崔大郎在京里住了月余，眼见着弟弟大婚的热闹散尽，府里上下又恢复了井然有序的模样，那颗悬了许久的心，才真真切切地落回了肚子里。可心一定，乡愁便像春草，见着点暖和气儿，就密密麻麻地从心底钻出来。
这日清晨，他站在弟弟特意拨给他和王氏住的东跨院里，背着手，望着墙角那几竿在晨风里簌簌作响的瘦竹。汴京的竹，到底不如襄阳老宅后山的那片竹林，少了几分苍劲，多了些雕琢气。他想起老宅堂屋里父母模糊的画像，想起屋后那几亩薄田，这个时节，该是准备育秧了。还有爹娘的坟，离家前才新培的土，也不知这几个月风吹雨打，可还齐整。
王氏从屋里出来，手里拿着件半旧的靛蓝夹袄，见他怔怔出神，便知他心思。“又想家了？”她轻声问，将夹袄披在他肩上，“晨起风凉，仔细着。”
崔大郎“嗯”了一声，抬手按了按妻子放在他肩头的手，那手因早年操劳，骨节有些粗大，掌心是厚的茧子。“文漪是个好孩子，如意也顶能干，府里井井有条的。二郎如今是真真出息了，位高权重，又娶了贤妻。咱们在这儿，也帮不上什么忙，反倒叫他记挂。”
王氏也叹口气，眼圈微红：“谁说不是。看他如今这般光景，我这心里，又是高兴，又觉得像做梦。可这梦到底是汴京的梦。咱们的根，还在襄阳那几间老屋里，在爹娘坟前那棵老柏树下头。”
夫妻俩正说着，崔?下朝回来了。他今日未着公服，只一件雨过天青色的直裰，越发显得人清瘦挺拔。进得院来，见兄嫂神色，心中便明白了七八分。
“大哥，嫂嫂。”他上前，语气如常温和，“方才下朝，顺路带了‘曹婆婆’新出的肉饼，还热着，用些早点？”
三人进了屋，围着圆桌坐下。肉饼香气扑鼻，崔大郎却只掰了小块，慢慢嚼着，食不知味。崔?也不催，只静静陪着。还是王氏忍不住，开口道：“二郎，我和你大哥商量着，想着，也该回去了。”
崔?执壶的手顿了顿，滚烫的茶水注满杯盏，白气氤氲。“大哥和嫂嫂，可是在府里住不惯？或是下人伺候不周？”
“不不不，”崔大郎连忙摆手，脸膛有些发红，“府里样样都好，下人也都恭敬。只是……只是我这心里，总惦记着老家。爹娘的坟，得有人看顾；那几亩田，虽不值什么，也是祖宗留下的根基。再一个，”他声音低下去，带着庄稼人特有的实在，“我跟你嫂嫂，是地里刨食的命，在这高门大院里，锦衣玉食的，反倒浑身不自在。日子长了，怕骨头都懒了。”
崔?沉默着，端起茶盏，吹开浮沫，浅浅啜了一口。茶是顶好的顾渚紫笋，清冽回甘，他却品出一丝淡淡的涩。他懂。兄长是怕成了他的拖累，怕这泼天的富贵迷了眼，更怕离那片生养他们的土地太久，魂都没了着落。
“大哥既已决意，弟弟不敢强留。”他放下茶盏，声音平稳，“只是此去襄阳，千里迢迢，路上需得万分周全。我让卢俊峰挑几个稳妥得力的老兄弟，一路护送兄嫂回去。到了襄阳，老宅若有需要修葺打理的，也只管吩咐他们。银钱用度，我让如意备好，兄长莫要推辞。”
“这……这如何使得！”崔大郎急了，“卢护卫是你身边得用的人，怎能为我们耽搁？银钱更不必，家里还有些积蓄，你之前寄来的银钱也未花完……”
“大哥，”崔?打断他，目光清正，却带着不容置疑的坚持，“你是我在这世上最亲的人。让你和嫂嫂平安归乡，安居乐业，是弟弟的本分，也是心愿。此事，就听我的，可好？”
他语气温和，却自有一股不容反驳的力量。崔大郎看着他如今不怒自威的眉眼，恍惚间又想起多年前那个攥着几本破书、眼神却亮得惊人的少年弟弟，心中百感交集，最终只重重叹了口气，点了点头。
