穆拉特被带到书房时，天刚过午。
他换了一身干净衣裳，灰布短衫，头发也洗过，用根草绳束在脑后。脸上那股子野气收了些，可眼窝里的褐色还是沉得厉害，像两汪走了很远的路的水。
“坐。”李晨头也不抬，正在看案上一张粗略的舆图。
穆拉特在对面坐下。膝盖并着，背挺得不算直，像常年骑马落下的毛病。
“昨晚睡得好？”
“没怎么睡。”穆拉特说，“你那冰棍，化在怀里。我舔了一夜。甜得睡不着。”
“你儿子会喜欢。”
“会。他吃过的糖，都是麦芽熬的。又黑又硬。这种奶油的，他没见过。”
“那你就把路说清楚。说清楚了，我让人给你再包几根。日后回去，能带就带。”李晨把舆图转向穆拉特，炭笔点在纸面一片空白处。
“从葱岭往西，你走了多久到潜龙城？”
“两年多。快三年。路上要等季节。葱岭一入九月就封山。得抢在八月前过。过了葱岭，是费尔干纳。从那里到撒马尔罕，再往西，沿河走到里海。里海东岸有骆驼队。跟队走，一直到基辅。”穆拉特说得极熟，像数羊群里的羊。
“走哪条河？”
“阿姆河。夏天能放木筏。冬天结冰，能走人。可两岸有土匪。我们人多，不怕。”
“你们几个人？”
“七个。死了两个。一个在过葱岭时，被风刮下崖。另一个在里海东边喝了口脏水，肚子肿，三天就没了。”
李晨在纸上画了几道，标出河与山的大致方位。
“弗朗索瓦的地盘，离基辅多远？”
“远。他是法兰克人。法兰克在基辅西边。中间隔着十几个小王国的地界。有的信罗马教，有的信希腊教。路不好走。但弗朗索瓦有钱。他的人在基辅有宅子。我们到了基辅，先歇脚。等他的信。”
“他本人你见过？”
“见过一次。在基辅。个子不高，金头发，眼珠子发蓝。爱笑。笑起来，像羊皮卷上画的那种狐狸。说话声不大，可每一句都让你觉得，你跟他是一边的。”
“这就叫本事。”李晨说。
“对。我们那帮人，都是刀口舔血的。没谁服谁。可弗朗索瓦说话，能让人把命交出去。他说，你们不是强盗。你们是探子。是给西方找活路的人。将来你们的儿子、孙子，会记得你们是英雄。”
穆拉特顿了顿，像在回忆什么。
“我那时候信了。现在想起来，他给我们的，就是一句空话。”
“他给你们什么好处？”
“一个月两个银币。死了，家里给十亩地。可那十亩地，他写的是自己的封地。我死了，我儿子连根麦子都收不到。”穆拉特眼里划过一丝嘲讽，“我也是走到半路才想明白的。晚了。”
“不晚。你现在说出来，就还来得及。”李晨说。
穆拉特没接这个话。他伸手在舆图上指了指。
“你要去西边，最忌走夜路。这条路，一过撒马尔罕，就是各部族的地盘。今天这个汗的，明天那个王公的。没有引路人，寸步难行。我走过的那些地方，人只认三样：黄金、骆驼、刀。你若去了，得带着一样。”
“我三样都带。”李晨说。
“那最好。可光有这些还不够。西边的人，信神信得厉害。你就算给他们钱，也得有神父点头。神父不点头，贵族收了钱，夜里也会被人烧了帐篷。”
“所以我要听你讲教会。讲得越细越好。”李晨说。
穆拉特舔了舔嘴唇。
“教会分两派。一派是西边的，教皇在罗马。一派是东边的，大牧首在君士坦丁堡。两边都觉得自己是唯一。为这个，打了几百年。弗朗索瓦信罗马。他打君士坦丁堡那些人的时候，眼睛都不眨。说他们是异端。”
“君士坦丁堡那边怎么样？”
“比西边富。城大。墙高。人口密。有码头，有市场，有从你们这里过去的丝绸和瓷器。可他们四面都是敌人。北方有蛮族，东边有突厥。撑得辛苦。”
“法兰克呢？”
“法兰克是个国。国王在巴黎。可国王说话不算。下面公爵、伯爵各占一块。弗朗索瓦就是公爵的儿子。没有封地，所以什么都要自己抢。他这种人，最可怕。因为没根，所以什么事都干得出来。”
李晨轻轻点头。
“我再问你。你从基辅一路往东，有没有见过能造火器的匠人？比我们唐国的差多少？”
穆拉特想了想。
“见过。在威尼斯。他们造炮。炮筒是铜的。打石头弹子。也能打铁弹。可打不远。你们那种掌心雷，我没在西边见过。太小了。西边人做不出那么小的铁管子，还要不炸膛。”
“所以你觉得，他们若来，能打吗？”
“现在不能。可再给十年，不好说。西边乱是乱，可乱也逼人。今天不打明天打。打来打去，总能打出几样狠的。你们的火器，已经被波斯人学去一半。波斯人再卖到更西边。挡不住。”
李晨沉默了几息。
“这就是我为什么要去。”
“唐王，你真要去？那片地方，不好回。”
“正因不好回，才更要去。”李晨站起来，走到墙边。墙上挂着张旧羊皮，上头用朱砂标着几条远行路线。最远一条，伸出葱岭，没入一片空白。
“大炎要赢下往后的十年、二十年，就不能只坐在葱岭这头等。西边那些人，现在还不成气候。可他们不是傻子。他们缺的不是脑子，是时间。给他们时间，他们就会从偷变成抢，从抢变成打。等他们打过来，一切都晚了。”
“所以你要先打过去？”穆拉特问。
