老陈指尖按在老周额头上，眉头拧得更紧。
烧还没退。
药粉只压了表层炎症，能不能扛过去，全看他自身底子。
张奎把布包往怀里紧了紧，抬眼瞥向棚子木门。
这老头，靠谱吗。
别转头就把咱们卖了换赏钱。
他声音压得极低，被风刮得碎成几片。
林舟靠在土坯墙根，指尖转着空弹夹，闻言嗤了一声。
赏钱能有几文。
半袋粗粮够他熬小半个月。
这笔账他算得清。
沈墨站在柴堆侧边，半边身子隐在阴影里。
他忽然抬手往下压了压。
噤声。
所有人瞬间收了声。
王根生刚到嘴边的喘气声硬生生憋回去，脸涨得通红。
凌雪指尖微动，灰雾顺着地面漫开，薄薄一层覆在柴堆四周。
雾气与夜色融在一处，不凑到跟前根本辨不出异样。
她偏头看向沈墨，气声很轻。
东边，三人。
带枪。
沈墨点头。
是夜巡的盐警。
棚子里的烟袋锅声停了。
老头显然也听见了动静，窸窸窣窣下了炕，走到门后往外望。
没过片刻，三道手电光柱从东边晃过来，踩着盐壳发出咯吱脆响。
领头的男人个子很高，腰间别着警棍，枪套敞着口，骂声顺着风飘过来。
老东西，开门。
例行检查。
老头咳了两声，拉开门栓，举着马灯站在门口。
李队长，这么大的风还巡呢。
也不嫌遭罪。
被称作李队长的男人拿手电照了照老头的脸，光柱又往棚子里扫了一圈。
少废话。
紫纹队下午发了通知，有几个逃犯往滩涂这边跑了。
见着生人立刻上报，瞒报的下场，你清楚。
老头往旁边让了半步，身子却堵在门槛上。
我这孤老头子一个，哪来的生人。
白天你们不都搜过一遍了。
这荒滩野地的，逃犯往这儿跑什么，嫌命长啊。
李队长哼了一声，伸手一把搡开老头。
少来这套。
搜仔细了。
两个手下立刻散开，往棚子两侧绕过去。
其中一个抬脚就往柴堆这边走，手电光柱晃来晃去，眼看就要扫过柴堆顶端。
王根生身子抖了一下，往后缩时胳膊肘撞到了干柴上。
哗啦一声轻响。
在呼啸的风声里，格外清晰。
那盐警立刻停住脚步，手电光直直打向柴堆。
谁在那儿！
出来！
他抬手就往枪套摸去。
林舟指尖一紧，已经将枪握在手里，枪口对准了那人的胸口。
沈墨按住他的手腕，微微摇头。
棚子门口的老头突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，上气不接下气。
李队长皱着眉回头。
老东西，你装什么死。
老头摆着手，咳得说不出整话，指了指柴堆方向。
那……那后面是烂泥沟。
前几天落雨泡的，踩进去拔都拔不出来。
我堆柴挡着，怕夜里黑灯瞎火掉进去。
他喘匀了气，又补了一句。
方才是野猫，常来偷我晒的鱼干。
荒滩上野东西多，李队长又不是不知道。
那盐警停下脚步，拿手电照了照柴堆底下。
地面果然湿乎乎的，泛着黑泥的光。
他骂了一声晦气，转身往回走。
队长，这边没人。
另一边也搜过了，没动静。
李队长又拿手电在棚子里扫了一圈，没发现异常。
他盯着老头看了几秒，撂下一句狠话。
藏了人你自己掂量着办。
紫纹队的手段，不用我再说一遍。
走。
三人转身往东走，手电光柱渐渐远了。
直到脚步声彻底消失在风声里，柴堆后的众人才缓缓松了口气。
王根生后背全是冷汗，腿软得顺着柴堆滑下去。
