舱门闭合的瞬间，外界死寂的迷雾与微光被彻底隔绝。通道内只剩下应急红灯单调闪烁的光晕，以及从通风管道深处传来的、极其微弱的气流嘶鸣。空气混浊，那股甜腻的气味变得更加明显，让人头晕。
云芷将感知提升到极致，混沌道域在体内缓缓流转，指尖悄然凝聚一丝混沌之力以防不测。她沿着通道缓步前行，脚下是覆盖着厚厚灰尘和不明粘液的金属网格地板，发出极其轻微的“吱嘎”声。
通道并不长，拐过一个弯后，前方豁然开朗。
这是一个圆形的、直径约十丈的控制大厅。大厅内一片狼藉：倾斜的控制台布满蛛网般的裂纹，各种仪表盘的玻璃碎裂，线缆如同蛇群般垂落、纠缠。大厅中央，一个巨大的、由无数细密管线连接着的圆柱形维生装置格外醒目。装置上半部分是透明材质，此刻却布满了污渍和内部冷凝的水汽，只能隐约看到里面蜷缩着一个模糊的人形轮廓。
维生装置周围，散落着几台仍在微弱闪烁、发出“嗡嗡”低鸣的古老设备，似乎是能量调节器和生命维持系统。而那沙哑声音的来源——一个镶嵌在墙壁上的、布满锈迹的方形通讯面板，指示灯正有规律地亮着暗红的光。
“你……来了……”沙哑的声音再次从通讯面板中传出，比之前更加清晰，但依旧干涩缓慢，仿佛每一个字都耗费了极大的力气。“很好……纯净的能量源……已经……很久……没有……感受到了……”
云芷停在距离维生装置数丈外，目光锐利地扫视着大厅每个角落，同时问道：“你是谁？外面的‘魂灯’是什么陷阱？你知道离开这里的方法？”
“我是……这艘‘不屈号’探索舰……最后的……舰长兼……领航员……你可以……叫我……‘苍炬’。”声音断断续续，“至于……外面的‘魂灯’……那不是……生灵……是‘永夜牢笼’……吸收……囚徒最后生机……与记忆……凝聚的……‘诱饵’……任何……触碰……或试图……吸收……其能量的……存在……都会被……牢笼……标记……并……逐渐……同化……”
苍炬？探索舰？永夜牢笼吸收生机记忆形成的诱饵？
信息量巨大，云芷迅速消化着。“你是上古神战时期的幸存者？为何会在这里？‘永夜牢笼’到底是什么？是谁建造的？”
“上古……神战？”苍炬的声音似乎带上了一丝嘲讽的波动，“那是……胜利者……书写的历史……我们……称其为……‘逆命之乱’……我们……‘星炬同盟’……反对……‘源初意志’……以‘周天星斗’……禁锢……万族……剥夺……自由进化的……可能……我们……败了……”
“源初意志”？“周天星斗”是为了禁锢万族？
这与北辰神将、“指引之石”透露的信息截然相反！在那些信息里，“周天星斗”是守护秩序、抵御灾变的伟大造物。
“你说‘源初意志’利用大阵禁锢万族？可有证据？我所知的历史，是大阵崩坏导致灾变。”云芷冷静反问，没有轻易相信一面之词。
“证据……就在……你……体内……”苍炬的声音似乎更加疲惫，“你身上……有‘源初造物’……‘星核碎片’……和……‘指引之石’……的……气息……它们……是……‘源初意志’……监控……与……收割……‘命运之种’……的……工具……所谓……气运之子……不过是……被……标记……圈养的……肥羊……”
云芷心中剧震！星核碎片和指引之石是监控和收割工具？气运之子是被圈养的肥羊？这与北辰神将警告的“噬星之暗”吞噬气运之子的说法，角度完全不同！
“那‘噬星之暗’呢？它又是什么？”
“噬星之暗……”苍炬的声音里首次带上了明显的憎恶与……一丝恐惧？“那是……‘源初意志’……在漫长……岁月……吸收……太多……被禁锢生灵的……怨念……绝望……与……不甘后……诞生的……‘癌变’……是它……自身……秩序的……反面……与……毒疮……我们……的叛乱……在某种程度上……加速了……它的……畸变……”
“源初意志”自身癌变出了“噬星之暗”？北辰他们是“源初意志”的维护者，而“噬星之暗”是它失控的产物？两方说法，似乎开始有了一个扭曲的交集点——都指向了“周天星斗”和其创造者\/掌控者出了问题。
“这‘永夜牢笼’……”
“是……‘源初意志’……囚禁……我们这些……‘叛逆者’……及其……造物……的……坟墓……”苍炬的声音越来越弱，“它将我们……放逐于此……利用……寂灭法则……与……‘魂灯’陷阱……缓慢……磨灭……我们的……一切……包括……时间……感知……”
