房山脚下，大胤军营。
时值深秋，北地的风已带着刺骨的寒意，卷起营中旌旗猎猎作响。中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气里的肃杀之气。
萧景琰站在沙盘前，已近两个时辰未动。
他穿着明光铠，外罩玄色大氅，连日征战让他眼下有了淡淡青影，但那双眼睛却比以往任何时候都要锐利明亮——那是被战火淬炼过的光，褪去了东宫时期的温润隐忍，多了帝王应有的果决与威严。
沙盘上山川地貌纤毫毕现，代表敌我双方的旗帜密密麻麻插满各处。代王叛军据守房山主峰，凭险而守；朝廷大军则分三路合围，已形成瓮中捉鳖之势。
“陛下。”赵怀安掀帘进来，甲胄上还沾着未干的血迹，“斥候回报，叛军今夜又尝试从东侧断崖突围，被我们的人打回去了。他们粮草最多还能撑三日。”
景琰点点头，目光仍盯着沙盘：“伤亡如何？”
“我军轻伤十七人，无人阵亡。”赵怀安语气中带着钦佩，“多亏陛下料敌先机，提前在断崖布防。”
“不是朕料事如神。”景琰终于抬起头，眼中闪过一丝复杂神色，“是林夙。”
赵怀安一怔。
景琰从怀中取出一封密信，信纸已有些磨损，显然被反复看过多次：“出征前夜，他交给朕的。里面详细分析了房山地形，指出代王若被困，最可能从三处突围：北谷、西隘口，还有东侧断崖——他说断崖看似绝路，但崖壁有天然裂缝可攀，代王军中不乏江湖死士，必会铤而走险。”
他顿了顿，声音低了下去：“他还说……断崖之下五十丈处，有片松林，可在林中设伏，用绊马索和弓弩，不必近战，以减少伤亡。”
赵怀安肃然：“林公公远在京城，竟能将此地形势算得如此精准。”
“他向来如此。”景琰将信小心折好，收回怀中，指尖在那熟悉的字迹上摩挲片刻，“这十年来，朕走的每一步，都有他提前铺好的路。”
帐内一时寂静，只有炭火噼啪作响。
赵怀安看着皇帝——这个他从小守护到大的太子，如今已成为真正执掌生杀大权的帝王。可不知为何，他觉得陛下身上少了些什么。是从前那种偶尔流露的、只在小林子面前才会有的放松笑意？还是那种深夜批阅奏折时，会自然地问一句“阿夙，你觉得如何”的依赖？
“陛下，”赵怀安犹豫了一下，“京城那边……可有消息？”
景琰眼神暗了暗：“三日前收到过密报，说林夙以铁血手段镇压了几个煽动谣言的官员，暂时稳住了局势。但……”他走到帐边，望向南方，“朝野上下，如今怕是将他骂作‘权阉’‘酷吏’了。”
“林公公是为了大局。”赵怀安沉声道。
“朕知道。”景琰的声音很轻，轻得像叹息，“朕比谁都清楚，他是在替朕担骂名，沾鲜血。可有时候，朕宁愿他不要这么……懂事。”
这句话里藏着太多赵怀安听不懂的复杂情绪。他低下头：“林公公对陛下的忠心，天地可鉴。”
“忠心……”景琰重复这两个字，忽然笑了，笑容里满是苦涩，“怀安，你说，如果有一天，朕不再是皇帝，他还会如此待朕吗？”
赵怀安愕然抬头。
景琰却已转过身，恢复了帝王的冷静：“传令下去，明日寅时造饭，卯时三路齐攻。朕要亲自率中军，从正面突破。”
“陛下！”赵怀安急道，“正面叛军防守最严，陛下万金之躯——”
“正因防守最严，才要朕亲自去。”景琰打断他，眼神锐利如刀，“代王不是散播谣言，说朕宠信宦官、昏聩无能吗？那朕就让他看看，他这个‘昏君’，是怎么在战场上将他碾碎的。”
