林远志回到北区房间，关上门，没有急着做任何事。他盘膝坐在蒲团上，把上午的对话重新复盘。
周玄要的两百仙石，他拿得出来。但问题不在仙石，在周玄这个人——一个外事处执事，入宗告示上写着“不限来历”，登记时却要“本土担保”。规矩在他嘴里翻来覆去，全凭一张嘴。如果他交了钱，周玄会不会再找别的借口？下次要什么？五百？一千？他不能在分宗里露富，更不能让自己变成周玄的长期饭票。
更重要的是，他不能欠周玄的“人情”。外事处提供的“担保服务”，本质是周玄个人在卖通融。一旦他接受了，周玄手里就有了他的把柄——一个下域来的、没有户籍的、靠买通执事才入宗的弟子。这个把柄随时可以变成勒索的筹码。
“不能让他给我做担保。”林远志站起来。
他需要找两个真正的本土修士。方旭是一个。另一个——他不能只靠方旭介绍，他得自己去接触、去判断、去选择。这是猎场的规矩：不能把命交到别人手里。
林远志走出房间，没有先找方旭。他在北区院子里转了一圈，观察其他外门弟子。
院子里有三个人在聊天，两个飞升中期，一个飞升后期。他走过去，在旁边的石凳上坐下，像只是来晒太阳的。他的耳朵竖着，听他们说话。
“……周玄又卡了新人的登记？”
“哪个新人？”
“不知道。听外事处的人说的，一个下域来的，姓姜。”
“姓姜？前两天考核那个？用拳头的？”
“对，就是他。”
林远志心中一凛。他的事已经传开了？周玄在替他“宣传”？还是周玄自己在散布消息，试探有没有人帮他？
“那姓姜的麻烦了。周玄那人，胃口不小。”
“听说他上个月卡了一个散修，拖到人家逾期，最后交了五百仙石才解决。”
“五百？他真敢要。”
“怕什么？外事处他一个人说了算，上面没人管。”
林远志站起来，朝那三个人走过去。“道友，你们说的姓姜的，是我。”
三个人同时闭嘴了。其中一个尴尬地笑了笑，另一个低头看自己的鞋，第三个直接转身走了。
林远志没有追问。他得到的信息已经够了——周玄不只是对他一个人这样，这是他的惯用手法。但也意味着，他可能不是在试探林远志的身份，只是在例行敲诈。这不是好消息，也不是坏消息。好消息是他还没暴露，坏消息是他必须自己解决这个麻烦。
他敲了方旭的门。
“进来。”
方旭正盘膝坐在蒲团上修炼，看到林远志，收了功。“怎么了？”
“我需要你帮我做担保。外事处要补户籍证明，我没有中域本土的证明，需要两个本土修士。”
方旭愣了一下。“担保？外门弟子入宗还要担保？我怎么没听说过？”他皱眉想了想，“谁跟你说的？”
“周玄。”
方旭啧了一声。“周玄？我听说过他。他已经卡了好几个人了。他是不是问你要钱了？”
“每人一百。”
方旭啧了一声。“两百仙石？那不算多。我听说的那些，有人被要了五百。”他想了想，“另一个你找谁？”
“不知道。你认识的人多，帮我打听一个——不要周玄介绍的，要你自己信得过的。”
方旭看着他，眼神里多了一点东西。不是惊讶，是重新评估。“你不想用外事处的担保？”
“不想。他手里有了我的把柄，以后会一直找我。”
方旭点了点头。“行。我帮你问。但你也别闲着，自己去外门弟子的圈子里转转，认识几个人。”他站起来，拍了拍林远志的肩膀。“我认识一个老弟子，姓陈，比我先入门两年，飞升后期，人挺实在。他可能愿意帮你，但需要给点好处。我帮你问问多少钱。”
“多少都行。”
方旭走了。林远志没有回房间，他去了北区东侧的演武场。外门弟子没有任务的时候，常在那里切磋。他需要认识更多的人，不是为了交朋友，是为了找第二个担保人，也是为了听——听关于周玄的事、关于长老的事、关于分宗里谁可以信任、谁需要远离。
演武场上有七八个人，有的在打坐，有的在比划。林远志站在场边，看了一会儿。一个飞升中期的弟子正在和一个飞升后期的弟子切磋，剑法不错，但缺点很明显——下盘不稳。林远志没有点评，只是看着。
