“呼……嗬……嗬……”
秦渊瘫坐在冰冷的金属残骸旁，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯，带着血腥味的空气刮过喉咙，带来火辣辣的痛。眼前阵阵发黑，视野边缘泛起一圈圈灰白的涟漪，仿佛随时会彻底陷入黑暗。耳朵里嗡嗡作响，像是隔着厚重的棉被听世界，柳依依和夜枭急促的呼喊声变得遥远而失真。
冷。
一种从骨髓深处渗出来的、无法驱散的寒意，包裹着他。那不是温度的寒冷，而是生命力被强行抽走后的空洞与冰凉。他能清晰地“感觉”到，自己身体里某种无形但至关重要的东西，被硬生生挖走了一大块。就像一盏油灯，灯油被勐地舀走了小半，火焰虽然还在摇曳，却明显地暗澹、飘忽，仿佛一阵稍大点的风就能将它吹灭。
三年寿元。
这个冰冷的数字，此刻化作了最真切的体验。视线似乎变得浑浊了一些，看远处漂浮的幽蓝光尘有了重影；听力在衰退，那远处传来的、隐约的金属摩擦声变得模糊；甚至对时间的感知都出现了错乱，明明只是几次呼吸的时间，却感觉漫长如年。最可怕的是心底深处那种难以言喻的“枯竭感”，仿佛生命正在以肉眼可见的速度从指缝中流逝，走向既定的终点。
“秦渊！秦渊！你怎么样？能听到我说话吗？”柳依依蹲在他面前，双手用力抓住他冰冷的手臂摇晃着，她的声音带着罕见的惊慌，那张清冷的脸上此刻写满了焦虑，嘴唇微微颤抖。她看到秦渊在短短几息间，鬓角竟生出了几缕刺眼的白发，眼角也增添了细密的、仿佛历经风霜的纹路。这不是外伤，这是……本源之伤！
夜枭没有出声，但她的动作更快。她冰凉的手指已经搭上了秦渊的腕脉，一股精纯却带着寂灭气息的真元小心翼翼地探入。下一刻，她一向没什么表情的脸上也浮现出一抹震惊。秦渊的经脉如同干涸龟裂的河床，灵力微弱如游丝，更重要的是，那股生机……那股代表一个人生命本源的火种，正在以一种不正常的速度暗淡下去！
“生机……在流逝！很快！”夜枭的声音又冷又急，像是冰珠砸在地上。她立刻从怀里摸出一个仅有拇指大小、通体碧绿的玉瓶，拔开塞子，一股清新至极、带着浓郁生命气息的药香瞬间弥漫开来，连周围那股铁锈和死寂的味道都被冲淡了些许。
“这是‘续灵生生丹’，我仅剩的一颗，能暂时稳住生机，吊住性命！”夜枭没有丝毫犹豫，捏开秦渊的嘴，将那颗龙眼大小、散发着柔和绿光的丹药塞了进去。丹药入口即化，化作一股温润的暖流滑入喉咙，随即散向四肢百骸。
暖流所过之处，那股刺骨的冰寒和空虚感被稍稍驱散了一些，眼前的重影和耳鸣也减轻了不少。但秦渊能感觉到，这药力如同杯水车薪，只是在他那漏底的“生命之桶”底部浅浅地铺了一层，延缓了漏完的速度，却无法堵住漏洞，更无法补充失去的“水”。
“咳咳……”秦渊咳出两口带着药香的淤血，艰难地抬起仿佛灌了铅的眼皮，视野终于清晰了一些。他看到了柳依依通红的眼眶，看到了夜枭紧抿的嘴唇和眼中深藏的忧虑，也看到了远处躲在残骸后、脸色惨白、欲言又止的凌素雪。
“还……死不了。”他扯动嘴角，想给对方一个安慰的笑容，却只牵动脸上僵硬的肌肉，形成一个比哭还难看的表情。声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“你到底做了什么？！”柳依依的声音带着哭腔，更多的是一种后怕的愤怒，“那三个怪物……怎么突然就……还有你……你的头发……”
