随后便传来了他的死讯。
要是让鸣人知道，这家伙肯定得炸！
所以团藏暂时闭口不提。
“对了，刚好有个砂忍村的支援任务需要你们去。”团藏说道，“卡卡西和小樱已经在路上了。”
鸣人眉头一挑：“小樱？她……”
脑海中浮现出那个在中忍考试上坚韧果敢，毅然剪掉长发的女孩。
按理说，她应该正跟着纲手婆婆修行，听说练得很拼命。
由于三代战死以及查克拉兵刃等合作计划，木叶急需强者坐镇，因此鸣人和自来也早前就将纲手婆婆请了回来。
唯一不同的是，纲手并未接任五代火影之位。
不过小樱倒是受了日向雏田的 ** ，开始跟随纲手修炼。
这些事鸣人略有耳闻，但并未过多关注。
反倒是自来也最近频繁外出执行任务。
此刻的鸣人身着疾风传时期的服装，只是尺寸小了一号。
但那份沉稳无人质疑。在自来也的指导下，怀揣成为火影的梦想，他正一步步朝着目标迈进！
“咚咚咚。”
办公室的门突然被敲响。
“进来。”
团藏从容应答。
别的不提，光是坐在火影办公室里喊“请进”，这种体验让他乐此不疲——每喊一次都暗爽一次！
门开了，卡卡西和整装待发的小樱一同现身。
两人面带微笑看向团藏和鸣人。
“小樱？”鸣人有些意外。经过数月的修行，他对力量的掌控已臻成熟，能清晰感受到自身蜕变，尤其在仙术查克拉的修炼上——有九尾的辅助和指点，进步神速。
就连风遁·螺旋手里剑也在与卡卡西的特训中掌握了。
“鸣人！”
小樱惊喜万分。她只知要执行任务，却没想到会在此遇见鸣人，脸上掩不住欣喜，唯有眼底那抹因佐助离去而生的哀伤仍未消散。
她穿着简练的背心短裤，佩戴全套忍者护具，腰间挂着雏田赠送的查克拉忍具。
“哟！”卡卡西依旧懒洋洋地抬手打招呼。
一身标准上忍装束的他背着行囊，手握《亲热天堂》，腰间缠着雏田特制的查克拉忍具链，就连手套也是高级查克拉装备。
人员集结完毕，任务正式启动。
情报都在卷轴里，这次砂隐的委托至关重要，关系到木叶与砂隐的外交立场。团藏将封印卷轴推到桌面，独眼扫过面前三人。
银发上忍自然成为任务队长，卡卡西接过卷轴时护额闪过冷光。遵命。他行礼的姿势标准得挑不出错处，尽管袖口里的手指早已绷紧。
粉发少女和金发少年像两只雀跃的云雀追随着带队上忍离去。当办公室木门合拢的瞬间，团藏转椅面向落地窗，玻璃倒映出他阴晴不定的面容。
指节叩击扶手的声音在空荡室内格外清晰。那个日向家的大 ** ......
......
地下实验室弥漫着试管碰撞的清脆声响。佐助的草薙剑在空气中划出残影，御手洗红豆的苦无堪堪架住突刺时，蛇形咒印在她颈侧隐隐发烫。
短短数日，少年眼瞳中的勾玉已增至三枚。大蛇丸的实验日志显示，这个宇智波遗孤的查克拉量增幅曲线近乎垂直上升——当然，在真正强者眼中仍是蝼蚁。
千鸟！
雷光炸裂的刹那，红豆后仰避开致命一击，几缕紫发飘落在尚在冒烟的焦土上。她抹去脸颊血痕苦笑：毕业考试到此为止。
鼓掌声从阴影处传来。雏田的白眼在暗处泛着珍珠光泽，宽袖振起时带起细微的风声。佐助收刀入鞘的金属摩擦声格外刺耳，写轮眼中三枚勾玉缓缓旋转。
约定。他吐出这个词的方式像在咀嚼苦无的刃尖，擦肩而过时甚至没看少女一眼。实验舱的自动门在他身后闭合，将满地狼藉的修炼场与雏田莫测的笑容隔绝开来。
大蛇丸的沙哑低笑在通风管道中回荡。这场精心调制的复仇剧，终于要迎来 ** 了。
一切准备就绪！现在就等佐助出发，自己紧随其后了！
雏田心中盘算着，眼中闪烁着期待的光芒。
新的篇章即将开启！
……
与此同时，火影世界的各大忍村正忙于商业活动：木叶与砂隐联手开发查克拉兵器，云隐经营服装贸易，雾隐拓展餐饮市场。通过这些合作，日向家族已掌控木叶大半产业，本村的微小利润对他们而言不值一提。
唯独岩隐村被排除在外，仿佛被时代遗忘，沦为五大忍村中最弱势的一方。土之国的商业也遭受严重打压，长此以往，岩隐的地位恐将被彻底取代。
