尖锐的蜂鸣和闪烁的红光将维修间变成了一个令人窒息的牢笼。屏幕上“定位信号已发出”的字样像死亡的判决书。门外的脚步声骤然加速，沉重而整齐，伴随着金属部件摩擦的刺耳声响，已经停在了门外。张铁猛地扑向工作台，疯狂地翻找着什么，嘴里嘶吼着：“后墙！维修管道！快！”阿杰一把将伍馨从终端前拉开，目光扫向张铁所指的方向——那里只有一面布满锈迹和管道的金属墙。老鹰发出一声短促的尖叫，连滚爬爬地缩向角落。就在这时，厚重的金属门外，传来了清晰的、机械式的电子音，伴随着某种能量武器充能的低沉嗡鸣。
“检测到协议相关信号源……确认中……”
那声音冰冷，毫无情感波动，却让房间里的温度骤降。
伍馨的肩膀剧痛，失血带来的眩晕让她几乎站立不稳，但屏幕上最后那行字——“关于‘跨界协议’碎片回收实验的紧急警告”——像一根冰锥刺进她的脑海。她强压住心中翻涌的震惊和恐惧，在阿杰搀扶下，目光死死锁住屏幕上那残缺的日志条目。
数据损坏严重，文字断断续续，但关键信息还能辨认。
【……主基地指令……高度机密……“跨界协议”相关研究……旨在回收或激活散落在不同“层面”的协议碎片……实验曾引发不稳定空间波动……警告所有前哨站加强防护……提防“协议扰动”吸引来的“高位存在”或“维度畸变体”……】
不同层面。
协议碎片。
高位存在。
维度畸变体。
每一个词都像重锤敲击着伍馨的神经。她想起安全锚点外那些恐怖的能量漩涡，那些在混沌中若隐若现的非人轮廓，想起阿杰描述过的、仿佛来自深渊的注视感。原来那不是幻觉，也不是自然现象。
是“他们”的实验——这个废土世界所谓“主基地”进行的“跨界协议碎片回收实验”——意外激活了她体内的“碎片”。
她的系统。
那个基于“跨界协议”碎片而诞生的新生系统框架。
能量波动引来了这个世界的“高位存在”，或者它们制造的“维度畸变体”。安全锚点外的恐怖景象，前哨站的沦陷，甚至可能……那场席卷全球的“大崩落”本身，都与这该死的“实验”有关！
“砰！”
一声沉闷的撞击从门外传来，金属门框震动，簌簌落下铁锈和灰尘。电子音再次响起：“信号源确认……协议碎片反应……破拆程序启动。”
“妈的！它们要进来了！”大刘举起铁钎，脸色惨白地挡在门前，尽管那扇门看起来至少能撑几分钟。
张铁终于从工作台底下扯出一个油腻的帆布包，从里面抓出几根带着钩爪的绳索和几个巴掌大小的金属装置。“不是那里！是上面！”他指向天花板角落，那里有一块颜色略深的金属板，边缘有细微的缝隙，“通风管道检修口！快！”
阿杰立刻明白了。他松开伍馨，一个箭步冲到墙边，踩着一个废弃的仪器箱向上跃起，双手抓住管道凸起处，身体借力向上，用肩膀顶向那块金属板。哐当一声，板子向内凹陷，但没有脱落。
“需要工具！”阿杰吼道。
老陈立刻从工具堆里翻出一根撬棍扔过去。阿杰接住，将撬棍尖端插进缝隙，全身重量压下去。金属板发出令人牙酸的呻吟，螺丝崩飞，整块板子向内翻倒，露出一个黑漆漆的、直径约半米的洞口。一股陈年的灰尘和机油味扑面而来。
“走！”张铁喊道，同时将手里的钩爪绳索扔给阿杰，“里面可能有岔路，用这个固定！”
小玲已经扶着伍馨往那边挪。伍馨的腿在发软，每走一步肩膀都传来撕裂般的痛楚，血浸透了临时包扎的布料，在昏暗的光线下呈现出深褐色。但她的大脑却在疯狂运转。
这座前哨站的沦陷……是因为实验引发的空间波动吸引了那些东西？还是因为实验本身出了什么可怕的岔子？主基地在哪里？实验的目的是什么？回收碎片？激活碎片？他们知道碎片会变成系统吗？知道碎片会附着在“人”身上吗？
她想起自己穿越前的那一刻，那场诡异的颁奖典礼，那道撕裂天空的光……难道那也是“协议扰动”的一部分？
“伍小姐！”张铁突然冲到伍馨面前，他的眼睛在警报灯的红光下闪烁着一种近乎狂热的希冀，“你能启动这终端！你能读取这些加密日志！你……你是不是懂这些旧时代的系统？求你，帮我们看看，这房间里的通讯设备，还有没有修复的可能？”