切磋结束，飞升中期的弟子输了，收了剑，朝场边走来。他看到林远志，点了点头。“你是新来的？考核那个用拳头的？”
“是。”
“我叫王充。”他伸出手。“听说了你的事。周玄那人，不好对付。你打算怎么办？”
林远志没有接他的话。“你也被他卡过？”
王充苦笑。“上个月。交了三百。他说给我打折。”他摇了摇头，“别想了，破财消灾。你是新来的，斗不过他。”
林远志没有反驳。“你认识陈远吗？”
“陈远？”王充眼睛亮了一下。“认识。他是我师兄。人不错，就是不太爱说话。你要找他做担保？”
“方旭在帮我问。”
王充想了想。“你要是信得过我，我帮你跟他说。他欠我个人情，应该能便宜点。”
林远志看着王充，沉默了一瞬。“多少钱？”
“我帮你说，两百应该行。”
“那就两百。麻烦你了。”
王充摆了摆手。“不麻烦。周玄那孙子，我也看不惯。能帮一个是一个。”他转身走了。
傍晚，方旭来找他。
“问到了。陈远说，王充跟他说了，要价两百。他还说，你要是方便，晚上去他房间一趟，他有些话想跟你说。”
“什么话？”
“没说。只说让你去。”
林远志点了点头。他回房间等了一会儿，等到天黑，才出门。
陈远的房间在北区的另一头，比林远志的大一些，因为他入门早，分到了角房。林远志敲门，门开了。陈远穿着灰色长袍，头发用一根木簪束着，面容普通，眼睛很亮。他看着林远志，没有笑，也没有板着脸。
“进来。把门带上。”
林远志走进去。陈远等他进来后，走到门口，拉开门往外看了一眼——走廊里空荡荡的，没有人在附近。他关上门，从里面扣上门栓。然后转身，示意林远志坐下。
房间里收拾得很整齐，桌上放着一壶茶，两只杯子。陈远在他对面坐下，给两人各倒了一杯茶。他端起自己的杯子，没有喝，只是握着，像是在组织语言。
“方旭跟我说了。王充也跟我说了。”陈远开口，声音压得很低。“两百仙石，我帮你做担保。但有一件事，我要先告诉你。”
“什么事？”
“周玄不只是敲诈。他在帮人做事。”陈远放下杯子，看着林远志。“他背后有人。至于是谁，我不知道。但我提醒你一句，他找你要担保，可能不只是为了钱。”
林远志的手停在茶杯边上。“什么意思？”
“你知道你考核那天，谁在广场边上看你吗？”
“周玄。”
“还有一个人。”陈远站起来，走到窗前，背对着林远志，声音更低了。“内门的一个长老。姓什么我没看清，但穿的是银纹白袍。他站在回廊下面，看了你一会儿，然后走了。周玄是跟着他来的。”
林远志没有说话。他的手指在桌面上微微收紧了。他想起自己去长老院附近“路过”时，被一个内门长老叫住——那个人穿的就是银纹白袍。是同一个人？还是巧合？
“你为什么要告诉我这些？”
陈远转过身，看着他，沉默了片刻。“因为我也是下域来的。我在中域待了五年，在分宗待了两年。见过太多下域来的修士被欺负、被排挤、被利用。你不是第一个被周玄盯上的，也不会是最后一个。但你是第一个来找我，而不是去找周玄交钱的。”
他走回桌边，重新坐下。
“我不是烂好人。两百仙石，我收。但我帮你，不只是为了钱。”
林远志从怀里掏出两百仙石，放在桌上。“多谢。”
陈远看了一眼仙石，没有数，直接收进储物袋。“明天上午，外事处门口见。”
第二天上午，外事处门口。
方旭和陈远都已经到了。周玄还没来。林远志站在门口，看着外事处的门。方旭在旁边等得无聊，用脚在地上画圈。陈远靠在柱子上，双手抱胸，闭着眼睛。
等了大约一盏茶的功夫，周玄来了。他穿着灰色长袍，手里拿着一块玉简，看到林远志和两个人站在一起，眼神闪了一下。
“周执事，担保人找到了。”
周玄看了看方旭，又看了看陈远。他的目光在陈远脸上停了一下——不是随意的扫视，是认识的、带着一丝意外和警惕的注视。陈远没有躲，迎着他的目光看了回去。
