天竺武者那怪异的身姿和“灵蛇式”的名头，在擂台下引起了一阵不小的骚动和议论。华夏尚武，但多以刚猛、迅捷、招式精妙着称，这种近乎柔术杂技般的展示，着实令人有些摸不着头脑，甚至觉得有些……可笑？
然而，军中从不乏血性男儿。看到外邦“异人”登台，立刻便有人按捺不住。
“末将愿往！”
一声洪亮的请战声从观礼台侧后方的武将坐席中响起。只见一位身材魁梧、面如重枣、约莫三十出头的将领霍然起身。他名叫秦刚，出身将门，祖上几代都是军中悍将，家传一套“破军拳”和“断岳刀法”，刚猛无俦，在统一战争中屡立战功，如今是京营中的一名副将，素有勇力，在军中比武罕逢敌手。
赵铁柱看向张枫，张枫微微颔首。秦刚的勇武他是知道的，用他来试探一下这天竺武者的虚实，倒也合适。
“准！”赵铁柱沉声道。
秦刚大步流星走下观礼台，来到擂台边，将身上披风和佩刀交给亲兵，只穿着一身简便的武服，活动了一下筋骨，浑身关节噼啪作响，一股剽悍之气自然流露。他并未轻视对手，但眼神中充满了军人的自信与战意。
擂台上，那天竺武者依旧保持着“灵蛇式”的怪异姿势，微闭的双目睁开一条缝，看向秦刚，眼神平静无波，甚至带着一丝漠然。
秦刚抱拳行礼，朗声道：“华夏，秦刚！请赐教！”
话音未落，他脚下猛地一蹬擂台毡毯，整个人如同出膛的炮弹般疾冲而出！典型的军中打法，毫无花哨，讲究的就是快、猛、狠！一拳直捣，带着破风之声，直取天竺武者中路！正是“破军拳”的起手式——直捣黄龙！
这一拳势大力沉，若是砸实了，便是石板也得裂开。台下不少百姓已经喝起彩来。
然而，就在秦刚拳头即将及体的瞬间，那天竺武者动了！他的动作完全不符合常理，整个身体仿佛真的没有骨头一般，以一种不可思议的角度向后仰折，几乎贴到了地面，同时双腿如同灵蛇摆尾，快如闪电地缠向秦刚支撑的前腿！
秦刚一拳击空，心中微凛，但他临敌经验丰富，立刻变招，化拳为掌向下拍击，同时收腿后撤，试图摆脱对方的纠缠。
但那天竺武者的身体柔韧性和协调性远超常人，双腿如同附骨之疽，一沾即走，并未硬碰，反而借着秦刚拍击和下盘移动的力道，整个身体如同陀螺般旋转起来，双臂张开，如同两条伺机而动的毒蛇，闪电般探出，不是攻击要害，而是直取秦刚的肘关节和肩胛骨连接处！
秦刚感觉双臂一紧，仿佛被两道湿滑冰冷的铁箍锁住，一股阴柔却极具穿透性的劲力透体而入，让他手臂一阵酸麻！他心中大惊，暴喝一声，全身肌肉贲张，家传内劲勃发，想要强行震开对方。
可那天竺武者如同牛皮糖一般，黏上就不放。他身体几乎贴着秦刚，利用其全身各个关节作为支点，不断做出小幅、快速、角度刁钻的扭动和挤压。这些动作并不以直接造成外伤为目的，却专门针对关节、韧带、乃至穴位！
秦刚只觉得浑身关节处都传来阵阵别扭和酸痛，力发不畅，仿佛陷入了一团粘稠的泥沼。他赖以成名的刚猛力道，此刻竟有种无处着力的憋闷感。他想用腿法、用头槌，但对方始终贴身，让他无法拉开距离施展。
更诡异的是，那天竺武者在贴身缠斗中，口中还开始发出一种低沉而富有韵律的吟诵声，眼神也变得迷离涣散，仿佛在进行某种仪式。这声音并不大，却似乎能干扰人的心神，让秦刚感到一阵莫名的烦躁和注意力难以集中。
“这是什么邪门功夫？！”秦刚又惊又怒，知道不能再这样下去。他猛地一个千斤坠，双脚深深踏入毡毯，腰部发力，如同蛮牛般想要将对方甩出去。
就在他发力的瞬间，那天竺武者眼中精光一闪，似乎就等着这一刻！他借着秦刚向上甩动的力道，身体陡然拔高，双手如电，食指和中指并拢，以迅雷不及掩耳之势，重重戳在秦刚左右太阳穴稍后的“风池穴”上！
“呃啊！”
秦刚如遭雷击，眼前猛地一黑，耳中嗡鸣作响，气血上涌，浑身力道瞬间散了大半！那天竺武者得势不饶人，身体一缩一放，如同弹簧般撞入秦刚怀中，肩膀狠狠顶在秦刚胸口！
“噗——！”
秦刚再也坚持不住，一口鲜血喷出，高大的身躯踉跄着向后连退七八步，一脚踩空，“砰”地一声摔下了擂台！
全场瞬间一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。从秦刚气势汹汹地冲上台，到被这天竺武者以诡异的身法、阴柔的劲力和最后那刁钻狠辣的一击打下擂台，前后不过二三十个呼吸的时间！军中悍将秦刚，竟然……败了？！而且败得如此憋屈，如此……莫名其妙？
“哗——！”
短暂的寂静后，是巨大的哗然！百姓们不敢相信自己的眼睛，议论声、惊呼声四起。观礼台上的文武百官也面露惊容，交头接耳。赵铁柱脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。福伯眉头紧锁。
张枫面色依旧平静，但眼神却冷了几分。他看得比旁人更清楚，这天竺武者用的，并非纯粹的战场搏杀术，而是结合了瑜伽柔术、关节技、甚至可能带有精神暗示或某种古老按摩点穴技巧的异术，专克秦刚这种大开大合、直来直去的刚猛路数。
擂台旁，佐藤信介脸上露出一丝不易察觉的狞笑。蛮族勇士们则拍着大腿，发出粗野的叫好声。
那天竺武者缓缓收势，重新站直身体，双手合十，对着摔下擂台、被同僚扶起、面如金纸、兀自喘息不已的秦刚微微躬身，用那古怪的腔调说道：“承让。华夏将军，勇力过人，惜乎……不够‘柔’。”
这话听在华夏众人耳中，无异于火上浇油，更是莫大的讽刺！
首战失利，而且是以这样一种近乎“邪术”的方式失利，让整个校场的气氛陡然凝重和压抑起来。华夏方面的士气，受到了明显的打击。所有人的目光，都不由自主地投向了观礼台，投向了那位依旧稳坐的皇帝身上。
张枫缓缓站起身，目光越过擂台，落在那名天竺武者身上，又扫过佐藤信介等人，最后朗声道：“天竺异术，果然别具一格。秦将军力战而竭，虽败犹荣！来人，扶秦将军下去好生医治！”
他顿了一顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严与自信：“我华夏地大物博，能人异士辈出，岂会因一场胜负而定论？下一场，哪位英雄愿为我华夏，正名？”
皇帝亲自发话，稳定军心。但首战的阴影，已然笼罩在校场上空。下一个出场的华夏武者，将面临更大的压力，也必须破解那天竺武者诡异莫测的“柔术”！擂台之战的凶险与变数，才刚刚开始。