“先看。看路，看人，看城。看得越清楚，将来动手的时候，越不慌。”李晨转过身，“我不是去打仗的。至少现在不是。可我得知道，那片土地上的人，是怎么想的。他们信什么，怕什么，想要什么。这些，你讲了一半。剩下的一半，得我自己去踩。”
苏文一直站在门边。此刻终于开口。
“王爷，若去，得挑最合适的时候。”
“我晓得。不是现在。可事情得先想明白，人得先备好。你去一趟，没有三五年回不来。朝廷怎么办？唐国怎么办？后院怎么办？都得有人接。”苏文说。
“所以我才不急。先把内功练好。等电话通了，路修到葱岭了，后院安定了，再抬脚。”李晨走回案边，在舆图空白处提笔写了四个字。
西出葱岭。
“这四个字，我在心里放了十年。”他说。
穆拉特看着那四个字，虽不认得，却像被什么震了一下。
“唐王，你比弗朗索瓦还疯。”
“不。”李晨说，“他疯，是为自己。我疯，是为这块地。为这块地上的人，将来不被他那样的人踩。”
屋里静得能听见外头的蝉鸣。
苏文把茶端过来，放在李晨手边。
“王爷，二十年。你从潜龙城一个破院子，做到今天。别人看你，像看神仙。可你自己知道，哪一步不是熬出来的。你常说什么蛋壳、伐冰、菩提、人心。这些话，我大半信服。只有一句，我一直没跟你说。”
“哪句？”李晨端起茶。
“你说，‘肉食者谋之，匹夫保天下不保国’。可这些日子我看下来，你不是匹夫。你明明就是那个肉食者，却总把自己往泥里踩。”苏文说。
李晨笑了笑。
“不往泥里踩，就不知道泥里的人想什么。不知道他们想什么，走再远，也是在天上飘。”
“所以你才要亲自去西边。连路上的风沙都要自己尝一遍。”苏文说。
“对。我若不去，将来坐在书房里看舆图，只能看到别人画好的山。可我要的是自己的鞋底沾过的那座山。”
李晨说得不重。可穆拉特这个从西边一路走过来的人，听完之后，慢慢垂下眼。
“唐王，我给你指条路。从疏勒出发，走我当年那条。到撒马尔罕后，别进城。城里有弗朗索瓦的人。绕到城北三十里，有个叫‘石头沟’的地方。那儿有个客栈，老板娘是车师国人。能信。她男人是驼队向导。如果还活着，能带你一直走到里海。”
“这个人，叫什么？”李晨问。
“老板娘叫阿依努尔。男人叫伊萨克。你到了石头沟，就说‘穆拉特的儿子还等着吃糖’。她知道是我让你去的。”
李晨点头，记在心里。
“还有。”穆拉特压低声音，“弗朗索瓦在撒马尔罕有个管事的，叫杜布。这人是个秃子，左手少了根小指。专管给西边送密信。你要抓舌头，别抓小的。抓杜布。他知道的，比我多十倍。”
李晨看着穆拉特，伸出手。
“你给我这些，不怕弗朗索瓦知道了，杀你儿子？”
“怕。可你说过，真诚。我拿命换你信我。等哪天你要去西边，把我带上。我给你赶骆驼。我认得路，也认得那些人。用我，比用你那些没出过葱岭的兵强。”穆拉特说。
李晨没接话。那只手慢慢收了回来。
“你愿不愿意，现在还难说。路还长，先把你该说的说完。今天不早了，回去再想。明日，把撒马尔罕到基辅之间，哪段有水，哪段有匪，哪段有税卡，一样一样给我说清楚。”
“我会说。我脑子里的路，够你走三年。”穆拉特站起来，朝门口走了两步，又停住。
“唐王，你先前说的那几句话，我虽听不懂，可听着提气。能再说一遍吗？”
“哪几句？”
“就是什么‘潜龙’，什么‘乘风’，什么‘踏雪’。”
李晨看着他，慢慢把茶盅放下。
“十年潜龙困深渊，一朝乘风上九天。无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。”
他说得很慢。一字一句，像把一坛老酒倒出来。
穆拉特站在门口，嘴唇轻轻动着，把这些字含在嘴里嚼了一遍。
“我记住了。将来回到美因河边，我就把这几句念给我儿子听。告诉他，东边有个王，说了这样的话。”
穆拉特走了。
苏文把门掩上，回头看着李晨。
“王爷，你这几句话，不像诗。像誓。”
“本来就是誓。给西边准备的誓。”李晨走到窗边，负手而立。
“什么时候给将士们说？”
“等路修到葱岭。等第一列火车开过山口的那天。我会在车头立着，把这几句话再说一遍。”
“那得多少年？”
“不知道。也许五年。也许十年。可总有那么一天。”
苏文不再多言。他走到案边，把那张舆图收起来。卷到一半，看见李晨刚才写的四个字，墨已经干了。
西出葱岭。
苏文停下动作，低声说：“我会把今天的对话，抄一份放进《种树录》。后边再写一句——此志不灭。”
“随你。”李晨说。
他仍站在窗前。外头那排线杆在夕阳里拉出长影，一根根往西边倒过去，像在给哪条远路指方向。
城中起了晚风。风从北边来，带着冰棒厂的甜气。那甜气混在风里，散不了，也留不住。可每一个闻到的人，都忍不住抬头，朝烟囱那边看一眼。
那是潜龙城的味道。
以后，这味道会跟着风往西走。过沙漠，过雪山，过那条穆拉特走过的长路。
一直吹到一个孩子正倚在美因河边等糖吃的黄昏。