“皇上或许会网开一面，但那也是基于政治权衡、基于稳定朝局、基于‘罪不及孥’的仁君形象，而绝不是因为他们真的‘无辜’。
他们的生死，从来就不掌握在自己手中，也不取决于他们是否‘知情’。
而是取决于皇上的心情，取决于太子殿下康复的程度，取决于……朝堂上需要借此达到何种平衡与警示。”
他最后沉声道：“皇上仁慈，或许会法外施恩，酌情处置那些确实证据表明毫不知情、且无力左右局势的远支或年幼者。
但这恩典，是皇上基于稳定、基于旧情、基于太子殿下最终无恙而施舍的，绝不是因为他们本身‘无辜’，更不是他们靠算计和哭喊就能求来的！”
“你们要记住，”
族老的目光重新变得深沉而警醒，“在这紫禁城里，有些错可以犯，有些心思可以有，但有些底线，是绝对不能碰的！
谋害储君，便是那最不能碰的底线之一！
碰了，就要有承受灭顶之灾的觉悟！
任何的侥幸、辩解、乃至打着‘无辜’旗号的求饶，在铁一般的事实和滔天的罪孽面前，都显得如此可笑和……可悲！”
书房内再次陷入了死寂。年轻人们早已被族老这番剥皮剔骨、直指人心的剖析震撼得说不出话来。
他们第一次如此清晰地认识到，这权力场上的争斗，其残酷与虚伪，远非他们想象中那么简单。
所谓的“无辜”，在很多时候，不过是失败者苍白无力的最后挣扎罢了。
而佟佳氏，这次显然是碰到了那最不能碰的底线，并且，失败了。
等待他们的，绝不会是轻飘飘的“无辜”辩解所能开脱的结局。
族老们，乃至整个朝堂上清醒的大臣们，都已在心中，为这个曾经显赫无比的家族，敲响了丧钟。
*
族老那番关于“无辜”本质的冷酷剖析，如同在年轻人心湖中投下了一块沉重的冰石，不仅激起了惊涛骇浪，更带来了一种彻骨的寒意，让他们久久难以回神。
书房内弥漫着一种近乎凝滞的沉重，烛火跳跃，将每个人脸上的惊悸与深思映照得忽明忽暗。
良久，才有一个胆子稍大些的年轻人，喉咙滚动了几下，声音干涩地再次开口，问出了盘旋在众人心头、却不敢明言的最后一个问题：
“叔父……那……依您看，皇上最终……会如何处置佟佳氏？
他们……会不会借着孝康章皇后或的情分，或是别的什么法子，求得……一线生机？”
族老闻言，并未立刻回答。
他重新端起那盏早已凉透的茶，轻轻摩挲着温润的杯壁，目光变得幽深，仿佛穿透了眼前的书房墙壁，看到了乾清宫那摇曳的烛火，和烛火旁那位正为爱子安危耗尽心神、同时胸中燃烧着冰冷怒火的帝王。
他沉吟片刻，才缓缓开口，语气带着一种洞悉世情与人性的审慎：
“皇上最终会如何决断，圣心莫测，非我等臣子所能妄加揣测。”
他先是定下了基调，随即话锋一转，语气变得异常笃定，“但是，有一点，可以确定。”
他放下茶盏，目光扫过众人：“就这么说吧，无论佟佳氏现在如何花样百出，搬出孝康章皇后求情，或是动用故旧人脉、朝中党羽施压。
甚至……装出一副悔不当初、任打任杀的模样……这些，皇上或许会看在眼里，或许会因此更加烦躁、更加厌恶。
但最终如何裁决，皇上心中自有乾坤，或许会因此对某些边缘人物的处置稍作调整，但绝不会动摇彻底清算佟佳氏核心、严惩主谋的决心。”
先前提问的那个年轻人，似乎还未能从那颠覆性的认知中完全挣脱，他喉结滚动了一下，带着一丝残余的、几乎是本能般的担忧，声音干涩地再次开口：“叔父……那……那万一。
佟佳氏真的……真的昏了头，不管不顾，想方设法，哪怕是通过极隐秘的渠道。
也要把‘求太子开恩’的风声递进去，甚至……做出更不堪的举动，试图‘道德绑架’殿下，那……”
他没有说完，但意思很明显——万一佟佳氏狗急跳墙，真的去触碰那绝对不能碰的底线呢？
“若是他们真的昏聩至此……”
