但她很快便调整好表情，上前一步，虚扶了芷雾一下，声音依旧温柔得体：“元小姐不必多礼。真是巧了，没想到能在此处遇见。”
她笑着，语气亲切，“元小姐是随家人一同来进香的？”
然而，芷雾却敏锐地捕捉到了杜明珠那温柔笑容下，眼底一闪而过的冷意。
“是与两位好友同来赏秋，顺道进香祈福。”芷雾回答得一板一眼，努力降低自己的存在感，“不想误入此处，打扰了殿下与杜小姐清静，臣女这便告退。”
说完，她又行了一礼，就想赶紧溜之大吉。
“欸，元小姐何必急着走？”李屹川却慢悠悠地开口，走到芷雾面前。
他身量颇高，目光落在芷雾露出的一段白皙纤细脖颈上，笑意更深，“这‘静心苑’外竹林幽静，景致不错，元小姐既来了，不妨一同欣赏一番？明珠，你说呢？”
杜明珠脸上的笑容无懈可击，声音柔婉：“殿下说的是。元小姐初来京城，想必对京郊景致还不熟悉，这灵觉寺后山的竹海，倒也值得一观。”
她说着，目光却若有似无地飘向芷雾。
芷雾只觉得头皮发麻。
不是，宸王是不是脑子有点病？
“殿下与杜小姐美意，臣女心领了。”芷雾赶紧把头垂得更低，声音也放得更轻更软，“只是臣女与友人有约在先，恐她们久等，实在不敢再多耽搁。”
李屹川听出她话里的推拒和那点小心翼翼的撇清，非但不恼，眼底兴味反而更浓。
这元家小姐，倒不像表面看上去那么单纯，反应还挺快。
也罢，来日方长。
逼得太紧，吓跑了这只有趣的小雀儿，反倒得不偿失。
“既与友人有约，本王自然不便强留。”李屹川唇角噙着温和的笑意，语气是恰到好处的体贴，“元小姐请自便。山路湿滑，小心脚下。”
“多谢殿下体谅，臣女告退。”芷雾如蒙大赦，这次不敢有丝毫停留，带着小兰和嬷嬷，几乎是落荒而逃，脚步又轻又快，鹅黄色的裙摆在小径上划过仓促的弧度，很快便消失在拐角处。
直到那抹鹅黄彻底不见，李屹川脸上那抹温文的笑意才缓缓敛去。
他转过身，目光投向一直安静侍立在一旁、神色柔婉的杜明珠。
杜明珠在他目光转来的瞬间，便微微垂下了眼睫，掩去眸中所有情绪，只留下恰到好处的温顺与黯然。
她指尖无意识地摩挲着袖口精致的缠枝莲纹。
“殿下，”她抬起眼，声音却带上点委屈，“那位元小姐……生得真是我见犹怜。方才殿下邀她同游，可是觉得明珠相伴无趣了？”
她说着，还轻轻咬了咬下唇，那模样看上去只是小女儿家吃味了。
李屹川偏过头，意味不明地看着她。
那双总是含着笑意的凤眸此刻没什么温度，深处的审视让杜明珠心下一紧。
她明白自己方才那话有些逾越了。
即便她是未来的宸王正妃，也断没有资格过问、更遑论质疑殿下对别的女子是否有意。
“明珠失言了。”杜明珠立刻敛了那点委屈，屈膝一礼，“是明珠胡思乱想，殿下莫怪。元小姐是元侍郎爱女，身份尊贵，品貌出众，殿下欣赏亦是常理。明珠……不敢有他意。”
李屹川静静看了她片刻，忽而轻笑一声，那笑声打破了方才有些凝滞的气氛。
他伸手，虚扶了杜明珠一下，语气缓和下来，带着几分安抚：“无事。你我之间，何须如此小心翼翼。”
他顿了顿，向前与杜明珠并肩而立：“你是父皇亲赐的宸王妃，是本王的嫡妻。宸王府的后院，现在，将来，都不会有人能越过你去。这一点，你大可安心。”
这话既是承诺，也是敲打。
他确实动了将元芷雾纳入后院的心思……
杜明珠抬起头，脸上重新绽开温柔得体的笑容，眼中满是信赖与感动：“殿下厚爱，明珠铭记于心。能得殿下为夫，是明珠之幸。日后定当尽心竭力，为殿下打理后院，不让殿下有后顾之忧。”
“你明白就好。”李屹川满意地点了点头，伸手，极为自然地替她理了理鬓边一丝并不凌乱的发丝，动作亲昵，“母妃常说，你是最端庄贤淑、识大体的。本王亦是如此认为。”
杜明珠感受着他指尖的温度，脸颊微红，垂下眼睫。
另一边，芷雾带着小兰和嬷嬷，一口气冲出小径，直到重新回到香客稍多的放生池附近，才敢放缓脚步，抚着砰砰乱跳的胸口，长长地、长长地吁出一口浊气。
“小姐，咱们快去找刘小姐和赵小姐吧，此地不宜久留。”小兰也心有余悸，小声催促。
“对对对，快走快走！”芷雾连连点头。
可偏偏就有人不让她如愿。
一道清越中带着几分熟悉调侃意味的嗓音，悠悠地传了过来，不高不低，恰好能让她听个分明：“许久不见，表妹似乎……胆子小了不少？”
这声音……
先映入眼帘的是一角黑色的衣袍。往上，是玉带束着的劲瘦腰身，再往上……
瑞王不知何时，已悄无声息地站在了离她不过三四步远的一株古老银杏树下。
眉目清俊如画，只是那双总是沉静的眼眸，此刻正微微弯着，眼底盛着毫不掩饰的戏谑笑意，正一眨不眨地瞧着她。
芷雾立马识时务的恭敬行礼：“见过瑞王殿下。”
李屹洲将她的反应尽收眼底。
看着她那绷得紧紧的小脸，努力想做出镇定表情却掩不住眼角眉梢那点惊慌心虚，再想起方才在竹林边，她被宸王堵住时那副恨不得挖个地洞钻进去的鹌鹑样……
一时没忍住，哼笑出声。
在青州时那个敢扒墙头偷看，敢理直气壮跟他呛声，生气时像只暴躁兔子的元大小姐，到了京城竟成了这副怂兮兮、可怜巴巴的模样。
“表妹这般模样倒是少见，实在稀奇。”
他刻意加重了“表妹”二字，尾音微微上扬，像一片羽毛，轻轻搔在人心尖上。
芷雾耳朵尖“唰”地红了，一直红到脖颈。
她听出来了！他就是在笑话她！笑话她以前在青州没大没小，现在知道怕了！
可是……她能怎么办？以前也不知道他是王爷呀。
“呵呵，殿下说笑了。”芷雾从牙缝里挤出几个字，“臣女向来如此知晓礼数，之前年少无知多有冒犯，还请殿下恕罪。”
“冒犯？”李屹洲故作沉吟，修长的手指轻轻摩挲着腰间玉佩的流苏，语气越发和善，“表妹何出此言？在青州的日子，本王可是……铭记于心，时时回味。”