曹妃甸的清晨，海风裹着湿凉的腥气直往人领口里钻。码头上一队队水手正忙着搬运最后一批淡水与粮秣，号子声此起彼伏，与远处海鸟的鸣叫混成一片。
甄娘是前一日夜里到的。她在码头外头的一家小客栈里等了半宿，天才蒙蒙亮便起了身，换上那身青布袄裙，将商号开具的荐书和几包药草紧紧抱在怀里，朝靖海营驻扎的营区走去。守营的兵丁验了她的牌子，又盘问了几句，便派人领她去见柳湘莲。
柳湘莲正在海边临时搭起的议事棚里看海图。他一身玄色劲装，袖口扎得极紧，整个人站在海风里，像一根被风浪磨了太久却始终不曾折倒的桅杆。听人来报，说是商号荐来的女医官到了，他转过身来，上下打量了甄娘几眼，目光锐利得像要把人看穿。
“你便是甄娘？”他问。
“是。”甄娘垂首行礼，声音温顺而平稳，“妾身甄娘，江南人氏，早年随家里开过医馆。后来男人没了，便投了恪玉商号。此番奉侯爷之命，前来为海卫队做个随船医官，给弟兄们看些跌打损伤、风寒疟疾之类的小症候。”
柳湘莲又看了她两眼，问道：“贾兄可有什么话让你带给我？”
“侯爷说，船期已定，不宜更易。她让我带了一箱上好的金疮药和三十副清瘟散过来，请柳爷先分给各船。”
柳湘莲的神色这才缓和了几分。他原担心商号这边派个手无缚鸡之力的女流之辈来，不仅帮不上忙，反倒要人分心照看。可听甄娘吐字清晰、步履沉稳，也就没有多做盘问，只让人领了她去女眷专用的那间小舱安顿。
当日傍晚，柳湘莲将各船管带召集到议事棚中，宣布了船队的最新安排。
船队分为三队，主力装载货物，按原定航线南下；两小队快船为犄角，贴岸而行，负责引开可能存在的哨船。
甄娘被安排在柳湘莲所在的主船上，这让不少人心中犯起嘀咕，一个女医官，怎么就跟了主船？但柳湘莲只淡淡一句“侯爷的安排”，便没有人再多说什么。
甄娘自己也安分。她每日除了在船舱里整理药材，便是在甲板上帮着伙夫熬些姜汤、煮些消暑的凉茶。
她待人客气，话也不多，对谁都不亲近，却也不显得疏远。船上的水手们都是粗豪汉子，见这新来的女医官长得虽不算极美，但通身有一种说不出的温柔和静，便也渐渐习惯了她的存在。
偶尔有人扭了腰、划了手，都会下意识地喊一句“甄娘子”，她便提着药箱小跑过来，手脚麻利地替人处理伤口，声音低低地嘱咐几句禁忌，从不嫌烦。
船队出港那日，天边起了极厚的云层，海风从东北方向刮过来，带着一股子又潮又冷的气息。
柳湘莲站在船头，命人将船帆挂满，又让桅杆上多派了三个了望手，四更一班。
船行两日，风平浪静。第三日傍晚，船队已出了近海，进入大洋。
海面开阔起来，浪也大了，船身开始有节奏地起伏。
甄娘坐在舱中，将几个晕船的水手一一瞧过，又去船尾煮了一大锅姜糖水。
海风把她的衣摆吹得猎猎作响，她抬头望向海面，瞳孔忽然极轻地缩了一下。
海面上，有雾。
那雾是从东北方向压过来的，灰蒙蒙的一片，像一堵没有边界的墙，以极慢又极稳的速度朝船队靠来。
甄娘心头一凛。这雾来得诡异，没有风，湿气却极重，且雾中隐着一股极淡极淡的腥气。
她把手中汤勺放下，快步走到船尾一角，背对着众人，从袖中取出一粒极小的黑色珠子，握在掌心默默感应。
那珠子里，藏着她昔日从邪情宗带来的一点邪气，别的用处没有，却能叫周围的修士在极近的距离内现出原形。
她闭目感应片刻，脸色微微一变。雾里有人。
不多，三个，皆在正北方向。那三人身上没有生人的气息，倒像是几具被人用术法操控的皮囊，匿在雾中随船而动。
甄娘不动声色地回了舱，对船上的一个伙计说：“去跟柳爷说，今晚别让弟兄们睡得太沉。这雾有些怪。”
那伙计有些发愣，但还是小跑着去了。
柳湘莲正在舱中擦拭长剑，听伙计说完，只点了点头：“知道了。传令下去，各船张灯，了望手加倍。所有人不许脱衣睡。”
夜色很快沉了下来。那海雾果然越逼越近，像一张灰色的巨口，将整个海天都吞了进去。
船队里灯火都点了起来，一盏盏挂在船舷上，火光被雾气晕成一团团模糊的昏黄。
水手们都没睡，有的握着刀，有的攥着弓，蹲在船舷后头，屏息望着雾中。
甄娘站在船舱外的过道上，背靠着舱壁，右手藏在袖中，指尖捏着一片极薄的黄符。
雾中传来极轻的声响，像是谁在远处划了一下桨。又像是有人赤着脚，从海面上一步步走来。
甄娘闭上眼睛。她的识海中，那三个藏在雾里的东西已经越来越近了。一个在前，两个在后，呈一个极简单的三角阵形，正朝主船靠来
入夜之后，整支船队便被那灰蒙蒙的雾气吞了进去。
各船张起的灯笼在雾中只映出一团模糊的光晕，船与船之间几乎看不清轮廓，只听见海浪拍打船舷的声响，一下一下，又闷又沉。了望手们将眼睛睁到最大，也望不出十步之外。
甄娘敲门进去时，柳湘莲已披衣站在舱中。
他腰间挂着剑，案上铺着海图，正借着油灯的光，将几个已经划定的位置重新标注。
他抬头看了甄娘一眼，道：“这雾来得古怪。”
“是很怪。”甄娘点头，“海上起雾，多在半暖半冷的水流交汇处。
可这雾从东北直压过来，没有半点风，也没有寻常海雾该有的湿冷底子。
妾身方才在甲板上都觉着那雾里带着一股子腥气。”她这话说得极自然，像是一个常年在南方海边讨生活的女医在说自己的直觉。
柳湘莲若有所思。他走到窗前，伸手在窗缝上抹了一下。
指尖凉滑，嗅之无味，却让人有种极细微的麻意。
他把指尖往油灯下一凑，火苗“嗤”地跳了一下，像是被什么极细极冷的东西压着，好一会儿才重新直起来。
“传令下去，各船拉开距离，主帆降至七成。所有火把灭三成，灯笼只留船舷灯。”柳湘莲道。