内藤如安随着稀疏却肃穆的人流，踏上丰国神社被晨露浸润的石阶。空气里新斫杉木的清气与陈年线香的氤氲交织，预告着一场非同寻常的仪典。他今日前来，并非奢望跻身核心，只想在这太阁荣光的圣所易主之初，感受那股无形却切实流转的新朝气息。
甫入神社境内，他立刻意识到自己撞上了一个关键的时刻。拜殿前并不宽广的空地上，一场规模精炼、却每一细节都透着重量的奉纳仪礼正在进行。无关人等已被清至外围，能在近前观礼的，除却神官，便只有少数有身份的武士与町人头目。内藤如安凭借使者身份与恰到好处的低调，得以立在人群前列的边缘。
拜殿阶前，两道身影如青松般笔直。左侧之人，身着浓绀直垂，外罩墨色无纹羽织，唯在转身时，襟前一丝不苟的“三阶菱”纹偶现锋芒。他面容平静，眉眼间是经年累月沉淀下的沉稳与深不见底的思虑，正是赖陆公麾下谋主、心腹之刃——结城秀康。右侧青年，则是一身熨帖的浅葱色礼服，腰佩金莳绘太刀，身姿挺拔，眉宇间凝聚着少年贵戚特有的锐气与竭力维持的庄重，乃是浅野幸长，当今御台所浅野雪绪之弟，亦是浅野家在新朝延续恩宠的象征。以此二人代主奉纳，分量之重，无须赘言。
神官悠长古奥的祝词在清净的晨空中回荡。结城秀康率先上前，动作凝练如尺规量度，自随从捧持的紫檀唐柜中，请出一柄覆有金襴的大太刀。刀未出鞘，然其远超寻常兵刃的修长体量，与鲛皮包裹的刀柄在秀康稳定手中微微压出的弧度，已散发出无声的威压。紧接着，浅野幸长亦请出另一柄形制相若的宝刀。两刀并列，安置于早已备好的赤漆鎏金刀架之上。神官以杨桐枝蘸取清水，环绕洒净。那一刻，围观众人无论知情与否，皆不由自主地屏息垂首。
内藤如安亦随着人潮的节奏微微俯身，然其武者与使者的本能，令他的感官在恭顺的表象下扩张到极致。他的目光，如同被无形的磁石牵引，倏地定在了拜殿侧方回廊的阴影里。
那里静静地立着五六人。与周遭畿内武士的装束气韵截然不同，他们像是从另一个更粗粝、更炽热的海岛上被直接搬运至此的风景。外衣是九州萨摩特有的、染织出独特晕染纹路的“萨摩絣”，料子厚实，色彩沉郁。腰间打刀的弧度带着南国特有的刚猛与野性。最引人注目的是，其中两三人随意披在肩上的羽织，在晨光斜照下，背部的纹样清晰可辨——白色的“丸に十”字。岛津家的赤鸟旗帜或许未张，但这沉静的纹章，已宣告了他们的来处。
为首者，是个约莫五旬的汉子。面色是一种长期经受过南海烈日与咸风冲刷后的灰黄，更深处却透着一股难以言喻的、近乎枯槁的色泽。他眼帘低垂，目光落在身前三步之遥的地面上，姿态乍看是无可挑剔的恭顺。然而，那恭顺中毫无活人应有的温度与细微颤动，倒像是一尊按照古礼图卷上的样式雕出、又被匆匆披上人衣的木偶。挺直的背脊透着一股强行维持的僵硬，按在膝上的双手指节嶙峋发白，仿佛维系这个姿态本身，就耗尽了这具躯壳里残存的所有生气。他身后几名年轻随从，眼神则复杂得多，警惕、屈辱、茫然，以及一丝极力掩饰却仍从紧绷嘴角泄出的不安，在他们与周遭庄严的仪式氛围之间，划下了一道无形的、冰冷的隔膜。
伊集院忠栋……
这个名字如冰锥般刺入内藤如安的脑海，带来一阵混合着惊骇与凛然的战栗。九州的消息网络曾传来确凿情报，此人在岛津家前番的“庄内之乱”中，已为其主君忠恒所诛！一个政治意义上的“亡灵”，一个本该沉入萨摩内海血污深处的名字，此刻竟裹着使者的外衣，站在了丰国神社的晨光下。
