崔明远不知道自己是怎么撑过那段时间的。
他的脑子里一片空白，只剩下一个本能——挥刀，再挥刀。柴刀太重，他的胳膊早就酸了，虎口被震得发麻，可他的手不敢松。前面那个土匪又冲上来了，刀光一闪，他下意识往后一缩——
“小心！”
木春从旁边扑过来，一棍子敲在那土匪的手腕上。土匪惨叫一声，刀掉了。木春又是一棍子，砸在土匪膝盖上，那人跪倒在地。柱子还要砸，旁边又冲过来一个土匪，一刀砍在柱子的肩膀上。
“小心——！”崔明远吼了出来。
木春踉跄了一下，肩膀上的血喷出来，溅了崔明远一脸。可他没倒。他咬着牙，用没受伤的那只手举起棍子，又砸了下去。
“崔公子！别愣着！后面！”木春吼他。
崔明远猛地转身，看见一个土匪举着刀朝他砍过来。他来不及想，本能地举起柴刀挡了一下——“铛！”金属碰撞的声音震得他耳朵嗡嗡响，柴刀差点脱手。他踉跄着后退了两步，那土匪又冲上来了。
然后，他看见了苏晓晓。
那道红色的身影从侧面杀过来，巨斧带着风声劈下。土匪的半边肩膀连着刀一起飞了出去，血喷得老高。崔明远呆呆地站在原地，脸上全是血，脑子一片空白。
“发什么愣？！”苏晓晓吼他，声音比男人的还粗，“退到后面去！别在这儿碍事！”
说完，她已经转身冲向另一个土匪。巨斧抡起来的时候，阳光照在刃口上，刺得人睁不开眼。一斧下去，一个土匪连人带马被劈翻在地，扬起一片尘土。
崔明远站在原地，腿软得像面条。他看着苏晓晓在人群里穿梭，那巨斧在她手里像玩具一样，每一下都带着风声，每一下都有人倒下。她的脸上、手上、衣服上全是血，分不清是敌人的还是自己的，可她一步都没退。
他忽然想起父亲说过的话：“那个周娘子，是能救命的人。”
能救命？这分明是能杀神的人。
“少爷！少爷！”崔家的护院头目冲过来，一把拽住他的胳膊，“您怎么跑这儿来了？老爷让我们来护着您！快退回去！”
崔明远想说他没事，可嘴张开，发不出声音。他只能任由护院把他往后拖。他的眼睛还盯着战场——盯着那道红色的身影在人群里翻飞，盯着柱子的肩膀上还在冒血可他还站在最前面，盯着周家那些青壮们，一个倒下，另一个立刻补上去，像一堵不会塌的墙。
他忽然听见了周文渊的声音。
那声音从土坡上传下来，嘶哑得像破锣，可每一个字都清清楚楚：
“周家的男人们！看看你们身后！那是你们的爹娘！你们的婆娘！你们的娃！退一步，他们就没了！”
“所以——不能退！”
“死也不能退！”
“杀——！”
那声音像一把火，烧进了每个人的骨头里。崔明远看见周家的青壮们红着眼睛，像疯了一样往前冲。那个叫周顺的闷葫芦，平时话都不多说一句，此刻举着刀，吼得比谁都大声。那个叫石头的半大小子，胳膊上挨了一刀，血把袖子染红了，可他还站着，还在往前冲。
崔明远忽然不抖了。
他推开护院，转过身，又冲了回去。护院头目在后面喊：“少爷！您——！”
“别拦我！”他吼回去，声音嘶哑得变了调，“我不是废物！我能打！”
他举起柴刀，站在了木春旁边。柱子扭头看了他一眼，满身是血，可那眼神里有一种光——是那种“你不是废物，你是兄弟”的光。
“崔公子，”木春咧嘴笑了一下，扯动了肩膀上的伤口，疼得龇牙咧嘴，“站好了，别给咱们丢人。”
崔明远没说话，只是握紧了刀。
河床入口处，崔老爷站在那里，看着外面的一切。
他看见儿子冲出去，看见儿子被土匪逼退，看见苏晓晓从天而降般杀出来，看见儿子又冲了回去。他看见柱子的肩膀在冒血，可那孩子还在笑。他看见周家的青壮们一个接一个倒下，又一个接一个站起来。
