他用烟袋杆虚指了几个方向，“骑兵这么拼命往外赶，是在撵那些蒙古鞑子的探子，不让他们摸清楚咱们这儿到底哪里软，哪里硬，等他们摸清楚了，就该抡刀子真上了。”
他深深吸了一口并没能点燃的烟嘴，叹道：“就是不知道……咱们这大夏，能不能扛得住这一波，听说东边、南边也不太平。”
旁边另一个正在搬运石块的年轻些的原卫所兵听到了，凑过来插嘴道：“五叔，我觉得能守住！你看咱们大夏多厉害，放弃了缩在后面那些老长城，直接把防线推到这儿来，把察哈尔部都收服了！
以前咱们大明……哦不，以前那朝廷，什么时候这么硬气过？区区蒙古骑兵，我看没啥好怕的！”年轻人脸上带着一种对新朝朴素的信心。
老五看了他一眼，摇摇头：“娃娃，你想简单了，光是蒙古人，或许不至于让上头这么紧张，怕就怕，来的不只是蒙古人……
关外那些真正的建州鞑子，恐怕也掺和进来了，不然，你看这阵仗？”
赵老三听了，有些烦躁地抓了抓头发：“想这些有啥用？咱们现在就是干活的命！不过……”他顿了顿，声音提高了一些，像是给自己打气，“我觉得咱们大夏肯定行！
以前有大汉的冠军侯，霍去病！年纪轻轻就带着兵杀到匈奴老家，封狼居胥！那是何等英雄！
现在咱们有大夏王，听说也是雄才大略，要一统草原，永绝北患！咱们现在修这墙，不就是为了这个？”
“冠军侯？”那年轻人眼睛一亮，“赵三哥，你也知道冠军侯？我听茶馆说书的老先生讲过！匈奴未灭，何以家为，真豪杰！
要是能像他那样，跟着大军出塞，建功立业，封侯拜将，那才叫不枉此生！”他脸上露出向往的神色。
旁边一个正在和灰泥的中年民夫嗤笑一声：“小子，做梦呢！还封侯拜将？我听说大夏早就不大规模招兵了，就算招，也是优中选优。
咱们这身份，老老实实把墙修好，挣点安生钱粮，保住一家老小不饿肚子，比啥都强，出塞？那刀枪箭雨的，是那么好挨的？”
年轻人被泼了冷水，有些不忿，但也没再反驳。
赵老三却接过话头，语气带着一种奇特的认真：“不管招不招兵，咱们现在干的这活，难道就不是在保家卫国？这墙修好了，鞑子进不来，后面的婆娘娃娃就能安心种地过日子，这功劳，不见得就比在战场上砍杀小！再说了，”
他声音压低了些，带着点神秘和自豪，“我都问过这边的管事了，咱们这些愿意留下来的原卫所兵，等这趟大工完了，审查通过，就能销了以前的军籍，正式录为大夏的民户，分田分地！
到那时候，咱们可就是正儿八经的大夏子民了！给大夏修墙，那不是天经地义？”
他这话引起了周围几个人的注意。一个一直沉默干活的原小旗官抬起头，涩声道：“老三，这话当真？真能……真能把以前那一笔勾销？我可是听说大夏对前朝军将查得严。”
“王头儿，我骗你作甚？”赵老三拍着胸脯，“那管事亲口说的，只要咱们老老实实干活，没犯过民愤和大罪，过后就能重新开始。
大夏说话算话，你看咱们现在，干活有工钱，吃饭管饱，虽然累，但没人拿鞭子抽你，把你当牲口使唤吧？”
众人闻言，都沉默了片刻。的确，比起原来在卫所里被军官克扣粮饷、当做苦力驱使、甚至动辄打骂的日子，如今虽然干的也是体力活，但顿顿能见着粮食，隔三差五还能见点荤腥，工钱更是每月按时发放，从无拖欠。
更重要的是，那些大夏派来的管事和低级军官，虽然要求严格，但讲道理，守规矩，这种被当人看的感觉，是他们过去许多年里很少体验到的。
一个略显油滑的声音响起，带着点玩世不恭的语调：“哦？谁现在还关心大明？”说话的是个脸上有疤的汉子，据说以前在边市上混过，会几句半生不熟的番话。
他耸耸肩：“以前在卫所，当兵不像兵，农夫不像农夫，饭都吃不饱，还得孝敬上官，现在呢？干活，拿钱，吃饭，睡觉。
简单得很。大夏能一直这样，老子就给它干到死，大明？”他啐了一口唾沫，“who cares？”
这话虽然糙，却道出了不少人心底最现实的想法，对于这些挣扎在生存线上的底层军户和民夫而言，空洞的忠义口号远不如一顿饱饭、一份稳定的活计来得实在。
大夏给了他们前者，而大明留给他们的，只有不堪回首的记忆。
“行了，都别屁话了！”一个年纪最大、头发已花白的原卫所老兵直起身，他背有些佝偻，但声音还带着过去的威严，“扯那些有的没的，能把这墙变结实？能挡住鞑子的马刀？
抓紧干活！早一天修好，咱们早一天安心，后面家里的婆娘娃娃也早一天安全！都给我麻利点！”
众人被他一吼，纷纷收敛心思，重新拿起工具。
空气中只剩下叮叮当当的敲打声和沉重的喘息声。
时间在劳作中流逝。日头偏西，酉时二刻，工地各处响起了梆子声和管事的吆喝：“收工！开饭了！各队按顺序来打饭！”
如同按下了某个开关，工地上紧张劳作了两个半时辰的人们纷纷放下手中的工具，脸上露出了如释重负又充满期待的神情。
人们拿着自己的粗陶碗或木碗，迅速向几个临时搭建的伙棚聚集，排起了长队。
今天的晚饭是面条，大锅里热气腾腾，煮的是混合面条——三分之一的白面条掺着三分之二的杂粮面，显得实在。
而另一侧的汤里翻滚着切成大块的土豆、萝卜、干菜，甚至能看见零星的、指头大小的腌肉丁或风干的羊肉粒、油渣。