一条白鳞小蛇自他口中激射而出，蛇吻中寒光乍现。灌注灵力的草薙剑划破长空时，三代正被万蛇逼至墙角。这位昔日的忍术教授，此刻连回头的余裕都没有。
初代飞身袭来，三代侧身闪避的刹那，后背陡然升起刺骨寒意。那柄裹挟着凌厉灵力的草薙剑，竟在他感知到危险的瞬间已刺破空气！
剑刃穿透肩胛的闷响伴随着三代压抑的痛呼。若非千钧一发之际偏转半寸，此刻滚落的就该是他的头颅。殷红血珠顺着剑锋滴落，在青石地面绽开朵朵红梅。
嗒、嗒、嗒。
失血带来的眩晕中，三代咬破舌尖强撑身形。然而初代的战靴已踏碎地面，裹挟着劲风的铁拳重重轰向他的腹部。
呃啊！
剧痛反而驱散了昏沉，三代如同断线风筝般倒飞而出。尚未落地，耳畔已响起二代结印的冷喝与万蛇鳞片摩擦的锐响。
水遁·瀑流！
碾碎他！
滔天巨浪与蛇尾的阴影同时笼罩而来。水流炸裂的轰鸣里，三代像破败的傀儡般被连续击中，鲜血在涡流中晕开猩红的花。
当大蛇丸提着草薙剑走近时，水面漂浮的老者已面如金纸。三代颤抖的指尖试图结印，却在触及忍术前无力垂落——这次连施展替身术的查克拉都被彻底封锁。
承让了。大蛇丸眼底泛起妖异紫芒。
原来木叶遇袭...三代瞳孔骤缩，查克拉被抽离的剧痛让他话语破碎。大蛇丸笑而不答，脑海中闪过某个总在实验室插花的少女身影。
随着最后缕查克拉流入蛇瞳，三代残存的意识陷入走马灯般的幻境。大蛇丸轻轻托起尚有体温的躯体，在结界开启的微光中，刻意留下了能让故人安息的最后尊严。
眼下最要紧的是先花几天时间提炼查克拉。如果雏田愿意等我的话......
......
木叶村此刻正陷入多方势力博弈的混乱局面。暗部全员超负荷运转，部分忍者又在外执行任务，加上年初的损失，整个村子被打了个措手不及。
好在暗部与各忍族的及时介入极大缓解了危机。自从配备查克拉武器后，他们的战斗力更上一层楼——现在敢进犯木叶的敌人，就等着大开眼界吧！
另一边，被佐助用雷切击伤的我爱罗竟选择立即撤退。趁着会场突然爆发的 * 乱，鸣人、佐助、我爱罗、手鞠和勘九郎五人迅速离开了中忍考场。
会场转眼乱作一团，根本无人留意他们的去向。
......
木叶森林里，暴走的我爱罗正在发生骇人变化。追来的鸣人和佐助目睹他逐渐尾兽化的头颅，双双露出震惊神色。
鸣人尤其震撼——通过感知对方体内一尾守鹤的查克拉，他瞬间明白了这个红发少年同样是容器。佐助则攥紧拳头：原以为击碎砂之铠就胜券在握，没想到那不过是张薄纸，纸后还藏着更恐怖的怪物！
我爱罗！快停下！这里不能......勘九郎的劝阻戛然而止，恐惧凝固在他脸上，未说完的话硬生生咽了回去。
手鞠也神色凝重。他们本该前往村子汇合，但我爱罗的失控打乱了计划。虽然守鹤近期因九尾缘故开始与我爱罗初步合作，但雏田此前破坏的封印尚未完全修复，此刻的尾兽化已成不可逆之势。
令人窒息的威压席卷而来，佐助僵在原地动弹不得。他死死盯着那只完全尾兽化的狰狞手臂，内心翻涌着不甘——这家伙也是怪物？那之前的苦战算什么？自己竟如此不堪一击？
为什么！为什么鸣人这样，雏田这样，连我爱罗也......
