“他表姐，不常回国，家族在澳洲那边很有根基。”夏瑶顺着江南刚才的目光回头瞟了一眼，压低声音，带着点调侃，“怎么？咱们南神眼界高了，看上这种海归强势款了？”(???)
江南一脸正气凛然，摆手道：“怎么可能！我是那种人吗？”心里却忍不住嘀咕：看上她？明明是她先“看上”我的好吧！嘿嘿……不过，这误会似乎……挺有意思？(??????)??
就让姓罗的先蹦跶会儿。他摸了摸裤兜里那把冰凉的钥匙，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。小脑袋里的计划，可是越来越“成熟”了。
就在这时，原本流淌着音乐与低语的宴会厅，像是被一只无形的手调低了音量，迅速安静下来。宾客们的目光不约而同地投向主位方向。
灯光似乎也随之聚焦。
只见钟映雪的父母，钟氏夫妇，一左一右，缓缓推着一架轮椅走了出来。轮椅上坐着的，正是今日的寿星，钟家真正的定海神针——钟老爷子。
老人已年过七旬，一头银发向后梳得一丝不苟，穿着传统的中式礼服，身形虽因疾病略显消瘦，腰背却依然习惯性地挺直，带着久居上位的威仪。只是那张布满皱纹与浅淡老人斑的脸上，透着掩不住的病态苍白。他刚在轮椅上坐定，便抑制不住地掩口剧烈咳嗽起来，肩膀颤动，声音沉闷，仿佛连胸腔都在共鸣，好一会儿才渐渐平复，接过儿媳递来的温水润喉。
夏瑶在江南身边轻轻叹了口气，声音里带着真实的惋惜：“这就是钟老爷子了。一年前还硬朗得很，在训练场能训得一帮小辈抬不起头……查出肺癌，还是晚期之后，身体就垮得厉害。医生说，也就这几个月了。”她顿了顿，语气更低，“要是老爷子真走了，雪雪在钟家的日子，恐怕就更难了……”
江南望着那位咳嗽不止的老人，记忆深处某些模糊的印象被唤醒。当年，正是这位老人亲自将钟映雪从孤儿院接走。他眯了眯眼，目光在老爷子病态的脸色和那双虽浑浊却依旧锐利的眼睛之间逡巡。
“晚期肺癌？”他低声重复。
“嗯，已经扩散了。”夏瑶点头。
江南没再说话，只是眼睛又习惯性地“叽里咕噜”转了两圈，不知在琢磨什么。
钟老爷子的出场，如同按下了一个庄重的开关。宾客们纷纷整理仪容，收敛谈笑，依次上前恭敬贺寿。老爷子尽管身体不适，但应对每位宾客都恰到好处，笑容慈和，言辞得体，半分礼数不错，那份浸透在骨子里的世家风范展露无遗。
“小雪，”老爷子朝稍远站着的钟映雪招了招手，声音因咳嗽有些沙哑，却带着亲昵，“怎么站那么远？过来，到爷爷这儿来。是不是爷爷老了，不跟爷爷亲了？”
钟映雪立刻扬起温暖的笑容，快步上前，在轮椅边微微屈膝，握住老人枯瘦的手：“爷爷，您又说笑。生日快乐！”她说着，从手拿包里取出一个精致的紫檀木长盒，打开，里面是一串包浆温润、星点密布的老星月菩提，“知道您最近喜欢盘这个，特意寻来的，希望能给您解解闷。”
“哈哈，好，好！还是我孙女儿贴心，知道爷爷好什么！”钟老爷子接过菩提，爱不释手地摩挲着，脸上的笑容真切了许多，“夏家那鬼灵精的丫头呢？躲哪儿去了？”
“钟爷爷！我在这儿呢！”夏瑶应了一声，很自然地再次挽起江南的胳膊，拉着他一起走上前去。
这一举动，瞬间让三人成为了全场目光汇聚的焦点。各种探究、好奇、审视的视线落在江南身上，尤其是他身上那套与周围格格不入的“工作服”。
“爷爷，您看这对儿喜欢不？满天星狮子头，刚下树没多久，皮质一流！”夏瑶献宝似的捧出一对纹理深邃绚烂的核桃。
钟老爷子接过，对着光仔细看了看，脸上慈祥的笑意更深：“你这丫头，肯定又没少折腾！爷爷喜欢，有心了！”
“您喜欢就行！”夏瑶笑靥如花。
而站在一旁的江南，此刻却显得有些局促，手脚似乎都不知道该往哪儿放，活像根突然被搬到舞台中央的木头。
送礼？也没人提前通知啊！早知如此……咳咳，来还是得来，但至少可以准备点什么吧？现在两手空空，真是尴尬他妈给尴尬开门——尴尬到家了！(′；w；｀)