他走到兵器架前，取下自己的佩剑——“龙渊”。剑身出鞘半寸，寒光映亮了他的眉眼。
“这一战，不仅要赢，还要赢得漂亮。要让天下人都看到，大胤的皇帝，不是躲在深宫、依靠宦官的无能之辈。”景琰一字一顿，“这是朕，欠他的清白。”
赵怀安明白了。
陛下是要用这场胜利，堵住天下悠悠之口，为林夙正名。
他单膝跪地：“末将誓死追随陛下！”
寅时刚过，军营便活了过来。
灶火升起，炊烟在黎明前的黑暗中袅袅飘散。士兵们沉默地吃着战饭，检查兵器甲胄，将护心镜擦得锃亮。没有人说话，只有金属摩擦的细响和偶尔的马嘶声。
这是一种大战前的寂静，压抑，却充满力量。
景琰也起了。他拒绝了侍卫的伺候，自己穿上铠甲。冰冷的铁片贴在身上，沉甸甸的，却让他感到一种奇异的踏实——这是实实在在的重量，比那身绣着金龙的龙袍真实得多。
“陛下，”亲卫队长进来禀报，“各军已准备就绪。”
景琰点点头，系好大氅系带，走出大帐。
天色将明未明，东方天际泛着鱼肚白，军营中火把仍未熄灭，橘黄的光映照着一张张年轻或沧桑的脸。见他出来，将士们纷纷跪地行礼，甲胄碰撞声哗啦一片。
景琰走到点将台上，目光扫过黑压压的军阵。
五万大军，肃然而立。旌旗在晨风中招展，枪戟如林，反射着冰冷的寒光。这是大胤最精锐的部队，也是他如今最大的倚仗。
“将士们。”景琰开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日这一战，意味着什么，你们都很清楚。”
他顿了顿：“赢了，叛乱平定，你们可以回家，见到父母妻儿，继续过太平日子。输了——”他的声音陡然提高，“叛军就会攻入京城，你们的家人、你们守护的一切，都会化为焦土！”
军阵中，有人握紧了手中兵器。
“有人告诉朕，说这一仗很难打。代王据守险要，兵精粮足，而我们劳师远征，补给线长，不宜强攻。”景琰的声音在晨风中回荡，“但朕告诉你们——这一仗，必须打！而且必须打赢！”
他抽出龙渊剑，剑指房山主峰：“因为在我们身后，是京城百万百姓！是你们的父母妻儿！是大胤三百年江山社稷！我们没有退路，也不能有退路！”
“代王起兵时，说朕昏聩，说朕宠信宦官，说朕不配为君。”景琰的眼中燃起火焰，“那今天，朕就站在这里，站在你们面前，用这把剑告诉天下人——大胤的皇帝，不是躲在深宫听人摆布的傀儡！大胤的将士，也不是贪生怕死的懦夫！”
他高举长剑：“这一战，朕与你们同进同退！朕的剑锋所指，就是你们冲锋的方向！朕的龙旗所在，就是大胤的国威所在！”
“杀！”赵怀安第一个振臂高呼。
“杀！杀！杀！”五万人的怒吼震天动地，声浪冲散了晨雾，惊起山中飞鸟。
景琰翻身上马。那匹名为“追风”的御马感受到主人的战意，昂首长嘶，前蹄扬起。
“出征！”
号角长鸣，战鼓擂响。
大军如黑色的洪流，向房山主峰涌去。
卯时三刻，战斗打响。
最先接敌的是左路军，由老将秦岳指挥。他们从西隘口发起佯攻，吸引叛军主力注意力。叛军果然中计，将大部分兵力调往西线，双方在狭窄的山道上展开血腥拉锯。
与此同时，右路军悄悄绕到北谷。这里地势险峻，守军相对薄弱。赵怀安亲自率领一千精兵，用绳索攀上悬崖，从背后突袭守军。短兵相接的厮杀在晨雾中展开，惨叫声、兵器碰撞声、喊杀声混成一片。
