化学部那边，葛常带领着他的团队，几乎是重建了一套化学提纯的流程。他们用上了所有能想到的方法，过滤、沉淀、反复蒸馏，为了得到一小撮高纯度的碳酸钾，往往要耗费数天的时间。
而李茂这边，则在孙连城团队的帮助下，建造了一座长达十米的，拥有数十个独立控温区的新式退火窑。每一个控温区的燃料供给，都可以通过精密的阀门进行微调。
苏明理则将自己的精力，放在了最关键的镜片打磨上。
他设计了一种手摇式的研磨机。通过齿轮组的加速，可以让一个包裹着沥青和绒布的研磨盘高速旋转。镜片粗胚被固定在机器上，研磨者则手持不同粗细的金刚砂和研磨膏，对镜片进行反复的打磨和抛光。
这是一个极其考验耐心和手艺的精细活。
镜片的曲率，决定了显微镜的放大倍率和成像质量。哪怕是最细微的误差，都会导致图像的模糊和畸变。
苏-明理从新招募的工匠中，挑选了十几个心思最细密、双手最稳定的年轻人，亲自向他们传授打磨的技巧。
从粗磨定型，到细磨消除划痕，再到最后的抛光，每一个步骤，他都亲自示范，并用他设计的简易曲率检测工具，反复检查。
整个光学实验室，仿佛与世隔绝。
外面，营造行的轰鸣声和科学院的讨论声依旧。
而这里，只有化学试剂的嘶嘶声、熔炉的呼呼声，以及研磨机单调而持续的嗡嗡声。
时间，就在这枯燥而专注的重复中，一点点流逝。
失败，是家常便饭。
第一炉玻璃，因为原料纯度不够，成品呈现出淡淡的绿色，被直接废弃。
第二炉玻璃，因为退火时降温稍快，在冷却到一半时，自己碎裂成了蜘蛛网。
第一批打磨好的镜片，因为曲率计算的微小偏差，成像出现了严重的色散和球差，根本无法使用。
面对接连不断的失败，实验室内的气氛一度变得有些压抑。
但苏明理却始终保持着惊人的平静。他不断地鼓励众人，并从每一次失败中，仔细地分析原因，寻找改进的方法。
他深知，科学的道路，从来都不是一帆风顺的。每一次失败，都是通往成功必须支付的学费。
终于，在耗费了近两个月的时间，经历了数十次失败之后。
一个晴朗的午后。
当李茂小心翼翼地从退火窑的最末端，取出那块冷却了整整七天七夜，如同凝固的空气般晶莹剔透的玻璃胚时，整个实验室都爆发出了一阵压抑的欢呼。
成功了！
最完美的玻璃诞生了！
紧接着，苏明理亲自上手，用这块完美的玻璃胚，打磨出了第一组凸透镜——一个作为物镜，一个作为目镜。
他将这两块小小的，凝聚了无数人心血的玻璃片，小心翼翼地装入一个由黄铜制成的镜筒之中。
人类历史上第一台真正意义上的复合式光学显微镜，在这个简陋的实验室里，宣告诞生。
它的外形还很粗糙，调焦装置也只是简单的推拉式。
但在场的所有人，都屏住了呼吸，用一种近乎朝圣般的眼神，看着苏明理手中的那个小小的黄铜管。
“小启。”苏明理向一直跟在身旁的小学徒招了招手。
“先生。”小启激动地走上前。
苏明理从实验台上取过一片载玻片，上面放着一滴从旁边池塘里取来的，看起来清澈透明的水。
他将载玻片放到显微镜的载物台上，然后将镜筒对准那滴水，缓缓地调整着焦距。
“过来看。”他将眼睛移开，对小启说道。
小启按捺住狂跳的心脏，学着苏明理的样子，将右眼凑到了目镜前。
下一秒。
他的身体猛地一震，口中发出了一声难以置信的惊呼！
他的左眼看到的，是一滴平平无奇的水。
而他的右眼，看到的却是一个他从未想象过的，光怪陆离、奇异无比的全新世界！
在那小小的视野中，无数奇形怪状的、微小的“虫子”，正在欢快地游动、翻滚、追逐！
有长得像草鞋的，有长得像喇叭的，还有许多透明的、如同圆球般的小生命，在水中快速地穿梭。