钟老爷子仿佛这才注意到夏瑶身边这个格外“显眼”的年轻人，目光转向江南，上下打量了一番，笑眯眯地开口：“哦？夏丫头，这是你带过来的小男朋友？小伙子长得……嗯，挺精神，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的，不错，不错！”
江南：“……” (；￣д￣)
老爷子，您这夸人的方式……还真是别具一格，朴实无华啊！鼻子不是鼻子，难道还能是别的器官吗？
夏瑶闻言，翻了个优雅的白眼，撇嘴道：“钟爷爷，您可别乱点鸳鸯谱！就他？浑身上下除了脸皮厚就没别的优点，才不是我的菜呢！”
钟老爷子被逗乐了，饶有兴致地问：“那他是……”
江南深吸一口气，决定主动“坦白”，他挺了挺背，声音不大却清晰地说
“钟爷爷，五年前，南城孤儿院。那个觉得您要带走雪雪姐就是坏人，拿着树枝追着您比划了半天，最后差点把您拐杖抢走的小孩……就是我。”他说完，有点不好意思地摸了摸鼻子。
这话一出，不仅夏瑶愣住了，连附近竖起耳朵听的宾客们也愣住了。还有这渊源？当年钟老爷子去孤儿院，还发生过这么一出？众人看向江南的目光顿时多了几分惊奇和玩味。
钟映雪显然也想起了那段往事，没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，冲淡了眉宇间一直萦绕的些许凝重。
当年老爷子去接她，江南死活不同意，以为爷爷是坏人，举着根树枝像个小卫士似的挡在她前面，那副倔强又滑稽的模样，至今想起仍觉暖心又好笑。
钟老爷子也是怔了一瞬，随即脸上掠过一丝恍然，手指虚点了点江南
笑骂道：“好小子！原来是你！怪不得我看着有点眼熟，那股子愣头青的莽劲儿，隔了这么多年，倒是没怎么变！”他看向江南的眼神里，少了几分看待陌生晚辈的客套，多了些复杂的、带着回忆色彩的审视。
两人的目光在空中相遇，一个历经沧桑却锐利如昔，一个看似跳脱却暗藏锋芒，竟隐隐有种奇特的、互不相让的气场。
钟映雪适时笑着打圆场：“爷爷，当年小南还小，不懂事。这次特意带他来，也是想正式让他见见您。”
这番对话信息量颇大，让不少原本轻视江南衣着的人收起了几分小觑之心。原来不是攀附，竟有旧缘？那几个被江南“推销”过、又被于若楠瞪回去的年轻女士，此刻神情更是微妙。
而真正的服务生们内心则在疯狂吐槽：原来是客人！客人你穿我们的工作服体验生活吗？！还有之前停车场那十几把莫名其妙出现在失物招领处的豪车钥匙……该不会也是这位爷的杰作吧？！这是什么奇怪的癖好啊！(╯‵□′)╯︵┻━┻
于若楠站在人群稍远处，看着江南与钟老爷子坦然对话的样子，脸颊又是一阵发热，尴尬得脚趾抠地。自己居然把钟家的客人，还是和老爷子有旧（虽然这“旧”听起来有点囧）的客人，当成了服务生，还塞了房卡和钱……她再次感到一阵窒息般的羞愤。
罗天翔却坐不住了。眼看着江南非但没有出丑，反而似乎因那段陈年旧事引起了钟老爷子额外的注意，他心中的妒火与恶意再也压制不住。他整了整礼服，脸上堆起完美的笑容，大步走上前，声音洪亮：“钟爷爷，祝您福如东海，寿比南山！松柏长青，日月同辉！”
他成功吸引了全场的注意，然后，在众人瞩目下，从侍者手中的锦盒里，郑重取出一物。
那是一枚拳头大小、通体呈温润青色的果实，表皮仿佛笼罩着一层朦胧的灵光。果实刚一现身，一股清冽沁人心脾的异香便迅速弥漫开来，闻之令人精神一振，连钟老爷子那沉闷的胸口似乎都舒畅了些许。
“延康果？！”
“真的是延康果！罗家这次真是下了血本！”
“浙东那片古森灵墟里偶然才能寻到的灵药！据说有固本培元、延缓衰老的奇效，市面上根本有价无市！”
“这……这或许对钟老的病情能有所帮助？”
“难说，肺癌晚期，延康果恐怕也无力回天，但缓解痛苦，稍微延长些时日，或许可以期待……”
场中响起一片压抑不住的惊呼和议论。这枚延康果的价值和象征意义，远远超过了寻常寿礼。
