程然被触手所伤的左臂，此刻已肿胀如紫黑色的枯木，皮肤紧绷欲裂，不祥的青黑色脉络如同蛛网般向肩颈蔓延。他牙关紧咬，额头上冷汗涔涔，每一次呼吸都带着灼热的痛楚，意识在剧毒与眩晕的边缘挣扎沉浮。
“按紧他！”孟婷的声音斩钉截铁，压下了所有慌乱。她双膝跪在程然身旁，先前敷上的几种常规解毒草药如同泥牛入海，丝毫未能遏制毒素的蔓延。沼泽吸血蔓的毒性，显然混合了强烈的神经麻痹、血液凝固因子以及这片污染之地特有的某种恶性能量。
她的目光死死锁定那不断扩散的青黑色，脑中飞速回忆着塔克笔记中所有关于沼泽毒物的记载，以及这一路上观察到的植物特性。突然，她想起了在沼泽边缘发现的那种“蓝铁藻”——对能量波动有吸附和钝化作用！
“蓝铁藻！快把蓝铁藻拿来！”她急声对身旁协助的战士喊道。
新鲜的蓝铁藻被迅速取来，叶片呈现出诡异的金属蓝光泽，触手冰凉。孟婷来不及多想，将大把蓝铁藻塞入口中，用力咀嚼，苦涩腥咸的汁液瞬间充斥口腔，带来一种奇异的、仿佛能镇定精神的清凉感。她将嚼碎的藻泥混合着少许清心草粉末，厚厚地敷在程然手臂的伤口及蔓延的青黑色区域上。
起初，毫无变化。就在孟婷心往下沉时，异象出现了。那些附着在伤口和皮肤上的蓝铁藻泥，竟开始以肉眼可见的速度由蓝转黑，仿佛正在疯狂吸收着什么！而程然手臂上蔓延的青黑色，其速度明显减缓，颜色也似乎淡了一线！
“有效！它在吸附毒素和混杂的能量！”孟婷精神大振，“继续！多采一些蓝铁藻，内服外敷！”
她小心地将程然扶起，将捣碎滤出的蓝铁藻汁液混合少量蜂蜜（营地仅存的珍品），一点点喂入他口中。同时，外敷的藻泥不断更换，每一次更换，藻泥都变得漆黑如墨，而程然手臂的肿胀则开始缓慢消退，青黑色逐渐回缩。
这个过程持续了近两个时辰，直到程然的呼吸逐渐平稳，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间的痛苦已然消散，陷入了深沉的昏睡。手臂上的青黑色终于被压制回伤口周围一小圈，肿胀也消去大半，只是伤口皮肉呈现出一种怪异的灰败色，显然毒素并未完全根除，但至少性命暂时无虞。
所有人都松了一口气。孟婷这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，口中蓝铁藻残留的苦涩让她几欲作呕，但她强撑着，开始仔细检查那只被带回的、依旧处于麻痹状态的生物机械蜘蛛。
这只蜘蛛被牢牢捆缚在特制的木架上，约莫半人高，甲壳呈现出暗沉的金属光泽与深褐色生物质交织的纹路，触手冰凉却带着一丝诡异的弹性。幽绿的复眼已经黯淡，但偶尔还会微弱地闪烁一下。其关节处裸露的部分，可以看到淡蓝色的、如同冷却液般的粘稠物质在极其缓慢地流动。
孟婷戴上自制的兽皮手套，用磨制锋利的黑曜石薄片，小心地刮取了一点甲壳样本，又用细竹管从一处破损的关节处吸取了少许蓝色液体。她将这些样本分别置于不同的石皿中。
首先测试的是常规武器。她用青铜匕首用力刺击甲壳，只留下浅浅的白痕。用镶嵌了晶髓的武器砍劈，效果稍好，能留下较深的刻痕，但想彻底破开仍极为费力。
