黑翼城堡的夜晚从未如此沉重。凯尔文和艾莉亚像影子般滑过仆役通道，避开主走廊上规律巡逻的陌生士兵。那些士兵的制服是深灰色的，装备精良，动作整齐划一，明显经过严格训练。更令人不安的是，他们巡逻的路线覆盖了城堡所有关键位置，没有死角，没有疏漏——这需要内部人员提供详细布局图才能做到。
“书房。”凯尔文对艾莉亚做口型，指向东翼。如果阿尔杰农叔叔被控制，可能会被带到那里审问。而且书房里有家族密道的入口，必要时可以快速撤离。
他们沿着墙壁阴影移动，每一步都小心翼翼。凯尔文的桥梁感知完全展开，像蜘蛛网般探测周围环境，提前预警可能的巡逻队。艾莉亚的星界感知则专注于探测能量异常，寻找被囚禁的家族成员的位置。
接近书房时，他们听到里面传来对话声。凯尔文示意艾莉亚停下，两人贴在门外，从门缝窥视。
书房内，阿尔杰农坐在他常坐的高背椅上，但姿势僵硬，双手被特制的手铐锁在扶手上。对面站着三个陌生人，都穿着精致的深灰色长袍，不是士兵的制服，更像是指挥官或官员的服装。中间那人四十多岁，面容冷峻，眼睛是罕见的浅金色，像是融化的金属。
“阿尔杰农公爵，我们不必这样敌对。”金色眼睛的男人说，声音平稳但带着不容置疑的权威，“我们组织与黑翼家族有共同的目标：保护帝国免受星界威胁。只是方法不同。”
阿尔杰农冷笑：“绑架、威胁、占领别人的家——这就是你们的方法？真是崇高的保护方式。”
“必要的手段。”男人不为所动，“凯尔文·黑翼是关键。作为桥梁，他掌握了连接两个维度的能力。我们需要他的合作来稳定日益动荡的边界。但他太...理想主义，被晨星家族的异端理念污染了。”
艾莉亚在门外握紧了拳头。凯尔文轻轻按住她的手，示意冷静。
“你们想利用他做什么？”阿尔杰农问。
“不是利用，是引导。”男人纠正，“星界与现实的边界正在弱化，这不是秘密。过去一年，至少有五个次要封印点失效，三个主要封印点出现异常。暗噬者事件只是开始。我们需要主动措施，而桥梁是唯一能在两个世界自由行动的存在。”
他走近阿尔杰农：“我们知道他在旅行，检查封印点，试图用温和的方式处理问题。但这不够。有些存在不能沟通，只能控制或消灭。有些威胁需要先发制人。我们需要他接受这个现实，接受我们的指导。”
“如果他拒绝呢？”
男人微笑，那笑容中没有温暖：“那么我们需要一个替代方案。桥梁的能力不是唯一的，它可以通过特定的仪式转移。当然，这会有风险——对捐赠者和接收者都是。但我们愿意承担风险，为了更大的利益。”
凯尔文感到一阵寒意。这些人不只是想控制他，还想夺取他的能力。
阿尔杰农显然也意识到了严重性：“你们疯了吗？桥梁连接是黑翼家族血脉的核心，强行转移会...”
“会杀死捐赠者，我们知道。”男人平静地说，“但如果凯尔文不合作，这是必要的牺牲。幸运的是，我们可能有另一个选择：你。”
阿尔杰农的脸色变得更加苍白。
“你是黑翼家族的直系血脉，虽然不是桥梁，但有潜力。在极端情况下，我们可以尝试在你身上激活桥梁能力。”男人俯身，盯着阿尔杰农的眼睛，“或者，你的侄子们。卢卡斯和艾琳娜，年轻，可塑性强...”
“敢敢碰他们！”阿尔杰农挣扎着想站起来，但手铐限制了他。
“那取决于你，也取决于凯尔文。”男人直起身，“给你一天时间考虑。明天这个时候，我需要答案。同时，我们会在城堡等待凯尔文回来——我们知道他最终会回来。当他回来时，希望你已经说服他合作的智慧。”
他示意另外两人，三人离开了书房，留下两名士兵看守阿尔杰农。
等他们走远，凯尔文和艾莉亚迅速制定计划。艾莉亚用星界能力制造了一个短暂的幻觉：走廊尽头传来奇怪的声响。守卫被吸引，一人去查看。凯尔文趁机从背后制服留下的守卫，艾莉亚进入书房。
“叔叔！”艾莉亚轻声说，快速检查手铐。那是魔法强化的金属，没有钥匙很难打开。
阿尔杰农看到她，先是惊喜，然后变为担忧：“艾莉亚！凯尔文呢？”
“我在这里。”凯尔文也进入书房，关上门，“叔叔，你怎么样？他们伤害你了吗？”
“没有，暂时。”阿尔杰农急促地说，“但卢卡斯和艾琳娜被关在北塔，约瑟夫和忠心的仆人被关在地牢。城堡里有至少五十个敌人，而且他们有魔法支援。更重要的是...”