钟老爷子看着那枚灵气盎然的果实，眼中也掠过一丝真正的动容，他缓缓点头，声音温和：“罗家有心了。这份厚礼，老夫记下了。”
罗天翔心中得意，面上却越发恭敬谦卑：“老爷子您言重了！能让您身体舒泰些，是我们晚辈最大的心愿。”
他话锋一转，目光似是不经意地扫过站在一旁、依旧穿着“工作服”的江南，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮
“倒是有些人，来参加老爷子的寿宴，却连份像样的心意都不准备，两手空空，未免太过失礼。这到底是来贺寿，还是……来蹭场宴会见识世面呢？”
他这话指向明确，瞬间将所有人的目光再次聚焦到江南身上。那些原本因“旧事”而稍缓的轻蔑目光，又变得尖锐起来。
钟映雪俏脸一寒，正要开口维护，却听罗天翔抢先一步，用足以让附近人都听清的音量“恍然”道
“哦——我差点忘了。听说江南同学最近在夜市摆摊谋生？劈砖头，演杂耍，生意……还行吗？”
他故作惋惜地摇头
“也难怪，毕竟生活不易。只是这寿宴场合，拿手抓饼、烤冷面当寿礼，未免也太不把钟爷爷放在眼里了吧？江南，不是我说你，有些圈子，不是你硬挤就能挤进来的。”
“夜市摆摊？劈砖头？”
“原来如此……我说怎么这气质……”
“啧啧，钟大小姐怎么会认识这种人？还带到这里来？”
“怕不是以前那点旧情分，被当成攀高枝的梯子了吧？”
低声的议论如同潮水般泛起，看向江南的目光充满了不加掩饰的鄙夷、嘲讽和看好戏的兴味。一个摆地摊的穷小子，混入钟家寿宴，还惹上了罗家大少，这戏码可不多见。
钟映雪气得脸色发白，握住爷爷轮椅扶手的手指收紧，声音因怒意而微颤：“罗天翔！你闭嘴！小南靠自己的双手吃饭，堂堂正正，比某些倚仗家世、背地里却龌龊不堪的人强百倍！我不许你侮辱他！”
钟老爷子依旧半阖着眼，轻轻拍着孙女儿的手背，仿佛在安抚，又仿佛在静观其变，并未出言制止这场突如其来的冲突。那只盘着星月菩提的手，节奏平稳。
就在这几乎一面倒的压抑气氛和钟映雪的怒意中，一直没怎么说话的江南，忽然咧嘴笑了。那笑容甚至比他平时还要灿烂几分，仿佛完全没感受到四周的恶意。
他轻轻拍了拍钟映雪紧握的手背，示意她稍安勿躁，然后上前半步，目光扫过那枚被众人惊叹的延康果，最后落在罗天翔那张写满得意的脸上。
“小雪，别为这种人生气，不值得。”他语气轻松，甚至带着点调侃，“再说了，谁说我没准备寿礼的？”
他清了清嗓子，声音稍微提高，确保周围人都能听清：“我这份寿礼，那可不得了。是我前阵子冒着生命危险，独闯天池灵墟深处，跟一头黄金级的大地暴熊大战了三百回合，差点把小命都搭进去，才好不容易带出来的——绝世宝贝！”
他故意停顿了一下，吊足胃口，然后才用一种极其夸张的嫌弃表情，指了指罗天翔手中的延康果：“跟我的宝贝比起来，这什么延康果……啧，连给它提鞋都不配！” (￣e(#￣)☆╰╮o(￣皿￣\/\/\/)
“哗——”
更大的哗然响起。独闯天池灵墟？大战黄金级灵兽？还带出比延康果更珍贵的宝贝？吹牛也要有个限度吧！这小子是不是被刺激疯了？
罗天翔像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，满脸不屑：“哦？是吗？江南，空口白话谁都会说。既然你这么厉害，那就把你的‘绝世宝贝’拿出来给大家开开眼啊！光在这里耍嘴皮子，有什么用？”他刻意拉长了语调，“该不会……你这‘宝贝’跟你的人一样，根本见不得光，拿不出来吧？”
江南掏了掏耳朵，一脸无辜地看着他：“我不允许你这么说自己。”
罗天翔：“……？？？” (╯°Д°)╯︵ ┻━┻
我特么说的是你！你扯我干什么？！啊！他感觉自己的血压又在飙升。
“少在这里胡搅蛮缠！有本事就拿出来！”罗天翔咬牙切齿。
“拿出来就拿出来。”江南耸耸肩，慢悠悠地把手伸进他那件“工作服”的内兜里摸索着。
