几位族老怀着沉重而坚定的心情回到各自家族后，并未惊动旁人。
而是立刻以商议族中要事为名，秘密召集了族中最是忠诚可靠、且素来以机敏过人着称的子弟。
地点选在祠堂后的密室，或是家族书院的暗阁，烛火摇曳，映照着一张张年轻而困惑的脸。
密室内，空气凝重。王老族老屏退了所有仆人，亲自关上厚重的木门，他转过身，脸上是这些晚辈从未见过的严肃与深沉，每一道皱纹都仿佛刻满了忧虑与决心。
“孩子们，”他声音压得极低，却像磐石般沉重有力，敲打在每个人的心上。
“今日所言，出我之口，入尔等之耳，关乎性命，关乎我朔方存亡绝续，绝不可对外泄露半字！”
他环视一圈，见所有子弟都屏息凝神，才继续道：
“凌将军于我朔方百姓，恩同再造！想必你们也都清楚，没有将军当年率军血战，驱逐胡虏，没有他这些年励精图治，分田减赋，兴修水利。”
“我等早已是路边枯骨，或是胡人马蹄下的亡魂！没有将军，就没有我们各家今日的香火延续，没有这朔方城的安宁繁荣！”
他话语中带着难以抑制的激动，拐杖重重一顿：
“可如今，有天杀的奸人——是洛阳那些高高在上的大人物！他们嫉恨将军之功，畏惧将军之能，竟派了死士，要行刺将军，毁我朔方根基，断送我们所有人的活路！”
此言一出，密室内的年轻子弟们无不骇然变色，有人倒吸一口凉气，有人拳头瞬间攥紧，眼中迸发出愤怒的火光。
“此事，将军已告知我等老朽。”另一位李姓族老接口，声音沙哑却斩钉截铁，“将军仁德，不愿牵连百姓，只望我等能暗中协助，留意城中陌生可疑之人。
尔等皆是我族中千里挑一的俊杰，心思细，眼力毒，此事，便托付给你们了！”
族老们纷纷叮嘱，话语中充满了对凌云的刻骨感恩与对任务的极度重视：
“记住，只可暗中观察，留意形迹可疑、打探消息、窥视府衙军营的生面孔，记下其特征、行踪。”
“绝不可轻举妄动，更不可与之冲突，尔等安危同样重要！一切消息，按约定暗号传递。为了将军，为了朔方，为了你们自己的父母妻儿，务必谨慎，务必成功！”
被选中的族中子弟们个个神情肃穆，感受到肩头沉甸甸的重任与那份被信任的荣耀，他们纷纷单膝跪地（在祠堂内），或深深鞠躬（在书院中），压低声音，却无比郑重地发誓：
“谨遵族老之命！必不负将军之恩，不负朔方之托！若有差池，甘受族规处置！”
朔方百姓对凌云那发自内心的拥护与爱戴，此刻化作了无数双警惕而敏锐的眼睛，悄无声息地融入了朔方城的大街小巷、市井坊间。
这些年轻的耳目，或许是街角的货郎，或许是酒馆的伙计，或许是巡夜的更夫，或许是田间的农夫，他们用看似不经意的目光，扫视着每一个过往的行人。
果然，没过两三天，便有消息通过孩童传递的特定暗语、或是留在约定墙角的特殊符号等隐秘渠道，陆续汇集起来。
有王家族人在城南那鱼龙混杂的废弃大院附近砍柴时，注意到偶尔有几个面生的精壮汉子出入。
他们虽然穿着普通，但步履沉稳，眼神警惕，彼此间偶有交汇，却不多言，行为透着古怪；
有李姓子弟在市集摆摊，发现几个自称来自幽州的行商，对摊上的货物讨价还价心不在焉，目光却总是不由自主地飘向府衙的方向和将军府周边的街道布局；
还有张家子侄在城门协助盘查（临时征调）时，注意到个别登记的“流民”虽然衣衫破旧褴褛。
但体格异常健壮，手掌虎口有厚茧，眼神扫视时带着一股寻常饥民绝没有的锐利与审视……
一条条零散的信息被汇总、比对、分析。很快，五个行为模式、出现地点和时间都存在疑点的目标被初步锁定。这些消息被迅速而隐秘地报到了凌云那里。
凌云闻报，心中稍定，有了明确目标总比盲目搜索要好，但他依旧不敢有丝毫放松。
“据王越情报，应有十人。如今只发现五个较为明显的，另外五人要么隐藏得更深，要么尚未与同伙汇合，要么就是在等待指令。”
他目光锐利，吩咐下去，“对已发现的五人，加派人手，轮流监视，务必掌握其日常行踪、接触过何人、常在何处落脚。