他犹豫了一下：“家族内部有叛徒。不是核心成员，是远亲——费德里克·黑翼。”
凯尔文皱眉。费德里克是他父亲的堂弟，一个野心勃勃但能力平庸的人，一直对阿尔杰农继承代理族长之位不满。
“他做了什么？”
“提供了城堡的布局图，守卫轮班时间，密道位置。”阿尔杰农的声音中充满愤怒，“还试图说服其他家族成员合作，说这个组织能带来‘新的秩序’和‘真正的权力’。幸运的是，大多数人拒绝了，但有些人...在观望。”
艾莉亚正在尝试用魔法解锁手铐，但手铐有反魔法设计，她的尝试触发了警报——不是声音警报，而是魔法波动，会被感知者察觉。
“糟了。”她说，“他们知道我们在解除手铐。”
几乎同时，外面传来警报声和脚步声。凯尔文当机立断，用剑猛击手铐的连接点。这不是优雅的解法，但有效——手铐从扶手上断裂，虽然还在阿尔杰农手腕上，但他自由了。
“密道！”凯尔文指向书房墙上的家族肖像，“快！”
他们推开肖像，后面是狭窄的通道。三人迅速进入，凯尔文最后一个，在关闭暗门前，他看到书房门被撞开，士兵涌入。
密道内黑暗狭窄，只能弯腰前进。阿尔杰农熟悉路线，带头快速移动。
“这条通道通往西翼的旧储藏室。”他一边走一边说，“从那里我们可以去地牢或北塔，但不能同时去两个地方。”
凯尔文思考着。卢卡斯和艾琳娜是孩子，更容易受到威胁；但约瑟夫和忠心的仆人是成人，可能更有抵抗力，而且地牢的结构更难突破。
“分头行动。”他最终说，“叔叔，你去地牢，释放约瑟夫和其他人，然后从厨房密道撤离到城堡外的猎人小屋。艾莉亚和我去北塔救孩子们。”
阿尔杰农想反对，但知道这是最合理的分配：“小心，北塔的守卫可能最多，因为他们知道孩子们是重要筹码。”
他们在岔路口分开。阿尔杰农向左，凯尔文和艾莉亚向右。
北塔的通道更加危险，因为接近城堡中心区域，守卫密集。凯尔文和艾莉亚不得不数次停下躲避巡逻队，进度缓慢。
“我能感觉到孩子们。”艾莉亚低声说，她的眼睛在黑暗中泛着微弱的银光，“他们还安全，但很害怕。塔楼有魔法屏障，阻止外部探测，但我的星界感知能绕过部分限制。”
“有多少守卫？”
“塔楼入口有四个，楼梯每层有两个，顶层房间外有两个。总共大约十二人。”艾莉亚停顿了一下，“但还有一个人...在房间里陪着孩子们。不是守卫，是...”
她突然僵住，脸色变得苍白。
“是什么？”凯尔文警觉地问。
“费德里克。”艾莉亚的声音中充满厌恶，“他在和孩子们说话...在试图‘说服’他们合作。”
凯尔文的怒火在心中燃烧。利用孩子，尤其是家族的孩子，这突破了所有底线。
他们加快速度，但必须保持隐蔽。接近北塔入口时，凯尔文观察了守卫的布局：四名士兵站在门口，两侧各两人，视线覆盖所有方向。硬闯会引发警报。
“我需要制造分散。”艾莉亚说，“用星界投影制造幻觉，引开他们注意力。但你只有几秒钟时间。”
凯尔文点头，拔出剑，准备在守卫分神的瞬间快速解决他们。
艾莉亚闭上眼睛，集中精神。几秒后，塔楼对面走廊的尽头出现了一个模糊的人影，像是凯尔文的轮廓，快速跑过。守卫们立刻注意到，两人追了过去。
剩下的两人警惕地转向那个方向，背对凯尔文。这就是机会。
凯尔文如猎豹般冲出，一剑解决左侧守卫，同时踢中右侧守卫的膝盖。守卫倒下前试图喊叫，但凯尔文已经捂住他的嘴，用剑柄击晕了他。
整个过程不到五秒，几乎没有声音。艾莉亚的幻觉消失，追出去的两名守卫疑惑地返回，但等待他们的是同样的命运。
他们进入塔楼，开始向上爬。楼梯上的守卫被逐个清除，凯尔文的剑术和艾莉亚的魔法配合完美。但越往上，守卫的反应越快，显然收到了警报。
到达顶层时，最后的两个守卫已经严阵以待。而且房间里传来孩子的哭喊声。
“没时间了。”凯尔文说，直接冲向守卫。
战斗短暂但激烈。守卫训练有素，而且穿着魔法强化的盔甲。凯尔文的剑难以穿透，必须寻找弱点。艾莉亚用星光束缚了一个守卫的行动，让凯尔文能专注于另一个。
