四大家以及附庸他们的世家代表，听到太后武懿话语后当时就宕机了。
所有人都以为自己难逃一死，来长安就是要被斩首示众的。
但谁能想到，太后竟然在帮他们骂叶展颜！
李崇岳错愕的抬起头，看着太后，嘴张着，半天没合上。
他以为自己听错了，以为太后在说反话，以为接下来就是“拖出去斩了”。
但太后的脸上没有杀意，没有愤怒，甚至连一点不满都没有。
只有一种淡淡的，带着几分歉意的表情，像是在说“不好意思，家里孩子不懂事，让你们受委屈了”。
武懿站起来，从凤椅上走下来，走到李崇岳面前。
她的步子很慢，很稳，裙摆拖在地上，沙沙沙的，像秋风吹过枯叶。
她弯下腰，伸出手，亲自解开了李崇岳手腕上的绳子。
绳子勒得很紧，勒进了肉里，手腕上有一圈深深的红印，有的地方磨破了皮，露出红通通的嫩肉。
武懿看着那些伤痕，眉头微微皱了一下。
然后从袖子里掏出一块帕子，轻轻按在李崇岳的手腕上，动作很轻，很温柔，像是在照顾一个受了伤的孩子。
“李老先生，委屈你了。”
她的声音很轻，轻得像风从水面上滑过去。
但每个字都像暖流，淌进李崇岳的心里。
李崇岳的眼泪一下子就涌出来了。
他活了六十多年，见过大风大浪，经历过生死考验，以为自己早就不会哭了。
但此刻，他跪在这位年轻的武懿面前，手腕上搭着她亲手递来的帕子，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，怎么都止不住。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么。
但喉咙里像堵了什么东西，只发出几个含混的音节。
他身后的那些人也都哭了，有的抽泣，有的抹眼泪，有的低着头肩膀一耸一耸的，有的哭出了声，呜呜的，像是在发泄这些天积攒的恐惧和委屈。
武懿走回凤椅旁边，坐下，看着那些人，脸上带着一种悲天悯人的表情。
她的目光从李崇岳的脸上扫到姜伯庸的脸上，从姜伯庸的脸上扫到张家族长的脸上，从张家族长的脸上扫到王家族长的脸上，一个一个地看过去，看得很慢。
“叶展颜那个混账，跟哀家说过，要在雍凉二州搞商业兴国，要带着大家一起致富。”
“哀家当时觉得他是在说大话，是在画饼，是在骗哀家。”
“现在看来，他是真的在做事，只是做得太急了，太猛了，伤了诸位的心。”
她顿了顿，声音低了一些，语气充满了歉意。
“哀家在这里替他给诸位赔个不是。”
“诸位在雍凉扎根几百年，是地方的根基，是朝廷的栋梁。”
“哀家绝无吞并诸位家业的意思，更不想断诸位的生路。”
说着，武懿让人将所有人统统松绑，并好声宽慰。
随后，她看着四大家族的代表继续深情款款说。
“哀家想要的，是跟诸位一起，把雍凉二州的商业做起来，把丝绸之路重新打通，让大周的货物卖到西域去，卖到更远的地方去。”
“到时候，诸位赚的银子，比现在多十倍、百倍。何乐而不为呢？”
“哎，这次罪不在大家，只怪哀家那不成器的奴才没做好！”
她的声音不高不低，像是在说一件很平常的事，但每个字都像蜜糖，甜到那些人的心坎里。
她说的每一个词，每一句话，都是叶展颜走之前给她写好的。
她背了很多遍，背得滚瓜烂熟，连语气、停顿、表情都练了很多遍。
她知道自己在演戏，那些人却不知道她在演戏。
也许有个别聪明人知道，但却不敢戳破！
因为戏演得好，因为戏能救命，因为戏能让他们活着回去，活着继续当他们的家主，活着继续赚他们的银子。
李崇岳第一个磕头。
他趴在地上，额头抵着冰凉的金砖，声音又沙哑又响亮：
“太后圣明！草民等愚昧无知，不识抬举，得罪了叶督主，得罪了太后。草民等罪该万死，罪该万死！”
他的额头磕在金砖上，咚咚咚的，磕得额头都破了，血顺着眉梢往下流，他也不停。
他身后那些人跟着磕头，磕得咚咚响，像在敲鼓。
