阳光将你们二人的身影，一前一后，投在理州城粗糙而热闹的青石板路上。一个依旧青衫磊落，从容不迫；一个已是焕然一新，光彩照人，却亦步亦趋，眼中唯有前方那一道身影。新的旅程，在这座充满野性与秘密的边城，正式拉开了帷幕。
昨日一整日的“鏖战”——无论是与瘴母林的凶险搏杀，还是与曲香兰那场混合了征服、拷问与重塑的、漫长而激烈的“交锋”——即便以你远超常人的体魄与恢复力，腹中也传来了清晰的空乏信号。那不是虚弱，而是身体这台精密机器在高效运转后，对燃料最直接的需求。
你没有选择那些门面光鲜、宾客盈门的大酒楼。那种地方，看似热闹，实则人人戴着面具，言语谨慎，杯盏交错间尽是虚与委蛇，听不到几句真话。你的目光掠过喧嚣的街市，最终落在了街角一个烟气最盛、人气最旺的露天摊档。几张油腻发亮的小木桌，几条粗糙的长凳，一口滋滋作响、油花四溅的大铁锅，旁边垒着高高的蒸笼，蒸汽混着米面与肉馅的香气，白蒙蒙地弥漫开来。摊主是个精瘦的夷人老汉，系着分不清本色的围裙，手脚麻利地翻动着锅里的锅贴，额头上沁着晶亮的汗珠。食客三教九流，有短打扮的脚夫，有挑着担子的小贩，也有几个穿着寻常布衣、似是市井闲汉的人物，个个吃得呼啦作响，高声谈笑，毫无顾忌。
这里，才是理州城真正的心脏与喉舌，信息如油锅里的热气，不加掩饰地升腾、翻滚、四散。
“就这儿。” 你言简意赅，率先走向一张刚空出来的桌子。曲香兰低低应了一声，连忙跟上，那身崭新的苗家衣裙在略显脏乱的环境里，显得格格不入，引来更多不加掩饰的打量。她微微侧身，试图避开那些视线，却又不敢离你太远，只在桌边小心坐下，臀部落凳时，因昨日“伤势”而几不可察地轻颤了一下，脸上飞起一抹难以察觉的红晕。
“老板，两碗米粉，多加辣，多加酸菜。再来一打锅贴。” 你声音不高，却清晰穿透嘈杂。那老汉应了一声，手中铁铲翻飞，不多时，两海碗热气腾腾、红油浮动的米粉，和一碟煎得两面金黄、边缘焦脆的锅贴便端了上来。米粉雪白爽滑，铺着厚厚一层炸得酥香的肉末、花生碎和翠绿的葱花，红亮的辣油与深褐色的酸菜交织，酸辣香气直冲鼻端。锅贴底部焦黄，上半部分面皮剔透，隐约可见里面饱满的馅料。
你拿起竹筷，毫不客气，挑起一箸米粉，吹了吹热气，便大口吸溜起来。滚烫、酸辣、咸香，各种滋味在口中炸开，混合着米线顺滑的口感，迅速抚慰着空乏的肠胃。你的吃相并不粗鲁，却有一种专注而高效的力量感，仿佛进食本身也是一项需要认真完成的任务。
曲香兰学着你拿起筷子，动作却斯文拘谨得多。她先小心地吹凉，再小口小口地咀嚼，目光低垂，不敢与周围任何人对视。那身明艳的衣裙与绝色的容貌，在此刻简陋油腻的环境中，反而成了一种负累，让她如同误入鸡群的孔雀，无所适从。但腹中饥饿是真，米粉的香气也足够诱人，她渐渐也吃得快了些，只是依旧保持着一种与周遭格格不入的仪态。
你的耳朵，却并未闲着。喧嚣的市井之声如同潮水，而你需要的信息，便是潮水中的珍珠。
邻桌几个穿着粗布短褂、似是力夫的汉子，正就着劣酒，低声抱怨，声音里充满了压抑的愤懑。
“听说了没？西街开肉铺的张老实，昨儿个下午，又让召家那帮狗腿子给堵了！摊子都给掀了！就为着这个月的‘平安钱’差了两成！”
“作孽啊！张屠夫平日里多老实一个人！这世道，还让不让人活了？衙门？衙门大门朝南开，有理没钱莫进来！召家就是理州的土皇帝！”
“嘘！你他娘的小声点！隔墙有耳！让召家的耳目听去，你我还想不想在理州讨生活了？”
你不动声色地咀嚼着口中的锅贴，焦脆的外皮在齿间碎裂。召家，土皇帝。信息与瞎眼老头的说辞对上了。这是明面上的恶，嚣张，直接，靠着暴力与权势碾压。