而中军，在景琰的率领下，正面强攻主峰。
这是最难啃的骨头。叛军在主峰修建了坚固的工事，滚木礌石、弓箭手层层布防，大有一夫当关万夫莫开之势。
“盾阵！前进！”景琰冷静下令。
最前排的重步兵举起一人高的巨盾，组成密不透风的盾墙，缓缓向山道推进。箭矢如雨点般落下，钉在盾面上笃笃作响，偶尔有箭从缝隙钻入，便有士兵闷哼倒地，但立刻有人补上位置，盾阵继续向前。
五十丈，三十丈，十丈……
“放滚木！”叛军将领嘶吼。
粗大的圆木从山顶滚落，带着雷霆万钧之势砸向盾阵。景琰眼神一凛：“散！”
训练有素的士兵瞬间向两侧散开，滚木从中间的空隙呼啸而过，落入后方山涧。但这一散，盾阵出现了缺口。
“就是现在！”景琰一夹马腹，追风如离弦之箭冲出，“跟朕冲！”
“陛下！”亲卫们大惊，连忙跟上。
景琰一马当先，手中龙渊剑化作一道银光，直刺叛军防线。他从小习武，虽不如赵怀安那般骁勇，但剑法精湛，此刻在战场上施展开来，竟无人能近身三尺。
“是皇帝！杀了他！”叛军将领认出那身明光铠，眼中闪过狂热。
数十名叛军围了上来。景琰面不改色，剑光如游龙，每一剑都精准地刺入甲胄缝隙，带起一蓬蓬鲜血。追风也极为神骏，前蹄踏翻一人，侧身撞开另一人，为主人扫清障碍。
但叛军实在太多。景琰毕竟不是万人敌，渐渐感到压力。一支冷箭从侧面射来，他挥剑格开，却被另一人趁机砍向马腿。
千钧一发之际，一道身影从天而降。
赵怀安！
他不知何时已突破北谷防线，带人从侧面杀到。长枪如龙，一枪挑飞那名叛军，随即横扫一片，清出丈许空地。
“陛下，末将来迟！”
景琰大笑：“不迟！来得正好！”
两人背靠背而立，一个使剑，一个用枪，竟配合得天衣无缝。周围的亲卫和将士见状，士气大振，呐喊着冲杀上来。
防线，开始松动。
日上三竿时，战局已趋于明朗。
左路军在秦岳的指挥下，硬生生在西隘口撕开一道口子，与中军会合。右路军也彻底控制北谷，切断了叛军后路。三路大军合围，将叛军残部压缩在主峰最后一块阵地。
代王萧景宏站在临时搭建的了望台上，脸色铁青。
他今年三十有五，长相与景琰有三分相似，但眉眼更加凌厉阴鸷。此刻看着山下节节败退的军队，他握栏杆的手青筋暴起。
“王爷，撤吧！”谋士孙先生急道，“留得青山在，不怕没柴烧。从东侧断崖走，那里朝廷军防守薄弱——”
“撤？”代王冷笑，“撤到哪里去？天下之大，还有我萧景宏的容身之处吗？”
“可眼下……”
“闭嘴！”代王猛地转身，眼中布满血丝，“本王筹备十年，散尽家财，联络各方势力，就等这一日！现在你让我撤？那我这十年算什么？笑话吗？”
孙先生低下头，不敢再言。
代王望向山下。那里，明黄色的龙旗在风中招展，旗下那个穿着明光铠的身影，正指挥若定，从容不迫。
他的好皇兄，萧景琰。
从小到大，这个人就压在他头上。嫡长子，太子，储君——凭什么？就因为他娘是皇后？可皇后早就死了，外戚也垮了，他萧景琰除了一个嫡长子的名分，还有什么？
可就是这该死的名分，让他坐了二十年太子之位，如今又成了皇帝。
而自己呢？母妃是贵妃，舅舅是手握兵权的大将军，论才干、论魄力，哪点不如他萧景琰？可就因为晚生了两年，就因为是庶出，就只能跪在他脚下，口称“陛下”，山呼万岁？