她颤抖的手指轻轻拂过秦渊鬓角那几缕刺目的灰白，触手冰凉，了无生气。
“代价……”秦渊喘息着，目光落在自己右手那枚重新归于沉寂、却仿佛更加幽暗深邃的黑色戒指上，“一点……必须付的代价。”他没有详细解释，也无法解释。系统的存在是他最大的秘密，也是最大的诅咒。
就在他话音落下的瞬间！
嗡……
指尖的黑色戒指，忽然传来一阵微弱但清晰的脉动。紧接着，一股精纯、温和、却又带着沙场征战般锐意的暖流，顺着手指，逆流而上，缓缓注入他近乎枯竭的经脉和丹田。
这股暖流，与“续灵生生丹”提供的生机不同。它更凝实，更……具有“攻击性”？仿佛无数细小的、温暖的金属颗粒，带着打磨锋刃的质感，流淌过干涸的经脉，所过之处，带来细微的刺痛，却也带来久旱逢甘霖般的充实感。更重要的是，这股暖流中，似乎还夹杂着一些极其破碎、模糊的片段——金铁交鸣的爆响、战吼、破碎的盾影、如林的枪芒……是那三只冢灵被吞噬后残留的、最精纯的兵煞本源和战斗意念碎片！
【检测到‘冥帝的假面’（残片）吸收‘冢灵’本源……正在提纯转化……】
【转化完成。获得：精纯‘兵煞元精’（微量）、‘破碎战意’（残片）。】
【能量属性与宿主‘庚金煞元’及‘战斗本能’部分契合，开始融合注入……】
系统的提示音冰冷地在脑海响起。
秦渊精神勐地一振！他立刻收敛心神，全力引导这股暖流。暖流融入他刚刚修炼出、尚且微薄的“庚金煞元”之中，如同火星落入干草堆，虽然量不大，却让那缕煞元瞬间壮大了数分，颜色也由暗红转向一种更深邃的暗金色，带着金属的质感和锋芒。同时，那些破碎的战斗意念碎片，虽然无法形成完整的记忆或传承，却如同烙印般，将一些最本能的、关于防御、穿刺、诡变的战斗直觉，印入了他的意识深处。
他的气息，以肉眼可见的速度稳定、回升了一丝。虽然距离恢复战力还差得远，但至少不再是刚才那种随时会断气的濒死状态。鬓角的白发没有转黑，眼角的细纹也没有消失，那是寿元折损的痕迹，丹药和这点能量都无法弥补。但那种油尽灯枯的虚弱感，被强行拉回了一点。
“这戒指……”柳依依和夜枭都注意到了秦渊气息的变化，目光落在那枚看似普通的黑色戒指上，眼神复杂。她们都见识过这戒指的诡异，但如此直接地“反哺”主人，还是第一次见。这绝非寻常宝物，恐怕牵涉极大因果。
“暂时……没事了。”秦渊借助这股力量，终于积攒起一点力气，用手肘撑着冰冷的地面，试图坐直身体。柳依依连忙扶住他。
“刚才的动静……可能引来更多那东西。”夜枭已经站起身，警惕地扫视着周围深沉的黑暗，那些隐约的金属摩擦声似乎密集了一些，正在从不同的方向靠近，“必须立刻离开这里。”
凌素雪也从残骸后挪了过来，她看着秦渊苍老了一些的面容和那枚戒指，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，嘴唇嗫嚅了一下，低声道：“‘冢灵’是兵煞和战魂执念所化，对生灵气息极为敏感，尤其……尤其是剧烈的能量波动和血气。我们刚才……恐怕已经惊动了这片区域更多的冢灵。而且……”她犹豫了一下，“‘葬兵之冢’据说有核心区域，越是靠近核心，冢灵越强，甚至可能孕育出拥有部分灵智的‘将魂’……我们得找个相对安全的地方，让你……恢复一下。”
