地面裂开，沙石腾空而起。季延抬手挡了挡飞溅的尘土，迅速将声波炮对准前方。
有东西从裂缝中爬出——是变异体，数量比之前更多。它们动作整齐划一，仿佛被某种力量统一操控。
白幽向前迈了一步，手中紧握电磁匕首。她没有说话，但已做好战斗准备。
阿澈靠在塔边，双手撑地。他胸前的木牌开始发烫，光芒一圈圈向外扩散。
远处站着周崇山。他嘴角微动，抬起手，轻轻拍了两下。
那些变异体立刻调转方向，齐齐冲向净化塔。
季延扣下扳机。声波炮震出波动，最前面几只变异体脑袋一歪，倒地抽搐。他知道撑不了多久——弹药有限，而敌人越来越多。
“清出一条路。”他对白幽说。
白幽点头，身形一闪便冲了出去。她贴着一辆废弃车辆前进。一只变异体跃起瞬间，她从侧方突刺，匕首精准扎入其后脑。
电流贯穿，那怪物全身僵直，落地后不再动弹。
她拔出匕首，翻滚避开另一只的扑击，反手再刺。动作干净利落，毫无多余。
季延持续射击，压制中央区域。他清楚这些变异体大脑存在弱点，只要频率正确，一次震荡便可放倒一群。
但仍有不少绕过火力网，逼近塔底。
“撑不住了！”他喊道。
阿澈咬牙，双手死死按住地面。木牌光芒骤然增强，一层透明光罩将净化塔包裹其中。最先撞上的几只变异体如同触碰到烧红的铁壁，皮肉焦黑，惨叫着后退。
但这消耗极大。阿澈额头渗汗，呼吸急促，膝盖微微颤抖，身体晃了一下。
光罩闪动了一下。
季延看在眼里，心头一紧——阿澈快撑不住了。
白幽也察觉异常，不再追击，迅速回撤。途中一只变异体从旁突袭，她躲闪稍慢，左臂被划出一道伤口。她闷哼一声，反手割断对方喉咙，一脚蹬地，继续后退。
两人退回塔前，背靠光罩站立。
“还能撑多久？”季延问。
阿澈摇头：“不知道……它想进来。”
他是真的感觉到了。木牌中的存在仿佛有生命一般，在向他警示危险临近。
话音未落，地面轻颤。沙土隆起一个小包，随即一只手破土而出。
是周崇山。
他从地下钻出，皮肤变得近乎透明，内里可见蠕动的触须。双眼无瞳，灰白一片。喉结滚动时，脖颈深处似有活物爬行。
他站在阿澈身后不足两米处，缓缓抬起右手。一根细长触须自戒指中延伸，直取孩子的脖颈。
季延来不及反应。
白幽欲冲上前也为时已晚。
就在触须即将缠上阿澈的刹那，光罩猛然爆发出强光。那根触须如同被灼热铁钳夹住，迅速缩回，冒着黑烟断裂坠地。
周崇山后退半步，低头看向自己的手。他并未显露痛意，反而笑了。
“有意思。”他说，“血脉反应比我预想的还要强烈。”
他抬头望向三人，声音平静：“你们以为守住这座塔就能改变什么？旧文明早就该消亡了。我，才是新世界的开端。”
季延将声波炮对准他：“你不是进化，你是畸变。”
周崇山不怒反笑，张开双臂：“看看这个世界——荒凉、混乱、资源枯竭。唯有我能整合一切。只要取得他的血，融合两位守护者的基因，我便能重塑规则。”
说着，他的目光落在阿澈身上。
阿澈喘息着，手仍按在地上。体内涌动着一股奇异的力量，仿佛随时要破体而出。木牌越来越烫，几乎灼伤胸口。
“别靠近他。”白幽横身挡在前方，匕首指向敌方。
周崇山冷笑：“你们护得了他一时，护不了一世。”
话音未落，脚下沙地再度震动。更多触手自地下蔓延而出，如树根般延伸，连接每一只变异体。那些怪物动作愈发协调，攻势更加凶猛。
季延连开数枪，但变异体已学会规避声波攻击。它们分散推进，专攻光罩薄弱之处。
光罩再次闪烁。
阿澈喉头发紧，视线模糊。他知道，时间不多了。
“必须做点什么。”他低声说，声音几不可闻。
季延看了他一眼：“你现在什么都别做。”
“可它在叫。”阿澈抬起头，“木牌……它想动。”
季延皱眉。他了解这孩子，从不无端开口。若他说木牌有异，必有缘由。
白幽紧盯周崇山：“他在等——等我们力竭，等光罩破碎。”
“那就不能让他等到。”季延收起声波炮，从腰间抽出一把小型电磁枪。这是他最后的武器，充能未满，仅能使用一次。
“我去拖住他。”他说。
“你去就是送死。”白幽回头，“我更快。”
“你得留下。”季延看着她，“如果光罩破了，没人能保护他。”
白幽握紧匕首，不再争辩。她明白，此刻不是逞强的时候。
季延深吸一口气，猛然冲出。
他未直线突进，而是借废车掩护前行。周崇山静立不动，但周围沙地已开始蠕动。
三只变异体从不同方位围拢而来。
他停下脚步，举起电磁枪。充能已达百分之八十，仍在缓慢上升。
不能再等了。
他朝最近的目标开火。电弧命中，那只变异体当场倒下。但他也因此暴露位置。
地面炸裂，两条触手猛然窜出，左右夹击。
季延翻滚闪避，左肩仍被擦中，衣料撕裂，皮肤火辣作痛。
他咬牙站起，继续前进。
周崇山终于动了。他缓缓抬手，五指张开，宛如迎接宿命之人。
“来吧。”他说，“让我看看‘技术持有者’究竟有何特别。”
季延未回应。他盯着对方双眼，一步步逼近。
白幽伫立塔前，指尖紧扣匕首。她知道，这一战无可回避。
阿澈跪倒在地，双手撑地。木牌光芒开始变化，不再只是圆罩，而是向外延伸出数道光束，形如星芒。
“要变了……”他低语。
无人听见。
季延距周崇山还有五米。
四米。
三米。
周崇山的笑容逐渐扩大。
就在此刻，阿澈胸前的木牌猛然剧烈震动。
一道光柱自地面冲天而起，直贯云霄。