送走兄嫂那日，天色阴沉。卢俊峰点了四名从邕州便跟着崔?、身手胆识俱佳的老兵，皆是寻常商旅打扮，车马行李也尽量从简。崔?亲自送到新曹门外，崔大郎紧紧抓着他的手，嘴唇哆嗦了半晌，只反复道：“自己保重，万事小心。家里有我，你放心。”
王氏已哭成了泪人，拉着沈文漪的手不舍得放。沈文漪今日特意穿了身颜色素净的衣裳，眼眶也是红的，柔声安慰：“嫂嫂放心，官人这里，有我。你和大哥路上一定保重，到了家，记得捎信来。”
车马粼粼，终究消失在官道尽头扬起的尘土里。崔?在城门口站了许久，直到沈文漪轻轻扯了扯他的衣袖，才回过神来。
“回吧。”他说，声音有些淡。
回府的路上，沈文漪见他沉默，便寻些轻松的话来说：“吉祥今早又缠着我，要学绣那个蝶恋花的香囊样子，说是绣好了送给如意姐姐。那孩子，心倒是细。”
提到吉祥，崔?神色稍霁：“她倒是与你投缘。”
“那孩子纯真可爱，又肯用功。”沈文漪微笑，眉宇间是真实的喜爱，“我瞧她练剑，一招一式，很有谢……谢女侠当初的风范。只是性子跳脱些，还需磨砺。”
她提到谢无忧，语气自然，倒让崔?微微一怔，不由看了她一眼。沈文漪却已转了话题，说起府中几处田庄春耕的安排，条理清晰，显然是用了心的。
回到府中，果然见小吉祥在廊下拿着根树枝比划，嘴里还念念有词。见他们回来，立刻丢了树枝，像只小鸟般扑过来，先给崔?行礼，又眼巴巴看着沈文漪：“夫人，您看看我这招‘凤点头’，手腕是不是正了？”
沈文漪果真停下，仔细看她摆了个架势，又温言指点了几句。吉祥听得认真，小脸上满是光彩。崔?看着这一大一小，心中那点因离别而生的怅惘，也被冲淡了些。
他这妻子，过门不过三月，便将这偌大府邸打理得井井有条。如意依旧管着内院诸般杂事，账目人情，滴水不漏；碧荷则接了陪嫁过来的田产庄子，日日核对账册，安排春耕夏播，竟也颇有些章法。沈文漪并不事事亲为，却总能抓住关键，恩威并施，下人们无不心服。更难得的是她那份从容气度，仿佛天生就该是这高门大宅的女主人。
只是崔?知道，这份“得心应手”之下，她亦在默默适应，默默学习，默默替他分担着这份“崔夫人”的重量。
政务却不容他多有温情。金明池的阴影，像一块沉甸甸的石头，压在他心头。
得了那“池底有火”的暗信后，他明面上以“上巳节庆，防火为先”为由，下令开封府潜火队与三衙巡铺兵丁，对金明池周边所有官舍、民宅、仓库、乃至酒肆茶楼，进行了一轮又一轮的地毯式排查。重点是囤积薪柴、油料、木炭、硝石、硫磺等物之处，登记造册，严加看管。又派了精干衙役，着便服混入正在池中清淤检修的民夫队伍，留意有无生面孔或异常举动。
暗地里，叶英台的皇城司缇骑，如同无声的幽灵，以更隐秘的方式编织着监视的网。将作监派去的匠人、内侍省拨调的宦官、乃至每日运送物料进出的车马，皆在暗中被记录、排查。
然而，几日下来，明暗两条线，竟都未发现明确可疑之处。清淤检修按部就班，物料进出账目清晰，人员背景也似乎干净。那份“池底有火”的警告，仿佛只是一场虚惊，或是一个恶劣的玩笑。
但崔?不敢掉以轻心。越是平静，越可能暗藏汹涌。他下令排查继续，范围甚至扩大到了金明池连通的外河河道、水门闸口。
就在这紧绷的气氛中，礼部送来了一纸正式的文书：西夏使团已于昨日抵京，下榻都亭西驿。使团正使为西夏枢密院副使野利荣旺，而副使一栏，赫然写着一个让崔?目光骤然凝住的名字——
没藏呼月，翊卫司将军。
是她。那个在邕州密林中设伏，在甜水巷与他大婚之日悍然刺杀，与叶英台两度交手皆不落下风的西夏女将。她竟敢以堂堂正正的使节身份，再度踏入汴京！
