第十四章：海路归辎，星火成炬
湄公河入海口的潮汐带着咸腥气，拍打着临时搭建的木质码头。赵大山踩着湿漉漉的跳板登上货轮时，鞋跟陷入朽烂的木板，发出“咯吱”的呻吟——这是艘被日军遗弃的三千吨级货船，船身布满弹孔，甲板上还留着未清理的血迹，却在工兵连三天三夜的抢修下，勉强能出海了。
“大队长，最后一批锡矿砂装完了！”张屠户的粗嗓门从货舱口传来，他正指挥士兵们用帆布盖住麻袋，防止海水打湿。黑沉沉的锡矿砂堆得像座小山，压得船身微微下沉，船舷离水面只剩下不到半米。
赵大山扶着锈蚀的栏杆，望向远处的海平面。晨曦正从云层里钻出来，给波光粼粼的海面镀上一层金箔。三艘同样抢修过的货船并排停在码头，甲板上堆满了橡胶桶、武器箱和捆扎好的布匹——这些都是半个月来从日军遗弃的仓库、据点里搜罗的“家底”，足够国内兵工厂和纺织厂用上一阵。
“王书生，清单再核对一遍。”赵大山回头喊道。王书生正蹲在货轮的驾驶舱里，对着一份手绘的海图写写画画，身边摊着的物资清单上，密密麻麻记着“生胶两百吨、锡矿砂三百吨、三八式步枪零件三百套、磺胺粉五十箱……”
“核对三遍了，错不了！”王书生举起清单挥了挥，纸角被海风撕出个小口子，“就是航线得绕着大鹰酱的舰队走，他们的巡逻艇见了咱这‘破船’，保不齐会误炸。”
赵大山走到海图前，指尖划过标注着“盟军封锁区”的海域：“让了望哨盯紧点，挂起咱们的识别旗。真遇上了就打信号，说咱是‘中国远征军运输队’，往滇西运战略物资——他们不敢动。”
说话间，码头上突然传来一阵喧哗。岩勐长老带着几十个克伦族老乡赶来，每人手里都提着个竹篮，里面装着烤好的芭蕉、腌渍的野果，还有几罐新熬的胶乳。
“赵长官，路上吃！”岩勐把竹篮往士兵手里塞，粗糙的手掌拍着赵大山的胳膊，“到了你们国家，给周工带句话，就说我们的胶乳熬得越来越好了，等打完仗，多派些师傅来教我们造轮胎！”
阿依抱着孩子，把一串用红绳系着的胶乳珠链挂在货轮的栏杆上：“这是护身符，保船平安。”孩子伸出胖乎乎的小手，抓住赵大山的衣角，用刚学会的汉语说：“胶林……等你……”
赵大山心里一热，弯腰摸了摸孩子的头：“等着，我很快就回来，给你带新课本。”他对老乡们挥手，“看好家，守好胶林，等我们回来一起修路！”
货轮鸣响了粗哑的汽笛，缓缓驶离码头。赵大山站在甲板上，看着岸边的身影越来越小，直到变成模糊的黑点。克伦族老乡们还在挥手，他们的歌声顺着海风飘过来，不成调，却透着股盼头，像胶林里顽强生长的新芽。
航行的第三天，货轮进入了大鹰酱舰队的巡逻海域。了望哨突然喊道：“左前方发现驱逐舰！”赵大山拿起望远镜，果然看到一艘灰色的军舰正朝他们驶来，舰炮的炮口在阳光下闪着冷光。
“挂识别旗！打信号！”赵大山沉着指挥。通信兵迅速升起中国远征军的旗帜，用信号灯打出“运输战略物资，目的地滇西”的信号。
驱逐舰在货轮旁停下，扩音器里传来生硬的汉语：“接受检查！”几个大鹰酱士兵顺着绳梯爬上来，看到甲板上堆着的锡矿砂和橡胶桶，眼睛里闪过一丝惊讶。
“这些是……日军的物资？”领头的军官用英语问。王书生上前一步，用流利的英语回答：“是我们从日军手里缴获的，将用于中国战场的反攻。”他递过李明远签署的物资清单，上面盖着远征军司令部的红章。