他看见周文渊站在土坡上，青衫被血浸透了，声音已经嘶哑得不成样子，可他还在喊，还在指挥。
他看见王铮的猎刀在人群里翻飞，每一刀都精准得像在解剖猎物。他看见沈青瑶那把短刃在夕阳下闪烁，她瘦得像一阵风就能吹倒，可她杀起土匪来，眼睛都不眨一下。他看见鲁达的熟铜棍横扫过去，三个土匪同时飞出去，砸在地上不动了。
他还看见自家的护院们，原本只是拿钱办事的人，此刻也红着眼睛在拼命。不是因为那五百两赏银，是因为——他们也被感染了。被周家那种“死也不能退”的劲儿感染了。
崔世安的眼泪不知道什么时候流了下来。
他活了五十年，自认为什么都见过。可在今天之前，他从没见过一群人，能这样拼命。不是为银子，不是为前程，是为身后的家人，是为“不能退”这三个字。
“老爷……”管家在旁边，声音也在抖，“周家的人……这是不要命了啊……”
崔老爷没有回答。他看着那道红色身影在人群里翻飞，看着那个青衫年轻人站在土坡上嘶吼，看着那些满身是血的庄稼汉一步不退——
他忽然低声说了一句话，声音很轻，只有自己能听见：
“若今日不死……周家，必成一方豪强。”
战场像一口被搅浑的血池。
苏晓晓站在土坡下方，巨斧杵地，斧刃上的血顺着铁面往下淌，在脚边汇成一滩暗红。她的手臂在发抖——不是恐惧，是肌肉过载后的痉挛。左肩被砍了一刀，棉袄裂开一道口子，血把半边身子都浸湿了。她感觉不到疼，或者说，疼已经被 压到了意识最深处。
周文渊站在她身侧，青衫上溅满了血——不是他的，是柱子的，是石头的，是那些从他身边冲过去又倒下的族人的。他的手里攥着一根削尖的木棍，棍尖朝外，姿势生疏，但很稳。他不会武功，但他站在这里，就是一面旗。
“晓晓。”他的声音从牙缝里挤出来，压得很低，只有她能听见，“这样下去不行。”
苏晓晓侧头看了他一眼。他的嘴唇干裂起皮，脸上溅着血，但眼睛很亮，亮得吓人。
“他们在耗我们。”周文渊语速极快，目光扫过战场——骑兵们像狼群一样围着营地打转，每次冲锋都砍倒几个人，然后退开，等下一波。这是钝刀子割肉，“人比我们多，马比我们快。等我们血流干了，他们一口气就能冲垮防线。”
苏晓晓咬着后槽牙：“你说怎么办。”
“擒贼先擒王。”周文渊的目光落在那道独眼的身影上——独眼龙没再冲阵，他骑在马上，在阵后来回踱步，像看斗兽一样看着这场屠杀，“他在等。等我们累，等我们怕，等我们自己垮掉。”
他顿了顿，声音更低了：“但只要他倒了，这群匪就是一群没头的苍蝇。”
苏晓晓明白他的意思。但她看了一眼从营地侧翼包抄过来的骑兵——至少三十骑，马蹄翻飞，刀光如雪，正在撕开大哥刚刚组织起来的第二道防线。
“我冲不过去。”她声音发涩，“太远了。五十步，中间全是骑兵。我还没到他面前，就被踩成肉泥了。”
周文渊没说话。他盯着独眼龙的位置，又看了看自己这边的阵型，目光在几个人身上快速移动——王铮蹲在土坡右侧，猎弓拉满，箭头对着最近的骑兵，但迟迟没放；燕十三躲在翻倒的板车后面，短刀横在身前，像一条蛰伏的蛇；沈青瑶护着河床入口，短刃翻飞，正在跟一个下马的匪徒缠斗。
他脑子里快速勾勒出一条线。
“我让王铮和燕十三给你开路。”他说，声音里没有任何犹豫，“你从右翼插过去。那里是他们阵型的薄弱点——每次冲锋后，右翼回撤最慢，会有三到五息的口子。”
苏晓晓顺着他的目光看过去。右翼，确实。那些骑兵冲锋时习惯往左偏——大概是骑手们都是右撇子，左手控马右手拿刀，左转比右转顺。每次冲完，右边那几匹马总是慢半拍才调过头来。
她心里快速估算了一下——三到五息，够她冲二十步。剩下三十步，得靠自己。