这不是使者。这是一道用活人制成的、充满恶意的诘问符，一具被精心装扮后推至新主人门前的政治遗骸。岛津忠恒此举，毒辣、傲慢、且充满挑衅。他不仅在展示对家族内部的绝对掌控（生杀予夺，乃至死生之记录皆可篡改玩弄），更是在测试：测试赖陆公对九州最深暗角落的情报掌握，测试新主面对如此诡异“贡品”时的器量与智慧，更是在无声地宣告——萨摩之水，深不见底，其规则与残酷，远非畿内之人可以忖度。
内藤如安感到喉头发紧，掌心渗出冰冷的汗。他仿佛能看见，在遥远萨摩内城那被山雨与海雾笼罩的天守阁上，那位以刚毅冷酷着称的年轻当主岛津忠恒，正带着一丝近乎残忍的玩味神情，将这枚名为“伊集院忠栋”的棋子，轻轻拍在了通往大阪的棋盘上。这步棋，阴狠至极。
就在他心神剧震，竭力消化眼前所见蕴含的庞大信息与凶险意味时，拜殿前的奉纳仪式已近尾声。结城秀康与浅野幸长最后向神刀与殿宇方向躬身一礼，仪轨完成。一直如古井无波主持大局的结城秀康，正欲转身，一名作侧近小姓打扮的少年悄无声息地贴近他身侧，以袖掩口，急速低语了几句，目光似乎极其短暂地朝内藤如安所在的方位飘了一下。
秀康脸上没有任何表情变化，甚至连眼神的转动都微不可察。他只是几不可见地略一颔首，随即神态自若地与浅野幸长低声交谈两句，便率先举步，并未直接离开神社，而是转向了社务所旁一条较为清净的甬道。浅野幸长会意，自然地引导着其他几位有身份的观礼者走向另一边。
内藤如安的心脏猛地一跳。他知道，那耳语的内容很可能与自己有关，或许与松田秀宣尝试接触能岛水军的动作、或许与乔瓦尼神父联络瓦利尼亚诺的尝试有关，又或许……仅仅是自己这个“小西行长家老”的身份，在此刻这片微妙的棋盘上，也值得被投以一瞥。
他强压住立刻跟上的冲动，在原地停留了片刻，用眼角余光确认那株老梅下的岛津“遗骸”们依旧在原地，如同几尊融入阴影的怪异雕塑。然后，他才状似随意地移动脚步，不疾不徐，沿着与结城秀康离去方向略有夹角的小径走去，在绕过一丛茂盛的石灯笼后，看似无意地转入了那条清净的甬道。
甬道尽头，结城秀康正负手而立，望着枝头几朵迟开的梅萼，仿佛只是在赏景。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口，声音平稳，听不出任何情绪：
“肥后的小西家，倒是耳目灵通，腿脚也快。”
内藤如安在结城秀康身后五步处停步，深深俯首：“结城様明鉴。赖陆公神威所至，天下影从。如安奉主公之命，星夜兼程，唯恐落于人后，有失礼敬。今日得见様代主奉纳之神仪，更感天威浩荡，仁德广被。”
结城秀康并未转身，目光仍停留在那几朵残梅上，声音平淡无波：“礼敬在心，不在腿脚。方才仪礼之间，见你目光所及，廊下阴影之中，似有所得？” 他直接点破了内藤的观察，将其推到必须回应的境地。
内藤如安心头一凛，知试探已过，直入正题。他维持着俯身的姿态，声音愈发沉静谨慎：“様之洞察，如安拜服。确有所见……方才社前廊下，有数位南国武士，羽织纹样，乃是萨摩之‘丸に十’字。” 他略顿，选择了一个最中性的词，“其中为首长者，仪容……甚为特异。”
“哦？” 秀康终于缓缓转过身，那双深潭般的眸子落在内藤如安身上，无喜无怒，“如何特异法？”
