“灰烬指环”事件后，阿坎在第七处的处境发生了微妙而显着的变化。
首先是监控等级的提升。尽管薇拉少校并未明言，但阿坎能清晰地感受到围绕自己的无形之网收得更紧了。他手腕上那个生物信息与能量波动双重监测环的采样频率明显增加，从每小时三次提升到了每二十分钟一次。宿舍、办公室内的隐蔽传感器似乎也经过了调整，某些不易察觉的嗡鸣声消失了，取而代之的是一种更深沉的、几乎与环境噪音融为一体的观测感。他知道，这代表监视技术更加高端，也更加隐蔽。
其次，是他的日程安排。原先相对固定的、以记录和非侵入性检测为主的日程，被更多更具“探索性”甚至“激发性”的实验所取代。第七处，或者说隐藏在第七处背后的决策者们，显然不再满足于被动观察，他们希望主动出击，试图从阿坎和他体内被称为“Ω能量”的力量中，榨取出更多的秘密和价值。
阿坎被更频繁地带到各种专门设计的实验室。有时是“压力反应测试”——将他置于模拟极端环境（高温、低温、高重力、强辐射、精神干扰场等）中，观察鸿蒙之力是否会被“逼迫”出来进行自我保护，并记录其反应模式。结果通常令人失望，鸿蒙之力对这些“常规”压力源漠不关心，阿坎自身的生理耐受极限（虽然远超常人）成了测试的主要数据来源。
有时是“定向能量诱导实验”。研究人员尝试用各种已知能量频谱去“刺激”阿坎，试图找到能与“Ω能量”产生某种共振或交互的频率。从最常见的电磁波谱，到稀有的中微子流、零能场涟漪，甚至是一些从古代遗迹中提取的、性质不明的“异种能量样本”。这些实验不仅让阿坎倍感疲惫（他觉得自己像个被反复敲打的音叉），而且绝大多数时候毫无结果。鸿蒙之力仿佛沉睡在另一个维度，对外界的“噪音”置若罔闻。偶尔，在接触某些极其古老、带着难以言喻衰败或疯狂气息的能量样本时，阿坎能感到灵魂深处传来轻微的、带着明显“厌恶”或“排斥”意味的悸动，但也就仅此而已，不足以引发任何可观测现象。
而最重要的变化，无疑是围绕着“灰烬指环”U-099展开的一系列测试。
那枚看似平凡的灰色石环，如今成了第七处的重点研究对象，其保密等级和阿坎一样，被提到了最高级。一个专门的小组在索林研究员的牵头下成立，对U-099进行全方位、多角度的分析。当然，所有的分析，最终都指向了一个核心环节——让阿坎再次，并在各种受控条件下，接触这枚指环。
在高度屏蔽的A-09实验室，阿坎与U-099进行了第二次“正式”接触。这一次，准备更加充分。实验室里布满了最新型号的能量探测器、高维信息捕捉仪、时空曲率监测器，甚至包括一台据说能探测“灵能回响”的禁忌设备。阿坎被要求以不同方式接触指环——指尖轻触、手掌覆盖、双手捧握；尝试传递不同的意念（尽管他无法精确控制鸿蒙之力，但可以尝试“呼唤”、“安抚”、“探索”等不同心态）；甚至在极短暂的时间内，被允许尝试“引导”一丝极其微弱的、自身可控制的精神力（与鸿蒙之力无关）注入指环。
然而，结果却充满了矛盾性。
在绝大多数情况下，重复第一次的测试，U-099毫无反应，就像一块真正的、死寂的石头。阿坎体内，鸿蒙之力也静如深潭，仿佛之前的共鸣只是一场幻觉。
但在极少数、看似完全随机的时刻，当阿坎的状态、接触方式、甚至实验室的环境参数（研究人员至今未能找出决定性参数组合）恰好处于某种难以复现的微妙平衡点时，那奇特的共鸣会再次发生。鸿蒙之力会传来清晰而强烈的震动，U-099表面会闪过那转瞬即逝的混沌光泽，同时监测仪器会捕捉到与第一次类似的、高关联性的能量脉冲。
这种共鸣的发生毫无规律可言，无法预测，更无法主动诱发。它像夜空中偶然划过的流星，璀璨一瞬，旋即湮灭，留给研究人员的只有一截截难以解读的数据碎片，以及更多的疑问。
“这太奇怪了，”索林在一次测试后，抓着他本就稀疏的头发，对着满屏的混乱数据苦恼不已，“条件完全一样，为什么上次有反应，这次就没了？肯定有某个我们尚未发现的‘钥匙’！是某种精神状态？是能量场的特定相位？还是……时间因素？或者，这指环本身就有‘状态周期’？”
