不多时，大阿哥低着头走了进来。
他在门槛处停了一停，偷偷的瞧了康熙一眼。
进门之后，他不敢抬头，快步走到索额图旁边，撩袍跪倒，额头重重地磕在地砖上，发出一声沉闷的响声。
“儿臣胤禔，叩见皇阿玛。”
康熙没有让他起来，他靠在引枕上，目光平静地落在自己这个长子身上，看了很久。
殿内安静得能听见窗外风吹过屋檐的呜咽声，能听见香炉里檀香燃烧时发出的细微噼啪声。
大阿哥跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，一动不敢动，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，紧紧贴在皮肤上，又冷又黏。
过了许久，康熙才开口，声音不大，也没有什么情绪：“说吧，怎么回事。”
大阿哥伏在地上，声音发颤，但语速很快，似乎是怕说慢了就会被打断一样：
“皇阿玛，儿臣冤枉！儿臣昨夜去问刘大彪，见他言辞狡狯、百般抵赖，一时气愤，便打了他几鞭子。但儿臣有分寸，专挑背上肉厚之处下手，并未使尽全力，更不曾击打要害部位。儿臣可以对天发誓，那二十几鞭子，绝不足以取人性命！求皇阿玛明察！”
说完，又重重地磕了一个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的声响。
康熙听完，没有立刻回应。
他伸手端起茶碗，揭开盖子，低头看着碗中浮沉的茶叶，看了一会儿，然后放下茶碗，淡淡道：
“你说你没有下重手，可仵作验过尸，刘大彪的肝脏碎裂，内出血而死。鞭伤几十道，与你所说吻合。你告诉朕，一个没有下重手的人，是怎么把人的肝脏打碎的？”
其实，康熙心中疑云不少。
大阿哥为何打人，刘大彪为何死，都是疑问。
可这件事，康熙心中却有些难以处理.......
俗话说天子犯法，与庶民同罪。
但大阿哥毕竟是爱新觉罗子孙，谁不心疼儿子？
可大阿哥办的事儿，的确棘手。
大阿哥猛地抬起头来，脸上满是焦急和委屈：
“皇阿玛！儿臣也不知为何会如此！但儿臣真的没有下重手！会不会是……会不会是仵作验错了？或者……或者刘大彪本来就有什么暗疾？他——”
“仵作在盛京衙门干了四十年。”康熙打断了他，声音加高了两度，“他验过的尸体，比你打过的仗都多。他说是鞭伤致死，那就是鞭伤致死。你说是仵作验错了，那你告诉朕，他为什么要验错？他与你有仇？还是与刘大彪有亲？”
大阿哥被问得哑口无言，嘴唇翕动了几下，却一个字都说不出来。
他的脑子里乱成一团，无数的念头在里面翻涌碰撞，但每一个念头刚冒出来就被他自己否定了。
他不知道问题出在哪里，但他心里有一个声音在反复告诉他——不对，这件事不对。
他没有下重手，刘大彪不该死。
可人确实死了，死在他打完鞭子之后的那个夜里。
所有的证据都指向他，他百口莫辩。
康熙看着他那副失魂落魄的样子，沉默了片刻，忽然换了一个话题：“你昨晚提审刘大彪的时候，索额图在哪里？”
大阿哥愣了一下，没想到康熙会突然问这个，连忙答道：
“索相……索相当时不在场。他回房整理案卷去了，说是要把白天的供词誊录一份。儿臣想着不过是一顿鞭子的事儿，就没等他回来，自己动了手。”
“也就是说，你动刑的时候，没有旁人在场，你是私自去的？”康熙闭着眼，喃喃的说出了这句话。
大阿哥的脸色又白了几分，他知道康熙的意思。
张了张嘴，想解释什么，却发现任何解释在此刻都显得苍白无力。
没有旁人在场，他动了刑，人死了——这三件事加在一起，就是一个完整的证据链，环环相扣，严丝合缝，把他牢牢地锁在中间。
康熙睁开眼后，没有再看他，把目光转向窗外，望着外面灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
窗外的天色越发暗了，像是又要下雪的样子。
几只乌鸦从屋顶上飞过，发出沙哑的叫声，在寂静的庭院里回荡，显得格外刺耳。
“梁九功。”康熙忽然开口。
梁九功连忙从角落里趋步上前，躬身道：“奴才在。”
“传朕的旨意。”康熙的声音恢复了那种惯常的平淡，像是在吩咐一件日常琐事，“大阿哥胤禔，行事鲁莽，擅自用刑，致朝廷命官于死地，着即日起罚俸三年，回京后圈禁宗人府一月，闭门思过，无旨不得出。”
大阿哥听到这道旨意，浑身一震，像是被人当胸打了一拳。
他的嘴唇哆嗦着，眼眶一下子就红了，但他没有哭出来，只是伏在地上，声音哽咽地应道：“儿臣……领旨谢恩。”
康熙挥了挥手，没有再多说一个字。
大阿哥磕了一个头，爬起来，倒退着退出了东暖阁。
他走到门口的时候，脚步踉跄了一下，伸手扶了一下门框才站稳。
他没有回头，低着头，快步消失在了门外的阴影中。
殿内只剩下康熙和索额图两个人。
康熙靠在引枕上，闭着眼睛，沉默了很久。
索额图跪在地上，也不敢起身，就那么静静地等着。
香炉里的檀香已经燃尽了，最后一缕青烟在空中盘旋了一下，消散在空气中。
过了许久，康熙睁开眼睛，目光落在索额图身上，声音里带着一丝罕见的疲惫：“索额图，你跟朕说实话。这件事，你觉得有没有蹊跷？”
索额图伏在地上，沉默了片刻，然后缓缓抬起头来，目光与康熙对视了一眼，又垂了下去。
他的声音很低，低到几乎只有两个人能听见：“皇上圣明，臣心中确有疑虑，但无凭无据，不敢妄言。”
康熙点了点头，没有追问。
他重新闭上眼睛，靠在引枕上，长长的叹了口气。
“退下吧，命胡太医等人，再次前往盛京衙门验尸。”
康熙也知道不能信老陈头一人之言，派胡太医亲自验尸。
索额图磕了一个头，爬起来，躬着身子退出了东暖阁。
他走到门外，一阵冷风扑面而来，吹得他打了个寒噤。
他站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，长长地呼出了一口气。
那口气在冷空气中化作一团白雾，迅速升腾、扩散，然后消失在风中。
他心里清楚，刘大彪的死，绝不会是大阿哥失手打死那么简单。
但这话他不能对康熙说，至少不能在没有任何证据的情况下说。
因为一旦说了，就意味着他要把矛头指向另一个人——而那个人，此刻正安安稳稳地坐在盛京将军府的书房里，喝着今年的新茶，等着听清宁宫传出来的消息。