赵山河一早就来到了办公室，迅速打开面前的屏幕。
屏幕上，正显示着来自“花园”的第三份审讯简报。
“幽灵”的精神状态依旧不稳定，但专业的药物辅助和心理施压开始产生效果。
他断断续续地吐出了一些碎片信息：几个用于接收指令的加密邮箱域名，一套复杂的、基于经典文学作品章节和单词索引的密码本使用规律，以及一个模糊的代号——“牧羊人”。
“牧羊人”似乎是“幽灵”的直接上线，但“幽灵”从未见过其真面目，所有指令都通过加密信道传递，声音经过处理。
他只知道“牧羊人”权限很高，对“星核”的技术细节有超出寻常的了解，并且……似乎对赵山河本人的行为模式有一定预判能力。
“‘牧羊人’……”赵山河轻声重复这个代号，手指在桌面上缓缓敲击。
这个代号让他想起秦苏云——那个代号“灰鸢”、曾经翱翔在阴影中的女人。飞禽与牧羊人，听起来像是某种隐喻的上下级关系。
但直觉告诉他，没那么简单。
“基金会”的结构显然比“墨提斯”那种半商业化的情报机构严密得多。
他甚至做出了假设：如果“牧羊人”是秦苏云，那她在“基金会”内部的地位就相当惊人了。
这种假设但开始，就如同蛛网一样，不停地开始在赵山河的脑中编制。
这可能吗？一个被组织清洗、侥幸逃生、在灰色地带挣扎多年的“死人”，通过自己的能力体现，为了复仇，爬上其他境外组织的核心层？
除非……她从一开始就证明了自己不可替代的价值。
赵山河眼神幽深，不能再无休止的扩展了，他来就酒吧柜，给自己倒上一杯，一饮而尽。
放下酒杯，他想起了秦琉璃，想起了老爷子对秦苏云那种近乎纵容的“宽松”态度。
他笑了，笑出了声。
“越来越有意思了。”
内线电话响起，是王顶光。
“老大，‘蜂巢’监控到一些异常流量。”王顶光的声音带着一丝困惑，“不是针对我们的，是往外走的。从三个不同的民用网络节点，向海外几个匿名服务器发送了加密数据包。数据包很小，加密方式很独特，我们暂时无法破解，但流量模式……很奇怪。”
“说。”
“像是在传递某种‘状态信号’或者‘心跳包’。”王顶光解释，“间隔不规则，但总在特定的小时段内发生。接收方服务器位于法律管辖模糊地区，但我们的关联分析显示，其中两个服务器与之前追踪‘基金会’资金流动时标记过的几个空壳公司有间接数据往来。”
赵山河舒展了自己的身体：“能定位发送源吗？”
“可以确定大致地理区域，都在燕京市内，但具体位置……对方使用了很强的反追踪跳板，包括劫持了一些公共wi-Fi和物联网设备作为中转。很专业的手法，不是普通黑客能做得到的。”王顶光顿了顿，“需要启动更高级别的反向追踪吗？可能会触及一些……法律灰色地带。”
赵山河沉默了片刻。这种隐秘的、规律性的信号传递，很像是在汇报情况或者接收指令。是“基金会”在燕京的新活跃节点？还是其他势力？
“先不要大规模反向追踪，容易打草惊蛇。”赵山河做出决定，“重点监控那几个接收服务器，分析其网络关联。同时，在燕京范围内，对我们所有核心项目、关键人员所在区域，加强被动信号监测。如果这些‘心跳包’真的与针对我们的行动有关，发送者必然会在物理上接近目标。”
“明白。”王顶光领命。
挂断电话，赵山河走到巨大的落地窗前。燕京在他眼中，这座城市已经变成了一张由无数光点、数据流和隐藏杀机构成的立体棋盘。
“幽灵”在崩溃边缘吐露的信息，“牧羊人”的神秘代号，燕京市内新出现的隐秘信号……这些碎片正在拼凑出一个模糊但危险的轮廓。
“基金会”远未伤筋动骨，他们正在调整策略，可能已经派出了新的触手。
而秦苏云……她会不会如自己假设的，在这其中，到底扮演着什么角色？
突然，赵山河想起查梁一那天从查家回来后的欲言又止！想起林书薇通过微信消息告知的，查永昌那些关于“失控”和“底线”的警告。
他知道查家在担心什么。
他自己又何尝没有感觉到那种正在滑向深渊的引力？
但停不下来了。
从他决定用白慕婉做诱饵，从他默许秦琉璃涉险，从他布下“镜像”计划和“净化协议”的那一刻起，他就已经斩断了退路。
在这片黑暗森林里，犹豫和仁慈才是真正的奢侈，是足以致命的弱点。
他必须比对手更狠，算得更深，走得更远。
哪怕最终，连自己都变成这棋盘上的一部分，变成一枚为了胜利可以随时牺牲的棋子。
赵山河转身，回到办公桌前，打开了电脑里一个绝密的档案夹。
里面存储着一些连自己身边比较亲近的人都没有完全权限接触的资料——关于几十年前那场波及甚广的清洗行动，关于“云雀”秦苏云所属的那个组织，关于当年燕京某些势力在其中扮演的角色，以及……赵家是如何从中获利并悄然埋下一些伏笔的。
这些资料，一部分来自赵泰安多年的秘密档案，一部分是赵山河自己动用各种手段搜集拼凑的。
他一直觉得，要彻底解决“星核”带来的威胁，就必须挖出最深处的根。
而现在，“牧羊人”的出现，秦苏云的回归，以及燕京新的暗流，似乎都在将线索指向那个尘封已久的过去。
赵山河的眼神冰冷而专注。
他开始重新梳理这些档案，寻找可能被忽略的关联。
如果“基金会”与当年的旧势力有关，如果秦苏云是一把可以刺向那些旧势力的刀，那么这盘棋，或许可以下得更大一些。
代价，也会更高。
窗外，城市的光芒无法照亮所有角落，一场超越商业竞争、涉及陈年旧怨和未来霸权的黑暗博弈，都将身处其中的人在不知不觉中，被推向各自命运的十字路口。