“你即刻整备行装、择日出京，奔赴潼关，全力辅佐何明风，彻查西北巨弊，肃清边关乱象！”
裴晗再度叩首，沉声道：“臣，遵旨！定不负圣恩、不负初心、不负家国！”
起身之时，白发迎风微动，老者目光遥望向西方天际。
千里之外，潼关风起、关山雾重、巨蠹横行。
年少挚友孤身破局、独担风雨。
如今，裴晗策马西来，只为跨千里山河，赴一场知己之约、守一世家国山河。
西北风雨，自此不再是何明风一人独行。
……
潼关一案雷霆落定，军械弊案封存存档，涉案官吏尽数隔离候审。
何明风一封八百里加急密折送入京城，引爆朝堂震动。
帝王震怒、元老请缨，千里之外的京华风云翻涌。
而西疆路上的一行人依旧步履不歇。
他们没有在潼关过多停留纠缠。
边关积弊根深蒂固、牵连极广，绝非一时一刻可以肃清。
如今只需固定证据、稳住乱象，静待援军抵达、里外呼应，再行全盘清算。
因此，查封库房、录完供词、锁拿主事之后，何明风当即下令队伍休整车马、整顿行囊，继续向西进发。
出潼关西行数十里，险峻雄关、壁垒军镇尽数被抛在身后。
群山渐渐平缓，沟壑收束，苍凉的边关风貌悄然褪去。
取而代之的是连片的乡野田亩、散落村舍，炊烟袅袅、田畴交错，正是临潼地界的乡间乡土。
此地远离城关军务，无重兵驻守、无官场纷争，百姓世代耕织于此，民风淳朴、日子清贫。
却也最怕官府扰动、苛政摊派。
数十年间，西北边关层层耗损、层层摊派，军中缺粮、官府缺饷，最终的压力大半层层下压，落到底层乡民身上。
或是临时征粮、或是就地募草、或是摊派徭役、或是强征车马。
一次次的官府征调，早已在乡间百姓心中刻下了深深的惶恐与阴影。
在普通乡民眼里，但凡浩浩荡荡的官车过境、仪仗列队、兵卒随行，从来都不是福兆，只会是无尽的摊派、无休止的索取。
时值午后，日头微斜，暖风拂面，乡野官道空旷平缓，两侧麦田青绿、桑枝摇曳，本该是恬静安然的乡间光景。
钦差队伍仪仗规整、旌旗轻扬、马蹄轻踏，一路缓缓西行，并无半分张扬跋扈、疾驰扰民的姿态。
可队伍尚未行至村口，远处田埂上劳作的乡民已然率先望见旗号车马。
不知是谁率先低呼一声：“官府车马过来了！好多兵卒！怕是又要征粮了！”
这一声低语，如同投入湖面的碎石，瞬间在平静乡野掀起慌乱涟漪。
田间耕作的农夫瞬间僵住动作，手里锄头、镰刀纷纷停在半空。
原本各司其职、安稳劳作的乡民，脸色骤然发白，眼底瞬间涌上慌乱与惊惧。
经历过数次官府临时征调、无偿征粮的他们，早已形成刻入本能的恐慌。
官队过境，必是扰民取利、强征粮草。
“快躲！别愣着！去年秋里官府才征过一次，今年怕是又要来了！”
“咱们今年收成本就一般，家中存粮仅够糊口，若是再被征走，一家老小秋冬便无活路了！”
“兵卒随行、仪仗整齐，来头不小，定然是上头来的大官巡查，专门下来征调粮草物资的！”
慌乱的呼喊此起彼伏，原本井然有序的田间劳作瞬间溃散。
乡民顾不上收拾农具、顾不上打理田亩，纷纷扔下手中家什。
拖家带口、扶老携幼，慌慌张张往村内巷道、屋舍墙角、树后洼地躲藏。
田间瞬间空空荡荡，方才热闹的乡野田地转瞬寂静。
村口门户紧闭、巷口无人走动、炊烟骤停。
整片村落陷入一片死寂惶恐，只剩风吹麦浪的簌簌声响，衬得人心愈发慌乱。
远远望去，明明是太平盛世的乡野，却因一队官车过境，顷刻间如同避灾逃难一般。
满目仓皇、尽是畏缩。
随行亲兵见状，皆是面露无奈，心底酸涩不已。
赵定山勒住马缰，望着空无一人的田间、死寂沉静的村落，沉声长叹。
“百姓怕官、畏役、惧征调，怕的从来不是朝廷，是层层下压的苛扰、层层盘剥的贪腐。”
“边关将领耗空军备、内地官吏贪墨粮储，最后所有窟窿，全都压在最底层百姓身上，久而久之，民心焉能不慌？”
陆瞻坐在车侧，望着四处躲藏、瑟瑟不安的乡民，眉头微蹙，眼底带着几分怅然。
他一生律法立身、恪守规矩，最懂制度弊病，却也最心疼这些无辜受累、随波受难的底层百姓。
何明风掀开车帘，静静望着眼前仓皇一幕，心底五味杂陈。
他一路西行，查官贪、查吏懒、查军废、查商私。
见惯了官场虚伪、权贵逐利、兵卒懈怠、商贾牟利，可此刻所见，才是最刺痛人心的真相。
朝堂数十年太平麻痹，西北数十年积弊溃烂，最终受苦受难的，永远是最淳朴、最无辜的底层小民。
他们不懂朝堂纷争、不懂边关巨蠹、不懂军政溃烂。
他们只懂，但凡官来，必有所取，取的是他们口中粮、身上衣、家中活命的根本。
何明风轻声开口，语气温和却坚定：“停队、落旗、卸甲，全员原地驻留，不许入村、不许喧哗、不许惊扰百姓。”
亲兵立刻依令行事，整齐落地、收起旌旗、放缓姿态。
原本肃穆威严的仪仗队伍瞬间褪去压迫感，安安静静停在官道外侧，无人随意走动、无人高声言语。
何明风独自缓步上前，一身素色官袍、身姿清挺、面容温和，无半分官威凌厉、无半分权贵傲慢。
一步步缓缓走向村口，声音清亮柔和、不急不躁，缓缓传入村内：
“村中父老乡亲，无需躲藏、无需惊惧。”
“我等并非前来征粮、并非前来摊派、并非前来扰民。”
“我等西行沿路巡查，只为查办贪腐、肃清弊案、整顿边关乱象，不取民间一粒粮、不索百姓一文钱、不扰乡间一日安宁。”