武懿站起来，走到李崇岳面前，弯下腰，伸手把他扶起来。
她的手很软，很暖，像春天的风，像冬天的雪，像一切美好温暖的东西。
李崇岳站起来，腿还在抖，手还在抖，整个人像一棵被风吹弯了的树，怎么都直不起来。
他抬起头，看着武懿，眼泪又涌出来了。
这次不是因为害怕，是因为感激，是因为感动。
是因为，他觉得自己遇到了这世上最好、最仁慈、最善良的人。
“太后，草民等愿为太后，效犬马之劳！”
“赴汤蹈火，在所不辞！”
这次他的声音很响亮，像是在向世界昭告。
他身后几十号人跟着喊，声音汇成一片，像潮水，像海浪，像闷雷从地面上滚过去，震得屋顶的瓦片都嗡嗡响。
武懿看着他们，嘴角露出一个极短的笑，一闪就没了。
她转过身，走回凤椅旁边，坐下，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。
茶是热的，香气扑鼻，她喝得很慢，像是在品味什么，又像是在回味什么。
窗外的雨还在下，嗒嗒嗒的，一直没停。
她放下茶盏，嘴角忍不住挂着微笑。
同时，在心里也忍不住吐槽起来。
“看来在玩弄人心方面，叶展颜是很有长进的。”
“终于不是一个只会打打杀杀的莽夫了。”
“不错，这小家伙进步很大。”
“等他回来，哀家必须好好奖励他一晚……不，三晚，不……七晚！”
四大家族归顺的消息传到凉州城的时候。
叶展颜正在东兴商号的后院里看老郑新送来的一封信。
信上说，蒸汽机又改进了，活塞的密封问题找到了新的法子，现在机器转起来比之前稳当多了，一天能织的布比之前多了三成。
他把信折好，塞进袖子里，端起茶盏喝了一口。
茶是热的，香气扑鼻，他慢慢品味着。
钱顺儿站在门口，手里拿着一份名单，等着他过目，等得腿都麻了。
但不敢催，就那么站着，等着。
“名单上的这些人，都可靠吗？”叶展颜放下茶盏，声音不高不低。
钱顺儿往前迈了一步，把名单放在桌上，手指点在几个名字上。
“督主，这些人都是属下一个个亲自挑的。”
“有从越州回来的老兵，有从辽东退下来的伤兵，有从扶桑回来的破鬼军旧部，还有几个是从西域那边跑回来的商人，对那边的路况、人情、风俗都熟。”
他的声音压得很低，低得像在做一件很机密的事。
“杀无名他们已经先一步出发了，在前面探路。”
“呼延豹带着一百骑兵，护送商队。”
“货物也都准备好了，丝绸、瓷器、茶叶、棉布，装了三十大车。”
叶展颜拿起名单，看了一遍，又看了一遍，然后放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
“什么时候出发？”
钱顺儿挺了挺腰杆：“明日卯时，吉时已到，宜出行。”
叶展颜点了点头，站起来，走到窗边，推开窗户。
外面的天已经黑了，月亮很圆，很亮，月光洒在院子里，白花花的。
他站了一会儿，然后转过身，声音不高不低：“明日卯时，我去送他们。”
卯时，天刚蒙蒙亮，东兴商号门口就站满了人。
三十辆大车排成一列，车上堆满了货物，用油布盖得严严实实，绳子勒得紧紧的，怎么颠都散不了。
呼延豹骑在马上，穿着一身崭新的皮甲。
他腰里挂着马槊，背上背着一张弓，箭壶里插满了箭，箭羽在晨风里轻轻颤着。
其身后是一百骑兵，清一色的黑甲，刀在腰间，枪在手里，腰杆挺得笔直。
商队的掌柜姓周，五十来岁，瘦长脸，眯缝眼，看着就是个精明人。
他穿着一件半旧的绸袍，手里捧着一个账本，正在跟账房先生对账。
二人对了一遍又一遍，他确认无误，才把账本塞进怀里，拍了拍，拍了拍，像是怕它掉了。
他走到叶展颜面前，拱手行礼，腰弯得很深，深得像一把拉满的弓。
“叶督主，您放心。”
“小人跑了一辈子商，西域的路，小人都熟。”
“这次带了三十个好手，加上呼延将军的一百骑兵，还有十三太保在前面探路，出不了岔子。”