陆烬的手掌贴在金属收集器上，很烫。他没松手，反而抱得更紧。风沙打在他脸上，他眯着眼看北方。
那边的地平线在晃。
地面开始震动，一下比一下重。石头走在前面，枪口对着北方。艾米跟在他后面两步远，手里拿着终端，屏幕上的数字一直在变。她咬着嘴唇，不说话。
凌昊站在陆烬旁边，看到他的样子，手慢慢握紧。掌心有一点点电光闪出来。
“还能走吗？”凌昊问。
“能。”陆烬说。
“那就别停下。”凌昊声音低，“它想拿东西，没那么容易。”
他们继续往前走。速度不快，但一直没停。地上裂开的缝越来越多，有的地方已经塌了。他们绕开那些地方，往断刃基地的方向去。
同一时间，希望要塞的指挥室里，灯变成了暗红色。
一个Alpha跪在地上，手里还拿着通讯器。他额头出汗，声音有点抖：“报告……目标失控了，正朝断刃基地的小队移动。”
主位上的厉北辰没抬头。他坐着不动，像块石头。空气里有股雷电的味道，让人喘不过气。
过了很久，他才开口：“前线五台机甲，全部自毁充能？”
“是……可它们连三秒都没挡住。”
“‘祝融’对信息素压制没反应？”
“完全没用。”
厉北辰站起来。他的影子很长，照在墙上。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
“通知凌云。”他说，“带‘拘束器’和‘该隐原型机’，马上出发。”
他顿了顿，又说：“‘该隐原型机’是最新的战斗人造人，能干扰敌人能量系统，关键时刻有用。”
“大首领，您是想——”
“我要的人，不会丢。”他转过身，扫了一眼整个房间，“断刃基地这支小队，谁都不准放走。陆烬必须活着带回。其他人，死了也没关系。”
命令下达不到一分钟，停机坪上的飞行器就启动了。凌云站在舱门前，接过一个密封箱。箱子打开时，里面躺着一个人造人，长得和凌昊一模一样。胸口有一点光一闪一闪，像心跳。
“任务很简单。”凌云合上箱子，笑了笑，“把弟弟带回来，顺便清理掉碍事的家伙。”
他上了飞行器，门关上。引擎响起来，黑影升空，向南飞去。
另一边，复兴城商业议会的密室里，钱万有靠在椅子上，看着面前的全息地图。
一条红线标出了“古神”的路线。那条线笔直穿过戈壁，直指断刃基地外围。他敲了两下桌子，拨通了一个加密频道。
“林副队长。”他笑了一声，“听说你们现在有麻烦？”
林瑶站在指挥中心的大屏前，听到这话，眉头立刻皱起来。
“你知道多少？”她问。
“我知道有个百米高的铁块正往你们门口走。”钱万有的声音很轻松，“我还知道，我的货要从那条路过。要是路断了，我交不了货，损失不小。”
“那是你的事。”
“话不能这么说。”他咳了两声，“你们基地用的能源模块，七成是从我这儿买的。我现在提醒你，别闹大。不然……我不保证以后还能供货。”
林瑶盯着屏幕，没再说话。等通讯断了，她转身问操作员：“查到了吗？”
“刚截获一段希望要塞的内部通讯。”艾米的声音从耳机传来，“他们派了特殊部队，带了危险装置，目标是队长和凌昊。”
林瑶闭了下眼。
她面前的屏幕上显示三条消息：
第一条来自希望要塞：宣布对“古神”相关目标拥有管辖权；
第二条来自复兴城：警告断刃基地承担所有经济损失；
第三条来自守望之地：已派出支援小队，带了新武器，八小时后能到。
她按下广播键：“启动‘赤盾预案’，所有人进入一级战备。”
说完，她又给远征队发了加密信息：“撑住，援军在路上。”
野外，风更大了。
陆烬脚步不稳。凌昊看他走不动，直接把他背了起来。陆烬没挣扎，只把收集器护在胸前。
“你不该这样。”他说。
“少废话。”凌昊没停步，“你现在站都站不稳。”
“它认出我了。”陆烬闭着眼，“一开始就是冲我来的。”
“那又怎样？”凌昊冷笑，“它想动你，先过我这关。”
前面地面又震了一下。裂缝变大，石头掉了下来。石头回头喊：“不能再走了！前面是断崖！”
队伍停下来。
艾米快速查看地形：“西边有旧管道，可能是以前的输能通道，可以绕路。”
“走那边。”凌昊立刻决定。
他们转向西边。刚走不到一百米，艾米突然喊：“等等！”
她盯着终端，脸色变了：“我收到信号了！是守望之地的紧急频道！”
林瑶的声音传进耳机：“陈暮的学生带队出发了，他们带了‘星陨’脉冲炮，能短时间让大型机械体瘫痪。还有十二分钟就能联系上。”
凌昊看了眼陆烬。
陆烬睁开眼，睫毛上有沙。他没说话，从口袋里摸出一块化了一半的糖。糖纸湿了，他慢慢剥开，放进嘴里。
甜味在嘴里散开，腺体的痛好像轻了些。
凌昊闻到了那味道——硝烟里混着一点焦糖香。他手臂收紧，把人搂得更紧。
“你能撑多久？”他问。
“够久。”陆烬舔了下嘴唇，“只要它还认我。”
“认你又怎样？”凌昊低声笑，眼神冷，“你是我的人，谁都不能碰。”
远处，大地再次震动。
“古神”的影子越来越清楚。三只眼睛发红光，脚步不停。身后是一条被踩碎的路，岩层裂开，火从地缝里喷出来。
凌昊抬起手，掌心电光闪动。他朝天空打出一道信号，然后下令：“保持队形，艾米带路，石头断后。我们还能甩开它。”
队伍再次前进。
这时，天上响起嗡嗡声。
不是“古神”的声音。
是飞行器的引擎声。
凌昊抬头，眼神变冷。
三架黑色飞行器从东边飞来，机身上有希望要塞的标志。中间那架的舱门打开，一个穿银色作战服的男人站在门口，手里提着金属箱。
凌云低头看着下面，嘴角扬起。
“找到了。”他说。
他打开通讯器，声音通过扩音器传遍戈壁：
“断刃基地陆烬、凌昊，立刻交出‘古神’核心及携带者，接受希望要塞接管。否则视为敌对，格杀勿论。”