曹操不费一兵一卒，尽收泰山诸将。兵力骤增，东面侧翼再无掣肘，徐州北大门就此洞开。
消息传到徐州时，刘备登城北望，扶着垛口站了许久，才开口：“曹操这一步，是把我的路堵死了。”
泰山既定，曹操挥师南下，直入徐州东海郡。大军压至城下，连营数里，旌旗蔽野。刘备下令紧闭四门，坚守不出。徐州城内人心浮动，城外曹营灯火彻夜不灭。
秣陵城楼，许褚凭栏而立，望着北面。
李儒站在他身后，静了片刻，低声道：“曹操收了泰山，兵势又壮了。”
许褚没有回头：“曹操主力压在徐州，兖州后方空得厉害。这时候吕布撞进去，会怎样？”李儒端茶的手顿了一下。
吕布——这个名字他已经很久没当面听人提了。
像是把什么不该翻出来的东西也一并放下了，才说：“曹操与吕布相争，兖州必乱。”
许褚转过身来：“文优觉得，吕布这个人怎么样？”李儒沉默了一会儿。
这话问的不是吕布的人品——吕布杀丁原、投董卓，又杀董卓、投袁绍，这些事许褚比他清楚。
李儒想了想：“吕布骑术冠绝天下，天生的战将。但他出身并州边地，不读经书，不讲恩义。有野心，无城府；可用，不可长用，不可重用。”
他顿了一下，补了一句：“粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳。”
许褚没有接话。
李儒又开了一句口，声音不高：“夫以布不忠于丁、董也，其肯忠于许氏乎？”许褚看了他一眼。李儒面色如常，但“丁、董”二字出口时，咬字比旁的字重了一分——那是他不愿翻、却不得不翻的旧账。
许褚收回目光：“能用一战，就够了。”
秣陵将军府，深夜闭堂。许褚屏退左右，独留吕岱、步骘二人。
堂中烛火摇曳，案上铺着交州舆图，山川郡县、水道关隘，标得密密匝匝。
许褚看向吕岱：“定公做我中领军有些日子了，军务上没出过差错。但我看你这个人，能带兵也能治政，心思又细，只守在我身边，屈才了。”
吕岱心头一动。上次许褚说“屈才”，把他从庐江功曹提成了中领军。今天又是这两个字，他知道事情不小。
许褚没等他接话：“我打算让你挂帅，出征交州。”
吕岱脸色一变：“主公，岱从未独自领过兵，更没打过一州之地，怕辜负主公重托。”
许褚看着他：“你没做过，不等于你做不了。我说你行，你就行。”
步骘侍立一旁，不动声色。
许褚帐下能独领一军的，至今只有周瑜。吕岱这一跃，等于越过了一众老将。他心思转得飞快，立刻想到——主公今夜同时召见二人，绝不只是定一个主帅。
他如今在合肥令任上，守的是江东门户，短期内动不了，那让他去交州做什么？
许褚随即转头看向步骘：“子山，你跟着定公去。交州打完，我想把交州交给你治理。”
步骘拱手：“诺。”没有多问。
许褚回到案前坐下：“交州的事，影卫摸了半年。名义上还是汉土，实际上朝廷的话早就不管用了。刺史朱符是朱儁的儿子，靠这个名头上的任，到了地方横征暴敛，百姓恨他恨得厉害。”
许褚笑了一下：“影卫报上来一件事——朱符让百姓交税，黄鱼一条，换稻谷一斛。”
吕岱摇头：“一条鱼换一斛稻，这哪里是收税，是抢。朱公一世英名，全让这个儿子败光了。”
许褚看了二人一眼：“刘繇败了之后往南逃走，投了朱符。这就是我们出兵的理由——追剿朝廷叛逆，名正言顺。”
许褚问：“你们两个先说说，这一仗打算怎么打？”
吕岱沉默了片刻，走到舆图前，手指从湘水一路向南划下去：“末将以为，此战当水陆并进。水军五千，沿湘江入漓江，再转西江，直插交州水网，把珠江航道锁死。交州几座大城——龙编、苍梧、广信、番禺——全挨着水，水道一封，粮道就断了。陆路同时推进，沿途郡县能招降就不打。兵临城下之后围而不攻，等粮尽。朱符搜刮虽狠，但囤不住粮，城里存粮撑不过多久。”
步骘听完，上前一步：“定公说围城，我赞同。但围城之前，我想先进交州一趟。以朝廷使者的身份见士燮和当地豪强，许官职、保家族。肯归顺的安抚，摆样子的敲打——挑一两个硬的动手，其他人自己会算账。士燮要是肯降，这仗就不用打了，交州可不战而定。”
许褚看向步骘：“士燮这个人，宽厚待人，在交州威望高。我想拉他过来。他若肯投，我可以表奏他为交州刺史。”步骘眼神微动：“主公若真舍得这个名头，骘有八成把握说动他。士燮不缺兵，缺的是一个能跟家族、跟地方交代的台阶。交州刺史，正好。”
许褚起身走到舆图前，手指落在交趾：“定公围城的打法我同意。但粮道不能光靠水军封。影卫摸清了交州几条主要的陆路运粮线，到时候有人接应切断。子山入交之后，影卫会在你身边。”
许褚坐回去，看着二人：“定公主帅，子山副之。水陆合计一万人。”
顿了一下，“交州刺史给士燮，但交州不能只放一个刺史。仗打完之后，军务定公管，政务子山管。另外——让士燮送一个嫡子来秣陵，名义上是读书。”
吕岱与步骘对视一眼，同时躬身抱拳。
吕岱道：“末将必不辱命。”步骘跟着拱手：“臣尽心力。”
许褚看向吕岱：“你要带哪些人？”
吕岱想了想：“陆军先锋，我要祖郎。他步战稳，性子也沉得住。水军先锋，秦琪——他水性好，南方河道熟。另外，末将还想带糜芳和寇封。”
许褚微一扬眉：“糜芳？”吕岱点头：“交州路远，补给线长，糜芳管粮草有一套，能把东西按时送到。寇封年轻，但从虎卫营出来的，中军调度熟。末将身边需要这么一个人。”
许褚点了点头，没再多问。
许褚转头看向步骘：“你呢？”
步骘一笑：“臣先自己想办法，到了那边若人手不够再开口。况且骘听说袁徽、程秉、薛综几个人都在交州避祸，到时候可以请出来。”
许褚笑道：“好。交州的事，就托付给你们了。”