族老的声音不高，甚至比刚才更加平静，但那股平静之下蕴含的冷意，却让所有人都打了个寒颤，“那便是他们自己，亲手将最后一线可能存在的、微乎其微的生机，也给彻底掐灭了。”
“ 若佟佳氏是真的昏了头，或者被逼急了，打算剑走偏锋，试图用任何方式——比如散布流言，或是通过某些‘巧合’、‘意外’——将事情闹到太子殿下跟前。
想要利用殿下的仁厚心肠，玩一出‘道德绑架’，逼着殿下亲自开口为他们求情……届时，皇上可就不管什么旧情、什么权衡、什么法理了！”
族老的话语斩钉截铁，带着一种预见性的寒意：“先处置了再说！ 而且是立刻、从重、从严！绝不姑息！
皇上会认为，这是对殿下康复最大的威胁，是对皇室尊严最赤裸的挑衅，是试图将刚刚劫后余生的殿下再次拖入泥潭的恶毒行径！
到那时，别说主谋，恐怕连那些原本可能被‘网开一面’的所谓‘无辜者’，都会因为这种愚蠢至极的举动，而被皇上的怒火彻底吞噬，不留丝毫余地！”
先处置了再说，这短短的六个字，没有任何修饰，却带着一股令人窒息的、属于帝王一怒的恐怖威压。
它意味着，一旦触及康熙心中那根最不能碰的弦——即试图利用或干扰太子胤礽的康复与安宁——那么，所有的政治权衡、所有的恻隐之心、所有的缓刑余地，都将不复存在。
康熙会以最快的速度、最雷霆的手段，将佟佳氏这个可能继续“毒害”他爱子心神的存在，彻底、干净地从眼前抹去！
至于其中是否真有完全不知情者，是否真有懵懂幼童，在那等盛怒与决绝之下，恐怕都顾不上了。
这便是天威！
这便是底线！
太子的安危与心境，是康熙此刻绝对不容触碰的逆鳞，任何试图在此事上做文章、打主意的行为，都等同于自杀，且会牵连所有相关者加速坠入地狱。
这番话说得众人心头发冷，脊背生寒。
他们完全可以想象，若真有人敢去打扰、去“算计”那位刚刚从鬼门关爬回来的太子殿下，皇上会爆发出何等可怕的雷霆之怒！
那绝对是毁天灭地、不留任何情面的彻底清洗！
族老看着眼前这些被彻底震慑住的后辈，知道火候已到。
他缓缓站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的脖颈，目光扫过书房角落的刻漏。
“时辰不早了。”
他开口道，语气恢复了平时的沉稳，却依旧带着不容置疑的告诫，“都散了吧，回去好生歇着，养足精神……”
他停顿了一下，目光逐一扫过每一张年轻而犹带惊悸的面孔，声音低沉而郑重：
“明日早朝，乃至今后很长一段时间，你们都给我警醒着点！
多听，多看，少说，最好是把嘴闭上！
朝堂上的任何风吹草动，任何关于佟佳氏的议论，你们只当是过耳风，切莫参与，切莫好奇，切莫流露出任何同情或幸灾乐祸的情绪！
做好自己分内的事，就是最大的平安！”
他深吸一口气，仿佛要将这七日来积压的凝重与告诫都灌注到这句话里：
“切莫，引火烧身！”
“是！谨遵叔父（伯父）教诲！”
年轻人们齐声应道，声音虽然还带着一丝颤抖，但语气却异常坚定。
经过今晚这一番“剥皮抽筋”式的教导，他们再也不是之前那些对朝堂险恶一知半解、甚至心存幻想的愣头青了。
他们清楚地认识到了即将到来的风暴之酷烈，也明白了自己在这风暴中，该如何自处。
族老挥了挥手，示意他们可以离开了。
年轻人们躬身行礼，然后悄无声息地、鱼贯退出了书房，各自怀着沉重而又警醒的心情，返回自己的住处。
书房内，只剩下几位族老。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与一丝不易察觉的疲惫。
“明日……怕是不会太平了。” 一位族老低声道。
“是啊，” 另一位接口，“佟佳氏……就看他们自己，还能不能存着最后一点理智了。若真敢去碰太子殿下那根线……”
