“织网”战团的侦察小队，代号“幽灵”，如同他们的名字一样，悄无声息地融入了“希望谷”外围那片被永恒冰霜覆盖的、扭曲怪异的针叶林带。相较于“冰火炼狱”其他地区动辄零下七八十度的极端低温，这里零下三十五度左右的气温几乎可以称得上“温和”。高耸的山脉如同天然的屏障，削弱了外界肆虐的能量风暴，山谷中甚至能看到一些顽强附着在岩石背风处的、颜色暗沉的耐寒苔藓和地衣，以及从地面裂缝中持续不断蒸腾起的、带着浓烈硫磺和金属氧化物气味的乳白色地热蒸汽。
队长“幽刃”打了个极其隐蔽的手势，小队成员如同鬼魅般散开，借助嶙峋的怪石、凝固的冰瀑和干枯扭曲的树干阴影，完美地隐匿了身形。幽刃调整着多功能战术目镜的焦距和光谱模式，远远地观察着山谷深处那片依偎在几处较大热泉眼旁边的、简陋得令人心酸的聚居地。
几十顶用不知名变异兽的皮毛、早已褪色破烂的帆布、甚至是从废墟里捡来的、锈迹斑斑的扭曲金属板拼凑而成的窝棚，杂乱无章地散落在相对温暖的泉眼附近。一些面黄肌瘦、裹着层层叠叠厚重却依旧难以完全抵御严寒的破烂衣物的人类，正佝偻着身体，在冒着滚滚白气的泉眼边用粗糙的陶罐取水，或者拿着骨铲、木棍，在积雪和冻土中艰难地挖掘着可能存在的块茎或地衣类食物。他们的动作迟缓，眼神麻木，如同行尸走肉，只有在偶尔抬头警惕地扫视四周时，眼中才会闪过一丝属于活物的光芒。聚居地外围，用削尖的硬木桩和不知从何处找来的、带着倒刺的粗铁丝网，设置了一道简陋得可怜的防御圈。几个手持自制骨弓、铁矛或锈蚀砍刀的守卫，在有气无力地沿着防御圈巡逻，他们的装备和状态，看起来并不比那些挖掘食物的同伴好多少。
“确认人类幸存者聚居地，规模约一百五十至二百人。文明程度……极低，初步判断退行至部落氏族时代。未发现任何制式科技造物或明显能量运用迹象，异能者存在与否待定。”幽刃通过植入式骨传导通讯器，将观察到的信息以最低功率加密发送回基地，声音平静无波，“生存状况……评估为极度恶劣，处于生存线边缘。”
就在他准备调整观测角度，尝试寻找聚居地首领或可能存在的特殊个体时，战术目镜的边缘告警系统，突然捕捉到一丝极其微弱、但绝非自然形成的能量反射信号！他立刻将镜头迅速转向信号来源——山谷一侧被厚厚积雪覆盖的、近乎垂直的陡峭岩壁！
“全体注意！两点钟方向，岩壁雪线附近，发现异常动态目标！”幽刃的声音瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
只见那片看似平静的雪白岩壁上，数十个与环境色几乎融为一体的黑影，正以一种违反物理常识的、兼具柔韧与爆发力的诡异姿态，紧贴着冰面，如同液体般迅捷无声地滑行而下！它们的外壳呈现出一种暗哑的、混合了黑曜石光泽与某种深色金属质感的颜色，肢体结构扭曲而充满力量感，关节处偶尔闪过冰冷的能量微光——正是硅基尸变体中以速度和隐匿性着称的“影剃”变种！
这些“影剃”的行动模式带着一种令人不安的战术协调性！它们并非一窝蜂地冲向聚居地，而是清晰地分成了三个箭头！一小股大约七八只，正面佯动，制造噪音吸引聚居地守卫的注意力；另外两股数量更多的，则如同致命的毒蛇，利用地形掩护，悄无声息地从聚居地防御最薄弱的左右两翼，直插其后心！
“敌袭！是‘影剃’！数量超过六十！战术目标明确！聚居地有被瞬间摧毁的风险！”幽刃的警报如同冰锥，刺入基地指挥中心的通讯频道，他几乎在同时下达了作战指令，“狙击小组！寻找制高点，优先清除侧翼迂回单位，延缓其突破速度！其他人，跟我前出，火力牵制正面佯攻部队，为聚居地平民争取疏散时间！行动！”
“织网”小队虽然以侦察渗透为首要任务，但每一位成员都是百里挑一的战斗精英，装备着基地最先进的单兵武器系统。两名狙击手如同融化的雪水般消失在岩石后方，下一秒，带有高效消音装置的狙击步枪发出两声极其轻微的、如同叹息般的闷响。山谷中，两只正从侧翼高速突进的“影剃”头颅部位猛地炸开，硅基碎片和暗蓝色的能量液四溅，僵直的尸体顺着惯性翻滚下斜坡。
突如其来的精准打击让“影剃”的攻势微微一滞。聚居地瞬间陷入了巨大的恐慌，麻木的人们如同受惊的野兽，发出绝望的尖叫，本能地向着窝棚深处或自以为安全的地方奔逃。那些可怜的守卫仓促地举起粗糙的武器，但他们射出的骨箭和投出的短矛，对于高速移动、外壳坚硬的“影剃”来说，如同隔靴搔痒。
幽刃带领其他队员从隐蔽处杀出，手中的紧凑型能量步枪喷射出致命的蓝色光束，精准地点射着正面佯攻和试图重新组织侧翼攻势的“影剃”。他们的介入，如同在沸腾的油锅中投入了一块冰块，暂时性地打乱了尸变体的进攻节奏，为那些混乱奔逃的幸存者争取到了或许只有十几秒，但却至关重要的逃生窗口。
