晨光微熹，金沙城“金石阁”的后院工棚里，炉火已经烧得通红。
林长生——或者说，面容憨厚的铁匠“铁心”——赤裸着精悍的上身，皮肤在炉火映照下泛着健康的古铜色，细密的汗珠顺着结实的肌肉纹理滑落。
他深吸一口气，胸腔以一种奇特的韵律起伏，《百炼呼吸法》悄然运转，气息悠长而沉厚。
手中的铁锤并非平时打制农具用的普通锻锤，而是那柄由虚空庚金锭为主体、融合了叶黑所“赠”剑尖炼制而成的“虚空庚金锤”。
此刻，锤头上隐隐流动着一层极淡的、宛若星辰碎屑般的微光——这是上次在星辰古地吸收那些奇异星辰之力后，残留在体内、一直难以完全炼化的部分能量。
林长生正在尝试，通过每一次专注的锻打，将这股对“坚硬”“锋锐”有着特殊感悟的星辰之力，与自身的锤意、呼吸，乃至锻打的材料，更深层次地融合。
铁砧上，是一块从本地矿市淘换来的、名为“碎星铁”的稀有金属，据说是天外陨石坠落后与地脉结合所生。
质地坚硬异常，对灵力传导性极佳，但内部结构极不稳定，寻常炼器师极难处理，价格也因此上不去。
“铛！”
锤落，声脆。
没有动用丝毫灵力，纯粹是肉身力量与六级锤意的完美结合。
力量透过锤头，以一种极为细腻均匀的方式，渗透进烧得暗红的碎星铁内部。
林长生闭上眼，全部心神都沉浸在锤头与金属接触的那一点上。
他仿佛能“看到”碎星铁内部那紊乱如繁星、却又遵循着某种破碎韵律的微观结构。
星辰古地中，面对那浩瀚、古老、冰冷又蕴含无尽锋芒的星辰意志的感觉，再次浮现心头。
他的呼吸不自觉地调整，锤击的节奏开始带上了一种悠远而规律的韵味。
一锤，两锤，三锤……
每一次锤击，都仿佛暗合着心跳与星辰的脉动。
碎星铁内部那些紊乱的、桀骜不驯的“星力节点”，在这奇特的锻打下，开始一点点被抚平、理顺、重新排列。
锤头上那点微不可察的星辰微光，也丝丝缕缕地渗透进去，如同最好的粘合剂，强化着金属的韧性与灵性。
这是一种全新的尝试，将顿悟所得融入最基础的技艺之中。
很慢，很难，对心神的消耗极大，但林长生乐在其中。
他能感觉到，自己对力量的掌控，对“坚硬”“锋锐”意境的领悟，以及对《百炼呼吸法》的运转，都在这种专注的锤炼中，有着一丝丝缓慢而坚实的提升。
工棚角落，卡卡西趴在自己的专属“豪华灵石垫子”上——这是王胖子用下脚料和几块低阶灵石边角料给它鼓捣的，美其名曰“促进龟壳发育，提升预警灵敏度”。
小乌龟睡得正香，小脑袋歪在一边，口水在垫子上洇开一小块。
它暗金色的龟壳随着呼吸，一明一暗，极有规律地闪烁着微光，像是在进行某种奇特的吐纳。
前头店铺隐约传来王胖子化名“王多宝”与客人讨价还价的声音，夹杂着他那套“祖传手艺，用料扎实，假一赔十”的推销话术，倒也像模像样。
他白天看店，兼着收集流沙郡本地的风土人情、势力分布，特别是关于赤岩山和黑风戈壁的各种传闻。
晚上则经常神神秘秘地溜出去，用他的摸金意境配合卡卡西的探测能力，进一步勘探地下的“风水宝地”。
日头渐渐升高，工棚内的温度也升了起来。
林长生浑然不觉，全部心神都沉浸在手中的铁锤与金属上。
那块原本粗糙不平、光华黯淡的碎星铁，在他一锤一锤耐心地锻打下。
正逐渐褪去驳杂，显露出内部如夜空繁星般细密而美丽的光点，质地也变得更加匀称坚韧。
就在他落下最后一锤，完成初步塑形，准备进行淬火的瞬间——
“工头！有……有东西进来了！在后院墙根！”卡卡西猛地惊醒，绿豆眼瞪圆，龟壳上的微光急促闪烁，意念传音带着一丝惊疑不定。
“能量反应很淡，但……是叶黑！那个老六又摸进来了！”
几乎在卡卡西预警的同时，后院那堵不起眼的土墙墙根阴影处，空气如同水波般微微一荡。
一道身着朴素黑衣、气息近乎完全融入环境的身影，无声无息地浮现出来，仿佛他一直就站在那里。
正是叶黑。
与数月前在霜华仙城地下密室相见时相比，他身上的气息更加晦涩内敛。
