窗外天光渐亮，坊间陆续响起人声、车马声…新的一天开始了。
而暗处的较量，才刚刚进入最危险的阶段…
魏铭臻起身：“我先去安排永丰仓的监视点，辰时末回来复命。”
他穿上披风，拉开门，悄无声息地融入晨雾中…
屋内只剩李宪和楚潇潇。
李宪看着她眼底的淡青色，忍不住道：“你一夜未睡，先去歇一个时辰，再去找周亭也不迟。”
楚潇潇摇头：“睡不着，王爷倒是该好好休息一下，这几日来回奔波，确实辛苦…”
“没事，现在查到这里了，好不容易有点思绪，也睡不着…”李宪不走，反而在椅子上重新坐下，“楚潇潇，我有话问你…”
楚潇潇抬眸看他。
李宪直视她的眼睛：“你是不是早就猜到，这案子最终会指向朝堂最高处？”
楚潇潇沉默片刻，点头：“从洛阳骸骨上的突厥密文开始，我就知道这不是寻常凶案，凉州军马、边军斥候、西域毒草、亲王涉入…每一步都在往那个方向走。”
“那你怕吗？”李宪问得直接。
楚潇潇忽然笑了。
那笑容很淡，像晨雾里一闪而过的微光，却让李宪怔住。
“怕…”她说，语气平静，“但我更怕真相永远埋在土里，怕我父亲死得不明不白，怕那些被做成‘咒骨’、被毒杀灭口的人，永远等不到一个公道…”
她顿了顿，看向窗外越来越亮的天色：“王爷，这世上的鬼，从来不在荒坟野冢，而在人心，人心里的鬼，比什么无头火马、血莲怨魂，可怕千万倍…但也正因如此，才更要有人去抓鬼。”
李宪望着她清瘦却笔直的背影，胸腔里有什么东西在翻涌。
他忽然想起第一次在洛水河滩见到她时的情景…她蹲在尸骨旁，神情专注，仿佛天地间只有眼前那具骸骨，周遭的杀戮、血腥、权谋，都与她无关。
可事实上，她从那时起，就已一脚踏进了这个漩涡。
“潇潇…”他叫她的名字。
她回过头。
“无论如何，”李宪一字一句道，“活着回来。”
楚潇潇看着他…年轻的王爷坐在晨光微熹里，锦衣上还沾着昨夜奔波的风尘，眼下有青影，但那双眼睛亮得灼人，里面映着她的影子。
她没有回答，只是轻轻点了点头。
天光渐渐放亮，外面的喧嚣声也愈发的激烈起来，孙录事在门外低声道，“大人，都准备好了。”
楚潇潇换上了大理寺司直的浅绿色官服，头发一丝不苟地束进官帽里，伸手摸了摸腰间别着的“天驼尸刀”和皮囊中放着的“白骨银针”，眼神中透着坚定，“走，我们去会会周亭…”
马车早已备好，李宪站在府前内看着她上车，直到帘子放下，车轮滚动，消失在巷口…
他转身，对阴影处道：“小七…”
一个瘦小的身影悄无声息地出现。
“带两个人，暗中跟着楚司直，若有人对她不利…”李宪声音冷了下去，“不管是谁，格杀勿论。”
“是。”小七应声，又如影子般消失。
李宪抬头看了看天色，秋阳初升，却没什么暖意。
他知道，楚潇潇这一去，是把自己当成了饵。
而他要做的，就是确保这条饵，不会被鱼吞掉…
延康坊在长安城西南，确实是个“中不溜秋”的坊里。
坊墙不高，坊内房屋新旧杂陈，既有几户体面人家的宅院，也有不少寻常民居，街道还算整洁，但比起东城那些富贵坊里，显得朴素许多。
周亭的宅子在坊内东北角，是个两进的院子，门脸不大，黑漆木门，铜环光亮，看起来保养得不错，但绝不张扬。
楚潇潇在巷口下了车，整理了一下官服，走上前去，叩响门环。
片刻，门开了一条缝，一个老者探出头来，约莫六十岁年纪，面容朴实，眼神却带着警惕：“这位大人，您找谁？”
楚潇潇递上自己的名帖，“大理寺骨鉴司司直楚潇潇前来拜访周老爷子，有些事情需要请教，烦请通报…”