“你的担保人？”周玄问林远志。
“是。”
周玄没有多说，走进外事处，在柜台后面坐下。三人跟了进去。他逐一查看方旭和陈远的身份令牌，在玉简上登记完毕。
“资料补齐了。你的外门弟子资格正式生效。”
林远志没有多说什么，转身走了出去。
方旭跟在他后面，陈远走在最后。在外事处门口，陈远叫住了他。
“姜石。”
林远志回头。
“周玄今天看我的眼神，你也看到了。他认识我。”陈远的声音很低。“我入门那年，他也卡过我。我没交钱，找了当时的执事长老才解决。他一直记着我。”
林远志看着他。“他背后的人，你知道是谁吗？”
陈远摇头。“不知道。但如果你查到了，告诉我一声。”
他转身走了。
林远志和方旭回到北区。方旭在院子里的石凳上坐下，伸了个懒腰。
“总算办完了。现在可以接任务了吧？”
“可以。”
任务堂在北区东侧。两人走进去，墙上挂满了任务玉简。林远志站在墙前，逐条看过去。猎杀妖兽的任务最多，报酬从几十到几百仙石不等。采集灵药的任务也不少，需要深入苍梧山脉深处。护送商队的任务报酬最高，但耗时长。
“这个。”林远志指着墙上的一块玉简。“猎杀苍梧山脉北麓的赤焰狼。一头一百仙石，不限数量。”
方旭凑过来看了一眼。“赤焰狼？飞升中期的妖兽，群居，不好对付。”
“所以报酬高。”
方旭想了想。“行。去就去。什么时候出发？”
“明天一早。”
两人领了任务，走出任务堂。方旭去准备明天猎杀的东西，林远志绕了个弯，去了长老院附近。
他没有靠近——上次被内门长老叫住的教训还在。他站在远处，看着长老院的门。门关着，门口没有守卫。周玄昨天来过这里，是来找哪个长老？那个穿银纹白袍的？还是别人？
他站了一会儿，没有看到人进出，转身走了。
回去的路上，他遇到了王充。王充正在院子里练剑，看到他，收了剑。
“担保的事办完了？”
“办完了。多谢。”
“不客气。”王充把剑收进储物袋。“对了，你知不知道任务堂最近有个护送任务，去苍梧山脉南麓，报酬五百仙石？我打算接，你要不要一起？”
林远志想了想。“先猎完赤焰狼再说。回头再聊。”
“行。你考虑好了告诉我。”王充拍了拍他肩膀，走了。
夜里，林远志在房间里清点仙石。交给周玄的、给陈远的、还有方旭那份分成——他算了算，剩下的不到两百。够用几天，但不是长久之计。
他坐在床上，从混元珠里取出那块黑色令牌，握在手里。清玄子的求援信物，已经在他身上放了太久了。必须尽快交给分宗的人。顾长老——爱喝茶。
他需要好茶叶。中域的好茶叶，不是他能买得起的。但他可以自己种。混元珠里有灵泉，有药田，种几株茶树不难。他在下域的时候收集过一些灵茶种子，一直没种。
林远志意念一动，进入混元珠。他在混元珠的角落里翻出一袋灵茶种子——翠灵茶，下域的品种，中域的人没喝过。药田还有空地，他把种子撒下去，用灵泉水浇灌。混元珠里三十天，外面三天，应该能长成。
但茶叶不是摘下来就能喝的。他需要在混元珠里完成采摘、萎凋、炒青、揉捻、干燥。他没有亲手制过茶，但在林家坳的时候，看过村里人做过。步骤不难，难的是火候。他打算在混元珠里慢慢试——反正时间够。
希望三十天够让茶叶长到能采摘的程度。剩下的，他可以在混元珠里慢慢学。
翠灵茶的种子在灵泉水的浇灌下，第三天就发了芽。林远志蹲在药田边上，看着嫩绿的芽尖从土里钻出来，根须扎得很深。混元珠里的灵气浓度虽然比不上中域分宗，但灵泉的品质还在。他多浇了几次水，芽苗长得很快。
他算了一下时间。外面三天，混元珠里三十天。茶树的生长周期，三十天能长到半人高，但嫩芽需要更长的时间才能长到能采摘的程度。他可能需要再等一轮——外面六天，混元珠里六十天。
“等得起。”他站起来。
顾长老每天早上在长老院后面的竹林里喝茶。他不需要急着送茶叶，他需要的是——在送茶叶之前，先弄清楚周玄背后的人是谁。