曹琰“挣扎”了片刻，似乎被说动了，咬了咬牙，从储物袋中摸出五块下品灵石，
推到胡三面前，脸上带着肉痛：“胡道友，实不相瞒，在下家底就这么点。
这五块灵石，权当请胡道友喝杯茶，至于向导和内部消息……容在下先安顿下来，看看情况再说，如何？”
胡三看到只有五块灵石，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，但蚊子腿也是肉，他熟练地一把将灵石扫入袖中，脸上笑容更盛：
“好说好说！韩道友果然爽快！走，胡某这就带你去平安栈，保管给你找个好房间！”
他起身，对身后的黑塔使了个眼色。
黑塔会意，挪动铁塔般的身躯，隐隐封住了曹琰一侧的去路。
曹琰仿佛毫无所觉，一脸“感激”地跟着胡三出了茶寮。
那胡三果然带着曹琰，在杂乱无章的棚户和石屋间七拐八绕，来到一处相对规整的石楼前。
石楼有三层，门口挂着“平安栈”的牌匾，材质普通，但比起周围棚户，确实算得上“豪华”。
门口站着两个炼气期的灰衣小厮，看到胡三，连忙点头哈腰：
“胡爷！”
“嗯。”
胡三倨傲地抬了抬下巴，指着曹琰，
“这位韩道友，我的朋友，来住店。给安排个清净点的下房。”
“好嘞！胡爷的朋友，就是我们的贵客！韩爷，里面请！”
一个小厮麻利地引着曹琰进入石楼。
石楼内倒是收拾得干净，一楼是大堂，摆着几张桌椅，零星坐着几个修士在低声交谈。
柜台后，一个留着山羊胡、修为在筑基中期的枯瘦老者，正噼里啪啦打着算盘。
胡三走上前，对那老者低语几句，又指了指曹琰。
老者抬头，浑浊的老眼在曹琰身上扫了扫，尤其在曹琰腰间那不起眼的储物袋上停留了一瞬，随即面无表情地点点头，对引路小厮道：
“带这位道友去甲字七号房。”
“甲字七号？”
小厮一愣，下意识看向胡三。
胡三脸上露出一丝不自然的笑，对曹琰解释道：
“韩道友，甲字号房虽然贵点，但清净，安全，还有简单的隔音禁制。
绝对物有所值！”
曹琰心中雪亮。什么甲字号房，多半是这胡三和这栈主勾结，专门坑新人的把戏。
房间或许不差，但价格定然虚高，而且怕是还有其他猫腻。但他脸上却露出惊喜和忐忑：
“这……甲字号房，一天多少灵石？”
“不贵不贵！”
胡三抢道，
“一天只需三块下品灵石！包月还能优惠！韩道友放心住！”
一天三块下品灵石，对于筑基散修，确实不算便宜，但也在可接受范围。
曹琰“犹豫”了一下，最终还是“心疼”地掏出三十块灵石：
“那……先住十天吧。”
“爽快！”
胡三眼睛一亮，连忙示意栈主收钱。
栈主山羊胡老者面无表情地收了灵石，丢给曹琰一块刻着“甲七”的木牌和一把石钥。
小厮引着曹琰上楼。
楼梯狭窄，光线昏暗。甲字号房在三楼最里面，位置确实相对僻静。
房间不大，只有一床一桌一凳，墙壁是粗糙的石块，地面铺着不知名兽皮，角落有个简易的聚灵阵图墙上铭刻着基础的隔音和警示符文。
条件简陋，但勉强可住人。
曹琰打发走小厮，关上石门，激活了那聊胜于无的隔音禁制。
他脸上的“拘谨”、“忐忑”、“肉痛”瞬间消失无踪，眼神恢复成一片深潭般的平静。
走到窗边，推开一条缝隙。窗外是黑风渊外围荒凉的景象，远处五大势力的营地灯火初上，更远处是深沉如墨的黑风渊。
夜风呼啸，带着刺骨阴寒。
“胡三……王家外围的掮客，兼做点无本买卖。”
曹琰目光扫过楼下，看到胡三和那黑塔并未走远，而是在不远处一个巷口阴影里，正与另一个鬼鬼祟祟的修士低声交谈，不时看向客栈方向。
“看来是把我当肥羊盯上了。不过也好，有这层‘关系’，或许更方便打听些消息。”
他没有立刻修炼，而是盘膝坐在床上，看似闭目养神，实则元婴级神识悄然扩散，笼罩了方圆数百丈范围，仔细感知着这座“平安栈”以及周围区域的动静。
栈内约有二三十名住客，修为多在筑基期，只有两三个金丹初期的气息，分别住在三楼另外几个“甲字号”房，气息沉凝，彼此似乎也互不干扰。
交谈声、修炼声、甚至某些不可描述的声音，在隔音禁制下都变得模糊。
客栈外围，暗处有几道隐藏的气息在游弋，像是在监视，也像是在等待什么。
其中一道气息，与那茶寮中戴兜帽的修士有几分相似。
“果然不简单。这平安栈，既是王家的产业，恐怕也是王家在此地的一个情报点和暗桩。
那胡三，不过是摆在明面的小喽啰。”
曹琰心中念头飞转。他并不担心自身安全，以他如今实力，除非元婴老怪亲至，否则这营地无人能留他。
他在意的是情报，是了解这三十年来仙源州域的变化，是找到前往天墟城、获取古传送阵名额的途径。
“需要尽快‘融入’这里。散修‘韩立’，筑基后期，来历不明，有点小精明，也有点胆小，家底不厚，来此搏命求财……这个形象，可以立住。”
接下来的几日，曹琰便以“韩立”的身份，在营地内活动。
他白天会去坊市摆摊，出售几件从黑风渊外围顺手采集的、价值不高的阴煞材料，或者收购一些炼制低阶符箓的兽皮、骨粉。
价格公道，话不多，一副谨慎小心的模样。
偶尔，那胡三会“恰好”路过，热情地拉着他，介绍些“内部消息”，比如某处可能有低阶阴魂草，某条小路相对安全等等，并暗示可以“合作”。
曹琰总是“感激”地听着，但涉及具体行动或需要大笔花费时，便“囊中羞涩”，犹豫不决，让胡三既恼火，又觉得这条鱼虽然不大，但或许还能榨出点油水。
通过胡三的吹嘘和其他散修的闲聊，曹琰渐渐拼凑出更多信息。
黑风渊的“异动”大约始于二十多年前，煞气周期性减弱，深处偶尔有宝光透出，引得不少人前来探险。