站在那里，明明能看到，却给人一种不真实的虚幻感，仿佛只是阳光下的一个淡淡墨影。
但他眼中偶尔闪过的精光，却比以往更加锐利，显然修为和那虚实意境，又有精进。
林长生心中微凛，但手上动作丝毫未乱，将锻打好的碎星铁胚子夹起，浸入旁边早已备好的淬火液中。
“嗤啦”一声，白汽升腾，遮掩了他瞬间变换的眼神。
“叶兄，下次能不能走正门？”林长生用搭在肩头的汗巾擦了把脸，转过身，露出“铁心”那标志性的憨厚笑容。
“我这小本生意，经不起你这样神出鬼没的客人吓唬。”
叶黑的目光扫过工棚，掠过角落吓得把头缩进壳里、只留一条缝隙偷看的卡卡西，最后落在林长生身上。
又看了看他手中那柄刚刚完成淬火、隐有星芒流转的锤胚，眼中闪过一丝微不可察的讶色。
“林兄好雅兴，好定力。”叶黑的声音平淡无波，听不出情绪。
“身处流沙，不忘锤炼己身，连这等难以驾驭的碎星铁，也能锻出几分真意。看来这数月，林兄收获不小。”
“混口饭吃，熟能生巧罢了。”林长生放下锤胚，走到一旁的水缸边，舀起一瓢凉水灌了几口，“叶兄此来，是为取货？”
“不错。”叶黑点头，目光落在林长生脸上，“东西，可成了？”
林长生没说话，放下水瓢，转身走进工棚旁一间用厚实石板隔出来的小小静室。
片刻后，他捧着一个尺许见方、非金非木的黑色盒子走了出来。
盒子表面没有任何纹饰，入手沉甸甸的，隔绝一切神识探查。
他将盒子放在旁边的石台上，示意叶黑自己查看。
叶黑上前一步，并未用手触碰，只是双目微凝，一股无形的、仿佛能勘破虚实的意境之力轻轻扫过黑盒。
林长生敏锐地感觉到，自己附着在盒子上的几道用于隔绝、警示的神念，如同冰雪消融般无声退散。
“嘶——这老六的虚实意境又强了！八级巅峰？还是摸到九级门槛了？”卡卡西的意念传来，带着惊叹和一丝后怕。
叶黑凝视黑盒片刻，眼中精光骤然一闪，随即恢复平静。
他伸出修长的手指，在盒子表面几个特定位置快速点过，动作轨迹暗合某种玄奥韵律。
“咔哒”一声轻响，黑盒自动打开。
里面并非布料，而是一团氤氲的、仿佛将最深邃的夜空裁剪下来的“暗”。
这团“暗”在不断蠕动、变幻，时而薄如蝉翼，时而厚如帷幕，内部有点点微光闪烁，如同被乌云半掩的遥远星辰。
一种奇异的气息散发出来，不强烈，却仿佛能扭曲光线，混淆感知，让人下意识地忽略它的存在，甚至忽略持有它的人。
这正是林长生耗时数月，以叶黑提供的虚空星纹钢为主材，融合了自己对《千幻蜃影诀》《蜃楼壳》的领悟。
以及星辰古地中关于“隐匿”“混淆”的感悟，倾尽全力打造而成的——真正意义上的“遮天幕”。
它无法完全防御攻击，也无法持久支撑，但能在短时间内。
强行干扰、混淆天机推算和因果锁定，甚至能一定程度上扭曲自身存在感，达到类似“隐身”于天道感知之外的效果。
这对叶黑这样被“老不死”推算、追杀的人来说，无异于多了一张保命的底牌。
叶黑静静地看着盒中那团不断变幻的“暗”，沉默了足足十息。
然后，他伸出手，小心翼翼地，如同触碰易碎的梦境，轻轻抚过“遮天幕”的表面。
“好……很好。”叶黑的声音，罕见地有了一丝轻微的波动，他抬起头，看向林长生，眼神复杂。
“比我想象的……还要好。林兄大才，叶黑……佩服。”
他郑重地合上黑盒，一道虚实交织的灵光闪过，黑盒消失不见，显然被他收进了极其隐秘的储物空间。
“分内之事，叶兄满意便好。”林长生松了口气，这单生意总算完成了，心头一块大石落地。
为了炼制这玩意，他几乎耗尽了手头所有相关的高阶辅材，连从严家宝库里搜刮来的几样压箱底的空间属性材料都搭进去了。
叶黑点了点头，却没有立刻离开。
他目光再次扫过这简陋的工棚，扫过林长生汗湿的衣衫和那柄刚刚锻造好的碎星铁锤胚，忽然开口道：
“此物于我，如同再造。林兄，这份人情，叶黑记下了。”
林长生摆摆手：“交易而已，叶兄付了报酬，我交货，两清。”
叶黑不置可否，只是深深看了林长生一眼，继续道：