接着，她尝试“共鸣破”。她闭目凝神，调动恢复了些许的精神力，仔细感应着蜘蛛甲壳的“频率”。与之前测试的金属板不同，这生物机械融合体的结构异常复杂，既有金属的致密与刚性，又混杂着生物组织的韧性与某种活性。她尝试了数次，指尖凝聚的微光要么被那层活性生物质缓冲分散，要么无法与金属部分达成稳定的共振，均告失败。
“单纯的‘共鸣破’对这种混合结构效果不佳……”孟婷沉吟，记录下观察结果。
她将目光转向那蓝色的冷却液。用灵纹探针接触，能感受到其中蕴含着与星舰同源的冰冷能量，但似乎更加“温顺”，或者说，被某种生物机制“驯化”了。她尝试将一滴蓝色液体滴在蓝铁藻上，只见蓝铁藻迅速将液体吸收，颜色变得更加深邃，并散发出微弱的能量波动。
“蓝铁藻能吸收并稳定这种能量液？”孟婷若有所思。或许，可以利用这一点……
就在她专心研究时，塔克长老拄着拐杖走了过来，他仔细检查了程然的情况，又看了看木架上的蜘蛛，浑浊的老眼中闪过凝重。“这种东西……老夫曾在最古老的部落传说残卷中，见过只言片语的描绘。被称作‘血肉傀儡’或‘钢骨妖虫’，传说是在天地大变、邪星坠落之时，由坠星之力污染大地生灵所化……看来，传说并非空穴来风。”
“长老，您看这伤口，”孟婷指着程然手臂上那圈灰败的皮肉，“毒素虽被拔除大半，但残留的部分与这蜘蛛体内的蓝色能量似乎产生了某种纠缠，寻常草药难以清除。”
塔克凑近仔细观察，又嗅了嗅伤口散发的极淡气味，眉头紧锁：“这已非单纯生物毒素，掺杂了冰冷的星尘之力与污秽的沼泽秽气。或许……需要至阳至纯之物，方能驱散。”
“至阳至纯？”孟婷心中一动，目光不由自主地望向了营地中央的方向——那里埋藏着远古石碑，虽然石碑力量沉寂，但其本源无疑是纯净而古老的。“石碑的力量？”
“或许是条路子，但如何引动，如何应用于驱毒，皆是未知。”塔克叹了口气。
两人正商讨间，负责外围警戒的战士匆匆来报：营地东北方向，之前被暂时封堵的那个洞穴附近，传来异常响动，似乎有东西在内部大力撞击封堵的岩石！
几乎同时，南面沼泽方向，负责了望的战士也发出警讯：观察到小股生物机械蜘蛛活动的踪迹，似乎正在朝着营地方向缓慢移动！
内外交迫！刚刚缓过一口气的望陆营，再度被危机的阴影笼罩。
孟婷深吸一口气，看了一眼昏睡的程然，又看了看木架上那只作为样本的蜘蛛，眼神变得无比坚定。
“塔克长老，请您继续照料元首，尝试用温和的灵纹能量滋养其经脉，看能否辅助他自身抵抗残毒。赵虎、坚爪，加强所有方向的警戒，尤其是洞穴和沼泽方向。启动所有预警陷阱，检查武器装备。”
她走到那只生物机械蜘蛛样本前，拿起一片刚刚因为测试而被砍出较深裂痕的甲壳碎片。
“我要连夜研究这东西，找到它们的弱点，尤其是那种蓝色能量液的秘密。还有蓝铁藻……它或许不仅仅能用来吸附毒素。”
她隐隐感觉到，对抗这种新型的、融合性的威胁，或许不能再单纯依靠力量或已有的技巧。需要更深入地理解敌人，理解这片土地被扭曲后产生的新规则，并从中找到那微妙的、可供利用的平衡点。
夜渐深，营地中心的篝火旁，战士们抓紧时间休息，打磨武器。而在简陋的研究棚内，油灯的光芒下，孟婷对着奇异的蜘蛛残骸、闪烁的蓝铁藻以及拓印着古老纹路的兽皮，开始了一场与时间和死亡的赛跑。程然在昏迷中偶尔会无意识地抽搐，仿佛在与体内的异力抗争，又仿佛在混沌的记忆深处，触摸到了某个至关重要的、闪烁着温暖光芒的片段。