但切记，没有我的命令，绝不可动手，以免打草惊蛇！我们要的，不是一两条小鱼，而是要将他们一网打尽，并顺藤摸瓜！”
然而，时间又过去了两天，尽管对那五人的监视仍在继续，但另外五名死士却如同人间蒸发，毫无踪迹可寻。
这种敌暗我明，仿佛黑暗中随时可能刺出致命一击的感觉，让凌云心中不免有些焦躁，府内的防卫也无形中更加绷紧。
他再次于深夜召来戏志才与荀攸商议对策。
戏志才凝神思索，手指无意识地蘸着杯中茶水，在桌面上划动着，片刻后，眼中闪过一丝了然的光芒，他对荀攸道：
“公达，看来这伙贼人非同一般，极其谨慎狡猾。他们很可能是分批潜入，”
“甚至彼此间并不完全相识，只通过特定标记或中间人联系，只在收到明确信号或找到万全时机时才会聚集行动。”
“另外那五人，恐怕正潜伏在暗处，要么在等待前五人摸清情况后的信号，要么，就是在寻找一个能让你们全部合理现身，并且能最大限度接近主公的绝佳机会。”
荀攸点头，捻着胡须，眼中闪烁着睿智的光芒：
“志才所见，与我不谋而合。既然他们等待机会，那我们何不主动一些，给他们创造一个这样的‘机会’？一个他们无法拒绝，自以为万无一失的‘良机’？”
两人相视一笑，智谋在目光交汇中迅速互补、完善、成型。
很快，一张盖着鲜红征北将军府大印的招聘告示，便被衙役郑重其事地贴满了朔方城各大城门、市集口以及人流密集处的告示栏。
告示上用清晰的大字写明：因军情所需，需紧急运输一批特供的“朔方烧”烈酒前往北疆新建的“归汉城”。
用以犒劳戍边将士。征北将军府特此临时招聘健壮民夫五十名，要求身强体壮，能吃苦耐劳，服从安排。
明日上午辰时三刻，于将军府西侧门外的空地现场招募，一经录用，酬劳从优，且当日即可预支部分工钱，随后即刻出发。
此告示一出，立刻在城中引起了不小的轰动。
为将军府办事，本身就是荣耀，而且酬劳高，还能预支工钱，对于许多想要贴补家用的青壮来说，无疑极具吸引力。消息迅速传开，人们议论纷纷。
而这则告示，对于一直潜伏在暗处、苦于无法靠近将军府核心区域，也难以确认凌云确切行踪和起居规律的刺客们来说，无疑像是瞌睡遇到了枕头！
混入这支官方组织的运输队，不仅能光明正大地进入将军府范围（至少是外围），观察地形，更有可能在运输途中，或抵达“归汉城”后。
利用混乱或守卫相对松懈的时机找到行刺的机会！这简直是天赐良机！
那迟迟未曾露面的另外五名死士，在接到同伴通过隐秘方式传递的确认信息和行动指令后。
果然再也按捺不住，纷纷从各自潜藏的角落、租住的小屋、甚至混迹的流民队伍中走出，准备次日前往应聘。
他们不知道的是，这张看似寻常的招聘告示，从内容到地点，再到时间，都是戏志才与荀攸精心为他们量身定做的请君入瓮之局。
那所谓的“朔方烧”运输任务，根本子虚乌有。
第二天一大早，天色刚蒙蒙亮，将军府西侧门前的空地上便已聚集了黑压压一大片前来应聘的青壮，粗粗看去，竟有上百人之多。
人声嘈杂，充满了期待与躁动。人群中，那十名死士分散其中，虽然他们极力模仿着周围民夫的神情举止。
但眼神中那难以完全掩饰的警惕与暗中打量，以及彼此间偶尔快速交换的、心照不宣的眼色，还是与那些真正来找活干、心思单纯的民夫有着细微的差别。
负责招募的几名“吏员”和维持秩序的“护卫”，实则都是由赵云亲自挑选的军中好手假扮。
他们穿着普通的吏服或皮甲，看似随意地站在桌后或巡视人群，实则锐利的目光早已如同筛子般，不动声色地扫过每一个人的脸庞和举止。
当那十名死士混杂在人群中，陆续上前登记姓名、籍贯（自然是伪造的），并被“吏员”们按照预定计划。
“顺利”地挥手示意“录用”，站到一旁时，假扮主事吏员的那位军中校尉，借着低头记录的机会，向旁边的一名“护卫”微不可察地点了点头。