“流沙郡非久留之地。此地水浊，暗流涌动。林兄既已暂脱桎梏，当早作打算。”
他顿了顿，声音压低了一丝，“中域之乱将起，风云际会，亦是龙蛇混杂。你……天机城，不要失约。”
说完，不等林长生回应，他的身影便如同阳光下的墨迹，迅速淡化、透明，最终彻底消失在后院的阴影之中，仿佛从未出现过。
“走了走了！这回真走了！”卡卡西这才敢把脑袋完全探出来，心有余悸地用小爪子拍着胸口。
“吓死龟龟了！他刚才看过来那一眼，龟龟感觉壳都要被看穿了！这老六，修为又涨了，气运线也变得更奇怪了……”
“怎么个奇怪法？”林长生一边收拾工具，一边随口问道。
“黑！比以前更黑了！简直黑得发亮！而且纠缠的因果线又多又乱，像一团被猫玩过的毛线球，理都理不清！”
卡卡西的龟壳上甚至应激般地浮现出一团乱麻似的灰色纹路，又迅速隐去。
“工头，咱们还是离他远点好，感觉沾上他没啥好事，容易跟着一起倒霉。”
“现在想撇清也晚了。”林长生擦干净手，拿起旁边的粗布外套穿上。
“东西都收了，人情也欠了……虽然他说是交易，但这种人的人情，最好还是别真当交易看。
不过，中域之乱将起……他这话是什么意思？胖子那边有收到类似风声吗？”
正说着，前头店铺门板响动，王胖子做贼似的溜了进来，小眼睛滴溜溜转，脸上带着兴奋和好奇。
“大哥！我刚才好像感觉到后院有点不对劲，是不是叶黑大佬来过了？”
王胖子凑过来，压低声音，满脸八卦，“货取走了？
他没说点别的？比如……中域那边有啥好墓……啊不是，是有啥发财的门路没有？
或者给点‘售后服务’赠品啥的？
他那种级别的大佬，手指缝里漏点东西，都够咱们吃好几年了！”
林长生没好气地瞪了他一眼：
“还赠品？能把这尊大神安安稳稳送走，没惹上别的麻烦，就烧高香了。他倒是提醒了一句，说中域要乱，让我们好自为之。”
“中域要乱？”王胖子一愣，随即摸着自己下巴上并不存在的胡须，若有所思。
“怪不得……我这几天在酒馆茶楼听到些传闻，说中域几个大宗门最近摩擦不断，边境上冲突升级。
还有传言说发现了什么上古遗迹的线索，引得各方势力蠢蠢欲动……难道叶黑大佬指的是这个？”
“有可能。”林长生眉头微蹙。中域是此方世界的中心，繁华鼎盛，但也势力盘根错节，一旦乱起来，波及范围肯定小不了。
流沙郡虽然偏远，但也未必能完全置身事外。
叶黑特意提醒，恐怕不只是随口一说。
“胖子，关于中域的消息，还有赤岩山、戈壁的勘探，抓紧点。咱们得心里有数。”林长生吩咐道。
“明白！大哥你放心，我老王出马，一个顶俩！”
王胖子拍着胸脯保证，又看了看林长生放在一旁的那块碎星铁锤胚，眼睛一亮。
“嚯！大哥，这锤胚锻得可以啊！这星光，这质感……啧啧，快赶上法器胚子了！您这手艺是越来越好了！”
“熟能生巧罢了。”林长生笑了笑，拿起那锤胚，入手微沉，冰凉中又带着一丝奇特的温润感，隐约能与体内的星辰之力产生共鸣。
他挥动两下，颇为顺手。
“这老六，每次来去都跟搞特务接头似的，神神秘秘。”
林长生摇了摇头，将锤胚放到专门存放成品的架子上，“不过总算把这单结了，心里一块石头落地。胖子，晚上加个菜，庆祝一下。”
“好嘞！我这就去老刘头那订只烧鸡！”王胖子眉开眼笑，立刻应下。
“烧鸡！烧鸡！龟龟也要吃！”卡卡西立刻把小脑袋昂得高高的，龟壳上甚至浮现出两个歪歪扭扭的、流着口水的表情符号。
“少不了你的！”林长生笑骂一句。
叶黑不会无故放矢。
中域将乱，流沙郡暗藏玄机。
天机城？
他走回静室，翻开《苟道手册》，研墨提笔，在新的一页上写道：
“长生历五百九十三年又九十一日，流沙郡。
遮天幕成，交付叶黑。其人言中域将乱，嘱我自慎。
因果暂了，然树欲静而风不止。赤
岩有异，黑沙藏秘。
实力为基，需早筹谋。
今日锻星铁略有得，心稍安，然警钟长鸣。
天机城我是绝对不会去的，就当小黑子没提过！！！(●●)
——铁心（林长生）记”