军官翻看清单时，一个大鹰酱士兵好奇地敲了敲橡胶桶，听到里面凝固胶乳的沉闷回声，忍不住对同伴嘟囔了句什么。赵大山虽然听不懂，但从他们的眼神里看出了敬佩——在这片被日军蹂躏的海域，能从残寇手里搜罗这么多物资，本身就是种实力的证明。
“放行！”军官归还清单，对着赵大山敬了个礼，“祝你们好运，中国朋友。”
驱逐舰离开后，张屠户抹了把汗：“这帮家伙的炮口真吓人，刚才我手心全是汗。”
赵大山笑了：“吓人的不是炮，是咱手里的东西。他们知道这些物资能帮着打鬼子，自然不会为难。”他望着远处的海平面，“等国内的工厂把这些锡矿炼成钢，把橡胶做成轮胎，咱的炮会更响，车会更快，到时候，谁都得高看咱一眼。”
货轮驶入澜沧江支流时，已经是半个月后。两岸的景象渐渐熟悉起来——不再是东南亚的热带雨林，而是滇西的青山绿水，田埂上有穿着蓝布衫的农民在劳作，孩子们追着货轮跑，手里挥舞着野花。
“到家了！”士兵们欢呼起来。有人掏出珍藏的胶籽，小心翼翼地埋进岸边的土里；有人对着家乡的方向磕头，眼泪混着江风往下淌。
抵达滇西兵站时，周明带着工人们早已等在码头。他穿着沾满油污的工装，头发乱糟糟的，看到货轮上的物资，眼睛亮得像星星，一把抓住赵大山的胳膊：“锡矿砂！这么多锡矿砂！足够我们造五万发炮弹了！”
他跑到橡胶桶前，用小刀剜下一块凝固的胶乳，放在嘴里嚼了嚼，兴奋地喊：“纯度极高！能做飞机轮胎的原料！赵大山，你们立大功了！”
赵大山看着工人们忙着卸货，卡车一辆接一辆地把物资往兵站仓库运，扬起的尘土里混着机油味和橡胶味，竟有种久违的踏实。他从怀里掏出岩勐托带的胶乳样本，递给周明：“老乡们说，他们想自己造轮胎，你看……”
“没问题！”周明接过样本，像捧着宝贝，“我马上组织人研究，等这批物资消化完，就派技师过去！不仅教造轮胎，还教他们用胶乳做炸药，让他们自己就能护着胶林！”
傍晚的兵站食堂，赵大山和周明坐在煤油灯下，面前摆着两碗糙米饭和一碟咸菜。周明兴奋地讲着国内的变化：“太原兵工厂新上了十条生产线，能造冲锋枪了；东营油田的抽油机多了五十台，原油够炼出三千吨汽油；还有北平的飞机厂，第一架国产战斗机快试飞了……”
赵大山静静听着，心里像被什么东西填满了。他想起东南亚的胶林，想起克伦族老乡的笑脸，想起货轮上那串随风摆动的胶乳珠链——原来，他们在异乡收集的每一粒锡砂、每一块橡胶，都在悄悄变成国内工业化的砖瓦，变成打胜仗的底气。
“对了，李明远司令来电，让你休整半个月，再回东南亚。”周明递给赵大山一份电报，“那边的老乡需要你，缴获的物资也得运回来，这是条打不断的补给线，得守住。”
赵大山接过电报，指尖在“东南亚”三个字上停留片刻。他仿佛又听到了湄公河的潮汐声，看到了胶林里升起的炊烟，闻到了那股混合着泥土和胶乳的清香。
“好。”他点头，扒了一大口糙米饭，“等我回去，就教老乡们修公路，把胶林和码头连起来，让更多的物资运回来，让国内的工厂转得更快。”
窗外，滇西的夜空缀满了星星，像极了东南亚胶林里的灯火。赵大山知道，这些散落在各处的光，正一点点汇聚成炬，照亮着反攻的路，也照亮着一个民族从废墟里站起来的明天。而他，和无数像他一样的人，就是这火炬的传递者，从东南亚的雨林到国内的工厂，从硝烟弥漫的战场到生机勃勃的胶林，把希望和力量，一棒一棒传下去，直到胜利的那一天。