“那你怎么还保持清醒？又能感知到我？”
“我……不同……”苍炬的声音带着一丝傲然，又混合着无尽的痛苦，“我……是‘星炬同盟’……最杰出的……‘心灵壁垒’……构筑者……我的……意志……与这艘……‘不屈号’……的……核心……‘心焰炉’……融为一体……牢笼……可以……磨灭……我的肉体……消融……我的记忆……却……无法……彻底……熄灭……我……最后的……‘认知之火’……”
“但……也……仅此而已了……‘心焰炉’……能量……即将……耗尽……我的……这缕……残识……也……快要……散去了……”
云芷沉默。她无法完全验证苍炬的话，但其逻辑自洽，且解释了为何外面那些“魂灯”感觉空有灵光而无意识，也解释了为何此地如此死寂、为何能磨灭生机。如果他所言非虚，那么“星炬同盟”或许并非恶徒，而是另一条道路的探索者与反抗者，最终失败被囚。
“你说你知道离开的方法？”云芷问出最关心的问题。
“离开……永夜牢笼……只有……两个……方法……”苍炬道，“其一……彻底……摧毁……牢笼的……核心……‘永夜之锚’……但……那需要……超越……‘源初意志’……全盛时期……的……力量……”
“其二……利用……牢笼……自身的……‘排泄机制’……”
“排泄机制？”
“永夜牢笼……并非……完美……它会……定期……将……彻底……磨灭……后……残余的……最精纯的……‘寂灭本源’……与……‘认知残渣’……通过……特定的……‘排污口’……排向……宇宙……深处……那是……唯一……与外界……短暂……连通的……通道……”
“排污口的位置……与……开启周期……就记录在……‘不屈号’……的……主控……星图……数据库里……但……数据库……受损严重……需要……纯净的……高阶能量……才能……激活……并……解读……”
苍炬的声音已经微弱如风中残烛：“你……身上……有……‘源初造物’……或许……能……激活……但……要……快……我……坚持不了……多久了……”
他所说的“排污口”，听起来虽然污秽危险，但或许是唯一的出路。留在这里，迟早会被磨灭，或者被“魂灯”陷阱同化。
云芷目光落在中央那个巨大的维生装置上。里面那个模糊的人形轮廓，恐怕就是苍炬早已枯萎的肉身。他的意识，或者说“认知之火”，与这艘船的“心焰炉”绑定，才得以残留。
她走到那布满裂纹、灰尘和蛛网的控制台前。控制台中心，有一个明显的、手掌形状的凹槽，凹槽内部连接着密密麻麻、直通地板的能量管线。
“将手……放上去……注入……能量……”苍炬的声音几不可闻。
云芷略一迟疑，没有将手掌直接放入凹槽。她指尖凝聚起一丝混沌之力，混合着一缕从“指引之石”引出的、相对温和的星辰之力，小心翼翼地探向凹槽内部，尝试与其中的能量脉络建立联系。
就在她的力量接触凹槽脉络的刹那——
“嗡！！！”
整个控制大厅猛地一震！所有尚在闪烁的仪表盘瞬间爆发出刺目的光芒！墙壁上的管线发出不堪重负的呻吟！地面之下，传来低沉而狂暴的能量轰鸣！
控制台中央，一个残缺不全、布满雪花噪点的巨大星图投影，挣扎着亮了起来！
然而，投影出的并非清晰的星图，而是无数疯狂跳动、扭曲、彼此吞噬的混乱数据流和破碎影像！其中夹杂着尖锐的警报声、绝望的嘶吼、战舰爆炸的火光、以及……一种难以言喻的、充满了恶意的窥视感！
“不……好……”苍炬的声音带着惊骇，“数据库……不仅……受损……还被……‘它’……污染了！”
“它？”云芷心头一紧。
“是……‘噬星之暗’……的力量……残留！”苍炬的声音急促起来，“‘永夜之锚’……附近……必定……有……它的……触须……污染了……数据……小心……它在……反向……解析……你的……能量……特征！”
仿佛是为了印证他的话，星图投影中那些混乱的数据流，突然开始有目的地朝着云芷探出的那缕能量聚拢、缠绕、侵蚀！一股冰冷、贪婪、试图同化一切的意志，顺着能量连接，猛地反噬向云芷！
与此同时，大厅的墙壁、天花板、地板，那些看似死寂的金属表面，突然浮现出无数暗红色的、如同血管般搏动的纹路！整个“不屈号”残骸，仿佛在这一刻……活了过来！
不，不是活过来。
是它内部残留的、“噬星之暗”的污染力量，被云芷纯净的能量刺激，彻底……苏醒了！