苏九的意识从系统界面抽离，嘴角那抹弧度却凝固在昏暗里。
他起身，走到屋角那个用来装破烂的旧木箱旁，蹲下，指尖在箱底摸索片刻，抠出一块活动的木板。
下面不是金银，只有一小捆用油纸仔细包好的、写满蝇头小楷的纸张——那是他这些日子“勤恳”工作之余，利用各种机会，从账房废弃草稿、前院扔掉的旧账本边缘、甚至厨房包调料用的背面，一点点抄录、拼凑、分析出的可疑记录。
时间、模糊的银钱数目、几个偶尔出现的代号或地名缩写。
他抽出其中一张，纸张粗糙，墨迹是用最便宜的墨块化开的，有些晕染。
他将它铺在膝盖上，就着窗棂透进的微弱月光，用极细的炭笔，在背面空白处，画下一个图案——一只翅膀残缺、嘴里衔着一截断枝的飞鸟。
笔法刻意显得潦草、仓促，却又在关键线条处透出一股不属于普通画匠的精准。
这正是他从那本封皮油腻的账册上描摹下来的。
画完，他吹了吹未干的炭迹，将纸翻回正面。
上面是他模仿账房笔迹写下的几个字，字迹工整却透着股呆板的算计气：“十五月圆，宅内交接，速来。” 意思直白得近乎挑衅。
接着，他拿起那枚被体温焐热的“瑞”字旧铜钱，掂了掂。
冰凉坚硬的触感再次清晰。
他将铜钱和写着字的纸，一同塞进一个巴掌大的粗布袋里，袋口用麻绳扎紧。
夜色渐深，苏府大部分院落都陷入沉睡，只有巡夜更夫的梆子声和零星的犬吠偶尔划破寂静。
苏九换上一身最不显眼的深色短打，头发用布条束紧，脸上还抹了点灶灰。
他像一道影子般溜出偏房，避开所有可能撞见人的路线，贴着墙根阴影移动。
他要去的地方，在城西乱葬岗边缘，一座早已废弃的土地庙。
庙小得可怜，只剩半截泥墙和歪斜的供桌，平日连乞丐都嫌晦气不愿多待。
但苏九知道，根据他从账册碎片和流言里反推出的模式，黑羽堂（或者说陈爷这批人）喜欢用这种看似毫无价值的破败地点做临时信息中转——灯下黑。
【系统提示：匿名信息投放点已激活。
投放物：‘瑞’字铜钱（伪）、诱导性纸条。
投放成功率评估：78%。
风险提示：投放过程存在被即时监控可能（概率12%）。】脑海里的光幕闪了闪，苏九心里骂了句“马后炮”，脚步却没停。
破庙里弥漫着灰尘和霉烂草席的味道，月光从塌了大半的屋顶漏下来，照着供桌下一堆烂草。
苏九仔细检查四周，确认没有新鲜脚印或气息。
他走到供桌后，在墙根摸索，找到一块松动的砖头。
挖开，后面是一个浅浅的凹槽，里面有些陈年的香灰和几片碎瓦。
他迅速将布袋塞进凹槽，用砖头仔细堵好，再抓起旁边灰尘均匀撒上，抹去所有痕迹。
整个过程不到半盏茶时间。
他退后几步，看了看那个角落，和其他破败之处毫无二致。
【投放完成。信息载体已进入潜在监控节点。】光幕提示。
苏九松了口气，转身没入夜色，原路返回。
接下来的日子，是更加刻意的平静。
他甚至在一次帮账房整理旧卷宗时，“不小心”碰倒了茶碗，泼湿了半本无关紧要的册子，被账房先生揪着耳朵骂了半天“毛手毛脚”。
他点头哈腰认错，心里却在复盘：布袋放进去三天了，庙里没有任何被动过的痕迹，也没有出现新的人为记号。
要么陈爷的人还没发现，要么……他们发现了，但选择了沉默。
他在等月圆。
十五这晚，月色如水，清澈冰冷，将安州城的屋瓦檐角都镀上一层银霜。
子时将至，万籁俱寂，连最爱夜啼的野猫都似乎屏住了呼吸。
苏九蹲伏在李文昭宅邸对面，一座二层杂货铺的屋顶脊背阴影里。