这时，旁边另一桌，几个穿着靛蓝土布衣裳、头缠布帕的本地夷人，似乎多喝了几杯自家酿的包谷酒，嗓门也大了起来，但谈论的内容，却让你夹菜的筷子几不可察地微微一顿。
“喂，哥几个，听说了么？今年的‘祭神大典’，怕是要提前喽！”
“可不是！我家婆娘的远房表亲就在蒙州那边山里，前些天捎信来说，地龙又翻身了！震得厉害，山上的召家寨子，听说都塌了好几间偏屋！”
“山神爷又发怒了？这可咋整？难道又要……”
“呸！” 一个年纪稍轻、面色赤红的夷人汉子猛地啐了一口，将手中的粗陶酒碗重重顿在桌上，酒液都溅了出来，他双眼布满血丝，压低声音，却压不住那股冲天的怨毒：
“什么狗屁山神发怒！全是召家和山上那帮秃驴和尚搞出来的把戏！蒙州的山神，管得着我们理州屁事！他们就是借着由头，祸害人！我表妹黑惹，去年……去年就是被他们选成了什么‘圣女’，说是送去侍奉山神……结果呢？连根头发丝都没回来！我舅妈眼睛都哭瞎了！什么山神，我看是吃人的恶鬼！”
“你疯了！不要命了！” 年长的同伴吓得脸色发白，慌忙伸手去捂他的嘴，警惕地四下张望，见无人特别注意这边，才松了口气，压低声音急促道：“这话也是能乱说的？被召家的人听见，你有几个脑袋够砍？快走快走！” 说罢，几乎是半拖半拽地，拉着那个犹自愤愤不平的年轻汉子，匆匆结了账，钻进人群消失了。
“山神”、“祭神大典”、“圣女”、蒙州地龙翻身、召家寨塌房……这些零碎的词句，如同被一根无形的线串联起来。你放下筷子，拿起粗瓷茶杯，抿了一口略带苦涩的粗茶，眼中眸光深沉，不见波澜，脑海中的逻辑链条却在冰冷地飞速运转。
愤怒？不，那是无用的情绪。你需要的是真相，是脉络，是隐藏在愚昧迷信与血腥暴行之下的、赤裸裸的利益驱动。
“活人祭祀，平息山神之怒？” 你心中无声冷笑，仿佛在听一个拙劣至极的玩笑。
对于那个东西来说，老人小孩、残疾痴呆、男人女人并无不同，就像人类不会在意蚂蚁长得英俊潇洒或者花容月貌一样。
那么，召家与禅圣寺，这两个在理州扎根深厚的地头蛇，甘冒激起民变、甚至可能引来朝廷（哪怕只是形式上的）关注的大不韪，持续多年导演这出“山神索祭”的戏码，其真实目的，究竟是什么？
一个冰冷而清晰的推论，如同水落石出的礁石，浮现于你的脑海——
人口贩卖。
而且是极其隐蔽、残忍、利益链条稳固的跨区域、甚至可能涉及更诡异用途的人口贩卖！
以“献祭山神”之名，行绑架掠夺之实。被选中的“圣女”，其家人即便悲痛欲绝，在“神意”与召家、禅圣寺联合施加的宗教与世俗双重高压下，也往往敢怒不敢言，甚至自我麻痹，认为女儿是去“侍奉神灵”，是“光荣”的。这比直接的绑架勒索，成本更低，阻力更小，且披上了一层“神圣”的外衣，足以蒙蔽大多数愚昧民众。
蒙州那片与世隔绝、危险异常、且有着“山神”传说与地动、精神污染传闻的山区，则成了完美的“处理场”与“中转站”。女子被送入山中，便如泥牛入海，杳无音信。任何试图追寻的亲人，要么迷失在复杂险峻的山林，要么如同瞎眼老头所言，被那无形的“精神污染”侵蚀，变成浑浑噩噩的行尸走肉，再也无法传递出任何真实信息。于是，活不见人，死不见尸，一切罪恶都被巍巍群山与恐怖传说吞噬得干干净净。
这些被掳走的女子，最终流向何处？是卖给更偏远地区的土司头人为奴为婢？是送入某些修炼邪功的魔道宗门作为炉鼎？还是……有着更为诡异、可怕的用途？比如，作为召唤或喂养其他某些“存在体”的“饲料”？亦或是某种血腥仪式必需的“材料”？
