格里高利公爵最后开口，语气不高，却像一块被缓缓放平的石头：
“陛下，退一步也许能换来片刻安宁，但这片刻过后，我们面对的将是更加被动的局面。
伊万侯爵的辞职能换来停战，但停战之后，我们手中还能剩下什么，才是更值得考虑的事。”
国王听完后没有立刻回应，只是看着窗外那盏正在风中微微晃动的灯。
过了一会儿，他像在一幅未完成的画作上补下了几笔：
“传令下去，调整北线防务，重新清点各城兵员。
朕会御驾亲征。”
他的声音不高，却像是那段文字终于找到了自己真正的方向，开始在纸页上蔓延开来。
安德烈公爵想要说些什么，但最终只是拱了拱手，其他两位大臣也随之行礼，像是为一段等待多时的篇章合上封底。
夜风穿过回廊，把廊下的灯火吹得轻轻晃动，那盏灯依旧亮着。
战书是傍晚时分送到格罗茨城的。
信使骑马穿过城门时，天色已经暗下来了，他没有进城主府，而是先到北庭都护府的官署交验了文书，然后才被引到正厅。
李方清坐在主位上，卫青站在他侧后方，案上摊着一幅北国全境的舆图，边角被镇纸压着，烛火投落的阴影正好横跨在格罗茨城的位置上。
战书被呈上来时，卫青没有拆，先看了封口处的漆印，确认完好，才递给李方清。
李方清展开看了一遍，没有多说什么，只是把纸页搁在案上，转向站在厅侧的大王子：
“你看看。”
大王子走上前，接过战书，目光扫过纸面时，他的眉间微微蹙了一下，像是看到了一道意料之外的笔画。
他沉默了一会儿，开口时语气有些紧：
“亲王殿下，大都护，如今我父王御驾亲征，那我们之前的清君侧，岂不成了造反？”
他的目光从纸面上抬起，在李方清和卫青之间来回移动了一下，像是想要找到一个可以落脚的确认之处。
李方清没有立刻回答，只是端起案上的茶盏喝了一口，像是正在确认那道笔画的走向是否与自己的预料相符。
卫青站在案侧，目光从大王子脸上扫过，像是把一段文字在脑海里重新排列了一遍，才开口，语气平稳：
“大王子，这次御驾亲征，是被朝中那些奸臣怂恿的，并非国王清醒时的自主决策。”
大王子张了张嘴，像是想要接话，却迟疑了一瞬，话语在舌尖打了个转，又落回了原处：
“可是……若父王已经下了旨意，御驾亲征也确有其事，我们还能说那是被误导的吗？”
卫青往前走了一步，伸出一只手，按在大王子的肩头，力道不算重，却让大王子的话停顿了一下：
“无论如何，国王的御驾亲征一定是被别人误导的。
我们才是正义的。
我们去拯救国王，也去拯救北国。”
大王子没有立刻回答，他的目光在卫青脸上停留了片刻，又垂下去，落在地图边缘那枚镇纸上，像在确认一个尚未落定的称谓。
最后他点了点头，声音有些低：
“我明白了。”
李方清从案边站起身，将那份战书折好，搁在案角，像是把一件已经称量过重量的东西放回原处。
他没有多说什么，只是转身望向窗外，夜色已经铺满了庭院，城头的灯火正沿着城墙依次亮起。
远处，那些正在被翻动的纸页边缘，正等待着下一道墨痕的落笔。
风从窗缝间渗进来，把案上地图的边角微微掀起了一瞬，又落回了原处，像是正在为即将翻开的下一页调整好位置的纸张。
都城以南的平原上，天色阴沉，风比前几日更冷一些。
云层压得很低，像一顶被反复拉伸过的灰色帐幕，边缘贴着远处的地平线，没有裂口，也没有透光。
北国中央军的阵线已经在平原北端铺展开来，队列齐整，旗帜在风中保持着同一方向的倾斜。
国王的仪仗位于阵线中后段，甲胄在灰暗的光线下泛着浅淡的金属光泽。
他两侧排列着都城中最资深的将领与武将，有人马鞍侧挂着长兵器，有人握着缰绳，有人正在低声布置阵型调整的细节。
他们的眼神沉稳，毕竟这支军队是都城最后也是最精锐的力量，而北庭都护府的阵列，则在平原南端缓缓展开。
与北国中央军相比，北庭都护府的阵线显得更年轻一些。
李方清和卫青策马站在阵前，身后排列的将校大多面孔尚新，年长者在队列中并不显眼，但站位齐整，保持着不远不近的间距，像是已经习惯了某种默契。
没有多余的旗号，没有过于密集的鼓点，马蹄偶尔踏动地面，扬起的尘土在低空短暂停留，又缓缓落下。
与对面那支由老将指挥的军队相比，这边更像是一支正在被重新塑造的队伍，年轻的面孔上带着专注和等待的神情，等待着风信传来后再一起行动。
风从两军之间的空地上穿过，把旗角吹得平展开来，又放回原处，像一段正在被反复修改的句子，每一遍都比前一遍更加紧凑，也更有力量。
北国中央军中有人调整了阵线的角度，有人低声传递着口令，但没有发起进攻的迹象，像是在等待什么。
对面的阵线也没有向前移动，双方在各自的阵位上保持着沉默，目光越过中间那片空荡荡的土地，让那一段空缺更显得清晰，像一页尚未落笔的纸，正在等待第一行字的着墨。
风在纸面上空盘旋着，把将要落笔的字句吹得微微晃动，仿佛笔尖触碰到纸面的那一瞬间，就会在风中留下无法抹去的痕迹，而那痕迹本身，也将成为整页叙述的第一笔落笔。
远处，地平线上的云层仍然没有移动，像那道尚未落笔的分界线，正等待着正文的推进。
此刻，双方都在等待那道分界线被彻底越过的那一刻。
北国中央军的战鼓声先响了。
那鼓声从阵后传来，一下接一下，像是从地底深处升上来的闷雷，震动了整片平原。