他指着工作台另一侧，那里堆着几个拆开的主机箱和一堆缠绕的线缆，中间有一台造型古怪的、带有多个天线接口的黑色设备。“这是我们最后的希望！如果能联系上其他幸存者据点，或者……或者哪怕只是发出一个求救信号……”
伍馨顺着他的手指看去。那台设备表面落满灰尘，几个指示灯完全熄灭，外壳上有一道明显的裂痕。她的系统框架此刻沉寂如死，能量彻底枯竭，连那微弱的、接触式感应的本能都消失了。但就在她目光触及那设备裂痕的瞬间，一种极其微弱的、仿佛电流穿过神经末梢的刺痛感，从她按在伤口附近的手指传来。
不是系统的主动反应。
更像是……某种残留的“印记”，对同类“技术”或“协议相关造物”的本能共鸣。
她不知道这感觉意味着什么，但张铁眼中的绝望和恳求太过沉重。这个在废土挣扎求生了不知多久的男人，此刻把最后一丝希望寄托在她这个来历不明的重伤者身上。
“我……试试。”伍馨哑声道，在阿杰和小玲的搀扶下，挪到那堆设备前。
门外的撞击声越来越密集，每一次都让整个房间震颤。电子音不断重复着“破拆进度”的冰冷播报。老鹰缩在角落，双手抱头，嘴里发出无意义的呜咽。大刘和老陈用身体抵着门，但门框边缘已经开始变形，金属扭曲的吱嘎声令人头皮发麻。
伍馨伸出没有受伤的左手，手指颤抖着，轻轻触碰那台黑色通讯设备冰冷的表面。
没有反应。
她深吸一口气，集中全部精神，试图回忆之前接触终端时那种微妙的感觉——不是主动驱动系统，而是更原始的、仿佛身体本能的一部分去“感知”物体的状态。就像用手去试水温，用眼睛去辨明暗。
刺痛感再次传来，这次更清晰一些。
沿着她的指尖，向上蔓延至手腕，然后……停住了。仿佛有什么东西想要“连接”，却因为能量枯竭而无法建立通道。
但就在这短暂的接触中，一些破碎的、非视觉的信息碎片，涌入了她的意识。
不是文字，不是图像。
是一种“状态”。
设备核心的某个关键模块——一个约拇指大小、封装在陶瓷外壳里的晶体元件——内部结构有物理性损伤，裂痕贯穿了核心回路。但损伤并非完全致命，回路的部分功能尚存，只是无法正常激发和传导信号。如果……如果能有一种精密的、微观层面的能量疏导，暂时绕过损伤点，建立一条临时的、不稳定的桥接……
伍馨猛地收回手，额头上渗出冷汗。这种“感知”消耗的不是系统的能量，而是她本已濒临极限的精神力。
“怎么样？”张铁急切地问。
“核心元件坏了，”伍馨喘着气说，“物理损伤。但……也许有办法暂时接通，非常不稳定，时间可能很短，而且需要特定的能量频率激发……”她说着自己都不太确定的话，那种感知到的信息太过模糊。
“能量频率？什么样的频率？”张铁追问。
伍馨摇头，她不知道。那种感知只给出了“需要”的结论，却没有“如何实现”的方法。
阿杰已经将钩爪固定在通风管道内壁，绳索垂了下来。“先上去！没时间了！”他朝伍馨喊道，同时看了一眼那台通讯设备，眼神复杂。他知道伍馨身上有秘密，但此刻保命要紧。
张铁脸上闪过挣扎，但门框突然传来一声巨大的撕裂声，一道半指宽的缝隙出现在门缝上方，冰冷的、带着臭氧和金属腥气的风灌了进来。缝隙外，隐约可见暗红色的、如同复眼结构的光点在闪烁。
“走！”张铁终于咬牙，抓起帆布包，“设备带上！也许以后……”
小玲和大刘立刻动手，将那台沉重的黑色通讯设备从线缆堆里拔出来，老陈帮忙抬起。阿杰已经顺着绳索率先爬进了通风管道，然后探出身，伸手下来：“伍馨，手给我！”
伍馨在搀扶下抓住阿杰的手，阿杰用力一提，她忍着肩膀的剧痛，双脚蹬着墙壁，被拉了上去。通风管道内狭窄逼仄，只能匍匐前进，内壁覆盖着厚厚的、絮状的灰尘和某种黑色的油渍，空气污浊沉闷。阿杰将她往前推了推，给她腾出空间。
下面，小玲将设备绑在绳索上，阿杰用力拉了上去。接着是老鹰，他几乎是被张铁和大刘硬塞上去的，在管道里惊慌地乱爬。然后是老陈、大刘、小玲……
张铁最后一个上来。就在他身体刚进入管道，双手抓住边缘准备向上爬时——
“轰！！！”
金属门终于被彻底撕裂，向内倒塌，激起漫天烟尘。
一个身影踏入了房间。
透过管道口向下瞥见的最后一幕，让伍馨的血液几乎冻结。