五十个“录用”名额很快便满了。这其中，包含了那十名死士，以及四十名早已安排好的、同样装扮成民夫模样的军中精锐！
他们看起来和其他被录用的青壮一样，脸上带着找到活计的喜悦，甚至互相低声交谈，实则肌肉紧绷，随时准备暴起发难。
“所有录用者，排好队，随我进府库房院落，领取扁担绳索，并预支工钱！准备稍后装车出发！”
那名假扮管事的校尉站到一块石头上，高声喊道，声音洪亮，压过了现场的嘈杂。
人群开始骚动，被录用的人们脸上露出兴奋之色，跟着“管事”和几名“护卫”，向着那扇打开的侧门内走去。
那十名死士混在队伍中，心中暗喜，以为计划得逞，强忍着激动，低着头，跟着人流踏入了侧门内那片早已布置好的、相对空旷的砖石院落。
就在最后一名“录用者”踏入院落，队伍全部进入的刹那！
“咣当——！”一声巨响，那扇厚重的侧门被两名隐藏在门后的力士猛地关上，沉重的门栓瞬间落下，将内外彻底隔绝！
“动手！拿下！”
随着那名假扮管事的校尉一声如同惊雷般的暴喝，原本那些一同被“录用”、看起来憨厚老实、还在互相说笑的“民夫”们。
瞬间眼神锐利如鹰隼，身形如脱兔般暴起！他们默契地两人或三人一组，如同经过无数次演练的猎豹，精准而凶狠地扑向那分散在队伍中的十名死士！
与此同时，四周原本看似空无一物的墙头、以及院落角落的房顶上，瞬间冒出数十名手持强弓劲弩、身披轻甲的甲士，冰冷的箭镞在初升的朝阳下闪烁着致命的寒光。
牢牢锁定了院落中的每一个角落，尤其是那十名目标！
那十名死士反应亦是极快，心知中计，眼中瞬间闪过绝望与疯狂，立刻发出野兽般的怒吼。
纷纷拔出隐藏在腰间、小腿或背负行囊中的短刃、匕首、甚至还有淬毒的吹箭，试图负隅顽抗，拼个鱼死网破。
然而，他们面对的是数十名早有准备、武艺高强、配合默契的军中精锐，以及周围居高临下、虎视眈眈的弓弩手。
院落空间有限，他们又被分割开来，无法形成有效的合击。
战斗，或者说这场精心策划的抓捕，几乎在瞬间就失去了悬念。
拳脚猛烈撞击肉体的闷响、金铁交鸣的刺耳声、死士们不甘的怒吼与被捕时发出的闷哼声，在空旷的院落中急促地响起。
但又如同被掐住脖子的公鸡，很快便平息下去。在绝对的人数优势、有心算无心的埋伏、以及精妙的配合下。
这十名虽然悍勇但陷入重围的死士，尽管个个拼死反抗，也未能掀起太大浪花，相继被训练有素的军士用巧劲打掉兵器。
扭臂、锁喉、扫腿，干净利落地按翻在地，迅速被卸掉下巴（防止其咬破口中毒囊自尽），然后用浸过油的坚韧牛筋反剪双手，捆得结结实实，如同待宰的猪羊。
整个过程干净利落，从关门到全部制服，不过短短一盏茶的热闹功夫。
院外，朔方城依旧是人声鼎沸，开始了新一天的忙碌，仿佛西侧门内这片小小的天地，什么都没有发生过。
凌云在荀攸、戏志才两人的陪同下，从院落一旁不起眼的角门缓步走出。
他面色沉静，目光扫过地上那十个被捆得动弹不得、满脸扭曲、眼中充斥着不甘、怨毒与一丝难以置信的死士，眼中寒芒一闪而逝，如同冬日掠过冰原的冷风。
“押下去，分开关入黑牢，派最好的审讯好手，分开严加审讯！”
凌云的声音不高，却带着不容置疑的冰冷，“务必撬开他们的嘴！我要知道他们所有的联络方式、后续计划，以及……洛阳那边，还有多少隐藏的杀招！”
“诺！”负责押解的军官肃然应命，一挥手，士兵们如同拖死狗般将那些瘫软的死士拖了下去。
明面上的危机，似乎暂时解除。
但凌云站在院中，望着清晨湛蓝的天空，心中却没有丝毫轻松。按照王越拼死传来的绝密情报，这精心策划的刺杀，恐怕，仅仅只是个开始，是吸引注意力的佯攻。
真正的、更致命的杀招，或许还隐藏在更深的阴影之中，如同潜伏在暗处的毒蛇，等待着发出致命一击的时机。朔方的天空，依旧笼罩着一层无形的阴霾。