那腥气比晨露里的铁锈味更沉，像条湿冷的蛇，悄无声息地滑过鼻尖。
码头栈桥上，雷大锤的豪言壮语还在河风里飘荡，混着百姓新一轮的欢呼。
他光着膀子，露出一身新愈不久的伤疤，抱着个酒坛，正在分发烈酒——规矩是苏九定的：庆典酒，每人一碗，但喝了这碗，往后码头规矩就得认。
苏九捏着颗瓜子，没嗑，目光扫过攒动的人头。
东侧墙角阴影浓得化不开，三个裹着码头苦力短褂的身影站得过于笔直，手都揣在袖里。
西边货堆后，也有两人眼神游离，不看热闹，专盯雷大锤的咽喉。
“唉，清净日子果然不超过三炷香。”他心里嘀咕，手指一搓，瓜子壳悄无声息地碎成几瓣，借着弯腰假装系鞋带的动作，捻碎，洒在脚边一小片油腻的青石板上。
就在雷大锤举碗，仰脖要饮尽那碗烈酒的刹那——
“咻！咻！咻！”
三道乌光撕裂喧闹，成品字形直射雷大锤面门、心口、小腹！
是机弩，短促狠辣，破空声几乎被欢呼掩盖。
百姓惊叫，人群乱涌。
雷大锤也是狠人，生死关头竟不躲，反而将酒坛猛地向前一抡！
“噗！”一箭深深扎进陶制酒坛，酒液狂喷。
他借力后仰，第二箭擦着他鼻尖飞过，带起一溜血珠。
第三箭却被他身边一个机灵的金刀会众用身体硬生生挡住，箭簇入肉闷响，那汉子哼都没哼就倒了。
刺客处传来一声短促的“咦？”，显然没料到这莽汉反应如此悍烈。
就这一瞬的耽搁，够了。
混乱中，几个奔跑的孩童踩中了苏九洒落的瓜子壳混杂油渍的区域，“啪叽”滑倒，带倒了后面挤过来的妇人、老汉。
惊呼变成了咒骂和痛呼，一小片区域人仰马翻，踩踏推搡起来。
而那墙角阴影里的三个刺客，原本已调整弩机准备补射，却被这突如其来的混乱波及，被人流冲得一个踉跄，不得不挪动位置。
位置一变，就暴露在了更亮的光线下。
“接着！”苏九一声怪叫，手臂一扬，一个鼓囊囊、绣着铜钱的布囊划过半空，不偏不倚，正砸在那三个刺客和他们试图汇合的西边货堆后两人之间的空地上。
布囊触地即破。
没有惊天动地的声响，只有“噗”的一声闷响，仿佛一个巨大而令人作呕的屁被放了出来。
紧接着，一股难以形容的、混合了劣质香料、陈年脚臭、发酵豆豉和某种可疑牲畜排泄物的浓烈黄烟，猛地腾起，如同有形的瘴气，瞬间笼罩了方圆两丈！
“呕——！”
“我的娘！什么玩意儿？！”
“屙裤裆了？谁屙裤裆了？！”
原本慌乱躲避的人群，此刻更是争先恐后地捂鼻后退，脸都绿了。
那几个刺客正全神贯注瞄准或准备移动，猝不及防被这生化毒气当头喷中，顿时涕泪横流，剧烈咳嗽，手中的弩机都拿不稳了。
其中一个呛得最厉害，直接弯腰干呕起来，把早饭吃了什么都交代了。
混乱中，谁也没注意苏九像条泥鳅，哧溜一下滑到旁边一个卖蒸饼的摊子后。
他摊开手掌，掌心一点淡金色的光幕闪过，只有他能看见的文字飞速滚动：
【遭遇有预谋刺杀，宿主利用环境（油渍瓜子壳）引发连锁混乱，成功干扰刺客并迫使其暴露。】
【“环境利用”评级：S】
【奖励发放：“微型干扰包”x3（便携装，内含：朝天椒超细研磨粉，触肤灼痒；滑石粉与铁屑混合物，极致脚滑；猪血混合朱砂速凝丸，触碰即“血溅五步”效果）。】
“得，又攒了一堆阴人玩意儿。”苏九咧嘴，把奖励的三个比鸡蛋还小、蜡封的丸子揣进怀里另一个口袋，和瓜子分开放。
抬眼再看，浓烈黄烟（混合了臭屁香囊和人群踩起的灰尘）还在弥漫，那几个刺客捂着鼻子，眼睛通红，踉踉跄跄试图从烟雾边缘逃离，早没了杀气，只剩下狼狈。
金刀会众这才反应过来，怒吼着“抓刺客！”冲了上去。
场面一时是抓捕，更像是对气味污染源的驱赶。