吓死我了……
差点就栽在这儿。
老陈脸色发白，看向沈墨。
不能在这儿待了。
盐警既然巡过一趟，保不齐回头还要杀个回马枪。
万一紫纹队的人挖通暗道追过来，跟盐警碰上，咱们插翅难飞。
沈墨望向夜色深处的荒滩。
风比刚才更猛了，云层遮住月光，四周黑得伸手不见五指。
现在走。
他说。
连夜过荒滩。
林舟挑了挑眉。
夜里走荒滩容易踩进泥坑。
底下全是淤沙，陷进去能没到腰。
总比被堵在这儿强。
沈墨弯腰扶起老周的胳膊。
凌雪，前面探路。
灰雾能辨软硬。
凌雪点头。
指尖灰雾往前飘出去，顺着地面蔓延开，探着前方的路况。
雾色浅的地方是硬壳，深的地方是软泥。
跟紧我。
别踩错。
老陈和张奎一左一右架着老周，跟在凌雪身后。
王根生走在中间，脚步发飘，时不时往身后瞟。
林舟断后，枪握在手里，目光扫过身后的黑暗。
沈墨走在队伍最外侧，随时留意着两侧的动静。
一行人踩着盐壳往南走，风声在耳边呼啸，盐粒打在脸上，割得皮肤发疼。
脚下的路越来越难走，坚硬的盐壳渐渐变成了软泥地，一脚踩下去，能陷进去半寸。
每拔一次脚，都要耗费不少力气。
走了约莫半个时辰，老周突然闷哼了一声，身子猛地往下坠。
老陈连忙稳住他，指尖按在他颈侧。
怎么样？
老周，醒醒。
老周嘴唇干裂起皮，整个人烧得迷迷糊糊，嘴里念叨着听不清的胡话。
老陈拆开他裤腿的绷带，纱布上已经渗出血水，药粉混着脓血黏在伤口上。
伤口崩开了。
老陈声音发沉。
这么颠下去，他撑不到天亮。
沈墨停下脚步，扫过四周。
不远处有个凸起的土坡，坡上长着几丛枯芦苇，地势比滩涂高出不少。
去那边歇一刻钟。
重新上药包扎。
众人深一脚浅一脚地挪到土坡上。
土坡背风，比滩上好受不少。
老陈把老周放平，拿出剩下的小半包磺胺粉，小心地清理伤口，重新撒药缠绷带。
老周疼得浑身抽搐，却连喊的力气都没有，只有喉间溢出几声微弱的气音。
王根生坐在土坡角落，抱着膝盖缩成一团。
这么走下去，什么时候是个头。
南边到底有没有地方落脚。
别没被紫纹队抓住，先死在这破滩上。
林舟踹了他脚边的土块一脚。
不想走现在就回去投诚。
没人拦着你。
王根生立刻闭了嘴，敢怒不敢言。
凌雪蹲在土坡边缘，灰雾往四周扩散开，警戒着方圆百米的动静。
她回头看向沈墨。
西边十里左右，有灯光。
像是个村子。
村口有岗哨，两个人。
沈墨走过去，顺着她指的方向望去。
夜色浓稠，什么都看不见。
什么人的岗哨。
紫纹队的人？
不像。
凌雪摇头。
枪是老套筒，岗哨也松懈。
像是当地民团。
民团不掺和紫纹队的事。
老陈听见对话，凑过来说。
这一片的民团都是本村村民凑的，只管守着村子防土匪。
只要给点粮，就能借宿补给。
就是排外，生人不让随便进村。
沈墨沉吟几秒。
老周撑不住连夜赶路。
先去村子那边。
想办法找个地方落脚，等他退烧了再走。
林舟皱了皱眉。
万一村子和紫纹队有勾结怎么办。
这地界离紫纹队的辖区不远。
赌一把。
沈墨语气平淡，听不出情绪。
总比扔在荒滩上等死强。
他低头看了眼地上的老周。
人还活着，就不能丢在这儿。
老陈指尖顿了顿，重新缠绷带的动作轻了几分。