内藤深吸一口气，知道关键时刻已到：“其恭顺之姿，浑然天成，却……浑然不似生人，倒似古卷上所绘礼俑，空具其形。不瞒様，如安早年游历九州，曾闻岛津家有一重臣，名唤伊集院忠栋，颇通经略，然……” 他再次停顿，加重语气，“风闻前岁萨摩内讼‘庄内之乱’时，此人已为当主忠恒公所裁断。今日竟得睹……风仪于此圣地，故而心中震撼，犹疑是否当年误信了讹传。” 他将“已死”这个最尖锐的点抛出，却用“误信讹传”裹上一层试探的糖衣。
结城秀康静默片刻，甬道中只余风声。他脸上看不出丝毫波澜，仿佛听到的只是邻町的寻常琐事。片刻，他才淡淡开口，跳过“生死”真伪的纠缠，直指核心：“死者苏生，确是奇闻。依你之见，萨摩的岛津中将（忠恒）遣此‘苏生’之人，跋涉千里，立于我丰国神前，意欲何为？”
这是考较，也是索要投名状。
内藤如安直起身，目光低垂，不敢与秀康直视，语速缓慢而清晰，每个字都斟酌过：“如安斗胆妄测。萨摩雄踞南溟，岛津中将少年英主，御下素严。此番遣此……非常之使，其意或有三。”
他略吸一口气，继续道：“其一，示绝对之掌控于外。无论此人生死真相如何，能令其遵命远来，俯首帖耳，便昭示岛津家中已万籁俱寂，生杀予夺，存殁之记录，皆在其一念之间。此乃示威，示其境内铁板一块，无隙可乘。”
“其二，试天下人之深浅于内。试赖陆公与様等，对九州旧事秘闻、各家阴私所知几何。若我等对其‘已死’之说茫然无知，则彼知我情报未及其幽微之处；若我等洞悉其伪，却应对失据，或惊或怒，彼亦可窥我之器量与行事藩篱。此乃投石问路，以一活棋，探我虚实。”
“其三……” 内藤声音压得更低，几乎微不可闻，“划无形之界限。以此‘非常’之使，行‘常规’之礼。仿佛在言：萨摩之事，自有法度，其水之深，其规则之酷烈，非外人可轻易度量、更不可妄加干涉。此乃……隐隐之矜傲与告诫。”
言毕，他再次深深俯首：“此皆如安身处局外，一孔之见，妄自揣度。然见如此诡谲之棋落于御前，心忧或有小人以此伎俩，淆乱天听，故不揣冒昧，据实以告。小西家虽处僻壤，愿为赖陆公之耳目，洞察西陲之风波，以效犬马之劳。”
甬道内陷入更深的寂静。梅香暗浮，清冷入骨。
结城秀康良久无言。他目光似乎越过内藤的肩头，望向虚空，又仿佛什么也没看。内藤如安能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动声。
终于，秀康的声音再次响起，依旧平稳，却多了一丝难以言喻的深沉：“萨摩之水，是深是浅，终需以舟楫量之，而非立于岸上妄测。其心是恭是倨，亦需以行验之，而非凭一使而定。” 他否定了急于下结论的急躁，强调了实力与事实的重要性。
但紧接着，他话锋微转，目光重新落在内藤如安身上，虽无笑意，却让内藤感到一丝无形的压力稍减：“然，见微知着，有心者当赏。”
这七个字，让内藤如安悬着的心，落下了一半。
“你主摄津守（小西行长）的虔心，与你这番‘耳目’之劳，我记下了。” 秀康继续道，语气中多了一丝明确的意味，“九州局势，纷繁复杂。赖陆公怀柔四海，亦重纲纪法度。凡顺天应人、谨守本分者，纵有前尘，亦可涤旧图新。”
“涤旧图新”四字，如一道光，照进了内藤如安心底。这是明确的信号，是关于小西家未来的、最积极的暗示。
“近日各方使者云集，赖陆公皆会择机召见。你，” 秀康看着内藤，最后说道，“且回馆驿，静候消息。诸事繁多，自有分晓。”
言毕，他不再多言，微微颔首，便转身，沿着甬道另一侧缓步离去，墨色身影很快消失在梅树与社殿的转角。
