阿勒坦是北山部的斥候头目，他不露面，要么是躲起来了，要么是在准备什么见不得人的事。
“白兄，”何明风站起来，“你带几个人，去阿日斯兰那边盯着。”
“我怕北山部的人对他下手。”
白玉兰没有多问，转身就走。
九月初九，重阳节。
阿日斯兰在住处待了几天，决定回草原上去。
他需要时间想清楚，需要跟族里的老人们商量，需要理一理那些乱糟糟的念头。
他骑上马，带着四个随从，沿着官道往北走。
走了大约半个时辰，经过一片杂木林的时候，路边忽然冲出一队人马。
十几个蒙面人，骑着马，手里举着刀，二话不说就朝他们砍过来！
阿日斯兰的随从们拔刀迎战，但对方人多势众，转眼间就倒下了两个。
阿日斯兰拔出腰间的刀，砍翻了一个蒙面人，但后背被砍了一刀，火辣辣地疼。
“老爷，快走！”
剩下的两个随从护着他往林子外冲。
就在这时候，林子里又冲出一队人。
阿日斯兰心里一凉，以为是对方的援兵。
但这次来的不是蒙面人。
领头的是个穿灰衣的年轻人，腰间挂着一柄短刀，身手极快，眨眼间就砍翻了两个蒙面人。
是白玉兰。
白玉兰带了七八个人，都是从老贾那边找来的江湖朋友。
他们虽然不是什么武林高手，但都是刀口上舔血的主儿，打起来不要命。
蒙面人没想到会有埋伏，被砍倒了几个，剩下的见势不妙，拨马就跑。
白玉兰没有追，走到阿日斯兰面前：“阿日斯兰老爷，没事吧？”
阿日斯兰捂着后背的伤口，脸色苍白：“你是谁？”
“何大人让我来的。”白玉兰说，“他听说有人要对您不利，让我在这儿等着。”
阿日斯兰愣了一下，然后忽然笑了。
那笑容里有苦涩，也有后怕。
“何大人……”阿日斯兰喃喃道，“他倒是比我还清楚，谁会害我。”
白玉兰蹲下来，看了看他后背的伤口。
不深，皮肉伤，但血流了不少。
白玉兰从怀里掏出一个小瓷瓶，倒了些药粉在上面，用布条包好。
“您还能骑马吗？”
他问。
阿日斯兰试了试，疼得龇牙咧嘴，但还是点了点头。
白玉兰扶他上了马，又让两个人把他的随从抬上马背。
两个受伤的，两个死了的。
一行人在暮色中缓缓往靖安方向走。
阿日斯兰骑在马上，回头看了一眼那片杂木林。
夕阳把林子染成血红色，地上还躺着几具蒙面人的尸体。
他的脑子里翻来覆去地想着一个念头。
这些人是北山部派来的。
他们不是来谈判的，不是来拉拢的，是来杀他的。
阿日斯兰想起北山部那个商人说的“等咱们打下了幽云，要什么有什么”，想起刘贵那张阴沉的脸，想起那些在榷场上散播谣言的陌生人。
他一直以为自己在跟北山部合作，在利用他们。
现在他才明白——在北山部眼里，他什么都不是。
他只是一颗棋子，能用就用，不能用就杀。
阿日斯兰回到靖安的时候，天已经全黑了。
何明风在城门口等着，看见他浑身是血的样子，皱了皱眉。
“何大人，”阿日斯兰下了马，朝他深深鞠了一躬，“谢谢你。”
何明风扶住他：“别谢我，要谢就谢巴图尔。是他求我派人盯着你的。”
阿日斯兰愣了一下，眼眶忽然红了。
他没有说话，转身往巴图尔的住处走。
巴图尔正在院子里等着。他看见阿日斯兰的样子，脸色变了，快步迎上来。
“叔父——”
“巴图尔，”阿日斯兰打断他，声音沙哑，“你说得对，咱们是一家人，兀良哈部不能分。”
他抓住巴图尔的手，攥得紧紧的。
那只手在发抖，不知道是疼的，还是别的什么。
巴图尔的眼眶也红了，他没有说话，只是用力握了握叔父的手。
三天后，阿日斯兰的伤好了些，能骑马了。
他没有回草原，而是让巴图尔把族人们召集起来。
在靖安做买卖的，在城外放牧的，在书院里读书的，全都叫来。
九月的草原已经有些凉了，风从北边吹过来，带着青草和泥土的气息。
兀良哈部的族人们围坐在一起，中间生着一堆火。
阿日斯兰站在火堆前，后背的伤还没好利索，站久了就疼，但他咬着牙站着。
“兀良哈部的兄弟们，”他开口了，声音沙哑，“我今天把你们叫来，是有几句话要说。”
人群安静下来。
所有人都看着他。
“这些年，我心里一直有口气咽不下去。”阿日斯兰说，“我觉得巴图尔不如我，我觉得他当家当得不好，我觉得我要是说了算，兀良哈部会过得更好。”
他顿了顿，苦笑了一下：“现在我想明白了，我不是觉得他不好，是觉得他不听我的话。我在乎的不是兀良哈部好不好，是我自己有没有面子。”
人群里有人窃窃私语，但很快又安静下来。
“前几天，有人在半路上杀我。”
阿日斯兰的声音提高了，“你们猜是谁？是北山部的人。”
人群瞬间炸了锅！
有人惊呼，有人骂娘，有人站起来喊“跟北山部拼了”。
阿日斯兰摆摆手，让大家安静下来。
“我一直以为北山部是来帮我们的，他们说能给我们草场、牛羊、权力。”
“我信了，可结果呢？他们给我的不是草场，是刀；不是牛羊，是陷阱。”
“他们不是想帮我们，是想利用我们。用完了，就杀。”
阿日斯兰转过身，看着巴图尔。火光映在他脸上，把那些皱纹照得很深。
“巴图尔，”阿日斯兰面上闪过一丝羞愧，“这些年，我对不住你。”
巴图尔站起来，走到他面前：“叔父——”
“让我说完。”
阿日斯兰打断他，“我今天当着全族人的面，把话说清楚。”
“兀良哈部，世代忠于朝廷，绝不跟北山部同流合污。”
“谁要是再提投北山部的事，就是跟我阿日斯兰过不去，跟整个兀良哈部过不去！”