莫里斯博士和林登博士也频繁出现在测试现场，他们的眉头越皱越紧。U-099所表现出的这种“概率性响应”特性，完全违背了常规的科学认知。它似乎与阿坎体内的“Ω能量”存在着某种深层次的、非线性的、甚至可能是“超越当前物理模型”的关联。
阿坎成了这一切的核心。他不仅要反复进行这些令人身心俱疲的测试，还要承受研究人员们越来越聚焦、越来越探究的目光。他们看他的眼神，已经不再是单纯地看待一个“样本”或“研究对象”，而是掺杂了更多的困惑、期待，以及一丝不易察觉的……敬畏？或者说是对“未知”的本能忌惮。
薇拉少校依旧是那个冷静的记录者和监督者。但阿坎能察觉到，她记录的内容越来越详细，停留在他身上的审视目光也越来越长。她似乎也在尝试理解，理解这个她奉命监控的、充满了谜团的男人，以及他带来的这一系列超出常规的事件。
这一天，又一次徒劳无功的测试后，阿坎被允许在休息区稍作停留。这里有一扇巨大的观察窗，可以望见要塞外的一部分港口区域。他站在窗前，看着一艘艘形态各异的舰船在引导光束下有序地起降，像忙碌的工蜂。
薇拉少校难得地没有立刻催促他返回住所，而是走到他身旁不远处，同样望着窗外的景象。沉默持续了几分钟。
“阿坎上校，”她忽然开口，声音依旧平静，但少了几分公式化的冰冷，“在之前的共鸣发生时，除了报告中描述的‘同源感’和‘回响’，你……是否感知到任何其他的东西？哪怕是最模糊的感觉，意象，或者……碎片化的信息？”
阿坎转过头，看向她。薇拉少校的目光落在窗外，侧脸的线条在舷窗透入的微光下显得有些柔和，但那双眼睛里，是纯粹的、属于研究者和军人的探究。
“信息？”阿坎缓缓重复，他思考着措辞。基兰传承的碎片是绝不能透露的底线。但关于共鸣本身的感觉，或许可以透露一些边缘的、模糊的描述。“很难说是信息。更像是一种……‘质感’，或者说‘背景音’。非常古老，非常……空旷。仿佛来自时间开始之前，万物都还处于一片混沌的‘原初’状态。那枚指环，在共鸣瞬间，给我的感觉……不像是一件造物，更像是一块……从那个‘原初’背景上剥落下来的碎片，沾染了那种气息。”
他说的很慢，尽量用语言去描绘那种玄之又玄的感受。这并非谎言，在共鸣发生的瞬间，除了力量的悸动，他的确捕捉到了一丝难以形容的、浩渺而原始的“意境”，与基兰传承碎片中某些关于宇宙开辟、鸿蒙未分的模糊描述，隐隐有相似之处。
薇拉少校静静地听着，手指在数据板的边缘无意识地轻轻敲击。她没有立刻评价或追问，似乎在消化阿坎的话。
“原初……碎片……”她低声重复，眼中光芒闪动，“索林博士的团队用最新的‘深时溯回’光谱分析法，在U-099的微观结构上，发现了某些……无法解释的‘信息蚀刻’痕迹，它们不符合任何已知文明的编码或信息存储方式，更像是……自然形成的、记录着某种极端物理状态的‘化石’。或许，和你感知到的‘原初’有关。”
她顿了顿，目光重新聚焦在阿坎脸上，带着审视：“阿坎上校，你认为，你体内的‘Ω能量’，和这枚指环可能蕴含的‘原初’属性，是同一种东西吗？或者说，它们来自同一个……源头？”
这个问题直指核心。阿坎心中一凛。第七处的研究方向，正在快速接近真相的边缘。他沉默了片刻，摇了摇头，给出一个诚实的、同时也是模糊的答案：“我不知道。那种感觉很相似，像是同一种‘语言’，但‘说话’的‘人’或者‘表达’的东西，可能完全不同。力量本身，和承载力量或记录力量信息的载体，是两回事。”
薇拉少校点了点头，没有再追问。她似乎对阿坎的坦诚（或者说，在她看来是配合的态度）感到一丝满意。“你的这些主观感受，对研究有参考价值。继续保持记录，任何细微的感知都不要放过。”
就在这时，阿坎手腕上的监测环轻轻震动了一下，发出一声低微的提示音。薇拉少校的数据板也同步亮起了一个通知。
“你的例行深度扫描时间到了，在c-03医疗中心。”薇拉看了一眼数据板，恢复了公事公办的语气，“走吧，我送你过去。”