内藤如安独自立于甬道中，良久，才缓缓直起身。初春的风穿过甬道，带着梅的冷香，吹在他已被冷汗浸湿的后背上，激起一阵寒战。他这才意识到，方才那短暂的对话，耗去了他多少心力。
但值得。
他得到了“有心者当赏”的评价，得到了“涤旧图新”的承诺。小西家，似乎在那位年轻天下人深不可测的棋局上，为自己挣得了一粒微末、却可能至关重要的棋子的位置。
内藤退了下去。甬道内重归寂静，只余梅香与远处隐约的神乐残响。结城秀康独立于老梅树下，内藤如安关于萨摩“僵尸”的洞察犹在耳畔，如一根冰冷的针，刺入新朝看似光鲜的锦缎之下，提醒他九州深处那未曾驯服的野性与险恶。
正当他凝神推演岛津忠恒此举背后的多重谋算时，一阵刻意放轻却急促的足音自甬道另一端响起。一名身着淡朽叶色水干、作公家侍童打扮的陌生少年趋近，在五步外恭敬伏地，双手高举过顶，奉上一卷以紫檀色檀纸仔细包裹的文书。他声音压得极低，却字字清晰：
“结城様，九条中纳言（忠荣）様遣小人急呈。言道明日大祭之祝文初稿已定，中有数处用典涉及古今礼制之辨，关乎朝廷体面与武家法统，不敢自专。特呈様预览，共商妥帖，以免明日御前礼仪有失，徒惹天下非议。”
秀康眸光骤然一凝，深如寒潭。“古今礼制之辨”？“朝廷体面与武家法统”？好一番冠冕堂皇却又暗藏机锋的说辞。他面上波澜不兴，只微微颔首，伸手取过那卷檀纸。入手微沉，纸质挺括，是公家正式文书所用的上品。
他缓缓展开。内里是标准的青墨宣命体，笔迹工整遒劲，措辞华美古雅，通篇皆是称颂太阁功业、祈愿天下泰平之言。然而，当他的目光如最精准的刀锋，划过那些繁复的辞藻，落在核心的称谓段落时——
“……伏惟神鉴：太阁秀吉公开创鸿业，泽被苍生。今有其嗣孙羽柴赖陆，克绍箕裘，勘定祸乱，重光祖业……”
“嗣孙”。
两个字，像两枚烧得通红、淬满剧毒的铁蒺藜，狠狠凿入秀康的眼底。甬道内仿佛瞬间被抽空了所有暖意，枝头残存的几朵白梅在无声的寒气中瑟瑟。
“嗣孙”。
不是“子”，不是“嗣子”，而是“孙”。
这一字之差，便是天渊之别，便是足以倾覆江山的毒计。
秀康的脸上肌肉纹丝未动，连眼睫都未曾颤动分毫，仿佛只是读到了一处寻常的敬语。唯有袖中那只捏着檀纸的手，指节因瞬间的爆发力而微微泛白，又迅速强迫自己松开。他将文书缓缓卷起，握在掌中，那檀纸柔软却坚韧的触感，此刻仿佛烙铁。
他抬眼，看向依旧伏地的侍童，声音平静得听不出任何情绪，甚至比方才与内藤如安对话时更淡了几分：“回复中纳言，有劳费心。此典……确乎关乎重大，非比寻常。明日大祭，乃告慰太阁、安定天下人心之盛典，礼制不容有毫厘之瑕。秀康稍后便遣妥当之人，前往中纳言处细细请教，务必使文章尽善尽美，以副朝廷郑重之意、赖陆公虔敬之心。”
“是，小人必定将様之言，一字不漏回禀中纳言。” 侍童再拜，姿态恭谨无比，随即起身，垂首快步退去，身影迅速消失在甬道转角，仿佛从未出现过。
甬道内，复归死寂。
结城秀康独立于梅树下，阳光透过疏枝，在他挺拔的身躯上投下斑驳的光影。掌中那卷轻飘飘的祭文章稿，此刻重如千钧。他缓缓抬头，目光似乎穿透了神社的殿阁与远处的城垣，望向京都的方向，更深邃处，是难以测度的宫廷幽暗。
东方，萨摩的岛津忠恒送来了“政治僵尸”伊集院忠栋，以活人之躯行挑衅、试探、划界之实。西方，京都的朝廷，在这祭奠太阁、确立新朝法统的神圣文书中，埋下了“嗣孙”这剂法理毒药。
