离开山寨又走了好几日，这几天越走越热，太阳毒得能把人烤出油来。车队在官道上缓慢蠕动，马蹄踩在干裂的土路上，扬起一团团黄尘。人走不动了，牲口也走不动了——牛和骡子的嘴角泛着白沫，走几步就要停下来喘气，鼻翼翕动，发出“呼哧呼哧”的声音。
但比走路好。至少不用走了。
苏晓晓骑在马上，看着前面那长长一列车队。六十三匹马，加上原来的骡子和牛，队伍里能骑的全骑上了，能驮的全驮上了。走不动的老人孩子坐在马上，青壮牵着马走，脚底的血泡磨破了又结痂，结痂了又磨破。
张冲牵着一匹枣红马，马背上坐着两个老人和一个孩子。他自己走在旁边，嘴唇干裂，脸上的皮晒得一块一块往下掉，像墙皮脱落。但他没抱怨，因为比起前几天用两条腿走，现在至少能省一半力气。
“这马真是救了命了。”石头在旁边嘟囔，声音哑得像砂纸磨石头，“要不是缴了土匪这些马，俺的腿怕是已经断了。”
“断了也得走。”木春在后面接话，声音闷闷的，“爬也得爬到桃源县。等到了桃源县就好了。”
苏晓晓骑在马背上，能感觉到热气从地面往上蒸，透过鞋底、裤腿，顺着骨头缝往身上爬。空气里没有一点水分，吸进肺里都是干的，像有人拿砂纸在喉咙里磨。
她低头看了看自己的手背——皮肤绷得发亮，纹路都淡了，像被火烤过的纸。指甲缝里还残留着几天前洗不掉的暗红色，那是土匪的血，渗进皮纹里，怎么抠都抠不干净。
“六舅妈，喝口水吧。”张冲从旁边递过来一个葫芦，声音哑得像破锣。
苏晓晓接过来，摇了摇。水在葫芦里晃荡，声音轻得像随时会断的气音。她抿了一口，只湿了湿嘴唇，然后把葫芦递回去。
“你喝。”
“俺喝过了。”
“再喝一口。”
张冲看了她一眼，没再推，接过来仰头灌了一小口，喉结滚动了一下，又递给了旁边的石头。
石头接过葫芦，看了看里面剩下的水，没喝，直接递给了后面的木春。
葫芦在队伍里传了一圈，传回张冲手里的时候，里面的水几乎没少。每个人都只是湿了湿嘴唇，像完成某种仪式，然后就把活下去的希望递给下一个人。
苏晓晓看着这一幕，喉咙里像堵了什么东西。这些人不是不渴，是不敢喝。水没了，就真的没了。谁也不知道下一个水源在哪里，谁也不知道还要走多久。
每个人的嘴唇都裂开了口子。下唇裂了一道，一说话就渗出血珠，他用舌头舔掉，过一会儿又渗出来，反反复复，那道口子越来越大，周围结了一层暗红色的血痂。
石头的更惨，上下嘴唇都裂了，像干涸的河床，纵横交错全是口子。他不敢张嘴太大，说话含糊不清，像是嘴里含着石头。
苏晓晓自己的嘴唇也全是干皮。她舔了舔，尝到一股血腥味——不是伤口流出来的，是嘴唇干裂后渗出的那种铁锈味，混着尘土和汗的咸。
她想起现代的时候，有一次乐乐问她渴是什么感觉。她说，就是喉咙里像塞了团棉花。现在她觉得这个比喻太轻了。渴不是塞棉花，是有人拿砂纸从喉咙里一路磨下去，磨到胃里，磨到肠子里，磨到每一根血管都在喊要水。
“六舅妈。”
苏晓晓回头，看见张冲从队伍后面巡查回来。“水没了。”张冲说，声音嘶哑得像砂纸磨石头。
苏晓晓的心沉了一下。她知道水快没了，但听到“没了”这两个字的时候，还是觉得胸口被人捶了一拳。
“一点都没了？”
“最后那点，刚才分给几个孩子了。大人一滴都没留。”
苏晓晓没说话。她转头看了看车队——大人小孩都蔫蔫的，头垂着，肩膀塌着，连说话的力气都没有了。有几个老人被扶到板车上坐着，眼睛闭着，嘴唇翕动，不知道是在念经还是在说胡话。
二嫂走在板车旁边，腿脚已经不利索了，走几步就要停一下，用手撑着膝盖喘气。她的嘴唇干得发白，裂开的伤口不像别人是红色的，是白色的——那是连血都流不出来的干。
大哥推着板车，每走一步，肩膀上的旧伤就疼一下，他的嘴唇抿成一条线，额头的汗已经流不出来了，只剩下一层白花花的盐霜。就连王峥鲁达这些习武之人也已经忍耐的了极限。
孩子们最惨。秋月被四嫂抱着，小脸烧得通红，嘴唇干裂，已经哭不出声了，只是偶尔抽噎一下，像小猫叫。春花靠在二嫂怀里，眼睛半睁半闭，瞳孔都是散的。乐乐坐在马车上，玩着虎子送他的弹弓。团子伸着舌头懒洋洋的躺在他脚边。空间里的水这几天都被苏晓晓暗中陆续放在公用的大蓄水桶里。