风波看似平息得快，只伤了几人，无性命之忧。
雷大锤捂着还在流血的鼻子，看着那支射中酒坛的弩箭，脸色铁青。
他亲手拔下箭矢，在箭杆靠近尾羽的隐秘处，摸到了一个极小的、蚀刻的印记——交叉的戟与锁链。
铁衣卫的制式暗记。
消息像长了翅膀。
半个时辰后，冷红绡带着一队铁甲卫，面色冷峻地出现在刚刚清理完、还弥漫着淡淡异味的码头。
她被金刀会众和闻讯赶来看热闹的百姓隐隐围住，无数道或愤怒或怀疑的目光钉在她身上。
“冷统领，”雷大锤独眼赤红，将那枚弩箭重重拍在旁边的木箱上，发出“咚”的一声闷响，“这作何解释？！老子擂台赢的，你们输不起，就玩阴的？！”
冷红绡扫过弩箭，瞳孔微不可查地一缩，随即面色更寒：“栽赃！我铁衣卫行事，何须用此下作手段！”
“证据确凿！还想抵赖？！”人群中有人怒吼。
“就是！当咱们眼瞎吗？”
气氛瞬间又紧绷起来，刀剑出鞘半寸的声音“锵啷”响起，眼看一场火并在香囊的余臭中就要爆发。
“慢着——！”一声拉长了调的喊声从人群外传来。
苏九拨开挡路的肩膀，晃晃悠悠走了进来，手里还拿着个啃了一半的蒸饼。
他先是对着那股挥之不去的臭气来源（黄烟已散，但土地染上了持久芬芳）扇了扇鼻子，才走到场中。
“苏九，此事与你何干？”冷红绡冷声道。
“跟我没关系，但跟码头和平有关系啊。”苏九咬了口饼，含糊道，“大家先别急着砍人，我这儿……好像有点别的东西。”
他伸手在怀里（其实是系统空间）摸索一阵，掏出一个小布包，打开。
里面躺着一枚小巧的、银制的耳环，耳坠部分是一朵略显俗气的梅花。
银器有些黯淡，但梅花花蕊处，沾着一点暗红近黑的污渍，似血非血。
“昨儿个，清理校场那个‘七殇面’傀儡附近时，捡到的。”苏九举起耳环，对着光，“看着像是哪家小娘子掉的，但这血渍……我总觉得在哪儿闻过类似的味儿。”他作势嗅了嗅，眉头一皱，“嗯，跟幽冥殿地底下那种陈腐血腥气，有点像。”
人群一阵骚动，幽冥殿的名头，在安州如今几乎等同于鬼门关。
苏九不理会众人的惊疑，目光却锐利如刀，缓缓扫过四周每一张脸。
最后，定格在人群外围，一个缩着脖子、穿着普通码头短褐、正悄悄向后挪步的瘦小汉子身上。
“那位兄弟，”苏九笑着指过去，声音却不高不低，刚好让周围人听见，“你左袖口，蹭的是啥？灰扑扑的，还带着点……烧纸钱和桐油混一块儿的怪味？”
所有人的视线“唰”地聚焦过去。
那瘦小汉子浑身一僵，低头看自己袖口——果然有一小片颜色略深、质地特殊的灰烬。
他脸色瞬间惨白如纸。
“巧了不是，”苏九啃完了最后一口饼，拍掉手上的渣，“幽冥殿废墟，特别是烧过傀儡、纸扎那些玩意儿的地方，留下的灰，就是这个味儿，摸着还滑腻。你咋沾上的？昨晚上也去那儿……捡耳环了？”
瘦小汉子眼神惊恐地乱转，嘴唇哆嗦着，说不出话。
苏九叹了口气，像个操心的长辈：“兄弟，都这时候了，还替谁瞒着呢？那弩箭上是铁衣卫的记号，可这耳环上的血，还有你袖子上的灰，指向哪儿，大伙儿心里没数吗？是不是上面有人，想让金刀会和铁衣卫再打起来，他们好浑水摸鱼啊？”
“不……不是我……”瘦小汉子腿一软，差点跪下。
“不是你，你跑什么呀？”苏九眨眨眼，“昨晚负责在码头西角那边放风的，可就你们几个。赵千两赵爷的‘赛事记录本’上，名字都记着呢。”
这话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
