那宏大而扭曲的“意念”如同无形的重锤，狠狠砸在艾文的意识上。“容器……归来……完成……仪式……” 饥渴的呼唤混合着无数亡魂的悲鸣，在他颅腔内反复激荡，带来撕裂般的痛楚和一种近乎本能的、想要跪伏下去的恐惧。
旁边的周远已经彻底崩溃，双手死死捂住耳朵，发出不成调的尖叫，身体蜷缩得更紧，仿佛要钻进墙壁的缝隙里。
艾文咬紧牙关，舌尖传来的血腥味和疼痛勉强维持着一丝清明。他踉跄后退，远离大厅中央那开始缓缓旋转、散发出不祥血光的灰烬池。池底的灰烬漩涡越来越大，暗红的光晕如同苏醒的独眼，冰冷地“注视”着大厅内的两个活物。
这不是生路。这是仪式的最终祭坛。他们不是逃脱者，而是被“规则”一步步筛选、引导至此的祭品！
绝望的寒意几乎冻结了他的血液。但那个在绝望深处闪过的疯狂念头——改变“故事”走向——却在死亡的压迫下变得异常清晰。
如何改变？他只是一个误入此地的凡人，没有力量，没有知识，只有几本前人用生命换来的笔记和一个快要崩溃的同伴。
他的目光快速扫过大厅。变幻光影的墙壁记录着过去的灾难。周围石像后的黑暗通道，通向不同的“时间碎片”。周远说他在那些碎片里见过瘟疫的村子、祭祀的现场……
如果能进入那些碎片……如果能回到关键节点之前……
这个想法大胆得近乎自杀。进入未知的“时间回响”，可能迷失，可能被同化，可能直接遭遇过去那些恐怖的“阴影”或疯狂的祭祀者。但留在这里，只能等待成为“容器”或祭品，被那灰烬池中苏醒的古老恶意吞噬。
没有时间权衡利弊了。灰烬池的血光越来越盛，那无形的召唤和撕扯力也在增强。周远已经开始无意识地用头撞击墙壁，额头上渗出鲜血。
艾文猛地冲到周远身边，用力抓住他的肩膀，低吼道：“周远！听着！哪个通道？你之前进过的通道，哪一个相对‘安全’？或者，哪一个可能……靠近祭祀之前？”
周远眼神涣散，布满血丝的眼睛盯着艾文，似乎花了很大力气才理解他的话。他颤抖的手指，指向大厅右侧，一尊头颅缺失、双臂向前伸展仿佛在拥抱或阻挡什么的巨大石像后方。那里的通道入口，散发着一种混合了泥土、草木清香和隐约檀香的气息，与大厅内浓重的灰烬和血腥味截然不同。
“那……那个……好像……是村子……还活着的时候……” 周远断断续续地说，眼神里闪过一丝极其微弱的、对“正常”的渴望。
村子还活着的时候！也许就是大祭发生前不久！
就是它了！
艾文用力将周远半拖起来：“走！跟我进去！留在这里只有死路一条！”
或许是求生的本能被激发，或许是艾文语气中的决绝感染了他，周远挣扎着，借助艾文的搀扶站了起来，紧紧抱着他的帆布包。
两人跌跌撞撞地冲向那尊无头石像后的通道入口。靠近时，那股草木清香更加明显，甚至能听到隐约的、遥远的鸡鸣犬吠和模糊的人声，与死寂的大厅形成鲜明对比。
就在他们即将踏入通道的黑暗时，灰烬池中的血光猛然暴涨！一道暗红色的、如同粘稠血液般的光束，如同触手般疾射而出，扫向他们！
艾文感到背后传来刺骨的阴寒和强大的吸力。他拼尽全身力气，将周远向前一推，自己也猛地向前扑去！
“嗖——！”
血色光束擦着艾文的背包掠过。背包侧面传来一股焦糊味，里面一件硬物（可能是那个生锈的指南针）发出不堪重负的碎裂声。巨大的吸力让艾文扑入通道的动作变成了狼狈的翻滚。
天旋地转。
感觉与穿过湖底漩涡时类似，但更加短暂，也更加……“具体”。仿佛穿过一层冰冷的水膜，又像是猛地从高处坠入深水。
“噗通！”
艾文摔在了一片松软潮湿的泥地上。周远则摔在旁边，发出一声闷哼。
耳边瞬间充斥了真实的声音——清脆的鸟鸣，风吹过树叶的沙沙声，不远处溪流的潺潺水声，还有……清晰的人语声，说着一种语调奇特、但勉强能听懂几分古音的方言。
阳光？艾文猛地抬头。
不再是幽蓝冷光的地穴，也不是昏暗的廊道。他看到了天空！蔚蓝的，飘着几缕白云的，真实的天空！阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，带着暖意。