解决守卫后，他们撞开房门。
房间内，费德里克·黑翼站在房间中央，一手抓着卢卡斯的胳膊，另一手拿着一把匕首抵在艾琳娜的颈边。两个孩子脸色苍白，眼中充满泪水，但咬牙没有哭出声——黑翼家族的训练即使在恐惧中也在起作用。
“凯尔文，艾莉亚。”费德里克微笑，但那笑容扭曲，“我就知道你们会来。家族责任感总是这么可预测。”
“放开他们，费德里克。”凯尔文的声音冰冷如北境寒冰，“他们是你的血亲，孩子。”
“血亲？”费德里克冷笑，“当阿尔杰农接管理权时，他可没考虑血亲。当雷欧把家族秘密只传给你时，他可没考虑血亲。黑翼家族总是偏爱直系，忽视旁支。现在，时代变了。”
艾莉亚悄悄移动，试图从侧面包抄，但费德里克把匕首压得更紧，艾琳娜脖子上出现一道血痕。
“别动！否则我保证你们只能带尸体离开！”
凯尔文停下所有动作：“你想要什么，费德里克？权力？地位？我们可以谈。”
“太迟了。”费德里克摇头，“我已经做出了选择。‘三角之眼’组织承诺我黑翼家族的实际控制权，只要我帮助他们获得桥梁的能力。现在，凯尔文，你有两个选择：自愿合作，接受他们的指导；或者我杀了这两个孩子，然后他们用更痛苦的方式从你身上夺取能力。”
这是精心设计的陷阱。无论凯尔文选择什么，费德里克都能赢：如果凯尔文合作，组织获得桥梁；如果凯尔文反抗，组织有借口使用更极端的手段，而费德里克能除掉潜在的继承人。
但费德里克犯了一个错误：他低估了艾莉亚。
当费德里克的注意力完全在凯尔文身上时，艾莉亚的眼睛完全变成了银色。她没有移动，没有施法，而是直接通过星界连接与两个孩子沟通。
『卢卡斯，艾琳娜，听我说。』她的声音直接在他们意识中响起，『不要害怕。我需要你们配合。当我说‘现在’，卢卡斯向下蹲，艾琳娜向右倒。明白吗？』
两个孩子几乎不可察觉地点头。
艾莉亚对凯尔文做了个微小的手势。凯尔文理解了，开始与费德里克周旋：“如果我合作，你保证孩子们的安全？”
“当然。”费德里克说，眼中闪过贪婪的光芒，“我们毕竟是一家人。”
“那么我需要见组织的领导，金色眼睛的那个人。”凯尔文拖延时间，“我需要知道具体的计划和保证。”
“他就在城堡里，我可以安排...”
“现在！”艾莉亚在意识中喊道。
卢卡斯猛地向下蹲，艾琳娜向右倒下。费德里克猝不及防，匕首脱离了艾琳娜的脖子。就在这瞬间，凯尔文动了。
不是冲向费德里克，而是冲向墙边的一个装饰性盾牌。他抓起盾牌，扔向费德里克。费德里克本能地用匕首挡开盾牌，但这就够了——凯尔文已经冲到面前，抓住他持匕首的手腕，用力一拧。
骨头断裂的声音清晰可闻。费德里克惨叫，匕首掉落。凯尔文紧接着一拳击中他的下巴，将他击晕。
整个过程不到三秒。两个孩子安全了，艾莉亚立即上前检查艾琳娜脖子上的伤口——很浅，只是皮外伤。
“你们做得很好。”凯尔文拥抱两个孩子，“非常勇敢。”
卢卡斯，虽然只有十二岁，但已经显露出未来族长的气质：“我们没事，凯尔文堂兄。但约瑟夫爷爷和其他人...”
“阿尔杰农叔叔去救他们了。”凯尔文说，“现在我们需要离开这里。城堡不安全。”
但他们还没来得及行动，塔楼窗外突然亮起刺眼的光芒。从窗户看出去，城堡庭院里聚集了大量士兵，中央站着那个金色眼睛的男人和他的两名副手。他们抬头看着北塔，显然知道发生了什么。
更糟的是，凯尔文感觉到一股强大的魔法能量正在凝聚——不是攻击魔法，而是封锁魔法。他们在封锁整个城堡，防止任何人离开。
“他们准备使用最后的方案了。”艾莉亚脸色严峻，“如果不能说服你合作，就强行夺取能力。”
凯尔文环顾房间，思考着选项。正面突破不可能，敌人太多。密道可能已经被发现或封锁。等待援军？莉亚娜和其他守护者至少还要一天才能到达。
“有一个地方他们可能不知道。”卢卡斯突然说，“祖父的书房里的隐藏房间，只有直系继承人才知道。父亲告诉过我，万一有紧急情况...”