所有人都屏住了呼吸，伸长脖子看着。钟映雪和夏瑶也紧张地盯着他的手，不知道他到底要拿出什么。钟老爷子的眼睛微微睁开了一条缝，精光内敛。
罗天翔脸上已经露出了胜利在望的嘲讽笑容，准备在江南拿出什么破烂玩意儿时，给予最致命的一击。
然而，就在这全场注意力高度集中的时刻——
宴会厅侧门的方向，人群忽然自发地安静分开一条通路。
一道挺拔、冷峻的身影，踏着无声却极具存在感的步伐，走了进来。他依旧穿着那身笔挺的暗夜军常服，肩章上的将星在灯光下流转着冷冽的光泽。他没有刻意释放气势，但所过之处，喧哗自然止息，连温度似乎都降低了几度。
正是去而复返的星陨。
他的到来，像一块冰投入沸腾的油锅，瞬间改变了场内的气氛焦点。连罗天翔都暂时忘了继续逼迫江南，惊疑不定地看向这位突然出现的军方大佬。
星陨对四周投射来的各种目光恍若未见，径直走向主位。他的视线先是对钟老爷子微微颔首致意，带着军人特有的简洁敬意：“钟老，星陨来迟，祝您松鹤长春。” 语气平静，却自有一股重量。
钟老爷子显然认得他，脸上露出真切的笑容，甚至试图从轮椅上微微直身：“星陨军务繁忙，能来已是老夫的荣幸，快请。”
星陨这才将目光淡淡扫过剑拔弩张的罗天翔，以及在罗天翔对面、手还揣在兜里的江南。他的目光在江南那身衣服上停留了半秒，几不可察地挑了下眉梢，然后，落在了钟映雪脸上。
钟映雪对上他的视线，心脏微微一紧。星陨几不可察地，幅度极小地，摇了一下头。
那是一个极其隐秘的讯号。
钟映雪瞬间读懂了：不是时候。或者，东西不该在这里拿出。
江南显然也注意到了星陨的到来，以及他那微小的动作。他摸在兜里的手顿住了，脸上那副准备“放大招”的夸张表情收敛了些，眨了眨眼，似乎在快速权衡。
星陨已经转向钟老爷子，语气平稳无波，仿佛只是陈述一件寻常小事：“方才在外面，遇到一点小插曲，似乎与这位小兄弟有关。”他指了指江南，“倒是有趣。不过，今日是钟老大寿，这些细枝末节，不如容后再议？莫要扰了您的雅兴。”
他一句话，四两拨千斤，直接将江南与罗天翔的冲突定性为“细枝末节”，并暗示其中另有隐情，同时给了钟老爷子一个完美顺坡下驴、维持宴会和谐气氛的理由。
钟老爷子何等人物，立刻朗声笑道：“星陨统领说的是。年轻人有点意气之争，正常。今日老夫高兴，就不计较这些了。天翔的礼，我收了，心意厚重。至于江南……”他看向江南，眼神深邃，“你的‘礼’，既然星陨统领说有趣，那不妨改日，私下再让老头子我开开眼？”
这话既给了罗天翔面子（收了礼），又未否定江南（改日私下看），更隐隐点出星陨对江南之“礼”的态度（有趣），可谓滴水不漏，瞬间将即将失控的场面拉了回来。
罗天翔虽然心有不甘，但在星陨和钟老爷子接连发话后，也不敢再放肆，只能狠狠瞪了江南一眼，悻悻退开，心中却更加记恨：星陨统领怎么会为这小子说话？他们认识？
江南顺势把手从兜里拿了出来，手里空空如也。他对着钟老爷子露出一个乖巧（假）的笑容：“好的钟爷爷，改天一定让您老好好瞧瞧。” 然后，他转向星陨，眨了眨眼，用口型无声地说了句：“谢啦，老大。” (￣▽￣)~*
星陨面无表情地移开视线，仿佛没看见。
一场风波，在星陨的意外介入下，暂时平息。但暗流并未消失，反而因为这位暗夜军统领的明确表态（无论这表态多么含蓄），变得更加复杂难测。
宴会恢复了表面的觥筹交错。江南松了口气，又有点遗憾没能当场打脸罗天翔。夏瑶凑到他耳边，兴奋地小声问：“你兜里到底准备了什么‘宝贝’？真比延康果还厉害？”
江南嘿嘿一笑，压低声音：“你猜？”(′▽`???)
钟映雪看着与星陨短暂交谈后便安静侍立在爷爷身后的父亲，又看了看重新变得没心没肺、和夏瑶低声说笑的江南，最后，目光与不远处的星陨有瞬间的交汇。
星陨对她几不可察地点了点头，随即移开目光，如同一个纯粹的、略显疏离的宾客。