思路至此，豁然开朗。这绝非简单的迷信或暴政，而是一条建立在愚昧、恐惧、暴力与宗教伪装基础上的、血腥而稳固的黑色产业链。召家提供世俗武力与地方控制，禅圣寺提供“神圣”光环与舆论操控，蒙州险地提供天然的“销赃”与“灭迹”场所。三方各取所需，配合默契，将理州及周边地区的年轻女子，如同牲畜般筛选、掳掠、输送、消化。
“好一招借神之名，行鬼蜮之事。” 你心中漠然评价。这等伎俩，在你漫长的见闻中算不得多么高明，但其扎根于当地特殊的民情、地理与信仰，却显得尤为稳固与恶毒。
那么，下一步该如何？直扑召家？那是莽夫之举。召家盘踞理州多年，根深蒂固，武力不明，且是地头蛇，强龙不压地头蛇并非虚言，更重要的是，贸然动手极易打草惊蛇，让他们毁掉证据，甚至将罪责全部推给虚无缥缈的“山神”。擒贼先擒王，亦需知王在何处，有何依仗。
你的目光，投向了那座在阳光下闪烁着金色琉璃瓦光芒的、位于半山腰的禅圣寺。这个披着慈悲外衣、实为帮凶的宗教据点，或许是更好的突破口。寺庙，尤其是这种与地方势力关系密切的寺庙，往往是信息与秘密的集散地，也是链条中相对“文明”却也更容易露出破绽的一环。以一个“路过书生携美眷祈福”的身份前往，合情合理，不易惹人怀疑。
理清思路，你将最后一块锅贴送入口中，细细嚼碎咽下，仿佛品尝的不是食物，而是刚刚理顺的阴谋滋味。然后，你放下筷子，拿起粗糙的布巾擦了擦嘴角，动作从容不迫，对身旁刚刚吃完、正偷偷用眼角余光瞄着你、眼中满是依赖与敬畏的曲香兰，淡淡说道：
“走吧，去禅圣寺看看。”
“见识一下，这理州地界，被传得神乎其神的‘佛门圣地’，究竟是何等‘慈悲为怀’。”
曲香兰对你言听计从，虽不知你具体计划，但“禅圣寺”三字入耳，结合方才听到的只言片语，她已能猜出几分。她连忙点头，起身，亦步亦趋地跟在你身后，那身明艳的苗装与绝色的容颜，再次成为移动的焦点，引来一路侧目。
禅圣寺坐落于理州城郊一座青山的半山腰，规模之宏大，远超寻常州府寺院。远远望去，朱红高墙依山而建，蜿蜒如龙，将大片山林圈入其中。金色琉璃瓦在午后炽烈的阳光下反射着耀眼光芒，重重殿宇飞檐斗拱，气势恢宏。山门高大，石狮狰狞，一条宽阔的青石阶梯蜿蜒而上，直通寺门，阶梯上游人香客络绎不绝，摩肩接踵，喧嚣竟不亚于山下坊市。空气中弥漫着浓郁的檀香味，与山下市井的烟火气截然不同，却同样给人一种拥挤而浮躁的感觉。
拾级而上，越是靠近，那股违和感便越是明显。山门处知客的僧人，倒也面容和善，口宣佛号，接待香客。但稍加留意，便能发现，在那些扫地、撞钟、看似寻常的僧人之中，混杂着不少身形彪悍、步履沉稳、眼神锐利之人。他们虽也穿着僧袍，但那宽大袍袖难以完全遮掩其鼓胀的太阳穴与精悍的身形，行走间下盘极稳，目光扫视间带着一种审视与警惕，绝非寻常吃斋念佛的和尚，更像是训练有素、见过血的武僧或私兵。
步入山门，穿过天王殿，来到主殿大雄宝殿前的广场，那股奢靡与铜臭之气更是扑面而来。殿前巨大的青铜香炉中插满粗若手臂的高香，烟雾缭绕。殿内那尊高达数丈的如来佛像，竟真如传闻般，通体似由精铜铸造，表面还贴着金箔。在长明灯与窗外阳光的映照下，金光灿灿，晃得人睁不开眼。佛像前的供桌以名贵紫檀木打造，上面供奉的并非寻常瓜果，而是各种时令难见的珍奇水果、精美糕点和闪烁珠光的玉石器皿。殿内梁柱皆漆朱描金，彩绘华丽，地面铺着光可鉴人的水磨金砖。往来僧人衣着光鲜，尤其是几位身披金色或红色袈裟的“高僧”，身上配饰非金即玉。