接二连三的挫败彻底击碎了佐助的理智。
去死吧！我爱罗的咆哮震彻森林。佐助的偷袭让他忆起被雏田支配的屈辱，暴怒彻底吞噬了理智。
雏田展现出的压倒性实力令我爱罗近乎窒息，砂之铠破碎后，他的不安愈发强烈，而眼前这个黑发少年更让他感到致命威胁。
尽管这份危机感源于雏田，我爱罗却将所有怒火倾泻在佐助身上。
此刻，唯有彻底消灭佐助，才能平息他内心的躁动！
我爱罗挥动兽化的巨臂砸向怔在原地的佐助。这一击裹挟着守鹤查克拉，威力堪比九尾的爪击，若被正面击中，恐怕头颅都会瞬间粉碎！
————
别想动他！
** 声中，佐助抬眼看见最不愿面对的身影——披覆九尾查克拉外衣的鸣人赫然挡在身前。
我爱罗的面部肌肉剧烈抽搐，兽化特征随着暴怒愈发明显。假寐之术！他骤然结印闭眼，身形如雕塑般凝固。
鸣佐二人尚未反应过来，守鹤已通过契约强行接管了我爱罗的身体。黄沙疯狂汇聚，转瞬间化作与火影岩等高的巨兽。
臭狐狸！新仇旧怨今日一并清算！守鹤尖啸着抬起覆满符文的巨足，阴影笼罩了下方的两人。
鸣人攥紧颤抖的拳头：九 ** ，帮我——
意识深处传来不屑的回应，但赤红的查克拉仍如火山般喷涌。九尾虚影拔地而起，瞬间膨胀至与守鹤分庭抗礼的体型。掀起的飓风中，佐助的写轮眼倒映着两头洪荒巨兽的对峙，喉间泛起血腥味。
在他面前赫然出现了一只通体金黄、布满紫色斑纹的肥硕狸猫，以及一只浑身赤红、耳尖带着黑色纹路的九尾妖狐！
这两头巨兽宛如这片领域的主宰，它们庞大的身躯与狂暴的查克拉在佐助瞳孔中不断膨胀。有些存在光是目睹就令人战栗，而有些存在即便看不见，当感知到的瞬间就能明白何为绝望。
此刻的佐助不仅亲眼所见，更真切感受到了两者令人窒息的压迫感——自己在这等存在面前，简直如同蝼蚁......
为什么......全都是怪物？佐助的思维彻底凝固了。难道鸣人体内一直栖息着这样的怪物？他始终拥有如此恐怖的力量？而我爱罗......自己竟天真地将其视为势均力敌的对手？
甚至还不自量力地追击至此。直到亲眼见证 ** 的此刻，佐助才猛然惊觉：原来最愚蠢的是自己，最弱小的也是自己。荒唐，这一切都荒唐至极！自己就是个彻头彻尾的笑话......
轰——！
九尾的利爪重重拍在一尾守鹤面门，后者当即甩动巨尾反击。两股洪荒之力碰撞的余波令大 ** 颤不已，双方都在反作用力下踉跄后退。
纯粹的力量交锋本应势均力敌，但我爱罗这边却存在致命缺陷——他始终未能与守鹤达成默契，而守鹤也暗中盘算着反噬宿主。这种相互掣肘的状态，注定无法抗衡完全体的九尾。
转眼间守鹤又遭重击，假寐状态的我爱罗被狂暴气浪掀醒。凌厉的劲风刮得他脸颊生疼，若再不苏醒，恐怕下一掌就会将他拍得粉碎。随着宿主清醒，必须依靠沉睡才能操控身体的守鹤顿时失去沙之庇护，庞大身躯轰然崩塌，只留下踉跄站立的我爱罗呆望着鸣人。
你...也是人柱力？
良久，我爱罗终于从震惊中挤出这句质问。
是又如何？鸣人目光如冰。
这个企图伤害佐助、伤害同伴的家伙——
既然同为人柱力，你应该记得他们的所作所为！那些眼神，那些......积压多年的怨毒突然找到宣泄口，我爱罗面容扭曲地嘶吼着，眼中满是不解。为何要保护那些视他们为怪物、憎恶他们的人？
鸣人猛地转身，视线落在佐助身上。正如我爱罗所言，此刻佐助的眼神仿佛在注视某种可怖的存在。
那目光如此熟悉——愤怒、恐惧、厌恶、怜悯，与记忆深处无数道视线重叠交织。
他是我同伴！鸣人骤然抬头，九尾查克拉轰然爆发，湛蓝螺旋丸在掌心急速旋转。
比起那些刺人的目光，第七班共同执行任务的画面反而在脑海中愈发清晰。佐助的嫌恶与不耐早已不是第一次，但今天——他定要击溃眼前之敌，守护这个别扭的队友！
金色残影掠过沙地，我爱罗甚至来不及抬手格挡，脸颊已结结实实挨了一记鞭腿。紧接着螺旋丸裹挟飓风直贯腹部，内脏仿佛要被绞成碎块。
咳啊！
沙暴之子像破布般撞上树干，挣扎起身时双腿仍在发抖。他死死盯着鸣人与佐助，声音嘶哑如砂纸摩擦：为什么...你明明...他们这样对你...
我要成为火影。鸣人指尖残留着螺旋丸的查克拉光屑，保护同伴就是火影的觉悟。做不到这点的话，还谈什么梦想。
火影...我爱罗瞳孔微微颤动。曾经以为人生只有黑暗，此刻却有人劈开了一道光的缝隙。
原来如此...我爱罗周身的杀意忽然冰雪消融。他尝试扯动嘴角，露出个比哭还扭曲的笑容。
打架呢！笑什么笑！鸣人炸毛般后退半步。
砂隐少主尴尬地摸了摸鼻尖，转向呆若木鸡的姐弟：走了。
手鞠与勘九郎对视一眼，他们从未见过这样的我爱罗——虚弱却明亮，仿佛有什么东西在他眼中破土重生。