c-03医疗中心，与其说是医疗部门，不如说是第七处的尖端生物与能量研究枢纽。这里的扫描设备比常规区域更加精密，也更加具有侵入性。阿坎躺进那个名为“全谱深潜扫描舱”的庞大设备中，感受着各种能量场和粒子流穿过身体，试图从最微观的层面，描绘他身体与“Ω能量”结合的状态。
扫描过程漫长而枯燥。阿坎闭上眼睛，尽量放松身体，思绪却不由自主地飘散。他想起了“灰烬指环”，想起了薇拉少校关于“原初碎片”的话，想起了灵魂深处那些晦涩的传承碎片……各种线索、疑问、意象交织在一起，如同乱麻。
就在扫描进行到约三分之二，一种特定的低频谐振波被施加时——
异变陡生！
阿坎感到灵魂深处，那一直缓慢旋转的灰色气流，毫无征兆地剧烈沸腾起来！这一次，不再是之前接触U-099时那种“共鸣”式的震动，而是一种强烈的、暴躁的、仿佛被侵犯了领地的凶兽被惊醒般的“反击”！
一股无形无质，但阿坎能清晰感受到其“存在”的沛然之力，以他的身体为中心，轰然扩散！不是能量冲击，更像是某种“存在性”的宣示，一种对当前扫描波动的、本能的、高维层面的“排斥”与“抹除”！
嗡——！
扫描舱内，所有的仪器读数瞬间爆表，然后成片地黑屏、闪烁、冒出电火花！刺耳的警报声响彻整个医疗中心！舱体本身发出不堪重负的金属扭曲声！施加在阿坎身上的扫描场被这股无形之力粗暴地“推开”、“抚平”，仿佛一只无形的大手，将水面强行抹平！
“警报！c-03扫描舱发生未知能量逆冲！”
“所有监测系统离线！”
“扫描波发生器过载！安全熔断启动！”
“目标生命体征剧烈变化！能量读数……无法测量！超出上限！”
控制室内一片混乱，技术人员惊慌失措。薇拉少校猛地冲到观察窗前，只见扫描舱的观察口内，阿坎的身体表面，隐隐浮现出一层极其淡薄、几乎无法用肉眼捕捉的灰色光晕，那光晕仿佛有生命般流淌，散发出一种令人心悸的、仿佛面对无尽虚空与洪荒初始的古老威压！虽然只有短短一瞬，但足够震撼！
阿坎在舱内，同样震惊莫名。他没想到鸿蒙之力会突然如此剧烈地自主反应！他立刻集中全部精神，按照基兰传承碎片中那模糊的、关于“收敛”与“归藏”的意念，拼命地去安抚、去引导那股沸腾的力量。
“停下……回去……安静……”
他在心中无声地呐喊。不知道是传承的意念起了作用，还是那股力量的本能反击在“驱离”了令它不快的扫描波后自行平息，灰色气流的沸腾迅速减弱，体表那层淡薄的光晕也如同潮水般退去，缩回灵魂深处，恢复了缓慢旋转，只是旋转的速度，似乎比之前快了一丝丝。
扫描舱内一片狼藉，弥漫着淡淡的焦糊味。舱门在紧急机制下自动弹开。
阿坎坐起身，脸色有些苍白，额头渗出细密的冷汗。刚才那一瞬间力量的爆发，虽然短暂，却抽空了他大半的精神力，带来一阵强烈的虚脱感。
薇拉少校和几名全副武装的安全人员已经冲了进来，枪口虽然垂下，但警惕的目光牢牢锁定着他。
“怎么回事？”薇拉的声音依旧冷静，但语速比平时快了不少。
“不知道，”阿坎喘息了一下，实话实说，“那种扫描波……刺激到了它。它……不喜欢。是一种本能的排斥。”
“本能排斥……”薇拉看了一眼还在冒着电火花的昂贵扫描设备，又看了看阿坎，眼神复杂。仅仅因为“不喜欢”，就造成了如此规模的设备损毁和能量逆冲……这股力量的层级和危险性，再次超出了评估。
很快，莫里斯博士和林登博士也赶到了现场。看着一片狼藉的扫描舱，两位博士先是震惊，随即眼中爆发出狂热的研究光芒。
“自主防御机制！对特定频率能量的极端排斥反应！”
“逆冲能量性质无法解析！但绝对超越了常规能量范畴！是信息层面的干涉？还是法则层面的扰动？”
“立刻分析残留能量场！抢救所有数据记录，哪怕只有一帧！”
“阿坎上校，你现在感觉如何？有没有任何不适？刚才力量爆发时，你的主观体验是什么？尽量详细描述！”
阿坎被迅速带离损坏的扫描舱，转移到一间隔离观察室，进行更详细的检查。他疲惫地配合着，将刚才的感觉尽可能描述出来——那种被“侵犯”感，力量的“暴怒”与自主反击，以及他尝试“安抚”的过程。