位置是他反复勘察过的，既能俯瞰李宅后巷，又能快速从另一侧溜下，遁入迷宫般的小巷。
阿旺按照计划，在三个街口外的拐角处蹲着，怀里抱着一捆湿柴禾和火石，那是紧急情况下的干扰信号和撤退掩护。
夜风贴着瓦片吹过，带来一丝若有若无的甜腥气。
苏九鼻子抽动，比前几天淡了些，但依旧存在，像某种腐败前兆的气息。
他屏住呼吸，五感提升到极致，眼睛紧盯着下方李宅那扇不常开的黑漆后门，耳朵捕捉着风中任何细微的声响。
子时的梆子声刚落，一道黑影便从斜对面的巷口悄然浮现。
来人一身夜行短靠，身形精悍，行动间悄无声息，落地只带起几乎不可闻的衣袂微响。
他贴着墙根阴影快速移动，最终停在了李宅后墙下，正是苏九在当铺外瞥见过的侧影，左耳下那颗痣在月光下若隐若现。
陈爷。
他没有急着行动，而是背靠墙壁，静静站了片刻，似乎在倾听周围的动静。
然后，他抬起手，抵在唇边。
“咕——咕——咕——” 三声短促而模仿得惟妙惟肖的夜枭啼叫，间隔奇特，并非真正的夜鸟鸣叫规律。
等了约莫二十息，李宅那扇厚重的后门，门轴发出极其轻微、却被油润过的“吱呀”声，向内打开了一条仅容一人侧身的缝隙。
一个穿着道童服饰的少年探出头，手里提着一盏气死风灯，光线被压到最低，只照亮脚下一小圈。
陈爷立刻上前半步，身体挡住可能的外部视线，语速极快地低声说着什么。
苏九距离太远，听不清具体词句，只能看到陈爷的嘴唇快速开合，同时从怀中取出一个扁平的、像是信封或折起的纸张，递了进去。
道童接过，灯光下，苏九看到那信封一角似乎有暗红色的火漆印记。
就是现在！
苏九左手早已握住的弹弓拉开，皮筋绷紧的细微声响在寂静中几不可闻。
右手拇指与食指捏着一颗鸽卵大小、灰扑扑的泥丸——那是他用大量普通香灰混合少许黏土，再掺入一点点系统提供的“引魂香”粉末（这玩意他只有指甲盖那么一小包，据说是某种能致幻或引发旧伤的古怪东西，来源是某次系统惩罚的边角料），揉捏而成。
瞄准，松手。
泥丸划出一道低矮的弧线，精准地落在陈爷脚后跟附近，碎裂开来。
“噗”一声轻响，并不炸裂，而是弥漫起一小股灰蒙蒙的烟雾，瞬间被夜风搅散，裹挟着那股本就存在的甜腥气，猛地浓烈起来，直冲口鼻！
“咳！”陈爷反应极快，几乎在泥丸落地的瞬间就已捂住口鼻，身体猛地后撤半步，背靠墙壁，眼神如同受惊的毒蛇，锐利地扫向四周，腰间的短刃已然出鞘半截，寒光一闪。
那道童更是吓得“啊”了一声，手里的灯笼差点脱手，慌忙缩回门内，“砰”一声关上了后门，门缝里透出的光线骤然消失。
陈爷背靠冰冷的墙壁，短刃全然出鞘，横在胸前。
他目光如电，先是扫过空旷的巷子，然后猛地抬头，视线锐利地割过对面杂货铺的屋顶阴影。
苏九没有躲藏。
他索性向前挪了半步，让月光更多地落在自己被布巾遮住大半的脸上，只露出一双眼睛。
他刻意压扁了嗓子，模仿茶馆里那些说书先生故弄玄虚、拿腔拿调的语气，声音不高，却足以让巷子里的人听清：
“陈爷，别来无恙啊？这月色正好，倒是方便……叙旧。”他顿了顿，语调拖得更长，带着戏谑，“就是不知，您这急急忙忙的，是要交接什么紧要物件？青鸟使……近来可还安好？”
最后一句，他吐字清晰。
同时，他右手一扬，一张从那叠“账册”里撕下的、画着断翅飞鸟衔枝图案的纸片，被他用巧劲甩出，打着旋儿，轻飘飘地向下方巷子落去。
陈爷的瞳孔骤然缩紧！