那汉子心理防线彻底崩溃，噗通跪倒在地，带着哭腔喊道：“是……是‘上面’让我们混在人群里，趁交接乱起来时放冷箭，用的就是这铁衣卫的弩！耳环……耳环是盟里一个头目丢的，我捡到想换酒钱，没想到……没想到会留下痕迹啊！他说，只要让两边再打起来，重重有赏……”
全场哗然！
“盟里？哪个盟？！”雷大锤怒喝。
“黑……黑袍盟……我们只是外围的，只听一个戴青铜面具的头目吩咐……”
矛头瞬间转向。
冷红绡紧绷的脊背微微松了一丝，冰冷的目光扫过那瘫软的汉子，又深深看了苏九一眼。
苏九只是无辜地摊摊手，仿佛自己只是那个指出皇帝没穿衣服的小孩。
当晚，残月挂上柳梢。
雷大锤找到苏九时，已经喝得满脸通红，脚步虚浮。
他没带随从，就一个人，拎着两坛子最烈的“烧刀子”，闯进了苏九在码头边临时歇脚的旧舱房。
“苏……苏兄弟！”他大着舌头，把酒坛往破木桌上一墩，酒液从坛口溢出来，“嗝……老雷我，今天，服了！真服了！”
苏九正就着油灯，研究手里那半幅不知何时出现在舱门缝下的、绘制在粗黄纸上的残图，闻言抬眼：“雷帮主醉了，我让人送你回总舵。”
“不回！”雷大锤一屁股坐在地上，抱着酒坛，独眼里竟有些水光，“当帮主……累！看人脸色，算计利益，手下兄弟死的死、伤的伤，换来的就那几条街几间铺子……今天在码头，看到那些百姓看我的眼神……不一样！是真把咱当自家人！就因为我赌了个咒，分了点猪肉！”
他猛地灌了一大口酒，呛得咳嗽连连：“苏兄弟，我知道你厉害，你不想沾手这烂摊子。可……可码头不能乱啊！乱了，苦的是底下讨生活的人。你……你让我给你守着码头，行不？我雷大锤，别的本事没有，一把子力气，看家护院总行！我不当帮主了，我就给你当个守夜的！”
苏九放下残图，看着眼前这个醉醺醺、却异常认真的汉子，没说话。
雷大锤见他不吭声，急了，挣扎着爬起来，噗通一声跪下，结结实实磕了个头：“老板！以后你就是我老板！爹！哦不……”他拍了自己嘴巴一下，“老板！每月账本你亲自查！我雷大锤要是贪码头一文钱，你剁我这只手！贪两文，两只都剁！要是食言，让我烂在那天赌咒的棺材里！”
苏九沉默地看了他好一会儿，看得雷大锤心里直发毛，酒都醒了一半。
终于，苏九伸出手，把他从地上拎起来，像拎一袋面粉。
“行。”他只说了一个字，“规矩丑话说前头，每月查账，贪一文，剁一手。记住了？”
“记住了！爹！啊不，老板！”雷大锤咧开嘴，笑得比哭还难看，却透着一股解脱般的轻松。
三日后，一个不起眼的乞丐送来一封信。火漆上是铁衣卫的印记。
信笺很短，字迹冷峻如刀削：“码头归你，东区临河第七仓，设铁衣卫巡查点，不得阻拦。”
附图却是一张详细得惊人的码头地下排水系统详图，连每一条支流、每一个暗渠入口都标注清晰。
苏九嗤笑一声，想随手扔进旁边的炭盆。
指尖刚触到纸边，忽然顿住。
系统光幕自动浮现，边缘闪烁着不起眼的红光：【检测到图纸边缘含有非常规墨点分布，经解析，符合摩斯电码（异界变体）加密规则……正在破译……】
几息后，解码结果出现在光幕上，并非什么监视计划，而是三个地名和大致方位，后面各跟着一个短词：“仓”、“秽”、“兵”。
秘密仓库？藏着什么不干净的东西？还是……兵器？
苏九挑了挑眉，手指捻着图纸边缘。
这女人，嘴硬得像铁，手倒是挺快，送“糖”还不忘裹层“炮仗皮”。
他找来笔墨，在图纸背面，用歪歪扭扭的字写道：“冷统领地图之恩，无以为谢。特赠自酿‘回味悠长’酒一坛，欢迎常来串门，管够。” 然后把信纸连同那坛子贴着“绝非臭屁”条子的、味道同样一言难尽的劣酒，让人原样送