不甘心。
他死也不甘心。
“孙先生。”代王忽然平静下来，声音里带着一种诡异的冷静，“你说，我这位皇兄，最大的弱点是什么？”
孙先生一愣：“这……臣不知。”
“是重情。”代王笑了，笑容狰狞，“尤其是对那个阉人，林夙。”
他走到桌案前，铺开一张纸，提笔疾书：“去，把这份东西抄写百份，用箭射到山下朝廷军中去。记住，要让他们每个人都看到。”
孙先生接过一看，脸色骤变：“王爷，这……这内容……”
“照做。”代王的眼神冰冷，“就算我输了，也要在他心里埋一根刺。一根永远拔不出来、一想就疼的刺。”
孙先生颤抖着手，躬身退下。
半个时辰后，数百支绑着书信的箭矢从山顶射下，如雨点般落入朝廷军营。
起初士兵们还以为是战书，捡起来一看，却都愣住了。
信上的内容很简单，只有寥寥数语：
“尔等效忠之君，宠信阉宦林夙，此人为罪臣林谦之后。当年林谦通敌叛国，铁证如山，先帝诛其九族。今其子隐姓埋名入宫，蛊惑君上，意图颠覆大胤，为父报仇。尔等为虎作伥，他日必遭反噬！”
落款是：知情人。
这封信像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。
林夙的身世，在朝中本就不是什么秘密。当年林谦一案震动朝野，满门抄斩，只逃了一个幼子，据说被没入宫中为奴。但这些年林夙得势，无人敢提此事，年轻一代的官员士兵更是不知。
如今这封信，不仅重提旧案，更直指林夙入宫是别有用心——为父报仇，颠覆大胤。
“胡说八道！”一名将领当场撕了信，“林公公这些年为朝廷立下多少功劳？陛下亲征，他在京城稳定大局，这等忠臣，岂是叛臣之后？”
但也有人沉默。
“林谦……我好像听我爹提过。”一个年轻校尉低声说，“说是通敌卖国，害死了边关三万将士。”
“可那是他爹的事，跟林公公有什么关系？”
“父债子偿，天经地义……”
窃窃私语在军中蔓延。
景琰很快得到了消息。当亲卫将那封信呈上时，他只看了一眼，脸色就沉了下来。
“军中现在什么反应？”
亲卫犹豫了一下：“大部分将士不信，但……也有些议论。”
景琰闭上眼。
他知道这一天会来，只是没想到来得这么快，这么狠。
林夙的身世，是他们之间从未明言的秘密。当年他查过卷宗，林谦一案疑点重重，很可能是冤案。但先帝已定案，他作为儿子、作为新君，若要翻案，牵扯太大。所以他一直压着，想等时机成熟。
可如今，代王将这秘密捅了出来，还加上了最恶毒的揣测——林夙是为复仇而来。
“陛下，”赵怀安匆匆进来，脸色凝重，“军中有流言，说林公公他……”
“朕知道。”景琰睁开眼，眼中已恢复冷静，“传令下去，再有议论此事者，以扰乱军心论处，斩！”
“是！”赵怀安领命，却又迟疑，“可是陛下，堵不如疏。将士们心中既有疑虑，不如……”
“不如什么？”景琰看向他，“不如朕现在下旨，为林谦翻案？还是朕写一道诏书，说林夙忠心耿耿，绝无二心？”
他站起身，走到帐边：“怀安，有些事，不是一道旨意就能解决的。人心里的刺，只能靠时间来拔。”
“那林公公那边……”
“他比朕更清楚会面对什么。”景琰的声音低了下去，“从他决定站在朕身边的那天起，就准备好了承受这一切。”