然而，“影剃”的数量和个体战斗力占据了绝对优势。很快，就有几只格外敏捷的“影剃”突破了幽刃小队并不厚实的火力网，如同鬼影般冲入了聚居地内部，凄厉的惨叫声和窝棚被撕裂的声音顿时响起，血腥味开始在山谷冰冷的空气中弥漫。
就在这千钧一发之际！
聚居地中央，那个看起来最大、用一整张不知名巨型变异熊皮覆盖的窝棚，厚重的皮帘被猛地掀开！一个身影踉跄着冲了出来。那是一个看起来只有十五六岁的少年，身材瘦削，衣衫比其他人更加破烂，几乎难以蔽体，暴露在外的皮肤上可以看到冻疮和污垢。但他那双深陷的眼窝中，却燃烧着与年龄不符的、如同困兽般的凶狠与决绝！他手中紧紧握着一根约半米长、颜色苍白、似乎是某种大型动物腿骨打磨而成的骨杖！
面对一只已经扑到眼前、利爪带着腥风抓向他面门的“影剃”，少年脸上没有丝毫畏惧，反而嘶哑地怒吼一声，将手中的骨杖狠狠顿向地面！同时，他张开干裂的嘴唇，发出了一连串古老、拗口、仿佛蕴含着某种原始力量的单音节词汇！
嗡——！
一股无形的、带着微弱土黄色光晕的力场，以少年和他顿下的骨杖为中心，如同水波般骤然扩散开来！力场覆盖范围内，那只扑击的“影剃”动作猛地一僵，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤降！它体表流动的能量光泽也明显黯淡了下去，甚至外壳上开始出现细微的、如同被风化的裂纹！
是异能者！这个看似原始落后的聚居地里，竟然隐藏着一名异能者！而且他的能力，似乎是某种作用于物质结构或能量场的……“迟缓”与“衰弱”领域！
少年的出现和这突如其来的异能，让“影剃”的攻势再次受挫。幽刃抓住这宝贵的时机，集中火力，迅速将几只被力场影响的“影剃”打成了碎片。
但显然，这种范围性的异能对少年的负担极大。仅仅施展了这一次，他的脸色就瞬间变得惨白如纸，毫无血色，身体剧烈地摇晃了一下，用骨杖勉强支撑住才没有倒下，大口大口地喘着粗气，仿佛连呼吸都变得困难。
“支援！我们需要空中火力支援！重复，请求快速反应部队介入！”幽刃一边持续射击，一边在通讯频道里怒吼，他知道，仅凭他们小队和这个状态不明的少年，无法长时间抵挡数量众多的“影剃”。
“坚持住！‘刑天’第一快速反应中队已经升空！预计十五分钟后抵达你们空域！”基地的回应带着电流的杂音，但却无比坚定。
十五分钟！在瞬息万变的战场上，这几乎是一个世纪！
就在幽刃咬紧牙关，准备迎接最惨烈近距离搏杀的时刻，山谷上空，那被污浊云层笼罩的天幕，突然被数道撕裂空气的尖锐呼啸声打破！紧接着，刺目的白光如同审判之剑，穿透云层，带着毁灭性的精准，狠狠地砸在了“影剃”最为密集的区域！
轰！轰！轰！轰！
接二连三的剧烈爆炸在山谷中响起，灼热的气浪裹挟着冰雪和硅基碎片冲天而起！是“刑天”战团的“雷鹰”式重型攻击炮艇！它们如同神兵天降，比预计时间更早地加入了战场！
空中炮艇的强大火力，瞬间主宰了战局。能量机炮的扫射和精准的小型导弹点杀，如同秋风扫落叶，将剩余的“影剃”迅速清理干净。
当最后一只能量步枪的嗡鸣声在山谷中消散，只剩下爆炸余波的回响和幸存者压抑的哭泣声时，战斗终于结束了。
幽刃和队员们警惕地检查着战场，确认没有残留的威胁，然后才走向那个瘫坐在地上、几乎虚脱的少年。聚居地的幸存者们，带着劫后余生的茫然与恐惧，慢慢地、试探性地围拢过来，看着这些装备着他们无法理解的精良武器、如同传说中天兵般的陌生人，眼神中充满了复杂的情绪——有敬畏，有感激，有深深的恐惧，还有一丝……在绝望废墟中重新燃起的、微弱的希望火苗。
少年抬起头，深陷的眼眸因为虚弱而显得有些涣散，但他依旧紧紧握着那根骨杖，仿佛那是他唯一的依靠和力量的源泉。他看向走到面前的幽刃，用尽力气，声音沙哑得如同破旧风箱般问道：
“你们……是谁？从哪里来？”
幽刃收起了依旧散发着余温的能量步枪，蹲下身，尽量让自己沾满硝烟和冰屑的面容显得柔和一些，他用沉稳的声音回答：
“我们从‘昆仑’来。我们是‘守望者’。现在，你们安全了。”
少年那浑浊的、几乎失去光彩的眼睛里，在听到“昆仑”和“守望者”这两个词的瞬间，仿佛有极细微的火星闪烁了一下。他握着骨杖的手指，因为用力而微微泛白。
希望谷，找到了意料之外的幸存者和潜在的盟友，也再次确认了来自硅基尸变体的、充满组织性的致命威胁。前进基地的建立，注定将伴随着鲜血与硝烟。而“净天计划”的第一步，就在这冰与火交织的残酷舞台上，正式拉开了帷幕。只是，无人知晓，这片看似与世隔绝的山谷地下深处，那被少年异能隐约触及的、微弱而广阔的硅基能量共振场，正如同沉睡的凶兽，缓缓调整着它的呼吸。