一外一内，一武一文。
一个以诡异人偶公然测试新主的胆略与情报；一个以精妙文字暗中篡改新主权力的根源与名分。
皆如淬毒的匕首，从截然不同却同样凶险的角度，刺向赖陆公权力最核心、最不容动摇的基石——其作为太阁秀吉公亲子、天然合法继承人的身份，以及由此衍生出的，不容置疑的征服与统治权。
“嗣孙”之毒，毒在何处？
秀康闭目，心中冷电疾闪，将那两个字背后的万千杀机条分缕析：
其一，自毁血脉，否认根本：赖陆公是太阁秀吉与吉良晴所出，此乃北政所默许、天下渐知的事实，亦是其凝聚丰臣旧臣、抗衡一切“外样”质疑的最大旗号。“嗣孙”之称，等于在法理文书上自行否认了这层父子血缘，将自己从“亲生儿子”降格为“过继的孙子”。亲生之子承继家业，天经地义；过继之孙，则意味着本家另有正嫡（秀赖），其权力来源于本家的“让渡”或“委托”，天然矮了一头，合法性大打折扣。
其二便是，抬高秀赖，制造隐患：若赖陆是“孙”，那么他的“父”是谁？只能是秀赖。这便是在天下人面前，公然将秀赖抬到了赖陆的“法理之父”的位置上。秀赖的姬路藩，将不再是赖陆的恩赐与安置，而可能被解读为“本家家督的隐居领”。日后任何对赖陆不满的势力，都可以借此打出“秀赖公才是正统”的旗号，遗祸无穷。
其三更会动摇功臣，瓦解阵营：追随赖陆公打下江山的元从功臣，尤其是福岛正则，他们效忠的是“太阁亲子赖陆公”。正则更是以“赖陆养父”及“羽柴一门笔头”自居，此乃他超然地位的根源。若赖陆变成“秀赖的嗣子”，正则这个“养父”将置于何地？所有羽柴派家臣的从龙之功，都会因主公法理根基的动摇而蒙上阴影。正则性烈如火，若知此祭文内容，盛怒之下带兵围杀拟文公卿、乃至酿成惊天事变，绝非不可能。这“嗣孙”二字，是投向赖陆阵营内部的一颗火星，足以引爆最忠诚也最暴躁的火药桶。
其四更会使朝廷干政，后患无穷：允许朝廷在如此重大的祭祀文书中定义赖陆的法理地位，等于承认朝廷拥有裁定天下人家族继承与名分的至高权力。今日他们可以写下“嗣孙”，明日便可写下其他。将自身权柄的诠释权部分让渡给朝廷，乃是取乱之道。必须从一开始，就斩断朝廷这份痴心妄想。
最后便是，天下观瞻，名分已亏：此祭文将于天下诸侯使节面前公开宣读。若“嗣孙”一词出口，赖陆公“太阁亲子、拨乱反正”的英雄叙事将瞬间出现裂痕，沦为笑柄。诸侯心中那杆秤，便会悄悄倾斜。对岛津、毛利之类本就心存观望的强藩而言，这无疑是鼓励他们继续桀骜的信号。
“好一招釜底抽薪……好阴毒的笔刀。” 秀康心中寒意凛冽。这绝非某个公卿学士的迂腐或笔误，而是经过深思熟虑、直指要害的政治攻击。或许来自朝廷中仍对丰臣本家（秀赖）抱有幻想、或单纯想抑制武家权力的守旧势力。九条忠荣将此稿私下送来，与其说是“请教”，不如说是示警与撇清——他看到了其中的凶险，不愿独自承担引发雷霆震怒的后果，故而用这种方式，将选择与责任，推到了赖陆阵营面前。
阳光偏移，梅影移动。结城秀康缓缓睁开眼，眸中已是一片冰冷的决断。方才内藤如安带来的关于岛津“僵尸”的警讯，与此刻手中的“文字毒刃”，在他脑中交织、碰撞，勾勒出新生政权所面临的全方位、立体式的挑战与恶意。
他不再停留，转身，步履沉稳却迅疾地走向社务所旁一间僻静的和室。推门而入，室内已有两人等候——正是方才主持奉纳的浅野幸长，以及不知何时已悄然抵达、如影子般跪坐于室隅的柳生新左卫门。