他没有说下去，只是缓缓摇了摇头，那意味，不言自明。
夜，更深了。
京城的万家灯火渐次熄灭，唯有那些深宅大院中的书房，或许还亮着灯，里面的人，都在为即将到来的、注定不平静的明日，做着最后的心理准备。
而紫禁城那巍峨的轮廓，在星月微光下，显得愈发神秘而肃杀，仿佛一头蛰伏的巨兽，静待着黎明时分，展开它冰冷的獠牙。
*
次日，寅时三刻，天边刚泛起一丝鱼肚白，紫禁城沉重的宫门在铰链的摩擦声中缓缓洞开。
早已等候在外的文武百官，按着品级，沉默而有序地步入。
官员们个个面色凝重，脚步比往日更加沉稳，眼神也更加警惕，彼此间的寒暄问候少得可怜，大多是微微颔首，便迅速错开目光，仿佛生怕一个多余的眼神、一句无心的话语，便会惹来不必要的麻烦。
众人依照惯例，在太和殿前的广场或殿内按班次站定，垂首静候。
空气中弥漫着一种近乎凝滞的肃穆，连最轻微的咳嗽声都被极力压抑下去。
然而，几乎所有人的目光，都有意无意地，飘向了文官队列中一个极其显眼、此刻却显得格外刺眼的位置——那里，原本属于佟国维，以及另外几位佟佳氏在朝为官者的站班之处。
空无一人。
那几个位置，就那么空空荡荡地留在那里，在一片肃立的朝臣中间，形成了一个突兀而醒目的空白。
晨光熹微，透过高大的殿门洒落进来，恰好将那片空位笼罩在一片清冷的光晕中，愈发衬得那里寂寥而……不祥。
没有告假，没有解释，没有任何预先的通知。
昨日宫禁森严、气氛诡异的种种传闻，早朝恢复本身所传递的信号，以及此刻这直白到冷酷的缺席……所有线索汇聚在一起，指向一个让所有人心头发紧、却又不敢宣之于口的结论。
佟佳氏……真的出事了。
而且是出大事了！
几位与佟佳氏关系较为密切，或是门下曾受过佟国维提携的官员，脸色瞬间变得惨白，额角沁出细密的冷汗，下意识地将头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里，生怕那无形的牵连之网会罩到自己头上。
而那些平日里与佟佳氏政见不合，或是对其权势过大早有微词的官员，此刻心情也绝无半分轻松，只有深深的忌惮与凛然。
皇上的雷霆手段如此果决，不留丝毫情面，连母族重臣都直接“消失”在朝堂之上，这传递出的信号，远比任何斥责或诏书都要强烈百倍——谋害储君，绝无宽宥！
任何涉事者，无论身份如何显赫，都将被连根拔起！
就连那些素来持身中正、与各方都无甚瓜葛的官员，此刻心中也是波澜起伏。
他们看着那空荡荡的位置，感受到的是一种王朝法度与皇权威严带来的、冰冷的震慑力。
这无声的“缺席”，比千言万语的旨意更具冲击力，它清晰地划出了一条不可逾越的红线，也让所有人明白，接下来的朝会，绝不会仅仅是恢复日常议事那么简单。
太和殿内外，寂静得可怕。
只有晨风吹动袍角发出的细微声响，和远处隐约传来的、宫中早起的鸟鸣。
但那片空缺的位置，却像是一个巨大的、无声的漩涡，吸引着所有人的目光，也吞噬着每个人心头那份侥幸与平静。
皇上……会如何开场？会直接宣布对佟佳氏的处置吗？
还是会先处理其他积压的政务，将此事留待最后，或者……另作安排？
种种猜测在众人心中翻腾，却无人敢交头接耳。
他们只能屏息凝神，将所有的注意力都集中在那扇即将开启、即将决定许多人命运的大门上，等待着那位刚刚经历丧子之险、此刻心中不知酝酿着何等风暴的帝王，现身临朝。
这等待的每一分、每一秒，都显得格外漫长。
那片无人站立的空白，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在这肃杀的晨光中，无声而迅猛地扩散开来。