天色暗了下来，风在车外呼啸。沙地车的引擎声有些沉闷，仿佛被什么压住了喉咙。
季延盯着前方的道路，双手紧握方向盘。仪表盘的光映在他脸上，忽明忽暗。他扫了一眼油量，还能撑一阵子。
白幽坐在副驾驶，手指搭在箭袋上，沉默地望着窗外。他们刚改了路线，现在行驶在一条废弃的旧公路上，两侧是半塌的断墙和倒下的电线杆，荒凉得像是被世界遗弃的角落。
阿澈靠在后座，闭着眼睛。手贴在胸口，木牌紧贴皮肤。那股力量还在，不算强烈，却稳定如线，轻轻牵引着他向前。
忽然，他睁开了眼。
“它们来了。”
话音未落，远处的天空浮现出黑点，越来越多，从沙丘后方疾速掠来，飞行的姿态迅捷而诡异，不似普通的机械鸟。
季延立刻抬手，腕表亮起，“方舟”启动，屏幕上跳出扫描画面。他眯起眼睛：“有芯片，和之前见过的一样，但信号不同了。”
白幽已拉开弓弦，抽出一支火箭箭，搭上弓，拉满。第一支箭破空而出，在空中炸开一团火光。
三只机械鸟当场解体，零件散落沙中。后面的迅速补上，分成两队——一队直扑车顶，另一队绕向侧翼。
“别全射。”季延猛打方向，躲开一只俯冲而下的鸟，“它们不是冲人来的。”
那只鸟撞上引擎盖，发出沉闷响声，车速为之一滞。又有两只飞至后视镜旁，用爪子撕扯线路接口。
白幽咬牙，又射出两箭。这次她瞄准飞行时的连接点，箭头擦过金属翅翼，几只鸟顿时失去平衡，翻滚坠入沙堆。
可剩下的数量依旧庞大。它们排成三角阵型，越逼越近。
“左边！”季延低喝。
白幽侧身，见五六只已贴近车身，当即抽出短刀，推开车窗，一刀挥出。一只鸟的头部应声裂开，火花四溅，下坠前仍重重撞在车门上。
阿澈低头看着自己的手。木牌开始发烫。他知道这些鸟被控制着，就像从前在废弃区见过的那样。只是这一次，频率变了。
他将手按得更紧，闭上双眼，试着感应那股波动。
起初毫无反应。他缓缓呼吸，再放慢节奏。体内某种东西悄然苏醒，顺着血脉向上蔓延。
第一次发出次声波，鸟群毫无反应。
他调整节奏，像敲鼓般再次尝试。
终于，最前方的一只鸟翅膀微颤，飞行轨迹偏移，撞上同伴，双双坠落。
紧接着第三只、第四只接连失控，有的相撞，有的螺旋下坠。地面很快布满残骸，冒着缕缕青烟。
季延抓住时机踩下油门，车子猛然加速，冲出重围。
白幽松了口气，收起长弓。她回头看向阿澈，少年倚在座位上，脸色略显苍白。
“你还好吗？”
阿澈点头，没睁眼。“它们……不是随机来的。”
季延闻言皱眉。他调出“方舟”的记录界面，重播刚才的扫描数据。控制频率确实变了，不再是简单的指令传输，而是叠加了干扰层，明显是为了防反制。
这意味着操控者清楚他们的应对方式。
“有人在测试我们。”他说。
白幽冷笑一声：“周崇山死了，但他留下的东西还在动。”
“不一定是他留下的。”季延摇头，“可能是别人接手了。”
阿澈这时睁开眼，望向窗外。那些掉落的机械鸟残骸散落在沙地上，部分零件在月光下泛着冷光。
他忽然开口：“我刚才感应到了一点信号源的方向。”
季延侧目：“哪个方向？”
“偏南，大概二十公里外。”阿澈指向右前方，“比七号基地市近一些，但不在主路上。”
车内静了几秒。
白幽问：“要去看看吗？”
“不去。”季延果断回答，“我们的目标是能源站。这些东西只是拦路的。如果真有人想引我们偏离路线，那就更不能去。”
他重新设定导航，确认路线无误。车子继续前行，轮胎碾过碎石，发出咯吱声响。
外面风势渐强，吹得车身微微晃动。远处的天空依旧灰蒙，不见星辰。
白幽检查了一遍箭袋，少了四支箭。她将剩下的整理妥当，顺手拧紧了弓柄的螺丝。
阿澈坐直了些，手仍贴着木牌。刚才那次共振耗了不少力气，但他没说出口。他知道，接下来恐怕还不得安宁。
季延一边开车一边留意表盘。系统提示，这批机械鸟属于早期实验型号，本应全部报废。如今不仅被重启，控制系统还经过升级。
这意味着背后存在一套完整的维护体系。
谁能做到？
七号基地市曾有一座中央调度室，负责管理周边自动化单位。后来被沙暴掩埋，再无人进入。但现在看来，或许里面的东西从未真正停摆。
他没有说出这些。此刻说出来，只会徒增担忧。
车子驶过一段塌陷路段，车身猛地一颠。车灯照到前方一块立牌，字迹模糊，仅能辨出“禁入”二字。
道路在此分叉。左侧被沙堆堵死，右侧勉强可通行。
季延选择了右边。
刚驶出不到五百米，白幽忽然抬手。
“停下。”
季延踩下刹车。
车灯照亮前方路面。几根断裂的金属杆横陈路中，像是特意布置的障碍。再往前，沙地上留下一串整齐的爪印。
不是人类的脚印。
是机械鸟的爪痕，排列成直线，延伸至路边一座倒塌的信号塔。
塔身上挂着几个空巢，原是老式监控设备所用。而现在，其中一个巢穴里，红光微微闪了一下。
“他们在观察我们。”白幽低声说。
季延不动声色，盯着那点红光，指尖在方向盘上轻叩两下。
阿澈小声提醒：“它在等我们反应。”
“那就别反应。”季延缓缓松开刹车，车子平稳绕开障碍，继续前行。
没人回头。
直到驶出一公里，身后再无动静，白幽才稍稍放松肩膀。
“你觉得它们还会再来？”
“会。”季延语气平静，“但不会在这段路上了。刚才那是警告，不是决战。”
阿澈抚摸着木牌，温度已降下。但他心里清楚，那一波只是试探。对方已看清他们的手段，下次必定不同。
他抬头望向前方。黑暗中，道路仍在延伸。
车灯划破夜色，投出两道长长的光带。
突然，阿澈的手指微微一动。
木牌又热了。
不是因为牵引，而是——他们正在靠近某个东西。
他猛地转头，望向右后方。
远处的地平线上，黑点再度升起。
不止一群。
是三片，分别从不同方向逼近，正悄然合围。
季延从后视镜捕捉到他的神情。
他也看了眼后方。
“抓紧。”