看见楚云霜沉默地听着，侯公公继续道：
“娘娘说，您不见他，想必是他宫里的汤熬的没云妃和小周美人的好，当即取出汤盅来，浇了黄公公一身，黄公公本怕汤凉了，食盒里一直用炭火温着的，天可怜见，那滚烫的汤……”侯大伴学着太后阴沉的语气，话到一半，摇了摇头，有些不忍的往下说，“黄公公连叫都不敢叫。太后娘娘还说，既然寿康宫里的小厨房不得用，回去后就都要杖责……”
“小禄子他们在坤元宫当差当惯了，陛下待他们宽厚，哪叫他们见过这等场面，是以都被吓着了，怕被太后娘娘的怒火殃及，到现在还心有余悸。”
楚云霜蹙着眉头听完。
先前她敲打过之后，太后消停了一阵，没想到近来竟然愈发乖戾，难怪小周美人怕成那样。
楚云霜顿觉满桌的菜肴味同嚼蜡。
吃了两口，忽然抬头搁下筷子，朗声道：“让玉砂进来。”
玉砂就在殿外值守，来的很快，楚云霜屏退左右，只留下玉砂和侯大伴，直截了当：“朕记得，黄公公陪伴了太后许多年？”
她还记得第一次去寿康宫时，掌事女官、黄公公和太后之间的眉眼官司，掌事女官来了之后，太后态度大变，黄公公在其中通传，满眼痛惜又为难。
卢远舟并不算收敛，事后楚云霜让玉砂稍一跟踪查探就能得知，寿康宫的掌事女官听命于卢远舟，且与黄公公素有不和。
玉砂点点头：“是的陛下。”
“那近日太后宫中处死的其他人呢？”
“小圆子、小桂子、小全子，这三个都是寿康宫的奉茶内侍；赵柳儿、张杏、李山，这几个是寿康宫的殿前女官；蒲四是御膳房的、还有太医院的……”
楚云霜摆了摆手：“你也别报花名了，只用告诉朕，这些人都不是卢远舟的人，对吗？”
玉砂思索了片刻，有些迟疑的缓缓开口：“泰半是的，有几位小人也不清楚，影卫对寿康宫查探不多，但坤元宫、内务府、太医院等宫中各处卢相的眼线，兰台库大火后都按照陛下的旨意一一处置了，这些地方当值的，如今都不是卢相的人。”
听完玉砂所报，楚云霜沉默片刻后，挥了挥手：“大伴，去寻食盒，把这些都装起来，朕去寿康宫用晚膳。”
得知楚云霜要来，太后早早就端坐在正殿里恭候着，身边只留着掌事女官和几位小太监伺候，不见惯常在侧的黄公公。
楚云霜踏入时，不闻檀香，只有阵阵清淡的瓜果香，一应供奉的佛具也都被撤去。
“儿臣拜见太后娘娘。”楚云霜朝谢瑾衣行礼。
“皇帝辛苦了，自己才刚恢复些，还特地来看哀家，真是令哀家无地自容。”太后上前扶住楚云霜，又指了指案上已经备好的茶盏，“给你备了润喉的甘草茶，喝一口吧。”
楚云霜：“多谢太后娘娘。朕闻着这殿内的香也都撤了，多谢太后娘娘体恤。”
太后脸上露出一丝讪笑：“哀家老了，大事上帮不到你什么，这些微末小事总还是能为你做的。”
楚云霜端起茶盏轻抿，等侯公公领着小太监将晚膳重新布好，方抬眸扫视了一圈：“好了，你们都下去吧，朕许久没同太后一起用膳了，说些体己话。”
侯公公等人立刻行礼退下。
寿康宫的掌事女官脚步却不动，恭敬道：“陛下，太后娘娘近日总是犯头疾，离不得人，奴婢就在这里伺候娘娘吧。”
楚云霜鹿眼一抬：“怎么？觉得朕照顾不好父后？”
掌事女官矮了矮身子，态度更加恭敬：“奴婢绝无此意……”
楚云霜没耐心听她后面的“只是”，立时摔了手里的茶杯，摆出帝王威压：“绝无此意还不赶紧下去？竟不知这宫里有人比朕还大！侯公公，按照宫规，藐视天威，该当何罪？”
“回陛下，依照宫规，当杖毙——”
楚云霜和侯公公一唱一和，掌事女官吓白了脸，哪还敢说想留下的事，连忙跟着其他人出去了。
侯公公带人在殿外守着，殿内终于只余楚云霜和谢瑾衣二人。
楚云霜也不再兜圈子，进入正题：“朕听说，最近太后宫中又有一些人被杖毙。儿臣心中好奇，查看了一番，太后猜猜，儿臣查到了什么？”
太后沉默着，没有回答。
楚云霜：“那些宫人，其家人或多或少都与卢远舟门下有过节，太后这是……帮卢相泄愤呢？”
楚云霜目光紧锁太后：
“还有，她让你下懿旨广纳后宫，如此大事，你为何不提前知会于朕？”
“朕此前赠你玉佩，”楚云霜清冷的嗓音在空旷的殿内格外清晰，“言明若遇难处，可凭此物寻朕。为何卢远舟已经逼迫至此，你却一次也不曾用它？”
她身体微微前倾，目光如刀，“还是说，太后已决意与卢相……共进退了？”
“哐当”一声，谢瑾衣手中的壶盖不慎坠地。
殿内无人，他凝视了楚云霜片刻，亲自蹲下捡起壶盖。
再起身时，眸中漾满了哀戚与无奈。
“明知哀家心中凄苦，日夜难安，皇儿又何必……何必用这样的话来刺哀家的心？”
他深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓开口：“陛下如今手中，除了先帝留下的那百名影卫，还有多少力量可与权倾朝野的卢相正面抗衡？”
楚云霜抿一口温茶，没有回答。
“老身若贸然求救，除了将陛下置于明枪暗箭之中，逼您与卢远舟提前撕破脸，又能有何益处？”
太后轻轻摇头，语气充满无力与担忧，“至于广纳后宫……于国本而言，开枝散叶，稳固皇权根基，未必是坏事。即便将来某些妃嫔想在宫中兴风作浪，总还有老身和皇后能为陛下周旋、弹压。此等微末小事，何必拿去扰陛下清静，徒增烦忧？”
楚云霜盯着他的双眼，试图从那里辨别出最细微的波澜。
谢瑾衣坦然回视。
昏黄的烛光下，他无一丝躲闪。