京城南郊，李家庄。
暴雨如注，雨点砸在琉璃瓦上，发出噼里啪啦的脆响。但这声音掩盖不住屋内咿咿呀呀的唱戏声和推杯换盏的喧哗。
正厅内，地龙烧得火热，温暖如春。
几十名身穿绸缎的士绅围坐在一起，怀里搂着娇笑的歌姬，面前摆满了山珍海味。
“诸位，满饮此杯！”
李家家主李元朝红光满面，举起手中的翡翠酒杯，“刚才得到的消息，前线的运粮队又在沧州被截了。整整一万石白米，全烧了！”
“好！烧得好！”
一名姓张的地主拍着大腿叫好，肥肉乱颤，“那个周辰，还想从咱们牙缝里抠食吃？摊丁入亩？做他的春秋大梦！只要咱们掐断了粮道，不出半个月，他的兵就得哗变！”
“正是此理。”
李元朝抿了一口酒，眯着眼，“到时候，他要是想稳住皇位，还不得乖乖回来求咱们？到时候别说免税，咱们还要让他加倍补偿！”
众人哄堂大笑。
在他们看来，皇帝虽然有兵，但那是打仗用的。治理天下，还得靠他们这些读圣贤书、掌管乡里的士绅。法不责众，这就是他们的底气。
“老爷！不好了！”
管家跌跌撞撞地冲进大厅，浑身湿透，脸色比外面的雨水还要白，“外面……外面来了好多人！”
“慌什么？”
李元朝不悦地皱眉，“是县衙的差役？给点银子打发了便是。就说我们在祭祖。”
“不……不是差役……”
管家牙齿打颤，“他们穿着红色的衣裳……带着弯刀……见人就砍……”
轰！
话音未落，两扇厚重的楠木大门被人从外面一脚踹开。
湿冷的风裹挟着雨水灌入大厅，吹灭了门口的两盏宫灯。
一群身穿飞鱼纹锦袍、腰佩细长弯刀的武士，如同红色的幽灵般涌入。他们没有说话，只有靴底踩在木地板上的沉闷声响。
绣春刀出鞘。
寒光在烛火下流动，带着一股令人窒息的血腥气。
大厅里的笑声戛然而止。歌姬们尖叫着缩到桌子底下，士绅们手里的酒杯僵在半空。
李元朝毕竟是见过世面的，强压下心头的惊慌，站起身喝道：“你们是什么人？敢擅闯民宅！我儿在吏部当差，我女婿是……”
刷。
一道红影闪过。
温心怡收起还在滴水的油纸伞，走入厅内。她今日换下了一贯的黑衣，穿上了一袭大红色的麒麟服，腰间挂着那块周辰亲赐的金牌。
“吏部员外郎李通，是你儿子？”
温心怡声音清冷，随手将一个沾满泥水和血迹的布包扔在桌上。
布包滚了两圈，散开。
一颗人头滚了出来，双目圆睁，正是李元朝引以为傲的长子。
“啊——！”
李元朝发出一声凄厉的惨叫，两眼一翻，瘫软在太师椅上，“通儿！我的通儿啊！”
在场的士绅们吓得魂飞魄散，有人甚至尿了裤子，一股骚臭味在空气中蔓延。
“自我介绍一下。”
温心怡环视四周，目光如同看一群待宰的猪羊，“大周锦衣卫，奉皇命办案。”
“锦……锦衣卫？”
没人听过这个名字，但那一地的血腥已经说明了一切。
“李元朝，勾结响马，截断军粮，意图谋反。”
温心怡从袖中抽出一张名单，语气没有任何起伏，“在座的诸位，也都在名单上。私藏兵甲，抗拒新政，按律——当诛九族。”
“饶命！大人饶命啊！”
张地主扑通一声跪在地上，把头磕得砰砰响，“我愿意交税！我愿意捐粮！我有三万石粮食，全捐给陛下！求大人开恩！”
“晚了。”
温心怡冷冷地看着他，“前线将士饿着肚子在拼命，你们却在这里烧粮食。陛下说了，这时候认捐，不是忠心，是买命。可惜，你们的命，陛下不卖。”
她抬起手，轻轻向下一挥。
“杀。”
并没有太多的废话。
锦衣卫的刀很快，也很准。
数十名锦衣卫冲入人群，绣春刀在空中划出一道道血线。人头滚落的声音，尸体倒地的闷响，还有临死前短暂的惨叫，交织成一曲死亡的乐章。
李元朝还没从丧子之痛中缓过劲来，就被两名锦衣卫架了起来。
“拖出去。”
温心怡转身向外走去，“挂在通州的官道上。陛下说了，要用你们的人头，给后来的运粮队当路灯。”
李家庄的后院，火光冲天。
那是锦衣卫在查抄家产。
地窖被打开，一袋袋发霉的粮食被搬了出来；墙壁被砸开，里面砌进去的银冬瓜滚了一地。
“指挥使大人。”
一名锦衣卫千户跑过来，满脸兴奋，“这帮老财真有钱！光是李家，就搜出了存粮五万石，现银一百万两！加上其他几家的，足够前线吃两个月了！”
温心怡看着那些装车的粮食，紧绷的肩膀微微放松。
“装车，连夜运往采石矶。”
她抹了一把脸上的雨水，“告诉沿途的官员，谁敢拦锦衣卫的车，李元朝就是下场。”
这一夜，京畿之地血流成河。
数十个平日里作威作福的家族，在一夜之间灰飞烟灭。那个名为“锦衣卫”的新机构，踩着士绅的尸骨，第一次向世人露出了它狰狞的獠牙。
次日清晨。
雨停了。
通州官道两旁的树上，挂满了一排排还在滴血的人头。风一吹，尸体晃动，像是一串串诡异的风铃。
原本还在观望、甚至暗中支持抗税的京城官员们，经过这条路时，无不吓得面如土色，回家后立刻打开粮仓，主动去户部交税。
什么祖制，什么体面，在锦衣卫的绣春刀面前，全是狗屁。
数千辆满载粮食的大车，插着黑色的“周”字旗，浩浩荡荡地驶向南方。
车轮碾过泥泞的道路，发出吱呀吱呀的声音。
那是大周王朝的血管，终于重新流动了起来。
采石矶大营。
周辰站在江边，看着第一批运到的粮草，拿起一个馒头，狠狠咬了一口。
“真香。”
他看向身边的穆青寒，“吃饱了没？”
“饱了。”穆青寒按着剑柄，眼神锐利。
“吃饱了就干活。”
周辰把剩下的半个馒头塞进嘴里，拍了拍手上的面屑。
“夏天过去了，蚊子死绝了，粮食也到了。”
他指着江面上那十艘已经加装了钢板、焕然一新的铁甲明轮船。
“传令，第二次渡江。”
“这一次，我要让赵渊连求饶的机会都没有。”