现在里面所剩的水仅够一家三口保命用。不到最后一刻不能动。
她不知道什么时候才能找到下一个水源，那些水，是他们一家三口最后的底牌。
而此时后面的队伍里，一个七八岁孩子非要闹着下马，“爹。”虎子忽然开口，声音细得像蚊子叫。
周猎户回头：“咋了？”
“我要下来。”
周猎户以为儿子要下来走路。他的眉头皱起来，一巴掌拍在虎子屁股上，力道不重，但声音很响。
“下来干啥？省点力气！骑马不比走路强？你这孩子，咋不知道好歹呢？”
虎子被他拍得往前一趴，差点从骡背上滑下去。他赶紧抱住骡脖子，回头委屈地看着他爹。
“爹！我不是要走路！”
“那你要干啥？”
“我要尿尿！”
虎子的声音不大，但在这死气沉沉的车队里，这几个字像一块石头砸进了水塘。
旁边牵马的周顺也听见了。舔了舔干裂的嘴唇，有气无力地接了一句：
“猎户哥，你家虎子这——”
他停了一下，像是在攒力气。
“——不是炫富吗？”
张冲“噗”地笑出声。
“对！这铁定是炫耀！”石头一边笑一边喊，“大家都快渴死了，你家虎子还有尿尿！这不是炫富是啥？”
“虎子，你尿的是不是金子做的？”石头回头喊，“给哥尝尝！”
“滚！”周猎户骂了一声，但嘴角已经翘起来了。他回头看了儿子一眼，虎子正趴在骡背上，小脸通红，不知道是晒的还是臊的。
周猎户回嘴“别跟你哥客气。要是渴，我让虎子直接尿你嘴里。”
“噗——”张冲笑得弯了腰，差点没牵住马。
“猎户哥，你也太狠了！”石头在后面喊，“俺不喝！俺不喝还不行吗！”
周顺又接了一句，声音还是那种有气无力的调子：“那不行。虎子的尿，金贵。咱们喝不起。”
虎子趴在骡背上，听着大人们你一言我一语，小脸从红变成白，又从白变成青。他猛地夹紧腿，两只手捂住裆部，眼睛瞪得溜圆。
“爹！”他的声音都变了调，“我没有尿了！我刚才说着玩的！我一点都不想尿！”
他转头冲周顺喊，声音尖得像被踩了尾巴的猫：“顺子叔你别喝我的尿！我的尿不好喝！酸的！”
周顺慢悠悠地说：“没事，叔不挑。”
虎子急了：“真的酸的！上次我尝过！”
“你尝过自己的尿？”柱子笑得更厉害了，眼泪都出来了，“虎子，你咋啥都尝？”
“我、我就是好奇……”虎子的声音小下去了，脸埋在骡子鬃毛里，只露出两只红透了的耳朵。
车队里，笑声像被点燃的干草，从前面传到后面，从后面又传回来。不是那种哈哈大笑，是那种憋了很久之后、从喉咙深处挤出来的、带着沙哑和干涩的笑。像干裂的土地上忽然冒出一株绿芽，像灰蒙蒙的天上裂开一道缝，透出一丝光。
二嫂李翠莲扯着嗓子喊：“笑啥呢？有啥好事？说出来让大家都乐乐！”
张冲回头喊：“虎子要尿尿，周顺说他是炫富！”
二嫂愣了一瞬，然后笑得前仰后合，差点把手里的水葫芦扔了。
“炫富！这词儿好！”她笑得喘不上气，“这年头，有尿就是大户！”
苏晓晓骑在马上，听见前面的笑声，嘴角压都压不下去。
周猎户牵着马，脸上的皱纹舒展开了一些。他回头看了一眼趴在马上的儿子，虎子还捂着小鸡鸡，一脸戒备地看着周顺，生怕他真的来喝。
“行了行了，”周猎户摆摆手，“不尿就不尿。憋着。”
“憋不住了咋办？”虎子小声问。
“憋不住就尿。尿完了让你顺子叔接着。”
“爹！”
周顺慢悠悠地说：“猎户哥，你真舍得？虎子的尿，那可是童子尿。金贵。我得拿碗接着，回去泡鸡蛋。”
“泡鸡蛋”三个字像一把钩子，勾得所有人肚子里的馋虫都动了。石头咽了口口水。
“别说了……”张冲捂着肚子，“本来就饿，你一说鸡蛋，俺更饿了。”
“等到了桃源县，”周顺说，“俺请你吃鸡蛋。煮的、炒的、煎的、蒸的——管够。”
“你说的？”
“俺说的。”
张冲舔了舔嘴唇，像是在品味那个还不存在的鸡蛋的味道。
笑声渐渐低了下去，但车队里的气氛不一样了。人们的腰杆挺直了一些，脚步快了一些，连牲口都好像有了精神，走得比刚才稳了。
