葛知雨安排的车马故意绕道，专走干裂最严重的田埂路。
时值正午，烈日当空，田地里到处是跪着舀泥浆水的农人，孩子哭，妇人叹，老翁对着苍天磕头，额上全是血。
陆夫人掀起轿帘，脸越来越白。
到了王家庄村口，一个黑瘦汉子扑到轿前，哭喊：“姐！你回来啦！咱家的田……全完了！”
正是陆夫人的亲弟弟王铁柱。
陆夫人下轿，看着弟弟干裂的嘴唇、破烂的草鞋，眼泪刷地下来了。
她嫁到卢龙县十年，成了官家太太，却不知娘家已困顿至此。
当晚，陆夫人没回驿馆，宿在葛知雨安排的王家庄老宅。
那一夜，她听见村里整夜的哀哭，听见老人念叨“饿死不如拼死”，听见青壮们磨锄头的霍霍声。
第二天一早，陆夫人红肿着眼来找葛知雨：“妹妹，我今日就回卢龙。你放心，我定让我家老爷想办法。”
“姐姐莫急。”
葛知雨拉住她，“光陆主簿一人不够。我这里还有一封信，是织霞坊十一个卢龙籍女工联名写的，想请姐姐带给她们在卢龙的父兄。”
她展开信纸。信不长，但字字泣血。
“父兄在上：女在滦州织霞坊做工，月得银八钱，养家活口。”
“今闻家乡闭闸截水，滦州三乡稻枯，王家庄李家集刘店子八千乡亲将北上开闸。”
“若械斗，滦州持械者中，必有女之夫、子、兄弟；卢龙守闸者中，必有父兄叔伯。”
“届时，至亲相残，血染滦河，纵争得水来，何颜饮之？”
“望父兄三思，劝县令开闸，救两地生灵。”
信末，十一个鲜红的手印，像十一道血泪。
陆夫人颤着手接过信：“我……我一定带到。”
就在同时何明风召来了白玉兰和苏锦。
“白少侠，苏姑娘，有件棘手事需二位相助。”
何明风摊开地图，“卢龙县闭闸的真正原因，恐怕不简单。”
“我需要知道：卢龙大闸现在由谁把守？县里哪些大户在操控分水？他们和永平府有无勾连？”
白玉兰抱剑而立，声音清冷：“大人是要我潜入卢龙？”
“是。”
何明风直言不讳，“但不能暴露身份。若被抓住，就是滦州官府刺探邻县，会升级成州县冲突。”
“我去！”苏锦抢着说，“我扮成卖绣品的，女子不容易被怀疑。”
“不行。”
白玉兰瞥她一眼，“卢龙现在戒严，生面孔都会严查。”
“我去更合适，我可扮作游方郎中，治牲口病的那种。农户人家不会怀疑郎中。”
何明风点头：“有劳。另外，四哥。”
一直憨站在旁边的何四郎挺直腰板：“我在”
“你带两个人，扮作收皮货的商贩，在卢龙和滦州交界处活动。”
“重点打听：最近有没有外地粮商在卢龙收粮？卢龙大户有没有往永平府运粮？”
何四郎挠头：“明风，这是为啥？”
钱谷在一旁解释：“若卢龙真旱得厉害，粮价该涨，大户该囤粮。”
“可若他们在大肆卖粮……说明他们早知道今年收成无望，提前抛售。”
“闭闸不是为了保自家田，而是为了抬粮价。”
“田旱了，粮价涨了，他们卖存粮更赚。”
何四郎恍然大悟：“我明白了！我这就去！”
三路人马悄然出发。
白玉兰背着药箱，牵着匹瘦驴，晃晃悠悠进了卢龙县境。
他专挑偏远村落走，果然没人盘查。
在一处叫郭家洼的村子，他给一家的病牛扎了几针，牛竟好了。
农户感激，留他吃饭。
饭桌上，老农叹气：“今年完了。县里闭了闸，说是为全县，可水都流到赵半坡的庄子去了。”
“人家有门路，咱们小百姓，等死吧。”
“赵半坡是谁？”
白玉兰像是不经意间问起。
“咱卢龙首富赵奎啊！县太爷的小舅子！”
老农压低声音，“听说他前个月就开始往外运粮了，永平府的粮商三天两头来拉货。咱们的田旱死，人家的粮仓可满着呢。”
白玉兰心中冷笑。
他又走了几个村，说法大同小异。
旱情是真，但水都被大户截了。
官府闭闸，与其说是抗旱，不如说是帮大户垄断水源、抬高粮价。
第五日晌午，白玉兰来到了卢龙县城的清泉茶楼。
白玉兰换了身半旧的靛蓝直裰，背着药箱坐在临窗位置。
他已在此观察了两日，锁定了目标。
县衙户房典吏吴有德。
此人四十出头，面皮白净，每日午时必来茶楼听一段评书，独坐角落，一壶茶喝半个时辰。
今日白玉兰特意早到，占了吴有德常坐的位置。
吴有德来时见座被占，皱了皱眉，正要另寻他座，白玉兰起身拱手：“这位先生可是常客？在下初来乍到，占了雅座，实在过意不去。”
“若不嫌弃，同坐如何？”
吴有德打量他：郎中打扮，语气诚恳，不像歹人。
便点点头坐下。
茶过一巡，台上说书先生正讲《包公案》。
听到“包龙图智审郭槐”一段，吴有德忽然轻叹一声。
白玉兰斟茶的手微顿，状似无意道：“先生为何叹气？可是觉得这案子判得不公？”
“非也。”
吴有德摇头，“只是感慨……如今这般青天，少喽。”
“哦？”
白玉兰压低声音，“在下游方行医，走过不少州县。听说贵县李知县，不也是个清官？”
吴有德嘴角扯了扯，没接话，只端起茶盏抿了一口。
白玉兰知道火候未到，便转了话题，说起沿途见闻。
某地郎中如何用针灸治好了知府夫人的头疼，某县药铺如何以次充好被查封……
他声音平和，像闲谈，却句句暗含官府、医道、人心的纠葛。
吴有德渐渐放松，偶尔插两句。
当白玉兰说到“永平府有位粮商，囤米千石待价而沽，结果米仓失火，血本无归”时，吴有德眼皮跳了跳。
评书散场，茶客渐稀。
白玉兰唤来伙计：“上一壶平安醉。”
酒呈上，白玉兰却不劝饮，只自斟一杯，轻嗅酒香：“这酒是滦州特产，用漕帮秘方酿的，别处喝不到。先生可要尝尝？”
吴有德本不好酒，但听到滦州二字，神色微动，竟点了点头。
三杯下肚，话匣子松了。
“先生可是在衙门高就？”
白玉兰问得随意。
“混口饭吃罢了。”吴有德苦笑，“户房典吏，听着体面，实则……嗨。”