“你能‘安抚’它？”林登博士敏锐地抓住了这个细节，急切地问，“你是说，在它自主爆发后，你能通过主观意识，影响它的状态？哪怕只是微弱的引导？”
阿坎心中一紧，知道说漏了嘴。他含糊道：“不算引导，只是……一种强烈的意愿，希望它平静下来。它似乎……能感受到我的状态。也许只是巧合。”
莫里斯博士和林登博士对视一眼，显然并不完全相信“巧合”的说法。但阿坎此刻的状态看起来确实不佳，他们也没有继续逼问，只是将这条信息详细记录下来。
这次意外事件，像一块巨石投入本就暗流涌动的深潭，在第七处内部激起了更大的波澜。
一方面，阿坎的“Ω能量”展现出了超出预估的自主性、反应烈度以及潜在的危险性。安保措施被再次加强，针对他的风险评估报告被重新修订，某些激进派甚至提出了“是否应进行更严格隔离或抑制措施”的讨论，虽然被暂时压下，但紧张的气氛已然弥漫。
另一方面，这次“能量逆冲事件”虽然造成了设备损失，但也提供了前所未有的、在“Ω能量”主动显现时的数据！尽管这些数据大多残缺、难以解析，但其中蕴含的信息，让莫里斯和林登等研究人员如获至宝。他们近乎疯狂地投入分析，试图从这些碎片中拼凑出这股力量的哪怕一丝真容。
阿坎的生活，在短暂的、充满各种测试的“平静”后，再次被推向了风口浪尖。他成了更高层会议讨论的焦点，也成了某些暗中目光更加炙热的焦点。
而他自己，则在疲惫、监视和暗自摸索中，度过了接下来的几天。他反复回想扫描事件中鸿蒙之力的反应，尝试更深入地去理解、去接触灵魂深处那股力量。基兰的传承碎片虽然依旧晦涩，但在经历了U-099的共鸣和扫描波的刺激后，某些原本完全无法理解的片段，似乎隐隐有了一丝丝模糊的、难以言喻的“呼应”。
这天深夜，阿坎在自己的宿舍中，盘膝坐在床上，尝试着进入一种深度的冥想状态。不是第七处教导的那种用于放松和集中注意力的常规冥想，而是基于传承碎片中某种模糊意象的、更加内敛、更加贴近“本源”的感知状态。
他放空思绪，不再试图去“控制”或“引导”，而是将意识缓缓沉入那片灰色的、缓慢旋转的气流。如同沉入一片温暖的、无边无际的海洋。没有具体的景象，没有清晰的声音，只有一种宏大、古老、包容一切又漠视一切的“存在感”。
就在他的意识沉浸在这种状态中，几乎要忘记自身存在时——
嗡！
一种极其微弱，但无比清晰的“牵引感”，毫无征兆地，从他灵魂深处传来！
不是来自鸿蒙之力本身，而是……仿佛源自与鸿蒙之力伴生的、更深层的某种联系！这“牵引感”指向一个明确的方向，带着一丝微弱的、与“灰烬指环”U-099产生共鸣时相似的、那种“同源”般的波动，但更加隐晦，更加……遥远？
阿坎猛地从冥想状态中惊醒，睁开眼睛，心脏砰砰直跳。
他下意识地看向牵引感传来的方向——那是宿舍墙壁的方向，但在他感知中，穿透墙壁，穿透层层舱室和结构，指向“方舟”要塞的某个……深处？下层？或者，甚至是要塞之外？
怎么回事？这种牵引感是什么？为什么会出现？和U-099有关？还是和扫描事件有关？亦或是……他最近的摸索，无意中触动了传承中的某种机制？
就在他惊疑不定，试图再次沉静心神去感知时，那微弱的牵引感却如同出现时一样，突兀地消失了，无影无踪，仿佛只是一场幻觉。
但阿坎确信，那不是幻觉。那种清晰的方向感和同源波动，无比真实。
他坐在床边，在昏暗的灯光下，看向手腕上那个时刻闪烁着的监测环，又望向窗外无尽的星空。
第七处的监视，未知的牵引，体内的鸿蒙之力，神秘的灰烬指环，暗处的目光……这一切，如同无数条无形的丝线，缠绕在他身上，将他拖向一个愈发深邃、愈发危险的漩涡。
而刚才那一闪而逝的牵引感，就像这黑暗漩涡深处，悄然亮起的一盏微弱的、摇曳的灯。
是陷阱？是线索？还是……命运的指引？
他不知道。
但他知道，自己不能再只是被动地等待，被动地接受测试和监视。有些事，他必须自己去弄明白。
阿坎的眼神，在黑暗中，逐渐变得锐利而坚定。