阿澈靠在墙边，掌心的木牌微微发烫。他闭着眼睛，呼吸逐渐平稳。
季延站在控制台旁，手还按在手表上。表盘漆黑，能源条停在最低点，六小时内“方舟”无法再次启动。他只能依靠自己了。
白幽走到金属栏杆边，望向远处的草原。风突然变了方向，沙粒拍打在她的斗篷上。她眯起眼睛，察觉地平线有异——这场沙暴并非自然形成，更像是被某种力量强行掀起的。
“季延。”她低声唤道。
季延抬头看她，立刻明白情况不对。他扶起阿澈，迅速往控制台后方带：“先躲一下。”
阿澈脚步虚浮，几乎拖着地面前行。他张嘴想说什么，却被一阵刺耳的金属摩擦声淹没。
沙暴中央裂开一道缝隙，二十个红点浮现而出。那些红点低伏着身体，发出机械运转的嗡鸣，一步步踏入草原。
是狼。
但不是真正的狼。
它们的四肢由金属构成，关节处裸露着转动的齿轮，双眼是泛着红光的探测器。最前方那只张开嘴，发出的不是兽吼，而是电流窜动的嘶响。
季延立即蹲下，将手表贴在地上。系统自动激活，跳出一行字：【检测到生物机械体，核心位于后颈，携带病毒芯片】。
他抬头对白幽喊道：“打它们脖子后面的黑色模块！别碰身体！”
话音未落，第一只机械狼已扑向控制台。
白幽拔刀迎上。她已没有箭矢，也来不及拉弓。短刀劈在狼肩，火花四溅。那怪物皮肉裹着金属外壳，刀刃卡住一瞬，她用力抽出，随即翻滚避开第二只的利爪。
季延拾起一根断裂的钢筋，挡开侧面袭击。狼爪划过他左臂，衣料撕裂，皮肤传来剧痛。他低头一看，伤口边缘正迅速变黑，像是被腐蚀。
“有毒。”他咬牙用布条扎紧手臂，“千万别被抓到！”
第三只狼腾空跃起，直扑阿澈。
阿澈跌坐在地，手中紧握一段金属管。眼看恶狼袭来，他没有后退，反而向前翻滚，顺势甩出铁管。金属相撞，狼的前腿偏移，落地时踉跄了一下。
这个动作引来了三只狼的注意。
它们调转方向，朝他逼近。
阿澈挣扎站起，高举铁管大喊：“这边！都过来！”
季延瞬间明白——他在吸引火力。
“别跑太远！”他喊道。
阿澈没回应，只是往后退了几步，故意加重脚步声。三只狼果然追着他离去，远离了控制台。
白幽跃上一台废弃的钻地机，俯瞰战场。她发现剩下的十七只机械狼呈扇形展开，其中几只背部弹出小型装置，发出持续不断的嗡鸣。她耳朵一沉，头脑发晕，险些从高处跌落。
“是音波攻击。”季延倚着机器喘息，“找掩体躲好！等它们靠近再动手！”
白幽咬牙稳住身形，紧盯最近的一只狼。它后颈嵌着一块黑色模块，红光闪烁——那就是核心。
她等它走近，猛然跃下，一刀精准刺入后颈。
咔！
芯片断裂，机械狼轰然倒地。
另一只立刻扑来，她来不及拔刀，侧身闪避，反手割断其管线。液体喷溅而出，气味刺鼻。她后退一步，看清那是冷却液混着血液。
季延扶着钢筋勉强站起。手臂麻木，视线模糊，但他仍注视着战场。他注意到一只狼的爪子沾着暗色残留物，每次挥动都会留下痕迹。
他用铁片刮下一点，凑近闻了闻。
不是油。
他脸色骤变，忽然醒悟：“这些爪子涂了东西，专门针对阿澈的血！是诱饵！”
白幽听见，立刻看向阿澈。
少年已被逼至沙地边缘，背靠一块倾倒的石碑。三只狼围着他缓缓移动，利爪在地上划出深痕。他挥舞铁管挡住一次攻击，但左腿被擦中，裤管破裂，皮肤浮现红痕。
那红痕迅速转黑，如同墨汁渗入肌肤。
“阿澈！”白幽冲上前。
