回到都督府，阿海将记下的潮汐时辰仔细标注在墙上的海图上，白狼灌下一大口姜汤后，沉默地擦拭着短刃。
我将裹着木屑与灯油的油布包置于案桌中央，都督俯身细看时，我指尖指向海图上黑礁峡的标记。
“入口已探明，通道确实存在，且有人维护，但今日所见，只是半条路。”
都督缓缓抬头：“阿星先生是说，必须找到它在岛内的那头？”
“不错。”我的指尖沿着黑礁峡，划向代表森林之海的那片阴影，“我们只看到了“出口”却不知“入口”在岛上何处。
这条水路，若只有海上一端，于贤贵妃而言没有任何意义，它必然在岛上某处，有一个她能掌控的、隐秘的登船点。”
周大锤放下陶碗，闷声道：“理是这个理，可如今那岛上外不能进、内不许出，守得铁桶一般，咱们的人……不好进。”
我点点头，对如今岛上局势自然清楚，沉吟片刻，看向阿海：“若让你在岛上藏一条通向外海的水道，你会选在何处？”
阿海眼微眯，展开亮叔留下的森林之海地形图，手指沿图上山形水脉缓缓移动：“不能是明滩，太显眼；也不能是峭壁，上下不便。
须得是那种——外面看着是绝路，里头却另有乾坤的地方。”
他指尖先后落向两处：“比如岛西这片号称“有去无回”的沉船沼泽，水面芦苇丛生，底下或许暗沟连通外海。
又或者东北角这些海蚀崖洞，只在退大潮时才露出洞口，平日根本无人靠近。”
他顿了顿，接着分析：“还得顾及贤贵妃用起来的便利，入口不能离她的核心地盘太远，万一急需撤离，须能迅速抵达。”
他的手指移向图上几处标记，“照方才说的地形，这片临海的废弃盐场附近，或是早年私港旧址一带，也有可能——既具备隐蔽水路的条件，又不至于离中心太远。”
我微微蹙眉。照他这般推断，范围未免太过宽泛了。
白狼此时开口，声音依旧平稳，透着一丝冷静：“属下有个大胆的推想，先前探路时听到的岔道风声……另一头或许能蜿蜒通向岛上。若容属下明日再探，深入一段，兴许能摸清通往岛内的路径。”
周大锤眼睛一亮，追问道：“你听那风声，风向可有变动？是呼呼不停，还是断断续续？”
白狼略作回想，肯定答道：“风声稳，自左手边岔道深处来，持续不断，且带着湿潮的水气。”
“带潮气……”周大锤咂摸着这话，“那便不是死洞，必定另一头也通着外边，顺着这风去，八成能摸到岛上的入口。”
“此事需从长计议，不能贸然深入。”我压下这个诱人却又极其危险的念头。
“万一贤贵妃为保护入口设置了陷阱或警报，或是布有暗哨看守，贸然撞上，便是自投罗网，风险太大。”
都督沉吟着点头：“阿星先生说的对，眼下最要紧的，是设法从岛上确认入口究竟在何处。”
“不错，”我接过话，目光扫过在场诸人。
“探查入口的目的，不止是为了阻断贤贵妃的退路，更为一个当务之急——我要借这条通道，将李掌柜和亮叔接出来。”
见众人凝神，我续道：“朝廷安民告示已发，凡迷途知返者，前罪尽赦，更可依岛内所垦之田，于北冥获地安身，享赋税减免，但诏书终是死物，岛民心中惊疑，难以尽消。”
我指尖轻叩海图，声音沉静，“将李掌柜平安接出，妥善安置，再让这消息悄然流回岛上。届时，所有暗中观望之人便会亲眼得见：朝廷言出必行，生路绝非空谈。”
“李掌柜，便是刺穿贤贵妃铁幕的第一根针，也是照进无数观望者眼中的第一缕微光。”
“因此，”我看向众人，“接应李掌柜，是落下这盘棋的关键一子。而落子之前，我们必须看清——岛内入口的确切位置、守卫如何轮换、有无机关暗记，皆需了然于胸。”
我略作停顿，“唯有如此，我们方能为李掌柜铺就一条，从登船之点到岸上落脚，最安全的路径。”
我抿了抿嘴，缓缓吐出一口气，仿佛把最后一丝犹豫也随这气息尽数吐出，“我要闯一趟森林之海，亲自找到亮叔，让他助我们摸清入口。”
话音落下，房间里骤然一静。
都督眉头紧锁，阿海嘴唇动了动却没出声，周大锤张着嘴不知该说什么，连白狼也抬眼看我，沉静的眼底掠过一丝不认同。
“阿星先生，”都督率先开口，语气是从未有过的凝重，“此举……万万不可。如今森林之海是什么情势，你比谁都清楚，岛上已是风声鹤唳，你岂能亲身踏入这样的绝地？”
阿海紧接着道：“亮叔潜伏至今，行踪必然极其小心，您贸然前去，非但难以寻到他，更可能一上岸便被巡防的人盯上。”
他们的忧虑，我何尝不明白。每一个字，都压在风险最锋利的那道刃上。
“你们说的，都对。”我的声音平静，“此去风险极大，或许我根本见不到亮叔，或许踏上滩头那一刻便会失手。这听起来……像个蠢主意。”
我转过身，目光逐一掠过他们每一张写满不赞同与担忧的脸。
“但有些事，不能只算“风险”。
亮叔自愿留在岛上，原是拼上性命做一双暗处的眼睛，可如今岛上连海鸟的动向都被人监视，他这般坚持，恐怕只是在走向一场无望的牺牲。
亮叔需要明白李掌柜的脱身对整个局面意味着什么，更需要……有人当面告诉他，我们来了，从未放弃过他。
我的声音不高，却带着一种斩断所有犹豫的决绝：“这件事，必须有人去做。而这个人，必须足够了解全局，能当场权衡决断，必须得到亮叔无条件的信任。
我看向白狼，看向阿海和周大锤，最后迎上都督复杂的目光。
“这个人，只能是我。”