几乎在接到文书的同时，宫中的口谕也到了：西夏副使没藏呼月将军，奉夏国主之命，有国事需与开封府尹崔?面商，关乎双方边境榷场纠纷及此次上巳节观礼事宜。着崔?于明日巳时，在开封府衙接见。
避无可避。
次日巳时，开封府正堂。
崔?一身紫色公服，端坐案后。堂下两侧，周同按刀而立，卢俊峰虽已护送崔大郎离京，但其副手带着数名精悍衙役，同样肃立戒备。堂外廊下，更有便装的皇城司好手隐匿。
时辰刚到，门外通传：“西夏国副使，翊卫司将军没藏呼月到——！”
脚步声不疾不徐，一道高挑窈窕的身影，逆着门口投入的天光，迈入堂中。
她未着西夏服饰，而是一身剪裁合体的宋式武官常服，绯色锦袍，腰束革带，头戴镂头，若非那过于深刻立体的五官轮廓与那双寒星般的眸子，几乎要与大宋寻常女官无异。只是那通身的气度，冷静、凛冽，带着塞外风沙磨砺出的锐利，与汴京的温软格格不入。
她的目光，坦然迎上崔?审视的视线，不闪不避，甚至，嘴角似乎还极细微地勾了一下，仿佛带着某种冰冷的、了然的意味。
“西夏国副使，翊卫司将军没藏呼月，”她抱拳，行的却是宋礼，声音清越，带着异域口音，却字正腔圆，“见过大宋开封府尹，崔大人。”
崔?亦起身，拱手还礼：“没藏将军远道而来，有失远迎。请坐。”
两人分宾主落座。有胥吏奉上茶点。
“听闻将军此番前来，是为边境榷场纠纷及观礼事宜？”崔?开门见山，语气是公事公办的平淡。
“正是。”没藏呼月端起茶盏，却未饮，只看着盏中载沉载浮的茶末，“延州、保安军两处榷场，近来贵国边吏查验苛严，扣压我商队货物，致损失颇巨。我主命本将前来，提请崔府尹严查下属，秉公处置，以全两国交好之谊。”她说着，从袖中取出一卷文书，由周同接过，呈给崔?。
崔?展开，快速浏览，无非是些货物清单、损失估值、要求赔偿的陈词。他合上文书，放在一旁：“此事本府已记录，会即刻行文边州核查。若确系我方吏员不当，自当依律处置，赔偿损失。然，”他话锋一转，目光如电，射向没藏呼月，“亦请夏国约束商旅，勿要夹带违禁之物，尤其是军器铁料，以免再生事端。”
没藏呼月神色不变：“崔府尹放心，我夏国商旅，向来守法。只是边境事务繁杂，或有误会。本将此来，亦是盼澄清误会，共保榷场安宁。”她顿了顿，放下茶盏，抬眼直视崔?，“此外，上巳节金明池宴，承蒙大宋皇帝陛下盛情相邀，我使团荣幸之至。听闻此番盛典安危，由崔府尹一力承担？崔大人年轻有为，想必早已安排得万无一失。”
她这话问得寻常，甚至带着几分恭维。可听在崔?耳中，那“万无一失”四字，却莫名地刺耳。他看着她那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛，心中警铃微作。
“分内之事，不敢言功。”崔?语气依旧平稳，“陛下既将此任交托，崔某自当竭尽全力，确保庆典顺利，宾客安然。”
“有崔大人这句话，本将便放心了。”没藏呼月缓缓起身，再次抱拳，“但愿上巳之日，天朗气清，水波不兴，宾主尽欢。本将告辞。”
“送客。”
没藏呼月转身离去，步伐稳健，绯色袍角在门口的光影中一闪，便消失了。只有那股淡淡的、似兰非兰、似麝非麝的异域冷香，还在堂中若有若无地萦绕。
崔?坐在案后，久久未动。指尖无意识地，轻轻叩击着那份西夏呈递的文书。
她来了。如此光明正大。
是挑衅？是试探？还是那“池底”的“火”，真的与她有关？
堂外，春阳明媚，庭中梨花如雪。可崔?却觉得，有一片巨大的、无形的阴影，正随着这个女人的到来，缓缓笼罩下来，笼罩在这即将迎来盛宴的、看似平静的汴京城上空。