他迅速爬起身，发现自己正置身于一片山林边缘。脚下是湿润的泥土和小径，前方不远，树木稀疏处，能看到袅袅炊烟和简陋木屋的屋顶。空气中弥漫着炊烟、泥土和草木的清新气息。
他回来了？不，不对。
他看向自己，衣服还是那身破烂的冲锋衣，背包在，虽然侧面焦了一块。周远也还在旁边，穿着他那身破旧登山服。他们与这个环境格格不入。
这里是“回响碎片”。是黑木岭山村，在大祭和瘟疫发生之前，某个夏日的午后。
景象无比真实。阳光的温度，泥土的触感，声音的方位，气味的层次……一切都和真实世界毫无二致。但艾文知道，这只是过去的幽灵，一段被定格、循环或依照某种逻辑运行的记忆。
周远也挣扎着坐起来，浑浊的眼睛里充满了震惊和迷茫，仿佛不敢相信眼前的一切。“真……真的……回来了？”
“不是真的，”艾文低声警告，警惕地观察四周，“这是‘碎片’，是过去的影子。小心，别被同化，也别干扰……天知道会发生什么。”
他们所在的位置似乎是村子的后山，一条很少人走的小路。透过树丛，能看到村子里有人在走动，穿着粗布衣衫，有男有女，有老有少，面容模糊但生动。
“我……我之前只敢远远看着，”周远小声说，声音带着恐惧，“他们……他们看不到我们？还是……”
“不知道。小心为上。” 艾文示意周远跟上，他们借着树木的掩护，小心翼翼地朝村子的方向靠近，想看得更清楚，也想寻找……什么？改变过去的契机？那可能吗？
他们躲在一丛茂密的灌木后，观察着村口。几个村民正在忙碌，修理农具，晾晒药材，孩子们追逐打闹。一切看起来平静而祥和，完全无法想象不久后这里将变成人间地狱。
艾文的目光被村口一棵大树上挂着的、随风飘动的布条吸引。不是红布条，而是各种颜色的布条，上面似乎画着扭曲的符号。树下，一个穿着深色长袍、头发花白、脸上涂着几道赭石色纹路的老者，正在对几个村民说着什么，神情严肃，手指向深山的方向。
祭司？还是村中的长者？
就在这时，一个年轻的猎户打扮的男子，背着弓箭，从山里匆匆跑回，脸上带着兴奋和一丝敬畏，跑到老者面前，激动地比划着，指向他们来的方向（深山）。
老者听着，脸上的皱纹舒展开，眼中闪过狂热的光芒。周围的村民也聚集过来，议论纷纷，脸上混杂着期待、敬畏和不安。
艾文听不清具体内容，但能捕捉到几个关键词：“山神显灵”、“神赐之石”、“祭祀”、“保佑”。
他的心脏猛地一沉。这就是开端？发现了所谓的“神赐之石”（那些不祥的矿石），决定举行大型祭祀？
他必须做点什么！哪怕只是在这个“回响碎片”里，哪怕可能毫无意义，甚至引发不可预知的后果！
“周远，你待在这里别动！” 艾文低声吩咐，然后，在周远惊恐的目光中，他从灌木后走了出来，径直朝着村口那群人走去。
他不知道自己会被如何看待。闯入者？疯子？还是……某种预兆？
就在他踏入村口空地，阳光毫无遮拦地照在他那身古怪的现代服装上时，所有村民，包括那老祭司和年轻猎户，齐刷刷地转过头，看向了他。
他们的眼神里，没有惊恐，没有好奇，而是一种……空洞的、仿佛透过他在看别的什么东西的漠然。
老祭司缓缓抬起手，指向艾文，用那古老而平板的语调说：
“异乡的魂……也被吸引来了……山神的力量……在呼唤……你也是……祭礼的一部分……”
艾文的心如坠冰窟。在这个“回响碎片”里，他们能看到他！而且，似乎将他直接纳入了他们既定的认知和叙事逻辑中——又一个被“山神”吸引来的祭品？
不！他不是！
他张了张嘴，想要大喊，告诉他们是错的，那矿石是诅咒，祭祀会带来毁灭！
但话还未出口，眼前的景象骤然扭曲！
阳光、村落、村民……如同水中倒影被投入石子，剧烈荡漾、破碎！色彩剥离，声音扭曲成噪音。
一股强大的、无法抗拒的排斥力从四面八方涌来，仿佛这个“回响碎片”在拒绝他的“篡改”，要将他这个“错误”剔除出去！
“不——！” 艾文只来得及发出一声短促的惊呼，便感到自己被无形的大力抓起，向后猛地抛飞出去！
天旋地转，光影破碎。
“砰！”
他再次重重摔在坚硬冰凉的石板上。
灰尘呛入鼻腔。幽蓝的冷光刺痛了他的眼睛。