他张了张嘴，最终只憋出两个字。
多谢。
凌雪收回灰雾，站起身。
现在动身？
还是再歇会儿。
歇一刻钟。
沈墨说。
恢复点力气。
进村之后，你们带着老周在村外林子里等着。
我和林舟去跟民团谈。
众人都没异议。
风卷着枯芦苇晃来晃去，发出呜呜的声响。
荒滩的夜又冷又长，脚下的泥地又黏又沉。
一刻钟刚到，沈墨便率先起身。
走。
一行人重新上路，往西南方那点模糊的灯光挪动。
凌雪依旧走在最前面探路，灰雾贴着地面铺开，避开一处处淤沙深坑。
老周的呼吸越来越沉，整个人的重量几乎全压在老陈和张奎身上。
两人额角渗着冷汗，脚步却没慢下半分。
王根生低着头，深一脚浅一脚地跟着，连抱怨的力气都没了。
又走了将近一个时辰，前方终于出现了成片的黑影。
是防风林。
过了林子就是村子。
凌雪低声提醒。
岗哨在林子入口，两个人，都靠着树打盹。
沈墨抬手示意队伍停下。
你们在这儿等着。
林舟，跟我过去。
两人猫着腰，借着枯树干的掩护，往林子入口摸过去。
两个守岗的民团成员果然在打盹，枪斜靠在树干上，头一点一点的。
沈墨走到近前，指尖敲了敲树干。
两人猛地惊醒，伸手就去抓枪。
别动。
林舟枪口已经对准了靠前那人的胸口。
我们不是土匪，也不是紫纹队的人。
想进村借个地方落脚，给粮。
两个民团成员对视一眼，神色稍缓，却依旧没放松警惕。
领头的那个年纪稍大，上下打量了沈墨和林舟两眼。
带了多少人。
什么来路。
五个。
还有个受伤的。
沈墨开口，语气平稳。
逃荒的，路上遇了土匪，伤了人。
想借你们村空屋子歇两天，给半袋粗粮当报酬。
绝不惹事。
那年长的民团沉吟了几秒。
我做不了主。
得跟村长说一声。
你们在这儿等着，我去通报。
他顿了顿，又补了一句。
别耍花样。
村里有十几条枪，真闹起来你们讨不到好。
沈墨点头。
可以。
那人转身往村里走，另一个举着枪，警惕地盯着沈墨和林舟。
林舟嗤了一声，收回枪，靠在树干上。
至于这么紧张。
真要动手，你这枪还没抬起来人就没了。
那民团脸色变了变，没敢接话。
没过多久，去通报的人跟着一个穿粗布短衫的中年男人走了回来。
男人脸上带着风霜，眼神很沉，扫过沈墨和林舟。
村长来了。
村长上下打量两人几秒，开口声音沙哑。
半袋粗粮，只住两天。
不准乱跑，不准惹事。
伤了人我们不管，死了自己抬出去。
可以。
沈墨点头。
村长摆了摆手。
跟我来。
村西头有间空土屋，以前是看场的住的。
你们凑合一晚。
明天天一亮就走。
沈墨回头冲林子里打了个手势。
凌雪带着老陈几人从林子里走出来，架着老周跟在村长身后。
一行人顺着村道往里走，夜里的村子很安静，连狗叫声都没有。
两侧都是土坯房，窗户黑漆漆的，没人点灯。
走到村西头，果然有间孤零零的土屋。
村长掏出钥匙开了门。
里面就一张土炕，别的没有。
水缸里有凉水，别去村里井边打水。
明天一早我过来拿粮。
他说完，转身就走，没多留半句话。
老陈连忙把老周扶到土炕上躺下。
屋里一股尘土味，却比荒滩上强了百倍，至少能遮风。
张奎点了半截蜡烛，昏黄的光填满了狭小的屋子。
王根生往墙角一瘫，连动都不想动了。