周文渊已经去前面找水了。
“我去找他。”苏晓晓把乐乐从马车上抱下来，交给大嫂张桂兰，“大嫂，帮我看着乐乐。”
张桂兰接过乐乐，点了点头。
苏晓晓翻身上马，一夹马腹，往队伍前方跑去。
马蹄踩在干裂的土地上，扬起一团团黄尘。路两边是枯死的庄稼地，玉米秆子歪歪斜斜地立着，叶子卷成筒状，一碰就碎。偶尔能看见地头上坐着的人——不是歇脚，是走不动了，就那么坐着，眼神空洞地望着前方，不知道是在等死还是在等雨。
苏晓晓不敢多看。她怕自己停下来。
跑了半里地，看见提前来找水的周文渊和王峥。
他蹲在一块大石头上，背对着她，青衫被汗浸透了，贴在背上，能看见脊椎骨的轮廓。他的头发散了一半，用一根树枝勉强别着，剩下的碎发被风吹得乱七八糟。
苏晓晓翻身下马，走到他身后。她的脚步声很重，但周文渊没回头。他太专注了——专注地盯着天上看。
苏晓晓顺着他的目光望去。
天上有鸟。不是一只两只，是一大群，黑压压一片，在西南方向的天空中盘旋。它们飞得很低，时不时俯冲下去，又弹起来，翅膀扇动的声音隔着这么远都能听见。
“那群鸟。”周文渊开口，声音沙哑，“你看，它们在往那边飞。这个时辰，鸟应该是往水源地聚集。太阳最毒的时候，它们要喝水。”
苏晓晓蹲在他旁边，眯着眼看那群鸟。她的眼睛被太阳刺得发酸，她不敢眨眼，怕一眨眼就丢了那群鸟的踪迹。
“那下面有水。”她说。不是疑问，是肯定。
“应该有。”周文渊跳下石头，拍了拍膝盖上的土。
他指了指更远处：“你看那边的云。”
苏晓晓顺着他手指的方向看去。天边有一团灰白色的云，形状很怪，不像普通的云朵，更像一堵墙，从地面往上长，顶上是平的，像被人用刀切过。
“不是积雨云，”周文渊说，“是水汽蒸腾形成的。那边可能有更大的水源，或者——下雨了。”
苏晓晓看着那团云，又看看那群鸟。她在心里快速盘算——鸟群的方向近，但水源可能不大。云的方向远，但如果真是下雨，那就是活水，够几百人喝好几天的。
“望山跑死马，大家撑不到有云的地方我们先解决眼前的困境吧”她说，“我带人和盛水的葫芦去鸟群那边找水，你带车队往云的方向走。两头不耽误”
周文渊看着她，眼睛很红，眼白上全是血丝，但瞳孔很亮，亮得像两颗烧红的炭。
“你一个人去？”
“带王铮和十三。再带几个青壮，骑马，快去快回。”
周文渊沉默了几息。然后他点了点头，伸出手，握了握她的手。
“小心。”他说。
“你也是。”
苏晓晓翻身上马，拨转马头，往队伍方向跑去。跑了十几步，她回头看了一眼——周文渊还站在那块大石头上，青衫被风吹得猎猎作响，像一面破旧的旗。
她收回目光，一夹马腹，马蹄扬起黄尘，往队伍方向狂奔。
苏晓晓回到队伍的时候，王铮正蹲在板车旁边，帮慕容婉调整坐姿。慕容婉的肚子已经很大了，坐在颠簸的板车上，脸色白得像纸，额头上全是冷汗。苏晓晓私下给她的一葫芦水也所剩无几。王铮用一块布给她擦汗。
“王大哥，”苏晓晓翻身下马，“跟我去找水。”
王铮的手顿了一下。他看了慕容婉一眼，慕容婉点了点头，轻声说：“去吧。我没事。”
苏晓晓和慕容婉眼神简单示意了一下，放心鲁达和清瑶姑娘都留在这里护卫安全无忧。就带着王峥走了出去。
“十三！”苏晓晓喊。
燕十三从队伍后面跑过来。他的嘴唇干裂，脸上全是灰，但眼睛很亮，亮得像狼。
“苏姐，干啥？”
“找水。骑马，跟我走。”
“得嘞！”
苏晓晓又点了几个青壮——张冲、石头、木春。猎户大哥几个人个人从队伍里跑出来，脸上一扫之前的萎靡，眼睛都亮了。
“六舅妈，找着水了？”张冲的声音沙哑，但带着一股压抑不住的兴奋。
“还不知道。去看看。”
“那还等啥！”石头已经翻身上马，动作太急，马匹打了个响鼻，差点把他甩下来。
苏晓晓看了一眼队伍最前面——周文渊已经站在车辕上，正在跟大哥说话。他的嘴唇在动，声音听不清，但大哥的脸色从灰败变成了凝重，然后点了点头。
车队开始调头，往云的方向走。
苏晓晓拨转马头，带着王铮、燕十三和三个年轻人，往鸟群的方向狂奔。