那老者接过名帖，转身折返回去。
过了没一会儿，门缓缓打开，老者躬身引路，“楚大人，请，我家老爷请您正堂叙话。”
楚潇潇迈步跟在后面，观察着府院中的环境…宅院确实不大，但却十分整洁，青砖铺地，落叶不存，墙角植菊数丛，开得正盛。
过垂花门，入正堂，陈设简雅，多书籍字画，少金玉饰物。
周亭从内室走出，约莫五旬年纪，清瘦，蓄短须，穿家常青布袍，步履稳缓，与李宪所言一致。
“老朽周亭，见过楚司直。”他拱手，礼数周全，神情恭敬。
“周老先生不必多礼。”楚潇潇虚扶一下，算是还礼，“先生已致仕，本官冒昧来访，是为请教西域风物，协助查案…”
“不敢称请教。”周亭引二人入座，吩咐上茶，“楚司直年轻有为，破凉州大案，朝野皆知，不知老朽有何可效劳之处？”
孙录事打开木匣，取出布料样本，铺于几上。
楚潇潇说明来意：“胡姬案涉奇异染料，遇热变色，疑为西域物产，特来请教。”
周亭凑近细看，手指轻抚布面，动作轻缓，他看了许久，抬头道：“此物…似疏勒‘赤血石’所研粉末，此石色艳，研粉作画，经久不褪，但遇高温，色转暗红，泛金属光泽，然产量极少，价昂，多用于宫廷寺庙…这胡姬舞衣…恐怕用不起吧。”
直接提及疏勒，提及赤血石，楚潇潇仍面色不变：“先生确定？”
“不敢确定…”周亭摇着头，“老朽目力不济，且多年未接触实物，仅凭记忆推测，楚司直可携样本往西市，寻专营西域颜料的胡商鉴别，更为妥当。”
这时，楚潇潇才看到，周亭双眸略显浑浊，看东西时微眯，确实是目中有疾，便顺势说道，“先生可知长安城中，哪位胡商精通此道？”
“西市‘粟特彩坊’的安掌柜，或可一问。”周亭答得流畅，“此人专营西域颜料三十年，见识广博。”
“多谢。”楚潇潇示意孙录事收起样本，话锋一转，“另有一事请教，本案中，死者体内检出曼陀罗花粉与金属粉末混合物，先生可知西域有何习俗或秘术，会用到此类配伍？”
周亭端茶的手微不可察地颤动了一下。
他低头吹了吹茶沫，缓缓道：“曼陀罗西域常见，镇痛致幻，巫医多用。金属粉末…倒是少见，除非是‘炼丹术’或‘祭祀仪轨’，或许会掺入金粉、铁屑，以示贵重或通神。”
“祭祀？”楚潇潇很敏锐地捕捉到这个词，装作不解地问道。
“西域小国，多有拜火、拜石之俗，祭祀时焚香燃药，掺入矿物粉末，以求异象，震慑信众。”
周亭放下茶盏，“老朽昔年在鸿胪寺，见过几回国使呈献的祭器，内壁常附金属残渣，但具体何用，因非本职，故而未曾深究其中的道理。”
他的回答滴水不漏，既将自己当年所闻的一切都说了出来，又将自己与此事撇清了关系。
楚潇潇正要再问，忽听得院中传来一声闷响，似有什么重物倒地。
紧接着，老门房惊呼：“老爷…书房…书房冒…冒烟了…”
周亭脸色骤变，起身疾步而出。
楚潇潇与孙录事对视一眼，紧随其后，一并跟了出去。
书房在西跨院中，门半掩，浓烟从内涌出，夹杂一股焦糊味，周亭推门冲入，楚潇潇跟进，只见西墙书架前，一个铜质香炉翻倒在地，炉灰洒出，点燃了几卷散落的书册，火苗正窜。
“快叫人来灭火啊，还愣着干什么…”周亭急声呵斥道。
那老门房连忙跑到院中，开始招呼下人提桶打水救火。
而楚潇潇却没有任何动作，甚至脸上没有半点着急的神色，目光缓缓扫过书房…书架整齐，书案洁净，唯独香炉倒地处，有几本账册模样的簿子散落，封面已然被火烧得焦卷，但内页却似乎…有些过于整洁，不像是平日里经常翻阅之物。