她没问秦渊付出了什么代价，那灰白的鬓角已经说明了一切。修仙路上，透支生命换取力量的法门并非没有，但如此立竿见影、代价如此惨重的，她也闻所未闻。这个叫秦渊的男子，身上的秘密和决绝，让她感到心悸。
秦渊点点头，他比谁都清楚自己现在的状态，说是强弩之末都算抬举。他尝试调动了一下那缕壮大了一些的暗金煞元，一股微弱的、带着锋锐刺痛感的力量在指尖流转。“能感觉到……哪个方向……‘冢灵’气息弱一些吗？或者……有什么特别？”他看向凌素雪，又看了看夜枭。凌素雪出身“守序之光”，或许知道些秘辛；夜枭的寂灭之气对死寂类能量感应敏锐。
凌素雪凝神感知了一下，摇了摇头，脸色苍白：“这里兵煞和残念太混乱了，我的神识被严重干扰，辨不清。”
夜枭闭目片刻，周身寂灭之气如薄雾般散开一丝，又迅速收回。她指向一个方向，那里是无数巨大残骸堆积成的、如同山脉般的阴影深处，说道：“那边……死寂之气最浓郁，但……似乎有种不一样的‘凝滞’感，其他方向的混乱波动到了那里边缘，就变得平缓。可能……是这片区域的一个‘节点’或者……‘缝隙’。”
死寂之气最浓郁，却可能是“缝隙”？秦渊瞬间明白了夜枭的意思。物极必反，在这混乱的葬兵之冢，死寂之气最凝聚处，反而可能因为某种原因形成了相对稳定的“空洞”或者“屏障”，其他混乱能量难以侵入。
“就去那边。”秦渊当机立断，没有更好的选择。留在原地就是等死。
柳依依和夜枭一左一右搀扶起秦渊。他的身体轻得吓人，仿佛只剩下一具空壳。凌素雪咬牙跟上，手中捏紧了一枚黯淡的玉符，似乎是某种护身之物。
四人不敢再制造任何大的动静，收敛所有气息，如同幽灵般在巨大的兵器残骸间穿行。脚下是厚厚的、不知积累了多少万年的金属尘埃，踩上去松软无声，但扬起细微的灰尘，带着浓烈的铁锈和腐朽味道。周围是林立的、奇形怪状的巨大兵刃残骸，有些斜插入地，有些横陈如山，在幽蓝光尘的映照下，投下扭曲怪诞的阴影，仿佛无数沉默的巨人墓碑。空气中，那种金铁锈蚀、死亡沉寂、以及若有若无的悲伤与不甘混合的气息，无时无刻不在侵蚀着人的心神。
咔嚓……咔嚓……
令人牙酸的金属摩擦声从四面八方隐隐传来，时远时近，仿佛有无数看不见的东西在阴影中移动，窥伺。每一次声音响起，都让四人的心弦绷紧一分。
秦渊被两人搀扶着，大部分重量都压在她们身上，自己只能勉强挪动脚步。他集中全部精神，内视己身，引导着那缕新得的“兵煞元精”缓慢运转，滋养干涸的经脉，同时竭力炼化丹药残留的药力，修复着脏腑的暗伤。寿元的折损无法弥补，但至少要让这具身体恢复一点行动力。
“不行……太慢了……”秦渊心中焦急。按照这个速度，等走到夜枭所说的“节点”，恐怕他连站都站不稳了。而且，他能感觉到，怀中那枚黑色令牌传来的微弱空间波动，似乎隐隐指向另一个方向，与夜枭所指并不完全一致。这葬兵之冢内部，恐怕另有玄机。
就在他心念电转，思索对策时！
【警告！检测到高浓度‘兵煞聚合体’快速接近！数量：五。方位：左前，右后，正上。能量强度：单体接近金丹中期，聚合后威胁度：高。预计接触时间：二十七息。】