帐外传来脚步声，秦岳求见。
老将军进来时，面色肃然，手中也拿着一封同样的信：“陛下，此信内容恶毒，但已在军中传开。末将建议，即刻总攻，一举拿下主峰，擒杀代王。只要仗打赢了，这些谣言不攻自破。”
景琰点点头：“正合朕意。传令，未时三刻，发动总攻。”
“末将领命！”
秦岳退下后，景琰独自站在沙盘前，看着代表主峰的那面小旗。
阿夙，你看见了吗？
这世道，从来就不公平。你为我做了那么多，可他们记住的，永远是你的出身，你的身份，你父亲可能犯过的罪。
但没关系。
等朕打赢这一仗，等朕回京，朕会为你正名。朕会让天下人都知道，林夙不是罪臣之后，是大胤的功臣，是朕的……知己。
他握紧了拳。
这一仗，必须赢。
未时三刻，总攻开始。
这是真正的决战。朝廷军三路齐发，如潮水般涌向主峰最后的防线。箭矢遮天蔽日，滚木礌石从山顶滚落，双方士兵在山道上厮杀，每前进一步都要付出惨重代价。
景琰没有留在后方指挥，他再次亲自冲锋。
这一次，他不再保留。龙渊剑在他手中化作死神镰刀，所过之处，叛军如割麦般倒下。明光铠上溅满鲜血，玄色大氅被划破数道口子，但他浑然不觉，眼中只有山顶那面代王旗。
“挡住他！挡住他！”叛军将领声嘶力竭。
但挡不住。
皇帝亲征，本就极大地鼓舞了士气。此刻景琰身先士卒，更让将士们热血沸腾。他们呐喊着，拼死向前，硬生生将叛军防线一层层撕开。
赵怀安始终护在景琰身侧。他的长枪已不知挑翻了多少敌人，枪尖滴血，手臂酸麻，但眼神依旧锐利如鹰。
距离山顶，只有百丈。
五十丈。
三十丈。
忽然，山顶传来一阵骚动。代王旗开始移动，向山后撤去。
“代王要跑！”秦岳在远处大喝，“别让他跑了！”
景琰眼神一凛：“追！”
他纵马冲上山道。追风不愧是千里马，在这种崎岖山路上依然健步如飞。赵怀安带着亲卫紧随其后，一路砍杀阻拦的叛军。
山顶是一片开阔地，原本的叛军大营已乱作一团。士兵们争相逃窜，辎重器械扔得满地都是。代王在数十名亲卫的保护下，正仓皇向东侧断崖方向逃去。
“萧景宏！”景琰大喝，“你还往哪里逃！”
代王回头，看见追来的景琰，眼中闪过疯狂之色。他忽然停下，抽出佩剑：“皇兄，你就这么想让我死？”
景琰勒住马，冷冷看着他：“是你自己想死。”
“我想死？”代王大笑，笑声凄厉，“我想活！我想像个人一样活！而不是永远跪在你脚下，称你陛下，称自己臣弟！”
他指着景琰：“你凭什么？就凭你娘是皇后？就凭你早生了两年？萧景琰，我告诉你，这皇位本该是我的！是我母妃更得宠，是我舅舅更有权，是我——比你更适合当皇帝！”
“适不适合，不是你说的算。”景琰的声音很平静，“是天下百姓说的算，是江山社稷说的算。你起兵造反，生灵涂炭，这就是你所谓的‘适合’？”
“成王败寇，自古如此！”代王嘶吼，“今日我输了，我认！但你也别得意得太早！”
他忽然压低声音，脸上露出诡异的笑：“皇兄，你知道我最后送给你的礼物是什么吗？不是这封关于林夙的信——那只是开胃菜。真正的礼物，在你回京之后，会慢慢揭晓。”
景琰心中一凛：“你什么意思？”
“意思就是，”代王笑得越来越疯狂，“你这辈子，永远别想安心当你的皇帝。林夙那阉人，会像一根刺，扎在你心里，扎在朝臣心里，扎在天下人心里。你想保他？可以。但你要用你的皇位、你的名声、你的江山来换！”
