孙贲踏出大殿门槛，殿内威压终于褪去。
孙河快步追上，压低声音：“兄长！你当真要领兵攻打伯符？同室操戈，这……如何使得？”
孙贲脚步未停，声音低沉：“军令状已立。不打，便是抗旨，孙氏全族倾覆。”
“可伯符是堂弟啊！”
孙河抓住他的手臂，“小时候我们一起在吴郡读书，一起练箭，一起挨叔父的骂。你当真能对他举刀？”
孙贲的脚步顿了一下。
只是一下，他侧过头，看了孙河一眼，眼神里有一种孙河从未见过的东西——像是累极了、已经不想再解释的沉默。
“你以为我想？”他说，“可我不举刀，袁术就会对我们孙家举刀。到那时候，死的就不止我和伯符了。”
孙河的手慢慢松开了。孙贲转身继续往前走，没有再回头。
东线，阜陵城外。
连日大胜之后，魏延收兵回城，整日闭门不出，隐忍待命。
大帐之内，烛火摇曳。魏延独坐案前，细细擦拭手中长刀。刀身雪亮，映出他沉凝的面容。连日胜仗毫无喜悦，满心憋屈压得他胸口发闷。
帐帘掀开，斥候快步入内：“将军！北线急报！伪朝大将梁纲亲率一万精锐南下，已与刘勋残部合兵，两军共计一万五千，尽数压向阜陵！梁纲为主将，刘勋为副将！”
魏延擦拭刀身的动作未停：“一万五千人？倒是舍得下本钱。”
“正是！袁术恐东线溃败危及寿春，尽遣精锐而来！”
魏延唇角缓缓勾起：“好。人来得越多，摔得越重。这才像样。”长刀归鞘，铿然作响。他缓缓起身，走到帐门口，抬眸望向北方沉沉的烟尘：“再探。盯死敌军动向。”
三日后，梁纲、刘勋联军压至阜陵城下。
一万五千大军连营数里，旌旗蔽日，将小小的阜陵城围得水泄不通。
梁纲沉稳持重，围而不急攻。刘勋急于雪耻，日日引兵骂阵，轮番攻城。
云梯叠上，箭雨纷飞，滚木擂石交替砸落。城头血战不休，杀声震天。
一名江东士卒被流矢射中肩头，闷哼一声，手中长矛却未松。他单膝跪地，用牙咬断箭杆，又站起来，退回垛口后面。老卒把一桶滚油浇下城去，热油泼在云梯上的淮南兵身上，惨叫声在城下炸开。
魏延依城死守，不主动出城决战，只凭城御敌，节节消耗。看似勉力支撑，岌岌可危，实则阵型不乱，进退有序。每一次交锋，他都收着力，让敌军占些便宜，却始终无法破城。
夜里，他有意营造慌乱之象——城头灯火忽明忽暗，士卒奔走不定，旌旗错落无序。
他要的不是自己暴露破绽，是让敌军自己“发现”破绽。
一连十日，日日攻防，夜夜造势。城外敌军日日小胜，士气日渐高涨。
城内江东军看似疲弱不堪，濒临绝境。
当夜，魏延回帐，将长刀横于膝上，沉默良久。副将进来时，他头也未抬：“传令下去，今夜子时，全军准备撤。”
副将一愣：“将军，今夜就……？”
魏延抬头：“戏演完了。该退了。”
魏延站在城楼暗处，看着最后一批士卒悄悄走下城墙。
他伸手摸了摸城垛上一处被滚木砸出的缺口——这处缺口是三天前刘勋攻城时留下的，他一直没有修补。留着它，让梁纲的人看见，江东军连城墙都懒得修了，说明真的准备跑了。
撤军之前，城头旌旗拔去一半，剩余旗帜歪斜错落，尽显军心涣散之相。
粮仓敞开一扇仓门，仓内粮草稀疏单薄，一眼望去空空荡荡。
城头守军减半值守，松散懈怠，来回游走，毫无临战姿态。一切破绽，都是城外斥候自己窥见的——而非魏延“演”出来的。
斥候冒雨探查，即刻回报：“将军！阜陵城内军心涣散，守备空虚！魏延撑不住了，大概率今夜撤军！”
刘勋大喜，连日憋屈一扫而空：“魏延粮尽兵疲，穷途末路，必趁雨夜遁逃！全军整军，拔营追击！莫要让他跑了一人一骑！”
雨夜漆黑，风雨潇潇。
伪朝大军尽数出动，衔尾追击。马蹄踏雨，泥水飞溅，声势浩荡。
待敌军倾巢而出，魏延方才下令全军有序撤退。
他要的不是狼狈溃散——而是明明有序撤退，却让人觉得不得不退；明明阵型规整，却让人觉得大势已去。
一名老卒踏出阜陵城门时，忽然顿住脚步，回头看了一眼城楼。
月前他跟着魏延打进来的时候，城楼上插的是袁术的旗；如今他撤出去，城楼上插的还是袁术的旗。
他低声骂了一句：“白忙活一场。”
旁边的人拉了他一把：“快走，将军说了，这旗迟早还会插回来。”
老卒没有再说话，弯下腰，把陷在泥里的半面“魏”字旗捡起来，裹进怀里，大步向南去了。
大军连夜撤退，一路向南，直奔历阳。
沿途，残破战旗丢在泥泞路旁，旗面浸水，旗杆折断，“魏”字大旗半陷泥中。粮袋散落道旁，浸水潮湿。甲胄兵刃随意丢弃，一辆粮车深陷泥沼，车轮卡死，士卒弃车而去。
刘勋策马疾行，雨水打在脸上。
眼前的景象让他越来越兴奋——江东军的旗帜在泥水里，粮草在道旁，甲胄扔了一地。“追！”他对左右大喊，“魏延已经慌了！连粮食都不要了！”
他身边的人也在跟着喊，马蹄声混着喊声，在雨夜里传得很远。
没有人注意到，道旁的丢弃物虽然散乱，却没有一件是军中急需的——兵刃是折断的旧刃，粮袋是快见底的陈粮。能带的，魏延一样都没落下。
刘勋追了一夜。天亮的时候，他勒马站在一处高坡上，看着南面烟尘中正在撤退的江东军，忽然觉得哪里不对——魏延撤得太干净了。
城是空的，粮是空的，但人没有散。
他派出去追击的骑兵回报说，江东军虽然跑得快，但阵型没有乱。
他想了想，对自己说：“都快跑不动了，还摆什么阵型？虚张声势罢了。”
他把那点疑惑压了下去，继续下令追击。