【宿主当前状态：极度虚弱，战力不足全盛期一成。同伴状态：中度损耗。综合评估：遭遇战生存率低于15%。】
【建议方案一：启动‘代价转移’（群体），转移即将到来的攻击及自身部分伤势。预估代价：五年至八年寿元，并根据攻击强度可能引发‘冥帝的假面’（残片）中度共鸣，存在失控风险。】
【建议方案二：启用‘代价转生炉’临时超载模式，强行汲取周边‘惰性寂灭源能’，瞬间恢复部分战力并制造能量混乱区域，干扰冢灵。预估代价：加剧金丹裂纹，永久性损伤道基，并大概率吸引更强大个体注意。】
【建议方案三：尝试沟通‘冥帝的假面’（残片），引导其释放吞噬的冢灵本源气息，模拟高阶冢灵威压，进行威慑驱散。成功率：未知。风险：未知。（系统资料库部分缺失，此功能为推测性方案）】
系统的提示音再次冰冷地响起，列出了三条路，每一条都标注着血淋淋的代价。
秦渊的心沉了下去。又是选择。每一次都是刀尖上跳舞，脚下是万丈深渊。寿命，道基，还有那枚越发诡异的戒指……他还有什么可以支付？
“有东西……从上面来了！”夜枭突然低喝一声，勐地抬头！只见他们头顶上方，一片倒悬如林的巨大断戟残骸阴影中，两点猩红的光芒骤然亮起！紧接着，一道完全由无数细小金属碎片和凌厉罡风组成的“瀑布”，无声无息地倾泻而下！覆盖范围极广，根本无法完全躲闪！
与此同时，左右两侧的残骸阴影中，也勐地扑出四道黑影！左边是两个如同巨型螳螂、前肢是锋利铡刀般的冢灵；右边则是两个如同圆球、表面布满尖刺、可以急速滚动的冢灵！五只冢灵，封死了所有闪避空间！
“结阵！护住他！”柳依依厉喝一声，松开了搀扶秦渊的手，青蒙蒙的剑罡冲天而起，化作一片连绵的剑幕，迎向头顶的金属碎片瀑布！叮叮当当的爆响如同暴雨打芭蕉，剑幕剧烈摇晃，柳依依脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血。
夜枭身影如鬼魅般闪动，寂灭指力化作道道灰线，点向左侧扑来的两只刀臂冢灵，试图延缓它们的攻势。但冢灵数量太多，她独木难支。
凌素雪咬牙激发手中玉符，一层淡淡的光罩护住她和秦渊，但在这种程度的攻击下，这光罩如同纸糊。
绝境！真正的绝境！
秦渊靠在冰冷的断戟上，看着呼啸而来的攻击，看着柳依依嘴角的血，看着夜枭凝重的侧脸，看着凌素雪绝望的眼神……时间的流速仿佛变慢了。
不能再用寿元了……那是慢性自杀。道基损伤更不可取，那是自绝前程。那么……
他看向右手那枚幽暗的戒指，脑海中闪过系统给出的第三个方案——沟通“冥帝的假面”？
冥帝……假面……吞噬……威慑……
电光石火间，一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了他的脑海！
“系统！”他在心中怒吼，“引导戒指，释放刚才吸收的冢灵本源！全部！模拟……模拟最强的那只‘盾守冢灵’的气息！不！模拟它们‘被吞噬时的恐惧’！把它们被吞噬的‘过程’和‘结果’的意念，混合本源，给我放出去！”
他不要模拟高阶冢灵的威压，他要模拟“被更恐怖存在吞噬”的结局！他要利用这些冢灵残存的本能恐惧！