意识到危机后，土之国开始全力搜寻珍稀资源，试图换取与木叶的合作机会。他们从云隐的先例中吸取经验，明白必须主动展现诚意。
雾隐与砂隐的行动或许是为了平衡当前局势。如今，各忍村都已清楚——所谓的第三方合作者并不存在，或者说，人人都是第三方。然而，即便看透这一点，他们也无力反抗。主导忍村皆受制于木叶的强势，稍有不慎便会失去合作资格。没人敢冒险挑衅，岩隐的困境可能就是他们的未来。
木叶不仅扼住了各大忍村的命脉，甚至牵制着五大国。原本由大国资助忍村研究的模式彻底逆转，如今五大忍村反而能反哺国家经济，推动各国发展。
除了大国与忍村，散布世界各地的小忍村也在顽强求生。五大忍村相互制衡，小忍村在夹缝中挣扎，整个忍界陷入诡异的平静。短短数月，格局已天翻地覆。
表面的和平或许能维持一时，但只要各方找到突破口，这份虚假的安宁便会瞬间崩塌。
这一切都归功于日向家族，如今的日向家简直是在坐享金山！
木叶村外，一队岩隐忍者缓缓接近，领队的老者手握赤红宝珠，面色蜡黄。
土之国岩隐村特来造访。
老者目光如电，仔细打量着木叶村口固若金汤的防御结界。各种珍稀材料构筑的阵法层层叠叠，五光十色的封印符文遍布四周。若有来犯之敌，定会在这重重机关中吃尽苦头。
身披土褐色制服的土影大野木裹着斗篷，望着木叶村口难掩艳羡之色。日向家为木叶带来的财富，足以让这个村子千年不衰，假以时日，统治忍界也并非痴人说梦！
在木叶忍者引领下，大野木率众来到日向家宅邸。即便多次造访，眼前景象仍让他太阳穴突突直跳。
贵客临门，有失远迎啊！
日向族人慵懒地站在门前，面带温和笑意迎接大野木一行。这般做派让土影暗自咬牙——明明早有通报，却偏要等客人上门才惺惺作态！
大野木强撑笑容：不必客气。这次我们带来了符合悬赏要求的火系秘宝。
对五大忍村而言，搜集奇珍异宝易如反掌。自云隐与木叶合作的消息传出，岩隐就立即展开调查，与土之国共享情报。短短数日，关于雏田的传闻已遍布各国：土之国的赤珠内乱、砂隐未能封锁的沙漠天灾、地底遗迹的发现，以及日向雏田出使云隐促成合作等。
岩隐情报网全力运转，结合日向家悬赏要求，最终在土之国宝库中找到这枚赤红秘宝。相传这是当年某个忍者组织的，能吞噬生命释放毁 ** 地的火遁。若非使用者生命力耗尽，岩隐村的天然屏障险些被其攻破。
那股力量强大得令人窒息，毫无人性可言，因此这件一直被存放在土之国的国库中。直到岩隐村根据日向家提供的宝物描述和特性，才将其带到木叶，希望能换取一些利益。
快请进！
仿佛忘记了客人在门外等候多时，当日向家终于招呼众人入内时，大野木才从尴尬的气氛中回过神来。
这简直像是日向家故意给他一个下马威。
抱歉，是因为大 ** 正在生气......
一位日向族人注意到大野木的反应，凑过来解释道。
生气？一个大 ** ......大野木虽然从情报中了解过这位日向家千金，但亲眼所见还是难以置信。现任家主日向日足居然如此活泼？
记忆中那个不苟言笑、满脸压力的顽固老头，如今竟变得嬉皮笑脸，这变化也太惊人了！
实际上，由于雏田已经安排好一切，日向家的事务都有专人处理，日向日足反而闲得发慌。长期维持严肃形象并非易事，如今家族氛围轻松，他也跟着放松下来。
此刻他看似在抱怨女儿发脾气，实则不经意间炫耀着自己的掌上明珠。
随着众人前行，会客厅逐渐映入眼帘。
怎么回事？我说过多少次，谁敢挑衅就奉陪到底！才打伤几个人就退缩？
但确实是我们的错......
日向家不会错！错的一定是他们！这次必须让雾隐和云隐给个交代。风影那边有消息吗？
我爱罗大人正在休养，失去尾兽后虽然脱离危险，但还在恢复期。
这番对话毫无遮掩，会客厅大门敞开，所有人都听得一清二楚。目睹日向家如此强势的作风，大野木不禁冷汗涔涔。
这样的日向家，未来的合作恐怕......