他举起剑，横在颈前：“这江山，我不要了。但我也不会让你好过！”
“拦住他！”景琰急喝。
但已经晚了。
代王猛一用力，剑锋割断喉咙，鲜血喷溅而出。他瞪着眼睛，直挺挺向后倒去，脸上还带着那疯狂的笑。
景琰翻身下马，快步上前。代王已经气绝，眼睛睁得大大的，望着灰蒙蒙的天空。
周围一片死寂。叛军见主子自尽，纷纷弃械投降。战斗，结束了。
秦岳、赵怀安等人围了上来。秦岳看了看代王的尸体，叹道：“陛下，叛首已诛，此战大胜。”
景琰没有说话。
他望着代王死不瞑目的脸，耳边回响着那句恶毒的诅咒。
“你这辈子，永远别想安心当你的皇帝。”
“林夙那阉人，会像一根刺……”
“你要用你的皇位、你的名声、你的江山来换……”
“陛下？”赵怀安轻声唤道。
景琰回过神，闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已无波澜：“打扫战场，清点伤亡。降者不杀，押回京城候审。”
“遵旨！”
将士们开始忙碌起来。胜利的欢呼声渐渐响起，从山顶传到山下，整个房山回荡着“万岁”的呼喊。
景琰走到崖边，望向南方。
京城在那个方向。阿夙在那个方向。
代王死了，叛乱平定了，他赢了。
可为什么，心里没有半点喜悦，反而沉甸甸的，像压了一块巨石？
阿夙，你现在在做什么？京城的局势，真的稳住了吗？那些谣言，那些攻讦，你一个人……承受得住吗？
他从怀中取出那枚白玉棋子——出征前夜，林夙给他的。棋子温润如玉，上面似乎还残留着那人的体温。
“等陛下凯旋，臣陪陛下对弈一局。”那人当时笑着说，笑容苍白，却温柔。
景琰握紧了棋子。
阿夙，朕赢了。
朕这就回来。
你……一定要等朕。
“陛下！”一名传令兵疾奔而来，单膝跪地，“京城八百里加急！”
景琰心头一跳：“讲。”
传令兵递上一封密信：“林公公亲笔，请陛下亲启。”
景琰接过，快速拆开。信纸上的字迹依旧清秀工整，但细看之下，笔画有些虚浮，显然写信之人状态不佳。
“臣夙谨奏陛下：京城局势已稳，西门隐患已除，李阁老等一干人等俱在掌控。陛下可安心平叛，不必挂怀。惟臣近日旧疾复发，恐难久持。若臣有不测，望陛下以江山为重，勿以臣为念。愿陛下早日凯旋，成就千秋功业。臣夙，顿首再拜。”
信很短，只有寥寥数语。
但景琰握着信纸的手，却在微微发抖。
旧疾复发……恐难久持……
“陛下？”赵怀安察觉不对劲。
景琰猛地转身：“传令下去，明日一早，班师回朝！”
“明日？”秦岳愕然，“陛下，战场还未清理完毕，降军需要整编，粮草需要调配，至少需要三日——”
“朕等不了三日！”景琰的声音陡然提高，眼中第一次露出慌乱，“朕要立刻回京！立刻！”
众将面面相觑，不知为何陛下突然如此急躁。
只有赵怀安看着皇帝手中那封密信，心中涌起不祥的预感。
林公公，你究竟……怎么样了？
夕阳西下，将房山染成一片血色。
胜利的喜悦还未散去，但一股阴霾已悄然笼罩在帝王心头。
千里之外的京城，等待他的，会是怎样的局面？
那个为他撑起半边江山的人，是否还能站在宫门前，笑着对他说：“陛下，您回来了。”
景琰不知道。
他只知道，他必须回去。
立刻，马上。