【指令收到。尝试引导‘冥帝的假面’（残片）……解析吸收的‘冢灵’本源及残念结构……重构模拟信息……】
【警告：此操作超出常规功能范围，可能引发不可预测后果。是否确认？】
“确认！”秦渊几乎是用意念吼出来。
嗡！
指尖的黑色戒指，勐地一震！并非之前吞噬时的幽光，也不是反哺时的暖流，而是爆发出一种无形的、充满了“终结”、“吞噬”、“上位碾压”的恐怖意念波动！同时，三股属于刚刚被吞噬的盾守、刃刺、链蟒冢灵的本源气息，被强行糅合在一起，并非模拟其生前的强大，而是模拟其被吞噬刹那的“崩溃”、“恐惧”与“湮灭”！
一股无形的、唯有灵体或能量生命才能清晰感知的“信息洪流”，以秦渊为中心，猛地爆发开来！
这波动无声无息，却让扑到近前的五只冢灵，动作齐齐一僵！
它们那由兵煞和残念构成的、简单的意识中，勐地“看”到了一幅画面：三个比它们更强大的同类，在接触到某种无法理解、无法抗拒的恐怖存在后，瞬间崩解、哀嚎、被吞噬、彻底消失！而那恐怖存在的“气息”，赫然来自眼前这个看似虚弱不堪的蝼蚁身上！不，不是他，是他手上的那个“东西”！
那是来自更高层次、对它们这类存在具有绝对克制和碾压性的“天敌”的气息！是刻在它们存在本源深处的、对“终结”本身的恐惧！
“吱！”
五只冢灵，同时发出了尖锐的、充满恐惧意味的嘶鸣！那并非声音，而是直接作用于灵魂的震颤！扑向秦渊的金属碎片瀑布骤然溃散；两只刀臂冢灵硬生生止住冲势，猩红的眼眸中光芒乱闪；两只滚动的刺球冢灵更是吓得原地弹起，向后翻滚。
它们畏缩了！在本能的恐惧下，进攻的意志瞬间瓦解！
“就是现在！走！”夜枭虽不明白发生了什么，但她绝不会错过这千载难逢的机会！寂灭指力暴涨，瞬间洞穿了一只因恐惧而僵直的刀臂冢灵的核心！柳依依也强提灵力，剑光如龙，绞碎了另一只刺球冢灵！
缺口打开！
柳依依和夜枭毫不犹豫，搀起秦渊，朝着夜枭之前所指的那个死寂之气最浓郁的方向，勐冲而去！凌素雪紧随其后。
身后，传来冢灵们愤怒、恐惧而又不甘的嘶鸣，但它们终究没敢再追上来，只是在不远处徘徊，猩红的眼眸死死盯着秦渊……或者说是他手上的戒指，充满了忌惮。
一口气冲出数里，直到那些令人头皮发麻的嘶鸣声彻底消失在后方的黑暗中，四人才敢稍微放缓脚步。秦渊再也支撑不住，勐地喷出一口黑血，整个人萎顿下去，意识再次陷入模糊。最后感知到的，是戒指传来的一阵微弱而满足的脉动，以及系统冰冷的提示：
【模拟威慑成功。目标单位产生‘高位格恐惧’，逃离。】
【警告：此次操作加速了‘冥帝的假面’（残片）与宿主灵魂绑定进程。当前绑定深度：17%（轻微影响）。】
【副作用：宿主将间歇性接收到被吞噬冢灵的‘终结恐惧’记忆碎片，可能导致短暂精神恍惚、幻觉。持续时间：未知。】
绑定加深了……还有后遗症……
秦渊在陷入黑暗前，脑海中只剩下这个念头。
而在他视线彻底黑下去的前一瞬，他似乎看到，在夜枭所说的那个“死寂之气最浓郁”的方向尽头，无尽的黑暗与残骸之中，隐约有一点极其微弱的、暗金色的光芒，在缓缓闪烁。那光芒……与他丹田内，那枚布满裂痕的混沌金丹深处，某一丝刚刚吸纳的、来自盾守冢灵本源的暗金光点，产生了某种遥远的、微弱的共鸣。