而来此的香客，脸上多无寻常寺庙所见的那种平静虔诚，反而大多带着焦虑、惶恐、乃至麻木。他们跪在蒲团上磕头时，动作急促，眼神飘忽，口中念念有词，多是为求家人平安、消灾解厄，或将大把的铜钱、散碎银子乃至成串的铜钱投入巨大的“功德箱”中，仿佛投入的越多，便越能换取神佛的庇佑，洗脱自身的“罪孽”或不安。这里不像是清修礼佛之地，更像是一个以恐惧和贪婪为燃料，巨大的香火敛财机器，空气中弥漫着一种令人窒息的、交易般的虔诚。
你冷眼旁观，心中了然。这禅圣寺，早已沦为召家统治的精神工具，与世俗暴力相辅相成，共同编织了一张控制理州百姓的巨网。
你带着曲香兰，在殿内随意走了走，便以“为家中长辈祈福延寿，心诚求见方丈，愿求墨宝以为镇宅”为由，向一位知客僧表达了意愿。那知客僧见你气度不凡（虽衣着朴素，但那种从容绝非寻常书生），身边女伴更是绝色，不敢怠慢，在收下你递过的一锭不小的“香火钱”后，犹豫片刻，便引你们前往后院。
穿过几重院落，越是向内，环境愈发清幽，陈设也越发“雅致”，但那种隐含的戒备并未放松，反而能感觉到更多隐蔽的目光在暗中窥视。最终，你们被引到一间陈设清雅、焚着淡淡檀香的禅房等候。
约莫一炷香后，禅房门外传来沉稳的脚步声。门开，一位身披锦绣金线袈裟、手持一串油光水亮紫檀佛珠的老僧，在两个身形魁梧、目光如电的武僧陪同下，缓步而入。老僧约莫六旬年纪，面皮白净，颔下三缕长须，眉眼低垂，嘴角天然带着一丝上扬的弧度，望去倒真有几分宝相庄严、慈悲为怀的气度。
“阿弥陀佛。” 老僧双掌合十，声线温和醇厚，令人闻之心生好感，“老衲通明，忝为本寺方丈。听闻施主远道而来，诚心礼佛，为长辈祈福，善哉，善哉。不知施主欲求何字？老衲虽笔力浅薄，愿为施主尽绵薄之力。”
演技精湛。你心中漠然评价，脸上却适时浮起恰到好处的、带着几分书生气的恭敬与受宠若惊，连忙还礼：“大师言重了。小生杨仪，途经宝刹，见寺中香火鼎盛，佛光普照，心下感佩。家中祖母年事已高，缠绵病榻，小生别无他求，只愿求得大师墨宝‘福寿康宁’四字，悬于祖母房中，聊表孝心，祈佛祖庇佑。”
“善心可嘉，孝感动天。” 通明方丈含笑颔首，示意小沙弥准备笔墨。他目光似不经意地扫过安静立于你侧后方的曲香兰，在她那绝色容颜与窈窕身段上停留了一瞬，眼中飞快掠过一丝极难察觉的异色，随即又恢复慈和。
笔墨备齐，通明方丈挽袖提笔，屏息凝神，倒真有几分大家气度。笔走龙蛇间，“福寿康宁”四个饱满圆融的颜体大字便落于宣纸之上，墨迹淋漓，颇具功力。
你连声称赞，做足姿态。待墨迹稍干，小沙弥将字幅小心收起。你话锋却似随意一转，仿佛闲聊般问道：“大师佛法精深，德行高远，想必这理州地界，在佛祖庇佑、大师照拂下，定是风调雨顺，百姓安乐吧？”
通明方丈捻动佛珠，笑容不变：“阿弥陀佛，我佛慈悲，普度众生。理州百姓向佛之心甚诚，佛祖自然垂怜。至于风调雨顺，亦是天时地利，众生福德所感。”
“哦？” 你眉头微蹙，作疑惑状，“可是……小生前日入城，于坊间茶肆，却听得一些令人不安的流言蜚语。” 你刻意顿了顿，观察着老和尚的反应，见他捻动佛珠的手指节奏似乎未变，但呼吸微不可察地凝滞了半瞬。
你继续用那种混合着好奇与担忧的书生口吻说道：“他们议论纷纷，说什么蒙州山中‘山神’震怒，需以活人祭祀，方能平息灾祸……还说，此事与贵寺……有些关联？小生初来乍到，听得心惊，又见贵寺如此兴盛，百姓却面带愁苦，故而冒昧相询。大师您乃得道高僧，金口玉言，不知这‘山神索祭’之说，究竟是愚民以讹传讹，还是确有其事？若真有此事，岂不是……有伤天和，也与佛门慈悲之旨相悖？”