“行。”她把巨斧从地上拔起来，斧柄上的血蹭了一手，“你让王铮和十三配合我。”
周文渊点头。他没说“小心”，没说“注意安全”。那些话太轻了，轻得配不上这一刻。他只是看了她一眼，那一眼里有千言万语，最终只化作一个字：
“去。”
苏晓晓弯下腰，把身体压到最低，像一张被拉满的弓。她听见周文渊在身后喊——
“王大哥！右翼！三息后！”
王铮没回头。他听懂了。弓弦在他手里微微转动，箭矢从瞄准最近的骑兵，悄悄偏移了三寸——对准了右翼最外侧那匹马的脖子。
“燕十三！板车后面！倒数！”
燕十三从板车后面探出半个头，短刀咬在嘴里，双手撑地，像一只准备扑击的猎豹。他看见王铮的箭头偏移的方向，看见苏晓晓压低的身体，看见右翼那几匹马正在调头——
他懂了。
“三。”
他无声地数。心跳在耳朵里擂鼓。
“二。”
王铮的弓弦绷到极限，箭尾的羽毛在微微颤抖。
“一。”
苏晓晓像一颗出膛的炮弹，冲了出去。
王铮松手。
箭矢破空，带着尖锐的啸鸣，钉进右翼最外侧那匹马的脖子。马匹惨嘶，前蹄扬起，撞在旁边的马身上。两匹马撞在一起，骑手们骂骂咧咧地勒缰，阵型瞬间出现一个缺口。
几乎是同时，燕十三从板车后面弹射而出。他没有跑直线，而是像一条蛇，贴着地面斜插过去，短刀在手里翻了个花，直奔缺口处那个正在勒马的骑兵——
刀光一闪。
骑兵的喉咙被切开，血喷出来，他双手捂住脖子，从马上栽下去。燕十三没有停，一脚踩在马背上借力，整个人腾空而起，短刀反手一划，划开了第二匹马的后腿肌腱。马匹惨叫着跪倒，骑手被甩出去，摔在地上，被后面冲上来的马蹄踩碎了脑袋。
三息。两道缺口。
苏晓晓从缺口里穿了过去。
她跑得极快，快得像一阵风。巨斧拖在身后，斧刃刮过地面，溅起一串火星。迎面一个骑兵冲过来，刀举过头顶——
她没有减速。
在刀落下的瞬间，她侧身，巨斧从下往上撩。斧刃切进马的前腿，骨头碎裂的声音像折断干树枝。马匹向前栽倒，骑手从她头顶飞过去，被她反手一斧削掉了半个脑袋。
血溅了她一脸。她没有擦。
还有二十步。
右翼的骑兵终于反应过来。有人在大喊，有人在勒马调头，有人直接弃了马，提着刀朝她冲过来。三个，不，四个，从不同方向包抄。
第一个冲到她面前，刀劈下来。她横斧架住，火星四溅，那人的刀崩出一个豁口。她一脚踹在他膝盖上，骨头错位的声音清晰可闻，那人惨叫倒地，被她一脚踩碎了喉咙。
第二个从侧面冲来，她来不及转身。斧柄往后一戳，戳进那人的肚子，他弯下腰，被她一肘砸在后脑勺上，趴在地上不动了。
第三个和第四个同时到。
她左手握住斧柄中段，右手握住尾端，把巨斧当长枪使，横扫出去。斧面拍在第三个人的胸口，肋骨断裂的声音像踩碎一筐鸡蛋，那人倒飞出去，撞在身后的马上，口喷鲜血。
第四个人的刀已经到了她面前。
来不及躲。
她偏头，刀锋擦着她的耳朵过去，削掉一绺头发。她听见自己耳垂被划开的声音，温热的血顺着脖子往下淌。她没管，左手松开斧柄，一把攥住那人的手腕，往自己方向猛拽——
那人被她拽得往前踉跄，她右手的斧柄顺势顶进他肚子，然后松开，双手握住斧柄，斧刃从下往上——
那人低头，看着自己胸口突然多出来的一截斧刃，嘴里涌出血沫子。苏晓晓一脚踹开他，把斧头拔出来。
还有十步。
独眼龙看见她了。
他勒住马，独眼里的讥讽终于消失了，取而代之的是一种野兽般的警觉。他拨转马头，刀横在身前，没有迎上来，反而往后退了两步——
他要跑。
苏晓晓心里一沉。她的腿像灌了铅，肺像要炸开，耳朵里全是自己的心跳和喘息。她追不上了。