那句“青鸟使”像一根冰冷的针，扎破了他所有的镇定。
他死死盯住房顶上那个模糊的人影，又瞥见那张飘落的、画着熟悉图案的纸片，脸色瞬间变得铁青，额角青筋跳动，杀意几乎凝成实质。
“找死！”
低吼一声，陈爷脚尖点地，身形暴起，便要朝着杂货铺的屋顶扑来！
他动作矫健迅猛，显然身手远非普通江湖客。
“呵呵……”
就在这时，一个平缓、甚至带着点困倦的声音，不紧不慢地从李宅高高的院墙内传了出来。
声音不高，却奇异地穿透了夜风和即将到来的杀伐之气，清清楚楚地落入巷中。
“陈管事，深更半夜，何故在老夫门前，与人生事呢？”
陈爷前扑的身形，硬生生僵在了半空，像是被无形的丝线扯住。
他猛地扭头，惊疑不定地看向那扇紧闭的后门，又看回屋顶的苏九，眼神里充满了暴怒、惊疑，还有一丝被撞破隐秘的慌乱。
苏九心中大定，李文昭果然没睡着，而且听到了。
他抓住这瞬间的机会，朗声笑了起来，声音里充满了挑拨离间的畅快：
“哎哟，李老先生！您听听，您这位‘陈管事’，火气可真不小啊！晚辈不过替人问问话，他就要喊打喊杀的。”他语速加快，字字清晰，“他方才递进去的信，还有追查的那本账册……嘿，好像就提到您这宅子呢！‘宅内交接’，可不是我说的！”
语毕，苏九毫不停留，将早就捏在口中的一个竹哨塞进嘴里，用力吹响——
“哔——！”
尖锐短促的哨音划破夜空，传出老远。
几乎在哨音响起的同时，三个街口外，阿旺猛地将怀里浸湿的柴禾堆点燃，又泼上一小罐廉价灯油。
浓烟滚滚而起，火光在夜色中格外扎眼，伴随着阿旺故意弄出的、慌张的呼喊声：“走水啦！走水啦！快来人啊！”
苏九看也不看下方脸色变幻莫测、进退两难的陈爷，更不理会李宅院内再无声音传出的寂静。
他转身，借着屋脊的掩护，如同狸猫般敏捷地滑下屋顶另一侧，落入事先看好的窄巷，几个起落，便彻底消失在迷宫般的夜色深处。
只留下月光下的巷子，陈爷握着短刃，孤零零站在那里。
脚下是那张画着飞鸟的纸片，面前是紧闭的、透不出一丝光亮的李宅后门。
远处街口隐隐传来嘈杂的呼喊和渐亮的火光。
他胸口剧烈起伏，牙关紧咬，眼神在暴怒、狠戾与深深的猜忌之间疯狂撕扯。
苏九在黑暗的巷道中飞快穿行，心跳如鼓，直到甩脱所有可能的追踪，翻进自己住处那扇破窗，背靠着冰凉的土墙坐下，才敢大口喘气。
淡金色的光幕在眼前自行展开，冰冷的文字带着一丝微不可查的波动：
【关键人物对峙形成。信息已投放。】
【李文昭与黑羽堂残部（陈爷）关系确认存在，且出现明确裂痕。】
【单元任务“查明活死人谣传”完成度更新：95%。】
【剩余目标：1. 确认相关禁忌实验是否彻底终止；2. 查明幕后核心头目“将军”真实身份。】
【警告：宿主已深度介入高阶势力角逐，自身已成为明确标的。
请尽快提升实力或获取足够庇护。】
光幕隐去。
苏九慢慢平复呼吸，摸了摸怀里，那枚真正的、边缘光滑的“瑞”字铜钱还在，冰凉一片。
他咧开嘴，无声地笑了笑，有些疲惫，也有些冰冷的快意。
窗外，安州城的夜，似乎更暗了些。
远处隐约的嘈杂声渐渐平息，仿佛刚才那场对峙从未发生。
但苏九知道，有些东西，已经碎了。
他站起身，掸了掸衣服上的灰，就着窗外渗进的微光，看向桌上那盏快要燃尽的油灯。
灯芯哔剥一声，爆开一朵小小的灯花。
“得赶紧攒点钱，”他自言自语，声音低得只有自己能听见，“换盏亮堂点的灯。这老摸黑，费眼睛。”