那是一个约两米高的人形轮廓，但绝非人类。它的躯干覆盖着暗沉如黑曜石般的生物质甲壳，甲壳表面流淌着暗红色的、如同熔岩裂纹般的能量纹路。四肢修长，关节处反向弯曲，延伸出锋利如镰刀的骨刃。它的头部没有五官，只有一个复杂的、不断旋转收缩的暗红色光学阵列，此刻正扫视着空荡荡的房间。
“收割者”。
这就是幸存者口中比“清道夫”更恐怖的存在。
光学阵列的扫描停在了工作台上那台刚刚被拔掉线缆的终端上，然后缓缓上移，对准了天花板的通风管道口。
暗红色的光芒骤然聚焦。
“目标丢失……追踪协议扰动残留……分析路径……”
冰冷的声音从下方传来。
张铁猛地将那块被撬开的金属板往回一拉，盖住了大部分洞口，只留下一条缝隙。他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来：“别动……别出声……它们对声音和热源敏感……”
管道里一片死寂。只有压抑到极致的呼吸声，和心脏在胸腔里疯狂擂鼓的闷响。
灰尘钻进伍馨的鼻腔，她死死咬住嘴唇，忍住咳嗽的冲动。肩膀的伤口在刚才的攀爬中再次崩裂，温热的液体沿着手臂流下，滴落在管道内壁的灰尘上，发出极其轻微的“噗”声。
下方房间，那个“收割者”在缓慢移动。沉重的脚步声，骨刃划过金属地面的刺啦声，还有那种低沉的、仿佛能量流动的嗡鸣。它在检查房间，检查终端，检查工作台。
时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
伍馨的额头抵在冰冷油腻的管道壁上，大脑却在疯狂回溯刚才看到的那条日志。
跨界协议碎片回收实验。
如果这个世界的“主基地”一直在试图回收或激活散落在不同“层面”的协议碎片，那么她的穿越，她体内系统的觉醒，是否从一开始就在某种“计划”或“意外”的轨迹上？
那些“高位存在”或“维度畸变体”，是被“协议扰动”吸引来的猎食者？还是……协议本身的某种“防卫机制”或“清理程序”？
这座前哨站的人，知道他们在进行多么危险的实验吗？
张铁他们……知道“协议”意味着什么吗？
她微微偏头，透过金属板缝隙透入的微弱红光，看向近在咫尺的张铁。这个男人脸上那道疤在阴影中更显狰狞，但他的眼睛死死盯着下方，握着匕首的手背青筋暴起，那是一种面对天敌时最原始的恐惧和决绝。
他似乎对“协议”这个词有反应，但未必了解全部真相。他只知道，和“协议”相关的东西，会引来最可怕的怪物。
下方，“收割者”的脚步声停住了。
光学阵列的扫描光，透过缝隙，在管道内壁上投下一片移动的暗红斑点。
所有人都屏住了呼吸。
斑点缓缓移动，掠过老鹰颤抖的腿，掠过小玲苍白的脸，掠过那台黑色通讯设备冰冷的外壳……
然后，停在了伍馨滴落血迹的位置。
暗红色的光，聚焦在那几滴尚未完全渗入灰尘的深色液体上。
“检测到有机生物质残留……分析中……”
冰冷的电子音响起。
张铁的脸色瞬间惨白。
阿杰的手，默默握紧了腰间的战术匕首——那是在仓库里从一具尸体旁捡来的，锈迹斑斑，但总比徒手强。
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——！！！”
尖锐刺耳的警报声，突然从前哨站更深层的方向传来，穿透层层墙壁和管道，回荡在每一个角落！
那不是他们触发的警报。
是前哨站原有的、不知沉寂了多久的公共警报系统被激活了！
下方，“收割者”的光学阵列猛地转向警报声传来的方向，暗红色的光芒急促闪烁。
“检测到大规模能量扰动……优先级变更……前往核心区……”
它发出指令般的电子音，不再理会管道和那几滴血迹，转身，迈着沉重的步伐，迅速离开了维修间。脚步声和金属摩擦声快速远去，消失在通道深处。
死里逃生。
管道里，所有人都瘫软下来，大口喘着气，冷汗浸透了衣服。
但还没等他们缓过神，警报声中，夹杂着幸存者惊恐到极点的尖叫声，从他们来的方向，从仓库那边，隐约传来：
“巡逻队！是‘收割者’的巡逻队！它们发现我们了！好多！朝这边来了！”