“山神索祭”四字一出，禅房内的空气仿佛骤然凝固。侍立一旁的两个武僧，眼神瞬间锐利如刀，周身肌肉微微绷紧。通明方丈脸上那悲天悯人的笑容依旧挂着，甚至更盛了几分，但若仔细看去，便能发现那笑容深处，一丝冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，在他低垂的眼帘下一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。他捻动佛珠的手指，也几不可察地顿了一顿。
“阿弥陀佛。” 通明方丈宣了一声佛号，声音依旧平和，却仿佛带上了一层无形的隔膜，“施主此言，实是骇人听闻，更是对我佛门清誉的极大污蔑。我佛以慈悲为怀，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，岂会行此等伤天害理、戕害生灵之事？所谓‘山神索祭’，纯属无稽之谈，定是些愚昧乡民，或心怀叵测之徒，编造散布的谣言，意图扰乱地方，毁谤我佛门清静。施主乃读书明理之人，切不可听信此等荒唐之言。”
他一番话说得义正辞严，仿佛真是蒙受了不白之冤。然而，那瞬间的眼神变化与气息波动，如何能瞒过你的感知？这老和尚，心里有鬼，而且鬼还不小。
你心中冷笑，面上却立刻露出一副恍然、羞愧兼惶恐的神色，连忙拱手道：“大师恕罪！大师恕罪！是小生孟浪了！小生也是关心则乱，听信了市井讹传，竟敢以此污浊之言诘问大师，实在罪过，罪过！” 你姿态放得极低，将一个胆小怕事、容易听信谣言又对神佛充满敬畏的迂腐书生形象，演得惟妙惟肖。
通明方丈见状，眼底深处那一丝警惕似乎稍减，脸上笑容也真切了几分，抬手虚扶：“施主不必如此。不知者不罪。我佛宽宏，定不会计较施主无心之失。”
你趁势做出松了一口气的样子，随即又仿佛才想起什么，转头对一直安静侍立、低眉顺目的曲香兰温言道：“香兰，你看，今日天色已不早，你我风尘仆仆，祖母又需静养祈福。我看这禅圣寺宝相庄严，佛法无边，不若我们就在此挂单歇息一晚，多沾些佛气，也好明日一早，再为祖母诚心祈福，如何？”
曲香兰与你目光一触，虽不明你全部意图，但长久以来形成的、对你近乎本能的顺从，让她立刻领会，柔顺地微微颔首，细声应道：“全凭夫君做主。”
你这番表演，将一个途经外地、携美眷礼佛、有点小钱、胆小迷信、又对长辈有点孝心（或者说，试图以香火钱换取心安）的富家书生形象，塑造得淋漓尽致。你似乎完全被通明方丈的“佛法”与“威严”所慑服，不仅打消了疑虑，还主动要求留下，更进一步暴露了“人傻、钱多、携美眷”的肥羊特质。
果然，通明方丈的目光在你和曲香兰身上再次扫过，尤其在曲香兰那惊人的美貌与窈窕身段上多停留了一瞬，眼底深处那抹贪婪与权衡之色，几乎要掩饰不住。一个手无缚鸡之力的书生，一个娇滴滴的绝色美眷，住在自己的地盘上……这简直是送上门的肥肉。
“施主有此向佛之心，实乃善举。” 通明方丈捻须微笑，神色愈发“慈祥”，“我寺虽简陋，倒也备有几间清净禅房，专为远道而来的诚心香客准备。慧净，” 他转头对旁边一个知客僧吩咐道，“带这两位施主去后院东厢的‘静心禅院’歇息，务必好生招待，不可怠慢。”
“是，方丈。” 那名叫慧净的知客僧合十应声，对你们做了个请的手势。
“多谢大师！多谢大师！” 你连连作揖，脸上堆满感激，又仿佛“猛然想起”，从怀中掏出一张足有五十两的银票，双手捧上，有些“赧然”地道：“小生来得仓促，未备厚礼，这点香油钱，聊表心意，还望大师笑纳，代为供奉佛前，为家祖母祈福。”