幸长脸上还带着一丝仪式后的振奋，见秀康面色沉凝如铁，心中不由一紧。新左卫门则抬起眼，目光如出鞘的刀锋，无声询问。
秀康未坐，只是将手中那卷檀纸置于案上，轻轻推开。
“看看吧。” 他的声音依旧平稳，却带着千钧之力，“朝廷送来的，明日大祭的祝文草稿。”
浅野幸长疑惑地拿起，快速浏览，起初尚且正常，待看到“嗣孙”二字时，脸色“唰”地一下变得惨白，持纸的手都颤抖起来：“这、这是……胡闹！荒谬！岂有此理！此等文字，若于神前宣读，主公威严何存？！正则公他……” 他猛然住口，显然也瞬间想到了福岛正则可能有的反应，额角渗出冷汗。
柳生新左卫门没有看文书，他的目光始终锁在秀康脸上，仿佛能从其中读出一切。他缓缓吐出三个字，冰冷如铁：“要改。或，要人。”
“不仅要改，要人，” 秀康的声音斩钉截铁，目光扫过二人，“还要让所有人明白，有些线，碰了，会死。”
他快速下达指令，思维清晰如弈棋布局：
“幸长，你立刻以我的名义，亲自去一趟九条中纳言处。态度要恭，礼数要足，但话要说死。就说：此文华美，然‘嗣孙’之称，与北政所殿下所认、天下共知之主公身世颇有出入。恐非但不能彰太阁之德、主公之孝，反易引天下误解，有损祭祀庄重，更恐伤及朝廷与武家之和睦。为保全朝廷体面，避免明日礼仪生变，此二字必须修正。主公乃太阁之胤，克承大统，此乃不可移易之实。如何措辞，请中纳言与有司再行斟酌——今日日落前，需有定论。”
这是先礼，给朝廷留下转圜余地，但底线清晰，不容置疑。
“若他们推诿、拖延，或试图玩弄文字游戏呢？” 浅野幸长急问。
秀康目光转向柳生新左卫门。
柳生新左卫门微微颔首，声音无波：“明日大祭，神官宣读祝文至关键处，或可因突发恶疾，气厥声哑，无法卒读。当有备用善口、熟记正确祝文之神官，即刻顶替，完成仪轨。事后，抱恙者自当静养，其责在己，与他人无涉。”
这是后兵，也是最决绝的保障。所谓“突发恶疾”，也许是真正的急病，也许是其他再也无法开口的原因。总之，绝不容那两个字，在丰国神社的神前，于天下人耳边响起。
浅野幸长倒吸一口凉气，看向柳生新左卫门的目光多了深深的敬畏。他深知，这位沉默的剑豪所言，绝非虚吓。
“此外，” 秀康最后补充，目光幽深，“新左，祭典前后，神社内外，尤其是公卿、神官聚居及往来之处，你的眼睛要亮一些。看看有哪些人，对这份草稿特别‘关心’，又有哪些人，与京都某些特定人物往来异常。九州来了‘僵尸’，朝廷也想玩‘文字鬼’么？那便让他们知道，大阪的阳光下，鬼，是藏不住的。”
“领命。” 柳生新左卫门躬身，身影随即如融入阴影般，悄无声息地退出了和室。
浅野幸长也用力一点头，抓起那卷檀纸：“我这就去！”
室内只剩下秀康一人。他缓缓踱至窗边，推开窗扉，清冷的空气涌入。远处，丰国神社的朱红殿宇在阳光下巍然矗立，更远处，大阪城的天守阁直指苍穹。
东西两端的恶意已然显露。萨摩的挑衅，尚可视为边藩的桀骜与试探；朝廷这“嗣孙”二字，却是直插心腹的毒刃。
“看来，这祭祀太阁的香烟，烧得有些人……心神不宁，乃至利令智昏了。” 他低声自语，目光如冰下燃烧的火焰。
明日的大祭，将不仅是告慰太阁的英灵。
更将是一场，没有硝烟，却同样决定天下名分与未来气运的——战争。
而这场战争的第一阵，必须，也必将，以赖陆公的完胜告终。