仆役提水泼灭火焰，烟气蒸腾，周亭几步便扑到账册前，抖开灰烬，满脸痛惜：“这些…这些是老朽多年整理的西域地理札记…”
楚潇潇走近，蹲下身子仔细察看…账册封面烧毁，内页却只有边缘焦黄，上面的文字依旧很清晰，纸张厚实，墨迹沉稳，确是手写笔记。
但就在她视线即将离开的一瞬间，却意外瞥见其中一页的夹缝处，有一抹极淡的红色粉末残留。
她以指尖轻沾，凑近鼻尖…是赤砂，那股腥甜的气味错不了。
“先生这些札记，价值连城，万幸…未毁。”楚潇潇起身，看似随意地说道，“方才香炉怎会倾倒？”
周亭苦笑一声，面露难色，“大人有所不知，老朽平日里生活较为拮据，家中所用器具皆已多年，炉脚有一处锈蚀，平日小心，今日…许是猫儿蹿过，撞倒了…让楚司直见笑。”
“先生无事便好，今日叨扰已久，本官先行告辞，样本之事，改日再请指教。”她一边笑着回应，眼角的余光却瞥看到窗户紧锁，上面插着闩，根本不可能是他所言有猫跑过来撞倒了炉台。
只有一种可能，那便是…这场火是周亭故意为之。
但楚潇潇并未挑明来说，随即和周亭道别，转身出了周府。
马车驶离了街巷，孙录事这才低声问道，“大人，那火…是不是来的有点太巧了…”
楚潇潇靠坐在车厢上，闭目沉思，过了半晌才缓缓说道，“那不是巧合，而是有意为之…”
见孙录事有些不解，她继续解释着，“就在我问到关于‘祭祀’和‘金属粉末’的时候，这场火就来了，显然是周亭为了打断话头故意为之，更明显的是…我在被烧毁的书册中发现了一点点淡红色的粉末，可以确定是赤砂，所以，这把火，完全是周亭为了销毁这些可能暴露背后势力的账册…”
顿了顿，她又说道，“或许确实是地理札记，且由他亲自手写，但内藏之物…必不简单，不单单是他所言涉及西域的地理舆图和异域风俗了…”
孙录事将楚潇潇的猜测一笔笔记录下来，待后续调查时可以随时翻阅。
过了半晌，她睁开眼：“孙录事，回去后，你暗中查两件事…第一，周亭致仕前三年的鸿胪寺公务记录，尤其涉及疏勒、龟兹使团往来的部分；第二，长安城中，可有西域祭祀用品私售的渠道。”
“是…下官明白。”孙录事颔首应答。
楚潇潇则透过被风掀起来的车帘盯着外面看，街上熙熙攘攘的人群来来往往，在商铺中进出留恋。
心中却一直提着一根弦，周亭的谨慎有些超乎她的预期，这件事的源头，究竟在哪里。
脑海中的一片片碎片在不断地拼合起来，却始终感觉缺一点什么东西…
背后的“影子”，究竟是一个人？还是一个组织？
这些，都需要她亲手去掀开这层迷雾，一层层剥离，方能见到真相…
……
夜深时分。
子时的梆子声刚刚敲过。
通济坊。
这一带坊街紧靠着河，夜里湿气又重，灰蒙蒙的雾气从河面漫了上来，裹住了河对岸仓库那黑黢黢的轮廓。
远处零星几点火把的亮光，昏暗得几乎难以看清，反而更加将这片区域映衬的更加黑暗寂静。
李宪伏在永丰仓对面一座废弃货栈的屋顶上，夜行衣浸透了寒气，他盯着仓库大门，已经盯了快两个时辰。
魏铭臻安排的人手分在三处。
…河对岸的柳树林里藏了四个，盯着码头…
…仓库西侧临街的茶楼二楼，窗户开了条缝，里头有两人，盯着两侧街道上的动向…
…还有几名水性较好的金吾卫，仅靠着一根苇子杆，潜藏在冰冷的河水中…
而李宪自己带小七和另一名金吾卫中的好手，埋伏伏在这货栈屋顶，视野最好。
“王爷…”小七凑过来，声音压得极低，“天快亮了，还不见动静。”
李宪没应声，只抬了抬手，示意继续等。
他在等楚潇潇…