五十两雪花银，在这边陲之地，足够一户中等人家数年用度。通明方丈白眉下的眼睛几不可察地亮了一下，但他毕竟是老江湖，面上却露出不悦之色，假意推拒：“阿弥陀佛，施主这是何意？我佛门清净之地，岂是贪图黄白之物之所？施主快快收起！”
你又“诚恳”地坚持了几下，通明方丈这才“勉为其难”地叹了口气，示意旁边僧人接过：“唉，施主孝心可嘉，老衲若再推辞，倒显得不近人情了。也罢，这银两老衲便代佛祖收下，定为施主祖母日夜诵经祈福，愿我佛保佑她老人家早日康复。”
银票入手，通明方丈脸上的笑容几乎要满溢出来，又说了几句冠冕堂皇的客气话，便让你们随知客僧去了。
鱼儿，已嗅到香气，正朝着精心布置的饵料游来。而你，则是那位耐心的垂钓者。所谓的“静心禅院”，位于寺庙后院最僻静的东侧，是一个独立的小小院落，一正两厢，院中植着几株芭蕉，一口石井，看似清幽雅致。然而，在你踏入院门的瞬间，强大的神念已如无形的水银泻地，将整个院落乃至周遭数十丈范围，尽数笼罩感知。
禅房内陈设确实“雅致”，红木桌椅，绸缎被褥，紫砂茶具，细点香茗，一应俱全，甚至角落还备有一个巨大的、可供沐浴的柏木浴桶，热水已备好，热气袅袅。但，窗户的木棂之外，看似是寻常木框，实则内嵌小儿手臂粗细的铁条，只是被巧妙地用朱漆与木纹掩饰。房门厚重，门闩结构特殊，一旦从外反锁，内部极难开启。院落围墙高逾两丈，光滑难以攀援。更重要的是，在你的感知中，这小小院落周围，至少有八道沉凝悠长的呼吸，隐藏在芭蕉丛后、厢房屋顶、甚至隔壁院落的阴影中。他们气息内敛，显然都是内家功夫不弱的好手，此刻如同蛰伏的毒蛇，将这座“禅院”悄然围成了铁桶。
“呵，还真是‘宾至如归’。” 你心中冷笑。这哪里是禅房，分明是一间装饰华丽的囚笼，专为“贵客”准备。
知客僧慧净将你们引入房内，交代了热水、净房等事宜，又说了几句“若有需要，可拉响门口铜铃”的客套话，便合十退去，并“贴心”地从外面带上了房门。关门瞬间，你听到一声极轻微的、机括扣合的“咔哒”声。
房门合拢的轻响在寂静的禅房中格外清晰。曲香兰一直紧绷的神经，在这看似安全、实则杀机四伏的独处环境中，反而达到了顶点。她那张明媚的脸上血色褪去，下意识地靠近你，纤细的手指无意识地攥住了你青色长衫的袖口，声音压得极低，带着无法掩饰的颤抖：“夫……夫君，这屋子……不对劲。窗户……还有外面……”
“我知道。” 你打断她，声音平静无波，甚至带着一丝慵懒。你走到桌边，拿起一块精致的桂花糕，放入口中慢慢咀嚼，品尝着那过于甜腻的滋味，目光却锐利如鹰，扫过房间每一个角落。“雕虫小技。他们想瓮中捉鳖，却不知，谁才是瓮，谁才是鳖。”
你走到浴桶边，试了试水温，恰到好处。“去，洗干净。这两日奔波，也乏了。” 你的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
曲香兰怔了怔，没想到在此等境地，你首先关心的是这个。但你的镇定仿佛有魔力，感染了她。她看着你平静无波的侧脸，心中那巨大的恐慌竟奇异地消散了不少。她咬了咬下唇，低低应了一声：“是。” 便转身走到屏风后。
很快，屏风后传来窸窸窣窣的脱衣声，继而便是身体浸入热水时，那一声极力压抑、却依旧婉转诱人的舒适叹息。水声淅沥，蒸腾的热气带着皂角的清新与女子肌肤特有的淡香，弥漫在室内。
你坐在桌边，就着微凉的茶水，慢慢吃着糕点，神念却如同最精密的雷达，笼罩着整个禅院乃至更远的范围。你能“听”到芭蕉叶在夜风中轻微的摩擦声，能“感”到隐藏在暗处那八道气息的悠长与耐心，能“看”到更远处寺庙主体建筑中渐次熄灭的灯火，以及僧寮方向传来的隐约鼾声与巡夜僧人单调的梆子声。