季延想动，双腿却一软跪倒在地。他看向自己的伤口，黑色已蔓延至小臂。他用力掐住上臂，却清楚自己撑不了多久。
白幽赶到时，刚好拦下第四次攻击。她一刀斩断一只狼的前腿，翻身一脚踹翻另一只。落地时膝盖一歪，右腿的擦伤让她动作迟缓了一瞬。
就是这一瞬，最后一只狼冲到了阿澈面前。
阿澈举起铁管护住脸。
狼嘴张开，露出内部密布的针头。
白幽飞身而至，一脚踢碎狼首。她挡在阿澈身前，握紧短刀，冷冷盯着剩余的三只机械狼。
“你还好吗？”她问。
阿澈顺着石碑滑坐下去，手按着腿上的伤。他摇头，嘴唇苍白如纸。
季延爬过来，将工具包扔给白幽：“里面有止血粉，快给他用。”
白幽打开包翻找，手指微颤。
季延倚着石碑喘息，环顾四周。狼群虽被击退，数量仍多，而他们早已筋疲力尽。他抬头望天，沙暴未散，风沙遮蔽了穹顶。
“这不是普通的攻击。”他说，“周崇山在试探我们。”
白幽将药粉撒在阿澈的伤口上，少年闷哼一声，冷汗直流。
“他想知道我们能坚持多久。”季延继续道，“更想知道，阿澈的血究竟有多强。”
白幽包扎完毕，起身将刀插回腰间。她望向草原中央。
剩下的十五只机械狼重新集结，列成半圆，红色眼灯连成一片光海。
“准备好了吗？”她问。
季延没有回答。他摸出手表，试图强行启动“方舟”。表盘震动了一下，随即彻底熄灭。
没电了。
他收起手表，握紧钢筋，挺直身躯。
十五只狼同时发起冲锋。
白幽率先迎上，专攻后颈。她一刀斩断一只，借力蹬墙跃起，避开尾巴横扫。落地时膝盖微弯，但她稳住了。
季延用钢筋格开一只，甩开后反手砸向其后颈。金属脆响，芯片破碎，机械狼应声倒地。
第三波来袭。
一只狼绕至背后，利爪划过季延背部。他闷哼一声，衣服撕裂，皮肤火辣作痛。他旋身一击，将狼击翻。
白幽解决掉第二只，回头却发现阿澈仍坐在原地。
她刚欲上前，却见剩下五只狼突然停下。
它们围成一圈，头颅朝内，发出低沉共振。
地面开始震颤。
季延察觉异常，大喊：“快离开那里！”
晚了。
五只狼胸口炸裂，弹出发射器，红光交织，在空中投射出一道人影。
周崇山。
他立于光影之中，身穿白色西装，领口别着十字徽章，嘴角含笑地看着他们。
“你们表现得很好。”他说，“比我预想的坚持得更久。”
季延咳出一口血：“你躲在地下三百米，不敢现身，算什么本事。”
“我不必出来。”周崇山淡淡道，“这些狼，也曾是人。七号基地的俘虏，不服从命令的清理者，还有几个……你不认识的孩子。”
阿澈抬起头。
“他们的意识还在。”周崇山说，“只是换了一种方式活着。”
白幽握紧刀柄：“你会为此付出代价。”
“我已经付过了。”他目光落在阿澈身上，“而你，还未做出选择。”
季延冷笑：“你根本不在乎选择。你只想看我们痛苦。”
“痛苦才有意义。”周崇山说，“唯有痛苦，才能找到真正的钥匙。”
他抬起手，五只狼的眼灯骤然亮起。
“最后一把钥匙，不是技术，也不是血脉。”他说，“是牺牲。”
话音落下，五只机械狼齐齐扑来。
白幽冲上前，一刀劈开第一只。季延用钢筋挡住第二只，却被第三只撞倒在地。他翻滚闪避，手臂伤口崩裂，黑色已顺着血管爬上肩膀。
阿澈坐在地上，望着第五只狼朝自己猛扑而来。
他没有动。
狼腾空跃起，利爪直取胸口。
就在这一刻，他胸前的木牌忽地一闪。
狼在空中骤然停滞。
接着，它缓缓转头，望向其他四只同伴。
然后，它转身，一爪挥出，精准击碎了同伴的后颈。