忙碌一整日，凌云回到县衙后宅。这处宅邸乃是县衙标配的官廨，虽不奢华，却胜在清幽雅致。三进院落，粉墙黛瓦，中有小巧的池塘，上架曲桥，畔有假山、竹丛，颇有些江南园林的韵味。凌云对此颇为满意，奔波数月，总算有了个安稳的落脚处。
用过晚膳，凌云将文书生唤至书房。烛光下，凌云问道：“文先生，今日情形你也见了。这吴县局面，盘根错节，尤其是那王半城，俨然是地头蛇。依你之见，接下来该如何着手，方能打开局面？”
文书生显然早有准备，他从怀中掏出一本薄薄的手札，恭敬呈上：“老爷明鉴。学生这几日并未闲着，暗中查访，结合往日所知，略有所得。” 他清了清嗓子，条分缕析道：
“为政之道，首在掌权。县衙权柄，重中之重，无非刑名、钱谷二者。刑名关乎百姓生死、社会安定；钱谷关乎赋税征收、衙门运转。此二者，必须牢牢掌控在我等手中。”
“幸得老爷明见万里，今日已借陈明远之事，震慑了户房。下一步，当由孙绍安师爷与钱益师爷尽快接手刑房、户房核心账目、卷宗，熟悉章程，架空那些可能的蠹吏。”
“至于老爷您，”文书生目光炯炯，“当行霹雳手段，显菩萨心肠。对外，需频繁巡视乡里、市集、河工、学宫，访贫问苦，惩治奸恶，让士民皆知新任县尊乃干练、清廉之人，树立官声、威信。对内，则需恩威并施，对谨饬办事者，不吝奖赏；对阳奉阴违、贪墨舞弊者，抓住一二典型，从严惩处，以儆效尤！如此，内外兼修，方能根基稳固。”
凌云听罢，缓缓点头。文书生此策，可谓老成谋国，深得吏治三昧。他补充道：“先生所言极是。此外，那王半城处，亦需设法羁縻或挫其锋芒，否则终是心腹之患。”
文书生道：“老爷所虑甚是。王半城势大，根在盐务。然其势亦可为我所用。若他能顺从，自是最好；若不能……老爷今日对其管家之举，已是敲山震虎。后续或可再寻其不法事，徐徐图之。”
主仆二人商议至夜深方散。
次日清晨，二堂之上，凌云召集县丞、主簿、典史及六房经承，宣布了几项人事安排与政务要求：命孙绍安协理刑名，钱益协理钱谷；强调按时点卯、限期完粮、清理积案等纪律。众人见新县尊雷厉风行，皆凛然应诺。
会议刚散，便有值守衙役匆匆入内禀报：“启禀老爷，城西王老爷府上大管家在外求见。”
凌云闻言，不怒反喜，心道：“正愁没借口寻你晦气，你倒自己送上门来了！” 面上却不动声色，淡淡道：“哦？王老爷家的管家？来得正好。升堂！”
一声令下，大堂之上顿时衙役(皂隶) 分立，水火棍顿地，高呼“威——武——”。凌云换上官服，端坐公案之后，一派森严气象。
（时光倒流至昨夜）
且说那被革职的陈明远，失魂落魄地逃出县衙，直奔王半城府邸哭诉。王半城听罢，将手中茶盏重重一顿，斥道：“蠢材！早告诫过你，新官上任三把火，让你这几日夹紧尾巴做人！你倒好，竟敢点卯不到，授人以柄！真是自作自受！”
陈明远磕头如捣蒜：“姨父救命啊！侄儿丢了差事不打紧，可那盐引账目……若被新县尊查出错漏，牵连到您老，可就……”
王半城沉吟片刻，虽恼陈明远不成器，但毕竟牵扯自身利益，不能不管。他叹了口气：“罢了！看在你娘份上，老夫再帮你一次。明日让王福去县衙走一遭，就说是我的意思，今年吴县的盐引考核，我一力承担，保他安然过关。料他一个七品知县，总要给我几分薄面，将你复职。”
（回到现在）
大管家王福，平日在外，便是县丞、主簿见了也要客气三分，何曾将一新任知县放在眼里？他大摇大摆走上堂来，随意拱了拱手，拖长了调子道：“小人王福，奉我家老爷之命，特来拜会县尊大老爷。”
凌云将惊堂木猛地一拍！“啪！” 声震屋瓦！
“嘟！大胆奴才！” 凌云戟指喝道：“尔乃一介白身，见本县正堂父母官，竟敢不跪不拜，言语倨傲！眼中可还有朝廷法度？左右！与我拿下，重打二十大板，以儆效尤！”
王福简直不敢相信自己的耳朵！他伺候王老爷几十年，在这吴县地界，便是前任知县也要对他以礼相待，何曾受过这等屈辱？他愣在当场，张口结舌。
两旁如狼似虎的衙役可不管这些，他们只听县尊号令。当下便有两人上前，一把将王福摁倒在地，杀威棒高高举起！
冰凉的棍棒触及皮肉，王福才猛然惊醒，杀猪般嚎叫起来：“大人息怒！大人息怒啊！小人是奉我家王老爷之命前来！王老爷有话！王老爷说……说今年吴县盐课的考核，他全包了！保大人您高枕无忧**！哎哟！”
凌云一抬手，示意衙役暂停。他冷眼看着瘫软在地的王福，慢条斯理地道：“哦？王老爷如此深明大义，愿为朝廷分忧？甚好！书办！”
一旁刑房书办赶紧应声：“小的在！”
“将方才这奴才所言，‘王老爷愿一力承担本县今年盐课考核’之语，一字不差地记录下来，让他画押具结！”
书办哪敢怠慢，立刻研墨铺纸，飞快写下。写毕，拿到王福面前。王福此刻魂飞魄散，只想尽快脱身，也顾不得许多，哆哆嗦嗦地按了手模。
凌云拿起那纸具结，吹了吹墨迹，满意地点点头，对王福挥挥手：“滚吧！回去告诉你家老爷，他的‘好意’，本县心领了！让他静候佳音！”
王福如蒙大赦，也顾不得屁股火辣辣地疼，连滚爬爬地逃出了县衙。
回到王府，王福添油加醋地哭诉一番。王半城听完，端着茶杯的手僵在半空，半晌没说话。他纵横商场、官场几十年，见过贪官，见过清官，见过能吏，见过庸官，却从未见过如此不按常理出牌、手段刁钻、软硬不吃的奇葩知县！
“他……他竟真敢打你？还……还让你画押？” 王半城觉得自己的脑子有点不够用了。这凌云，到底是有所依仗，还是纯粹是个二百五？
沉思良久，王半城将茶杯重重放下，对王福道：“此事……暂且按下。你下去好生将养。老夫倒要看看，这位凌青天，接下来还要唱哪一出！”