雷欧·黑翼的书房。凯尔文记得那里，但不知道有隐藏房间。
“带我们去。”他说。
他们离开北塔房间，但刚下到下一层，就听到下面传来沉重的脚步声——大批士兵正在上楼。前后夹击，无路可逃。
除了向上。
塔楼顶部是一个小观察台，通常用于天文观测。那里没有其他出口，但...
凯尔文看着艾莉亚：“你的星界能力，能短暂打开通道吗？像在潮涌深渊那样？”
艾莉亚思考着：“可以，但需要时间和能量，而且带着两个孩子不稳定通道很危险。”
“没有选择。”凯尔文说，“去顶部。”
他们冲到塔楼顶部，锁上楼梯口的门——只能拖延几分钟。观察台是个圆形小房间，四面有窗户，中央有一个古老的天文仪器。
艾莉亚立即开始准备。她拿出项链，拿出从潮涌深渊带来的平静晶体，集中精神。凯尔文帮助稳定能量场，同时警惕着门外的撞击声。
卢卡斯和艾琳娜安静地站在角落，手拉手，表现出超越年龄的勇气。
“我需要连接到一个安全的星界节点。”艾莉亚说，“最近的...记忆之树！它刚刚被净化，能量稳定，而且莉亚娜可能还在附近。”
她闭上眼睛，双手在空中划出复杂的轨迹。星光从她指尖流出，在空中形成一个发光的圆环。圆环内部开始波动，显现出另一边的景象：记忆之树所在森林的夜空。
“通道开了！”艾莉亚喊道，“但只能维持一分钟！快！”
凯尔文首先帮助两个孩子穿过。圆环虽然发光，但通过时像穿过一层温水，没有不适。卢卡斯和艾琳娜安全到达另一边，从影像中可以看到他们在森林中，困惑但安全。
就在这时，楼梯口的门被撞开了。士兵涌入观察台。
“走！”凯尔文对艾莉亚说。
艾莉亚摇头：“一起走！通道还能维持几秒！”
他们手拉手，向后跳入圆环。士兵冲过来试图抓住他们，但圆环在他们通过后立刻关闭，最后一个士兵的手被切断在圆环闭合的瞬间。
观察台恢复了平静，只剩下困惑而愤怒的士兵，和地板上逐渐消失的星光痕迹。
在记忆之树旁的森林空地上，凯尔文和艾莉亚摔在地上，喘息着。卢卡斯和艾琳娜跑过来帮忙。
“我们成功了...”艾莉亚虚弱地说，打开通道消耗了她大量能量。
凯尔文扶起她，环顾四周。夜晚的森林安静而黑暗，只有记忆之树散发着温和的光芒，像一座灯塔。
“暂时安全了。”他说，“但我们需要联系莉亚娜和其他人。城堡还在敌人手中，阿尔杰农叔叔和其他人可能还没逃出来。”
他拿出莉亚娜给的银铃，轻轻摇响。铃铛没有发出物理声音，但凯尔文能感觉到魔法波动扩散出去。
现在，他们需要等待援军，制定反击计划，同时希望阿尔杰农叔叔和地牢里的人们能坚持到救援到来。
而城堡里，金色眼睛的男人站在北塔观察台，看着消失的通道痕迹，脸上没有愤怒，只有深思。
“星界旅者的能力...”他对副手说，“比报告描述的更强大。我们需要调整计划。如果得不到桥梁，也许星界旅者同样有价值。”
他转身离开：“加强城堡防御，但不要追击。他们会回来的。当桥梁回来拯救他的家族时，我们会准备好。”
“那费德里克呢？”副手问。
男人冷漠地说：“失败者没有价值。处理掉。”
在城堡深处的某个房间，费德里克·黑翼从昏迷中醒来，发现自己被锁在墙上。他意识到自己的选择带来的后果，但已经太迟了。
背叛的代价往往是背叛者自己最先支付。
而在森林中，凯尔文抱着艾莉亚，看着两个孩子，知道接下来的战斗不仅是为了城堡，不仅是为了家族，而是为了定义黑翼家族未来将成为什么样的守护者。
是像古老传统那样孤立而防御，还是像新盟约倡导的那样连接而合作？
答案将在接下来的战斗中决定。