他回来了。回到了“阈限回廊”那个圆形大厅的边缘。旁边是同样刚刚摔落、满脸惊魂未定的周远。
灰烬池的血光依旧，那宏大的恶意意念依旧在低语呼唤。
刚才的一切，仿佛只是一场短暂而真切的噩梦。
不，不是梦。艾文低头，发现自己手掌上沾着那片山林边缘的湿润泥土，背包侧面被血色光束擦过的焦痕也还在。
他确实进入了“回响碎片”，并且试图干预，但被强行“弹”了回来。这个由执念和灾难记忆构成的空间，其底层规则拒绝被改变。它只是一遍遍重演、固化的过去。
绝望更深了。连在“记忆”中改变一丝一毫都做不到，又如何平息这延续了无数年的怨念？
他靠在冰冷的石壁上，疲惫和无力感几乎要将他压垮。周远在一旁喃喃自语，似乎离彻底疯狂又近了一步。
难道真的无路可走了吗？只能在这里徘徊，直到被灰烬池吞噬，或者像周远一样，在无数破碎的“回响”中耗尽神智？
就在艾文内心被黑暗笼罩时，他的目光无意中扫过自己刚才摔落的地方——石板地面上，除了灰尘，似乎还有一点别的东西。
那是一小片暗红色的、半凝固的……血迹？不是他的。是周远刚才撞墙留下的？还是……
他凑近些，发现那血迹似乎构成了一个极其模糊、残缺的符号。有点像苏婉清地图上那个三层同心圆的局部，又有点像青铜钥匙柄部那人形扭曲的姿势。
这个符号……他好像在哪里见过类似的残留？
他猛地想起，在最初发现巨石下笔记本的地方，在祭祀之地洼地边缘，甚至在暗河边的篝火余烬旁……似乎都有过极其隐晦的、类似的痕迹，以前只以为是污渍或巧合。
难道……这不是偶然？
一个更加微弱、但截然不同的“感应”，如同风中残烛，忽然从他贴身收藏的、那本苏婉清的厚重笔记本上传来。
不是温度变化，而是一种……极其轻微的“共鸣”？
他急忙取出苏婉清的笔记本，翻到最后。在那些潦草的字迹下方，在纸张最边缘、接近装订线、几乎被忽略的位置，他发现了几个用极淡墨水点出的、几乎看不见的小点。
那不是污渍。点与点之间，有极其细微的连线痕迹，构成一个……与地上血迹符号、与之前那些隐晦痕迹、与地图上三层同心圆都隐隐相关的简化图式！
而在那个简化图式旁边，还有两个小到几乎需要用放大镜才能看清的字：
“心印”
心印？什么意思？心灵的印记？还是……某种需要用心才能触发、才能“看见”的“印记”或“路径”？
艾文的心脏再次剧烈跳动起来。苏婉清留下了这个！她可能也发现了这些散落在各处的、看似无关的隐晦痕迹之间的联系！她称之为“心印”！
如果……如果这些“心印”不是过去的残渣，而是……某种“路标”？某种存在于这混乱“回响”之中，但指向真正“出路”的、超越时间碎片的恒定标记？
需要“心”去感知，去共鸣，去连接……
他闭上眼，不再去看那充满恶意的灰烬池，也不再去看周围绝望的环境。他将手按在苏婉清的笔记本那微弱的共鸣处，回忆着这一路上见过的所有类似痕迹——巨石下的刻痕、洼地边缘石柱的纹理、暗河篝火旁石头的排列、甚至洞窟岩壁上那“观心”二字的气息……
他将自己全部的精神，想象成一根细线，试图去“触摸”、去“串联”这些散落在恐怖旅程中各处的、微弱的“印记”。
起初，只有一片黑暗和虚无。
但渐渐地，当他极度专注，几乎要耗尽心神时……
一点极其微弱的、温暖的金色光点，仿佛在他意识的黑暗中，亮了起来。
紧接着，是第二点，第三点……
这些光点位置散乱，有的明亮些，有的黯淡欲熄，但它们之间，似乎存在着无形的连线，隐约勾勒出一个……复杂的、立体的、仿佛某种“阵图”或“脉络”的雏形！
而这个“脉络”的核心，似乎并不在那充满血光的灰烬池，而是在……
艾文猛地睁开眼，看向大厅另一侧，一尊背对灰烬池、面向廊道来路方向、姿态仿佛在掩面哭泣的巨大石像。
“心印”脉络隐隐指向的，是那尊石像的基座下方！
那里，是“回声”与“怨念”的背面？是这未完成仪式的……“裂隙”中的“裂隙”？
他拉起几乎已经放弃的周远，指着那尊哭泣石像，眼中燃烧着最后的、孤注一掷的火焰：
“那边！最后的希望……可能在那里！”